Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 106

Bab 106: Pertempuran untuk Merebut Wakil Jenderal (4)
Peristiwa itu menjadi titik balik penting ketika kepala pelayan Seol Ran melarikan diri dari istana Putra Mahkota di tengah pertempuran sengit memperebutkan posisi Wakil Jenderal yang berpusat di sekitar istana bagian dalam.
 
Alasannya sederhana.
 
Apa pun yang dikatakan orang lain, Seol Tae Pyeong sepenuhnya setia pada kata-kata adiknya, Seol Ran.
 
Ikatan yang erat antara saudara-saudara dari klan Huayongseol sudah terkenal di kalangan selir-selir Empat Istana Besar.
 
Siapa pun yang berani macam-macam dengan Seol Ran pasti akan menghadapi murka Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong. Bahkan Ha Gang Seok, kepala klan Inbong yang berpengaruh, pun tidak bisa menghindari kenyataan ini. Jika kepala klan berpengaruh saja bisa dicengkeram kerahnya tanpa pikir panjang, bagaimana mungkin para pejabat di dalam istana berbeda?
 
Setelah tertanam, rasa takut itu tidak mudah hilang.
 
Pada suatu titik, di bawah perlindungan Seol Tae Pyeong, Seol Ran telah menjadi sosok yang tidak bisa disentuh sembarangan oleh siapa pun kecuali para pejabat berpangkat tertinggi.
 
“Kepala Pelayan Seol Ran mengirim surat yang menyatakan keinginannya untuk bekerja di Aula Naga Surgawi.”
 
Ketika Lee Ryeong, kepala pelayan Aula Naga Surgawi, melaporkan hal ini, telinga Putri Biru yang sedang duduk di beranda langsung terangkat.
 
“Pelayan… Seol?”
 
Lokasinya adalah Istana Naga Azure.
 
Memang agak tidak biasa bagi kepala pelayan Aula Naga Surgawi untuk datang dan pergi dari Istana Naga Biru, tetapi mengingat Putri Biru pada dasarnya adalah nyonya Aula Naga Surgawi berikutnya yang ditunjuk, hal itu tidak terlalu aneh.
 
Pada akhir bulan, setelah pertemuan terakhir, Putri Azure akan secara resmi naik tahta sebagai Gadis Surgawi.
 
Setelah itu terjadi, dia secara resmi akan membawahi Wakil Jenderal, jadi selama tidak ada hal tak terduga yang terjadi sebelum itu, semuanya akan berjalan lancar.
 
Namun, sepertinya para selir putri mahkota lainnya tidak akan tinggal diam, yang membuat ini menjadi masa yang rumit bagi Putri Azure.
 
Dia berada dalam posisi bertahan, bukan posisi di mana dia bisa menyerang secara aktif, yang membuatnya sulit untuk mengambil inisiatif dalam hal apa pun.
 
Karena pasti akan ada sesuatu yang terjadi di pertemuan berikutnya, sangat penting baginya untuk tetap tenang selama periode kritis ini.
 
Di tengah-tengah semua ini, rasanya seperti ada labu yang berguling masuk dengan sendirinya.
 
“Ya. Dia seorang pelayan yang telah bekerja di Aula Naga Surgawi sejak masa magangnya, tetapi seperti yang Anda ketahui, dia pernah pergi sebelumnya, jadi saya ragu untuk membawanya kembali. Namun, karena dia pernah bekerja sebagai kepala pelayan, dia adalah pekerja yang sangat terampil, dan pengalamannya di Aula Naga Surgawi sebenarnya bisa bermanfaat, jadi saya sedang mempertimbangkan…”
 
“Tidak ada yang perlu dipertimbangkan! Pokoknya… bawa dia masuk, apa pun yang terjadi!”
 
Klan Jeongseon dan Inbong sudah bersekongkol dari dalam dan luar untuk merebut Wakil Jenderal.
 
Akan ideal jika Wakil Jenderal tetap berada di Aula Naga Surgawi, tetapi jika ada alasan mendesak lainnya, tidak akan mengherankan jika dia pergi kapan saja.
 
Situasinya adalah dia hanya perlu menahan Wakil Jenderal sampai pertemuan di akhir bulan ini. Membawa Seol Ran ke Aula Naga Surgawi berarti mendapatkan senjata yang sangat ampuh di tangannya.
 
“Putri Azure. Semua pelayan yang dibawa ke Aula Naga Surgawi harus diperiksa dengan teliti…”
 
“Bukankah kau bilang dia sudah berpengalaman bekerja di Aula Naga Surgawi? Dia pasti akan beradaptasi dengan baik dan menjalankan tugasnya. Saat Maid Seol tiba, perlakukan dia dengan sangat hati-hati dan tempatkan dia di posisi terpenting.”
 
“Y-Ya, saya akan melakukannya…”
 
Sebelum Putri Azure memasuki Aula Naga Surgawi, membersihkan tubuhnya, dan memulai tugasnya sebagai Gadis Surgawi, lingkungan harus dipersiapkan dengan baik.
 
Saat ini, tugas terpenting bagi Kepala Pelayan Lee Ryeong adalah menyesuaikan lingkungan Aula Naga Surgawi sesuai dengan permintaan Putri Biru.
 
Dengan kata lain, jika dia mengatakan demikian, maka hal itu harus dilakukan.
 
***
 
Ada sebuah pepatah: “Tidak ada yang lebih pedas daripada seorang ipar perempuan.”
 
Anehnya, meskipun Seol Ran berposisi sebagai pelayan senior, statusnya telah meningkat di luar dugaan.
 
Mereka yang tidak banyak mengetahui tentang orang-orang di istana hanya mendengar tentang Seol Ran melalui desas-desus, sehingga mereka sering mengira bahwa dia hanyalah orang yang hidup menumpang pada adik laki-lakinya yang cakap.
 
Namun, para pelayan yang pernah bekerja di bawah Seol Ran selama masa jabatannya sebagai kepala pelayan di Istana Putra Mahkota sudah mengetahuinya dengan baik.
 
Meskipun dia tampak lincah dan polos, hampir seperti orang yang naif dan tidak tahu apa-apa tentang dunia, setiap kali ada krisis atau tugas yang harus diselesaikan, dialah yang matanya menajam lebih dari siapa pun.
 
Karena ia telah naik pangkat dari posisi terendah, ia sangat memahami hal-hal praktis dan mengenal banyak pejabat tinggi di sekitarnya secara pribadi, sehingga ia juga mengerti bagaimana urusan di tingkat atas dijalankan.
 
Tanpa disadarinya, dia telah menjadi sosok yang cakap dan kompeten yang unggul di banyak bidang.
 
Untuk menaklukkan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, seseorang harus terlebih dahulu memenangkan hati saudara perempuannya, Seol Ran.
 
Hal ini karena, meskipun Seol Tae Pyeong berada di telapak tangan seseorang, dia akan menolak jika saudara perempuannya, Seol Ran, menggelengkan kepalanya.
 
“Suatu kehormatan besar bagi saya dapat mengadakan pertemuan pribadi dengan Kepala Pelayan Lee Ryeong, yang telah lama bertanggung jawab atas Aula Naga Surgawi….”
 
“Bukan itu masalahnya. Um… Pertama, kenapa kamu tidak menaruh barang bawaanmu di kamar pribadimu?”
 
“Ya, ya….”
 
Seol Ran telah kembali ke Aula Naga Surgawi.
 
Dia, yang dulunya seorang pelayan junior, telah kembali sebagai pelayan senior tinggi yang disukai oleh Putra Mahkota.
 
Bagi Kepala Pelayan Lee Ryeong, itu benar-benar momen yang mengharukan melihat pelayan yang wajahnya hampir tak bisa diingatnya kembali sebagai pelayan senior berpangkat tinggi—salah satu dari sedikit yang ada di istana.
 
Namun, yang lebih menakjubkan lagi adalah saat Seol Ran memasuki istana bagian dalam, dia langsung dihujani dengan berbagai macam hadiah.
 
Sejak pertama kali menginjakkan kaki di istana bagian dalam dan menuju Aula Naga Surgawi, barang bawaan Seol Ran yang awalnya hanya berupa satu bungkusan telah bertambah banyak hingga sebesar sebuah gerobak.
 
Istana Naga Biru, Istana Burung Merah, Istana Kura-kura Hitam, Istana Harimau Putih.
 
Masing-masing dari keempat istana telah mengirimkan berbagai macam harta karun. Baik itu perhiasan, sutra, permata, ornamen, uang, atau berbagai macam kain.
 
*Seolah-olah bukan hanya seorang pelayan senior yang datang ke Aula Naga Surgawi, tetapi seorang nyonya baru dari keempat istana yang tiba….*
 
Kepala pelayan Lee Ryeong hanya bisa tercengang saat melihat tumpukan hadiah yang sangat besar itu.
 
Dia tidak pernah menyangka akan menyaksikan hari ketika para nyonya dari Empat Istana akan memperhatikan seorang pelayan.
 
Apa pun yang dikatakan orang lain, Seol Ran adalah harta yang sangat disayangi oleh Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong lebih dari nyawanya sendiri.
 
*Dia mungkin bukan orang yang pantas berada di bawah komando saya.*
 
Lee Ryeong menelan kepahitan hatinya dalam-dalam.
 
Mungkin bagus bagi seorang pelayan senior di bawahnya untuk memiliki reputasi tinggi, tetapi jika perhatian itu datang dari para selir Empat Istana, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.
 
Sebaiknya, orang-orang di bawah komando seseorang mudah dikendalikan.
 
Ketika seseorang menerima perlakuan istimewa dari pejabat tinggi, mereka tidak hanya sulit diatur tetapi seringkali menjadi arogan atau mencoba untuk menegaskan diri sebagai setara.
 
Bahkan sebelum menilai apakah ini baik atau buruk, itu hanyalah sifat manusia.
 
Pengaruh lingkungan dan keadaan seseorang sangatlah kuat, terkadang bahkan mengaburkan esensi dari kepribadian seseorang.
 
Berapa banyak orang yang ditempatkan dalam situasi seperti itu tidak akan mengembangkan rasa percaya diri yang tinggi dan mulai menganggap diri mereka berada di level yang lebih tinggi?
 
Pada akhirnya, dari sudut pandang Kepala Pelayan Lee Ryeong yang harus mengurus orang seperti itu, tidak dapat dihindari bahwa hal itu akan menjadi masalah.
 
“Hmm!”
 
Namun, kita tidak seharusnya menghakimi seseorang seperti Seol Ran secara sembarangan.
 
Dia adalah tokoh utama dari keseluruhan cerita ini, seorang wanita yang terlahir dengan watak yang luar biasa.
 
Seol Ran, yang mengenakan seragam pelayan senior tinggi dari Aula Naga Surgawi, menggulung lengan bajunya dan berteriak dengan penuh tekad.
 
Hanya tersisa kurang dari sebulan sebelum Putri Azure memasuki Aula Naga Surgawi sebagai Gadis Surgawi yang baru.
 
Saat itu, banyak persiapan harus dilakukan untuk memastikan bahwa Gadis Surgawi yang baru tidak merasa tidak nyaman di lingkungan barunya.
 
Melihat Seol Ran membiarkan waktu krusial ini berlalu begitu saja, Lee Ryeong hanya bisa mendecakkan lidah tanda tidak setuju.
 
Hal pertama yang dilakukan Seol Ran adalah mengumpulkan para pelayan dari Aula Naga Surgawi dan mengajari mereka tugas-tugas praktis satu per satu lagi dari awal.
 
“Saat membersihkan lorong, pastikan untuk membawa kain yang dibasahi air hangat dan kain kering! Saat menyeka area yang bernoda, jangan hanya menggosok dengan sekuat tenaga. Terkadang, lebih efektif untuk mengaplikasikan panas dan menyapu noda secara perlahan seperti ini!”
 
“Saat bangun tidur di pagi hari, segera rendam piring-piring dalam air! Dan karena kamu sudah bangun pagi, ada baiknya juga menyiapkan sayuran yang akan kamu gunakan hari itu terlebih dahulu! An Hwa! Jika kamu mengiris lobak secara diagonal seperti itu, akan terlalu tipis dan kehilangan teksturnya! Han Jin! Kamu perlu memisahkan peralatan tajam dan menanganinya dengan hati-hati!”
 
“Begini! Seperti ini! Saat menjemur pakaian, kibaskan dari dalam ke luar! Nah, ikuti langkah-langkahnya! Jika kamu menanganinya dengan benar saat masih lembap, akan jauh lebih mudah untuk menyetrikanya nanti!”
 
Seorang pelayan senior tingkat tinggi adalah pekerja yang sangat terampil dan namanya dikenal oleh para manajer personalia Istana Dalam.
 
Namun sebagian besar dari mereka, alih-alih bekerja keras pada pekerjaan sebenarnya, lebih fokus pada mengelola para pelayan dan dayang istana yang berperingkat lebih rendah. Mereka menegakkan disiplin dan menanamkan peraturan di antara mereka.
 
Singkatnya, mereka adalah orang-orang yang mengenakan seragam pelayan yang anggun dan bersikap penuh wibawa.
 
Namun, suatu pagi ketika Kepala Pelayan Lee Ryeong telah berpakaian rapi dan melangkah keluar dari Aula Naga Surgawi… dia menemukan Seol Ran di atap, dengan lengan baju digulung, membersihkan balok-balok atap bersama beberapa pelayan.
 
“Ma-Maid Seol… apa yang sedang kau lakukan sekarang…?”
 
“Oh! Kepala Sekolah! Sepertinya debu sudah terlalu banyak menumpuk di balok-balok karena usianya, jadi kami sedang membersihkannya!”
 
Ia kembali duduk di lantai dengan bantuan para pelayan, tetapi tubuhnya dipenuhi debu.
 
Bahkan seragam pelayan seniornya yang berharga lebih mahal daripada seragam sebagian besar pejabat, terlihat lusuh ketika tertutup debu.
 
Meskipun memiliki pemahaman yang baik tentang pekerjaan praktis tentu merupakan keuntungan, bagi seseorang dengan pangkatnya, berkeliaran dalam keadaan yang berantakan seperti itu dapat merusak otoritasnya.
 
Bersikap antusias dan tekun dalam segala hal tidak selalu merupakan hal yang baik.
 
Begitu Anda mencapai posisi yang membutuhkan wewenang, akan ada saat-saat di mana Anda perlu menjunjung tinggi martabat tertentu.
 
Bagaimana mungkin seseorang yang menyandang gelar pembantu senior tingkat tinggi harus menyingsingkan lengan baju, membawa kain lap, dan membersihkan semuanya sendiri?
 
Meskipun hal itu mungkin menjadi contoh yang baik bagi para pelayan lainnya, itu adalah sifat yang mendiskualifikasi seseorang yang seharusnya memimpin kelompok tersebut.
 
“Cabai, kubis, wortel, labu, dan bayam yang tiba bulan ini kondisinya sangat buruk. Sepertinya ada masalah dengan logistik istana, dan jika masalah seperti itu muncul, Anda perlu memberi tahu saya sebelumnya. Makanan di Aula Naga Surgawi harus selalu dijaga pada standar tertinggi, dan jika masalah muncul karena faktor eksternal, itu akan menimbulkan kesulitan serius.”
 
Namun, sisi dirinya itu hanya tampak ketika menangani urusan internal Aula Naga Surgawi.
 
Ketika harus berurusan dengan pejabat eksternal, dia akan merapikan seragam pelayan seniornya yang bersih, berdiri tegak dengan kepala terangkat, dan mengatakan semua yang perlu dikatakan.
 
“Saya mendengar bahwa seorang pejabat senior Kementerian Personalia mabuk dan tertidur di dinding harem, di mana ia ditemukan dan dirawat oleh seorang perwira militer dari Istana Merah. Ini adalah masalah serius bahwa orang mabuk seperti itu mendekati harem, tempat untuk wanita, dan bahwa seorang pejabat Istana Cheongdo sangat mabuk sehingga ia tidak dapat membedakan antara dalam dan luar dan berperilaku tidak senonoh. Anda harus secara resmi mengambil tindakan disiplin dan memastikan bahwa Aula Naga Surgawi diberitahu dengan benar. Aula Naga Surgawi tidak akan mengabaikan masalah ini.”
 
“Saya mendengar bahwa petugas upacara mengajukan masalah terkait ritual yang dipimpin oleh Aula Naga Surgawi, tetapi ini bukan masalah sederhana. Susunan set teh yang dibahas dalam aturan etiket ritual yang tepat hanya berlaku untuk istana utama, sedangkan Aula Naga Surgawi mengikuti Upacara Perdamaian yang ditetapkan oleh selir pertama. Karena Upacara Perdamaian tidak mengatur etiket upacara minum teh, melakukan ritual dengan cara yang lebih nyaman untuk tujuan praktis tidak melanggar aturan upacara. Saya mendesak petugas upacara untuk mempertimbangkan kembali sebelum mengajukan usulan kepada dewan.”
 
Bahkan ketika terjadi konflik dengan departemen eksternal, dia akan tetap teguh membela pendirian Aula Naga Surgawi sebagai perwakilannya.
 
Dia tahu kapan harus menegakkan wewenangnya dan kapan harus aktif terlibat dalam pekerjaan praktis, sedemikian rupa sehingga hampir sulit dipercaya bahwa itu adalah orang yang sama.
 
“……..”
 
Kepala pelayan Lee Ryeong tidak punya pilihan selain mengakuinya sekarang.
 
*Dia… sangat mahir dalam pekerjaannya….*
 
Dia adalah orang yang tanpa cela.
 
***
 
“Apa ini… ini menakutkan… bagaimana dia bisa sebaik ini….”
 
Sudah lebih dari sepuluh hari sejak Seol Ran mulai datang ke Distrik Hwalseong.
 
Sebagian besar waktunya, dia tinggal di Aula Naga Surgawi, tetapi sesekali dia datang ke Distrik Hwalseong untuk memeriksa kondisiku sebelum segera kembali bekerja.
 
Pekerjaan di Aula Naga Surgawi pastilah tidak mudah, namun dia berhasil mengelola semuanya dengan teliti. Ini hanya menunjukkan bahwa dia bukanlah orang biasa.
 
Yeon Ri, yang menyaksikan usahanya, merasa sangat terkesan.
 
“…Bukankah Anda sendiri yang mengatakan bahwa Ran-noonim adalah orang yang luar biasa?”
 
“Yah… saat itulah dia pertama kali menemukan alasan untuk benar-benar mengejar cita-citanya menjadi Gadis Surgawi… Aku tidak tahu dia sudah memiliki pengaruh sebesar itu di dalam dan di luar istana… Dia masih jauh dari membangkitkan kekuatan penuhnya… Aku belum pernah melihat yang seperti ini….”
 
Meskipun kepindahan Seol Ran ke Aula Naga Surgawi berjalan sesuai rencana Yeon Ri, ia mengembangkan bakatnya bahkan lebih cepat dari yang diperkirakan Yeon Ri. Bukan berarti itu hal yang buruk; hanya saja ia bergerak dengan cara yang berbeda dari yang diharapkan.
 
“Rasanya seperti semua perhatian istana bagian dalam tertuju pada Maid Seol. Para selir putri mahkota dari keempat istana pasti menyadarinya juga. Mereka tahu bahwa jika mereka tidak memenangkan hati Maid Seol, maka Tae Pyeong pun tidak akan melirik mereka lagi.”
 
Kalau dipikir-pikir, dia tidak salah.
 
Siapa pun itu, jika Ran-noonim berbaring dan menentangnya meskipun itu berarti matanya terkena kotoran, saya pun tidak berniat memaksakannya.
 
Mereka bilang tatapan seorang ipar perempuan lebih tajam daripada dinginnya tengah musim dingin.
 
Hanya mereka yang lulus ujian ketat Seol Ran yang dapat menjadikan Wakil Jenderal sebagai milik mereka sendiri. Para selir putri mahkota harus menguatkan hati mereka.
 
Berkat ini, beban di pundakku menjadi jauh lebih ringan. Lagipula, perhatian semua orang sekarang tertuju pada Seol Ran.
 
Kondisi telah memungkinkan saya untuk fokus pada pekerjaan di Distrik Hwalseong, dan beban kerja itu sendiri telah berkurang secara signifikan.
 
Namun seolah-olah dunia sedang berputar terbalik,
 
Seorang dayang istana biasa kini berada dalam posisi untuk menghakimi para selir dari Empat Istana.
 
Serius… apakah ini benar?
 
Ke mana perginya peraturan Istana Cheongdo…?
 
“Yah… semua orang sudah tahu tentang ikatan antara kakak beradik Seol sekarang. Jelas bahwa Tae Pyeong tidak akan terlibat dengan seseorang yang tidak memenuhi standar Maid Seol, dan jika dia menganggap pasanganmu tidak memuaskan, kau akan menentangnya dengan sekuat tenaga… itu sudah pasti.”
 
Jika kamu ingin memenangkan hati Seol Tae Pyeong, kamu harus menarik perhatian Seol Ran.
 
Jika kamu ingin memenangkan hati Seol Ran, kamu harus menarik perhatian Seol Tae Pyeong.
 
Ketergantungan timbal balik yang aneh ini sebenarnya tidak terlalu luar biasa.
 
Bahkan hingga hari ini, tak terhitung banyaknya pria yang sudah cukup umur untuk menikah menundukkan kepala di hadapan calon mertua mereka dan memohon agar putri mereka dinikahi.
 
Penilaian anggota keluarga apakah suatu hubungan itu benar atau salah selalu menjadi fenomena yang tak lekang oleh waktu.
 
Dan Seol Ran sering menerima perlakuan istimewa seperti ini sejak kecil.
 
Dia bahkan pernah diculik oleh Istana Naga Azure dan dihujani hadiah.
 
Jika dipikir-pikir sekarang, ini bukan kali pertama hal seperti ini terjadi.
 
Benar.
 
Karena Seol Ran telah mengambil alih kepemimpinan, dia pasti akan mampu menangani situasi ini dengan baik.
 
Mengingat kakakku yang selalu bisa diandalkan, aku memutuskan untuk menenangkan pikiranku.
 
Lagipula, Seol Ran yang percaya diri telah mengatakan bahwa dia akan mengurusnya sendiri, jadi untuk saat ini, tidak apa-apa menganggapnya sebagai masalah orang lain.
 
Seperti apakah kepribadian Seol Ran?
 
Dia adalah pelayan istimewa kesayangan Putra Mahkota, si cantik yang telah memikat hati Komandan Prajurit Dingin Istana Merah, calon Perawan Surgawi yang dipercaya oleh Guru Taois Agung An Cheon, dan seorang pelayan cakap yang telah menarik perhatian banyak pejabat tinggi.
 
Jika itu dia… aku bisa mempercayainya.
 
Ya. Sekarang setelah sampai pada titik ini, segalanya terasa jauh lebih mudah.
 
………
 
…….
 
….
 
“…Tae Pyeong-ah.”
 
Pagi berikutnya pun tiba.
 
Sebuah surat telah dikirim ke Distrik Hwalseong dari tempat yang sama sekali tidak terduga.
 
Dalam situasi absurd ini, para selir putri mahkota dari empat istana besar berusaha menarik perhatian Seol Ran.
 
Jika hal seperti itu bisa terjadi, jelas bahwa kebalikannya juga bisa terjadi.
 
“Sebuah surat… datang dari Istana Putra Mahkota….”
 
“…Apa… isinya….”
 
“Yang Mulia Putra Mahkota Hyeon Won… ingin minum….”
 
“…….”
 
“…….”
 
Beraninya kau pergi ke suatu tempat semudah itu.
 
Rasanya seolah-olah dewa takdir meneriakkan kata-kata itu kepadaku.