Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 105

Bab 105: Pertempuran untuk Merebut Wakil Jenderal (3)
Bekerja sebagai kepala pelayan di Istana Putra Mahkota benar-benar pekerjaan yang bagus.
 
Banyak pelayan yang menghormatinya, dan mungkin karena ia mendapat dukungan dari Putra Mahkota, tidak ada kendala dalam pekerjaannya, dan ia memiliki lebih banyak waktu pribadi dibandingkan ketika ia masih menjadi pelayan di Aula Naga Surgawi.
 
Peningkatan tanggung jawab memang sedikit merepotkan, tetapi bagi Seol Ran yang selalu percaya diri, hal itu bukanlah kendala besar.
 
Pada akhirnya… dia merasa mungkin akan bekerja di Istana Putra Mahkota sampai hari dia meninggalkan istana untuk selamanya.
 
*Sungguh sulit ketika aku berada di Aula Naga Surgawi.*
 
Setelah menyelesaikan pekerjaannya hari itu, Seol Ran duduk di beranda belakang Istana Putra Mahkota untuk mengatur napas.
 
“Kamu juga sudah bekerja keras hari ini, Kepala Sekolah!”
 
“Kepala pelayan, apakah Anda ingin saya membawakan teh?”
 
“Mm… Tentu, silakan.”
 
Seol Ran, yang selalu terbiasa melayani orang lain, merasa kurang nyaman dengan begitu banyak pelayan yang mengawasi setiap gerakannya.
 
Namun, seperti kata pepatah, posisi membentuk kepribadian seseorang, dan setelah bekerja beberapa waktu, dia mulai terbiasa dengan hal itu.
 
Dia berharap rutinitas kerjanya yang lancar akan terus seperti ini, tetapi Cheongdo bukanlah tempat di mana seseorang bisa lengah.
 
*– Kompetisi telah dimulai di antara para selir dari empat istana untuk memperebutkan posisi Gadis Surgawi berikutnya.*
 
*– Putra Mahkota, yang tetap bersembunyi di istananya tanpa niat untuk keluar, tampaknya tidak memiliki keinginan untuk menengahi di antara mereka.*
 
*– Pada akhirnya, tampaknya kemungkinan besar Putri Azure mewujudkan kekuatan Naga Surgawi dan akan menduduki posisi Gadis Surgawi.*
 
*– Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong telah ditugaskan untuk membantu Gadis Surgawi berikutnya.*
 
Setelah menduduki posisi ini, Seol Ran kini menerima keputusan-keputusan penting yang dibuat oleh para pejabat tinggi.
 
Dan belakangan ini, isi laporan-laporan tersebut cukup meresahkan.
 
Yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman adalah melihat nama adik laki-lakinya yang tercinta sering disebut-sebut.
 
“…….”
 
Seol Ran duduk di beranda dan tenggelam dalam pikirannya. Dilihat dari laporan-laporan terbaru, pergerakan Putri Biru sama sekali tidak biasa.
 
Jika keadaan terus seperti ini dan dia berhasil mendapatkan posisi Gadis Surgawi, saudara laki-lakinya, Seol Tae Pyeong, akan berakhir mengabdi padanya dan mengikuti setiap gerakannya.
 
Apa maksudnya itu…?
 
Sejak awal, Putri Azure yang tampaknya tidak pernah memiliki ambisi besar untuk berkuasa, kini berpegang teguh pada posisi Gadis Surgawi dengan kegigihan yang tidak wajar.
 
Seperti kepingan-kepingan yang tersusun sempurna, informasi yang tersebar mulai menyatu.
 
Ya.
 
Seol Ran, yang telah mengamati Seol Tae Pyeong dengan saksama sejak masa-masanya di Istana Abadi Putih…. dia dapat dengan mudah menarik kesimpulan ketika mendengar cerita-cerita semacam ini.
 
Nyonya dari Istana Naga Biru, Putri Biru Jin Cheong Lang.
 
Gadis abadi muda itu selalu memiliki tatapan misterius di matanya dan berjalan di sekitar istana seperti peri dengan lengan bajunya yang menjuntai.
 
Alasan mengapa dia bersikeras menjadi Gadis Surgawi.
 
*Tae Pyeong-ah… dalam bahaya…*
 
Dengan ekspresi keras di wajahnya, Kepala Pelayan Seol Ran mendongak ke arah atap genteng Istana Putra Mahkota.
 
Saat peran Putri Azure Jin Cheong Lang, yang akan menjadi nyonya Aula Naga Surgawi, dan Seol Tae Pyeong, yang akan bertugas di bawahnya sebagai Wakil Jenderal, menjadi jelas, Seol Ran langsung merasakan bahwa adik laki-lakinya dalam bahaya.
 
Jika Putri Azure menggunakan wewenangnya dan mengambil tindakan apa pun, seberapa besar perlawanan yang dapat diberikan di bawah perintah Perawan Surgawi?
 
Jelas bahwa Seol Tae Pyeong membutuhkan bantuan dari seseorang yang sepenuhnya memahami seluruh situasi. Namun, berapa banyak orang di Istana Naga Biru yang benar-benar dapat memahami hati Putri Biru yang dingin dan penuh perhitungan di balik penampilan luarnya yang anggun? Mungkin bahkan tidak satu pun.
 
“…….”
 
Seol Ran melirik sekeliling dengan ekspresi keras di wajahnya; ini adalah Istana Putra Mahkota tempat Putra Mahkota saat ini tinggal.
 
Masa-masa kerjanya di Aula Naga Surgawi sudah lama berlalu.
 
Dia sekarang terikat pada Istana Putra Mahkota.
 
***
 
“Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana!”
 
Begitu Yeon Ri memasuki kantor, dia berbicara dengan ekspresi ceria di wajahnya.
 
Situasi saat ini adalah para selir putri mahkota dari keempat istana sangat ingin memangsa saya. Senyum lebar Yeon Ri membuat saya membuka mata setengah.
 
“Tae Pyeong-ah… Bagaimana bisa kau menatap seseorang dengan mata seperti itu? Apa pun alasannya, itu menyakitkan….”
 
“Apa maksudmu dengan ‘sesuai rencana’?”
 
“Aku sudah mendengar kabar dari istana. Kau sangat sibuk mengurus para selir putri mahkota dan bertemu dengan para pejabat tinggi. Semuanya berjalan sesuai rencana…!”
 
“Tolong, jika Anda berniat membuat masalah, setidaknya beri tahu saya terlebih dahulu?”
 
“T-Tunggu… Kali ini, aku benar-benar punya alasan kenapa aku tidak bisa mengatakan apa-apa.”
 
Ketika aku berdiri dan menatapnya dengan tajam seolah hendak melahapnya, Yeon Ri tak sanggup menahan niat membunuh itu dan dengan panik melambaikan tangannya sebelum berbicara.
 
“Menjadi Putri Azure sebagai Perawan Surgawi sedikit dipengaruhi olehku. Aku mengiriminya hadiah sebelum pencopotanku, agar dia bisa benar-benar merangkul energi Naga Surgawi.”
 
“Apa?”
 
Setelah kupikir-pikir, ternyata itu sesuatu yang sudah pernah kudengar sebelumnya.
 
Sebelum Putri Langit Ah Hyun dilengserkan, kotak kayu itu telah tiba dari Aula Naga Langit. Sebagai inspektur istana bagian dalam, saya telah diberitahu tentang hal itu… tetapi saya mengabaikannya, mengira itu hanya hadiah biasa.
 
“Kau… jangan bilang, alasan Putri Azure membangkitkan kekuatan Naga Surgawi adalah….”
 
“Aku memberinya hadiah berupa tempat pembakar dupa yang berisi Dupa Naga, yang digunakan saat menyerap energi di Aula Naga Surgawi. Karena itu adalah hadiah untuk Gadis Surgawi, dia pasti meletakkannya di suatu tempat yang bisa dilihat.”
 
“…….”
 
“Biasanya, menerima bantuan dari Dupa Naga tidak akan membuat seseorang mudah membangkitkan kekuatan Naga Surgawi. Tetapi karena Putri Azure terampil dalam menangani energi semacam itu, kupikir tidak akan lama sebelum dia mewujudkan kekuatan Naga Surgawi.”
 
Singkatnya, Yeon Ri secara diam-diam telah membantu Putri Azure dalam menguasai kekuatan itu.
 
Mendengarkan ucapannya, sepertinya dia ingin Putri Azure menjadi Gadis Surgawi berikutnya.
 
Padahal, di hadapanku, dia mengaku tidak tahu siapa yang akan menjadi Gadis Surgawi berikutnya.
 
“Tae Pyeong-ah, aku tidak bisa memberitahumu sebelumnya… apa pun yang terjadi, aku juga punya hati nurani, Tae Pyeong-ah.”
 
“Hati nurani? Hati nurani apa?”
 
“Yah… Ini karena, dalam arti tertentu, ini adalah tindakan memanfaatkanmu sebagai kartu untuk memancing Maid Seol.”
 
Saat mendengar itu, barulah aku mulai memahami niat sebenarnya Yeon Ri.
 
Sejak awal, itu adalah sesuatu yang terus-menerus dia bicarakan selama masa jabatannya sebagai Gadis Surgawi. Tentang bagaimana kita harus membawa Seol Ran kembali ke Aula Naga Surgawi apa pun yang terjadi.
 
“Sekarang setelah dia menjadi kepala pelayan istana Putra Mahkota, Putra Mahkota Hyeon Won tidak mungkin dengan mudah membiarkan Maid Seol pergi. Jadi, mengeluarkannya melalui manuver politik bukanlah hal yang realistis.”
 
“Jadi, apa rencananya?”
 
“Kita harus membuat Maid Seol meninggalkan istana Putra Mahkota atas kemauannya sendiri. Maksudnya, atas kehendaknya sendiri.”
 
Desas-desus menyebar di seluruh istana dan sekitarnya bahwa Putri Biru akan mengambil posisi sebagai Gadis Surgawi.
 
Dan karena ada pembicaraan bahwa saya, sebagai Wakil Jenderal, akan mengambil peran sebagai ajudannya, Seol Ran akan segera menyadari bahwa saya dalam bahaya ketika dia mendengar berita itu.
 
Seperti apakah kepribadian Seol Ran?
 
Dia adalah protagonis yang berani, seseorang yang akan bertindak segera setelah diperlukan.
 
“Jika dia memutuskan untuk meninggalkan istana Putra Mahkota, memasukkannya ke Aula Naga Surgawi tidak akan sulit.”
 
“Dia disayangi oleh Putra Mahkota Hyeon Won. Apakah dia benar-benar akan membiarkannya pergi semudah itu?”
 
“Caranya sendiri sederhana. Dia hanya perlu jatuh sakit.”
 
*— Kita akan membuat Maid Seol … menderita demam ilahi.*
 
Dulu, saat Putri Langit Ah Hyun masih memegang jabatannya, dia pasti pernah mengatakan hal seperti itu.
 
Apakah dia sudah merencanakan ini sejak lama?
 
Memang, jika dia sampai terserang demam ilahi—yang hampir selalu berujung pada kematian jika tertular—dia tidak akan bisa melanjutkan perannya sebagai kepala pelayan di istana Putra Mahkota.
 
“Demam ilahi?”
 
“Mhmm. Kau cepat mengerti. Lebih tepatnya, kita hanya perlu membuatnya tampak seolah-olah dia menderita demam ilahi. Bagian itu tidak sulit. Ada banyak teknik yang bisa membuat bintik-bintik muncul. Yang penting adalah Maid Seol sendiri harus memiliki keinginan untuk pergi.”
 
Sekarang, aku akhirnya mengerti mengapa Yeon Ri bersikap seperti itu tanpa memberikan petunjuk apa pun kepadaku.
 
Hal itu karena dia berusaha menjatuhkan Seol Ran, yang sudah berada di jalur kesuksesannya sendiri.
 
Tentu saja, itu adalah langkah yang diperlukan untuk mengangkatnya ke posisi yang lebih tinggi. Secara spesifik, ke pangkat Gadis Surgawi Istana Cheongdo.
 
Jika dilihat dari hasilnya saja, dia akan menjadi lebih sukses, tetapi tetap saja, berpartisipasi secara terang-terangan dalam skema yang akan merampas status saudara perempuan saya meninggalkan rasa pahit di mulut saya.
 
Yeon Ri sepertinya memahami perasaanku.
 
“Lebih dari segalanya… kupikir kau tidak akan senang dengan tindakan yang secara langsung menipu Maid Seol. Sejak awal, penting bagi saudara-saudara Seol dari klan keluarga Huayongseol untuk menjaga ikatan kuat mereka.”
 
“…….”
 
Aku menopang daguku di tangan dan mendengarkan cerita Yeon Ri dengan tenang.
 
Karena ini adalah rencana Yeon Ri, aku menduga pasti ada beberapa kejanggalan di dalamnya…
 
Namun yang mengejutkan, apa yang dia katakan masuk akal.
 
…Apakah dia sebenarnya benar?
 
“Tentu saja, masih ada kekurangan yaitu Tae Pyeong harus mengabdi di bawah Putri Azure….”
 
Setelah dipikir-pikir lagi, itu hanya kata-kata kasar.
 
“Pokoknya, Maid Seol akan segera resmi naik pangkat menjadi Heavenly Maiden. Kau hanya perlu bertahan sampai saat itu. Tae Pyeong-ah…!”
 
“…….”
 
“Ingat bagaimana kita selalu bertengkar hebat saat aku masih menjadi Gadis Surgawi? Setiap kali kau menatapku seolah siap melahapku setiap kali aku berbuat salah, kau tidak tahu betapa takutnya aku di dalam hati!”
 
Yeon Ri-ah, itu karena kamu mudah diajak berurusan.
 
…Meskipun mungkin sebaiknya aku tidak mengatakan itu dengan lantang.
 
“Tae Pyeong-ah, jika Putri Azure mencoba menekanmu dengan otoritasnya dan memperlakukanmu seenaknya, kau bisa lolos begitu saja dengan kata-kata cerdas dan taktik lihaimu! Kau memang jago dalam hal itu, kan? Kau bukan hanya prajurit magang seperti dulu. Kau sekarang seorang Wakil Jenderal!”
 
Mendengar itu, Yeon Ri tertawa puas.
 
Benar sekali. Dulu, saat Yeon Ri masih menjadi Gadis Surgawi, aku tidak pernah mundur dan selalu mengungkapkan pendapatku, jadi argumennya adalah bahwa bahkan jika Putri Azure mengambil posisi itu, aku masih bisa dengan mudah melindungi apa yang disebut kesucianku.
 
Yeon Ri-ah.
 
Izinkan saya mengatakannya lagi. Itu hanya mungkin terjadi karena Anda mudah diajak bekerja sama.
 
Namun, mengatakannya dengan lantang akan terlalu berat, jadi saya menahan diri.
 
……
 
….
 
“Sama seperti saat kau berurusan denganku ketika kau masih menjadi Gadis Surgawi, kau juga bisa sepenuhnya mengendalikan Putri Azure, Tae Pyeong-ah. Aku sudah mengalaminya sendiri. Kau bukan orang yang mudah dihadapi. Kau lebih dari mampu menangani seseorang seperti Putri Azure!”
 
“Yeon Ri-ah, itu hanya mungkin terjadi karena kau mudah diajak bekerja sama.”
 
“…”
 
“…”
 
Yeon Ri terdiam setelah mendengar itu, lalu dia berjalan ke meja kerjaku, menyandarkan lengannya di atasnya, dan terisak sambil berbicara.
 
“Bagaimanapun juga, itu terlalu kasar, Tae Pyeong-ah!!!!”
 
“Apa yang harus saya lakukan? Ini adalah kebenaran…!!”
 
Aku menekan pelipisku dan menganggukkan kepalaku perlahan.
 
Bagaimanapun, aku memahami niatnya untuk membawa Seol Ran yang berada di bawah perlindungan Putra Mahkota ke Aula Naga Surgawi. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan cepat atau lambat, dengan cara apa pun.
 
“Tidak, maksudku… awalnya, mereka hanya berencana memilih seorang Gadis Surgawi sementara, tetapi sekarang, tampaknya Putri Azure bisa secara resmi menduduki posisi itu tanpa ada yang merasa aneh. Dia menangani kekuatan Naga Surgawi dengan sangat terampil; bagaimana Ran-noonim bisa menemukan cara untuk masuk? Bukankah itu langkah yang buruk?”
 
“Itu… tidak benar.”
 
Yeon Ri menurunkan tangannya dari meja dan berbicara dengan serius.
 
“Putri Azure mungkin terampil dalam mengendalikan energi, tetapi dia tetap harus tunduk di hadapan Maid Seol, yang telah membangkitkan kekuatan penuhnya.”
 
“……..”
 
“Gadis Surgawi Seol Ran adalah dukun Naga Azure terkuat dalam sejarah Cheongdo; dia akan mencapai level yang belum pernah dicapai siapa pun sebelumnya. Bahkan Putri Azure yang berbakat, yang lahir dengan bakat seperti anugerah dari surga… tidak akan punya pilihan selain mundur selangkah.”
 
Putri Biru Jin Cheong Lang bukanlah lawan yang mudah.
 
Sejak masih muda, bahkan sebelum ia dewasa, ia sudah menjadi seorang anak ajaib yang begitu luar biasa sehingga para pendeta Taois yang berlatih di Gunung Seon mengatakan bahwa mereka tidak punya apa pun lagi untuk diajarkan kepadanya.
 
Yeon Ri berbicara dengan keyakinan yang teguh. Seolah-olah dia sepenuhnya menyadari fakta ini.
 
Itu bukan sekadar spekulasi; dia berbicara seolah-olah dia telah melihatnya dengan mata kepala sendiri.
 
Bayangan Gadis Surgawi Seol yang duduk tenang di Paviliun Giok Surgawi dan dengan lembut meletakkan cangkir tehnya tampak berkelebat di depan mataku.
 
“Sejarah Aula Naga Surgawi memang panjang, tetapi belum pernah ada, dan mungkin tidak akan pernah ada, seorang Gadis Surgawi dengan bakat yang lebih hebat daripada Seol Ran.”
 
“…”
 
“Itulah Seol Ran sebenarnya.”
 
Gadis Surgawi Seol Ran.
 
Kami telah berulang kali menegaskan bahwa dia adalah sosok yang terlahir dengan bakat luar biasa. Lagipula, kisah Heavenly Dragon Love Story praktis adalah panggungnya sendiri.
 
“Pokoknya… untuk sekarang, mari kita fokus untuk berhasil membuatnya menetap di Aula Naga Surgawi. Hal-hal lain hanyalah hal sekunder.”
 
“Ya, itu masuk akal.”
 
“Benar. Sekalipun dia ingin meninggalkan Istana Putra Mahkota, itu tidak akan mudah. Kita hanya perlu membantu Maid Seol menemukan cara untuk meninggalkan Istana Putra Mahkota.”
 
Dan begitulah… percakapan saya dengan Yeon Ri mencapai kesimpulannya.
 
Yang perlu kami lakukan hanyalah mengatur segala sesuatunya agar Seol Ran bisa melarikan diri dari Istana Putra Mahkota.
 
Karena hal itu sangat masuk akal, saya merasa kita harus segera mulai mempersiapkan diri.
 
***
 
“Aku telah meninggalkan Istana Putra Mahkota, Tae Pyeong-ah.”
 
Dan keesokan paginya.
 
Seol Ran, yang telah mengemasi barang-barangnya, muncul di Distrik Hwalseong. Ia begitu kecil, namun diselimuti begitu banyak barang. Ia praktis terkubur di bawah semua barang bawaan yang dibawanya.
 
“…….”
 
“…….”
 
Seol Tae Pyeong dan Yeon Ri, yang menyambutnya di rumah besar di Distrik Hwalseong, terdiam tak bisa berkata-kata dengan mulut ternganga.
 
Sering dikatakan bahwa orang-orang luar biasa menonjol dalam setiap hal kecil yang mereka lakukan…
 
Namun demikian, ini adalah tindakan ekstrem, dan ketegasannya sungguh luar biasa.
 
Seorang kepala pelayan di Istana Putra Mahkota. Ini adalah posisi yang sangat didambakan di antara semua pelayan di istana.
 
Hanya butuh satu hari baginya untuk meninggalkan posisi yang diidam-idamkan semua orang.
 
Dan alasannya sederhana. Dia ingin membantu adik laki-lakinya.
 
“T-Tunggu… Ran-noonim. Bagaimana kau bisa melakukan ini tanpa berdiskusi terlebih dahulu…?”
 
“Kau akan masuk ke Aula Naga Surgawi, kan? Aku tahu persis apa yang terjadi, Tae Pyeong-ah. Sekarang karena aku tidak memiliki afiliasi, jika aku berbicara baik-baik dengan kepala pelayan Lee Ryeong, dia akan menerimaku kembali sebagai pelayan di Aula Naga Surgawi.”
 
Seol Ran meletakkan semua barang bawaannya ke halaman, membersihkan tangannya, dan menghela napas panjang.
 
“Apakah Putra Mahkota benar-benar mengabulkan pengunduran dirimu? B-Bagaimana… bagaimana kau bisa…?”
 
“Aku memohon padanya untuk mengerti bahwa aku pasti akan kembali ke Istana Putra Mahkota. Aku memohon padanya sepanjang malam, mengatakan bahwa ada sesuatu yang benar-benar harus kulakukan, dan aku terus memohon sampai tangan dan kakiku lelah….”
 
Memang, tokoh utama dalam cerita fantasi romantis sering melakukan tindakan luar biasa yang tak seorang pun bisa prediksi, semuanya tanpa ragu sedikit pun.
 
Meskipun dia tidak menjelaskan semuanya kepada Seol Tae Pyeong, Seol Ran pergi jauh-jauh ke kamar pribadi Putra Mahkota dan menghabiskan malam berlutut memohon kepadanya. Dia menangis dan memohon agar diizinkan pergi, meskipun itu berarti kehilangan semua posisi dan wewenangnya.
 
Ini terjadi di hadapan Putra Mahkota. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan tanpa keberanian yang besar, dan permintaan seorang pelayan biasa tidak akan dikabulkan dengan cara seperti itu.
 
Namun pada akhirnya, Putra Mahkota Hyeon Won menunjukkan sisi lembutnya kepada Seol Ran.
 
Dalam politik, sudah menjadi standar untuk terlebih dahulu menetapkan pembenaran sebelum mengambil tindakan apa pun, tetapi gadis ini dengan santai mengabaikan prinsip-prinsip dasar tersebut. Namun, dia tetap berhasil menghasilkan hasil.
 
Dia sangat berbeda dari gadis magang yang pernah menjadi dirinya selama masa-masa di Aula Naga Surgawi.
 
Sama seperti Seol Tae Pyeong, yang dulunya seorang prajurit magang, kini telah menjadi Wakil Jenderal, Seol Ran juga telah mengemban berbagai tugas dan memperkuat tekadnya dalam proses tersebut.
 
Seol Ran menghela napas tajam dan menyingsingkan lengan bajunya. Dia siap membantu saudara laki-lakinya.
 
“Apakah Anda punya kamar yang bisa saya tempati untuk sementara waktu?!”
 
Dia begitu berani dan tegas sehingga tidak ada sedikit pun keraguan.
 
Dia tampak seperti seorang pemecah masalah yang datang untuk meredakan kekacauan yang berkecamuk di sekitar Seol Tae Pyeong.