Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 101

Bab 101: Anda Boleh Masuk Dengan Cara Apa Pun… (1)
Apa artinya memiliki Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong di bawah komando Anda?
 
Artinya persis seperti yang terdengar.
 
Betapapun menggiurkannya, seseorang dengan kedudukan sebagai selir salah satu dari Empat Istana Agung tidak akan mudah terpengaruh oleh perasaan pribadi, dan dia juga tidak akan menerima peran sebagai Gadis Surgawi karena alasan sepele.
 
Sederhananya, memiliki Wakil Jenderal di bawah komandonya berarti bahwa kapan pun dibutuhkan, dia dapat memanggilnya ke Aula Naga Surgawi.
 
Jika dia mau, dia bisa menjaganya tetap di sisinya dan berbicara dengannya sepanjang hari (tentu saja, hanya tentang urusan resmi).
 
Dalam keadaan darurat, itu berarti dia akan menjadi orang pertama yang bergegas masuk dan melindunginya.
 
Dan meskipun mereka sering bertemu, tidak akan ada yang menganggapnya mencurigakan.
 
Keempat wanita itu lebih memahami daripada siapa pun bahwa tidak ada perasaan pribadi yang boleh terlibat dalam peran seperti itu!
 
Mereka tahu betul bahwa emosi pribadi tidak memiliki tempat dalam memenuhi tugas sepenting itu!
 
“Dewan tampaknya sedang membahas kemungkinan bahwa… bahwa aku dapat menjadi Gadis Surgawi….”
 
Putri Hitam merasa ingin menangis.
 
Sebagai seseorang yang membenci konflik dan kekacauan, dia selalu berusaha keras untuk menghindari terlibat dalam hal-hal semacam itu…
 
Namun, ironisnya, diskusi dewan tersebut justru menyebabkan dia dinominasikan sebagai Gadis Surgawi sementara.
 
Sejujurnya, itu tidak terlalu aneh. Putri Hitam selalu menjalankan tugasnya dengan tenang, terlepas dari keadaan apa pun, dan dia bukanlah tipe orang yang terlalu ikut campur dalam politik.
 
Tidak ada kandidat yang lebih baik darinya untuk posisi sementara sebagai Gadis Surgawi. Keputusan politik di panggung sebesar itu seringkali condong ke arah stabilitas.
 
Jika itu adalah Putri Hitam, tidak mungkin dia akan memihak!
 
Jika itu adalah Putri Hitam, tidak ada kekhawatiran dia akan menyalahgunakan kekuasaan untuk keuntungan pribadi sebagai Gadis Surgawi!
 
Seandainya itu Putri Hitam Po Hwa Ryeong, …!
 
*Saya… saya harus mengundurkan diri…*
 
Menghadapi tatapan tajam ketiga wanita yang menatapnya, Putri Hitam tak kuasa menahan rasa takut.
 
Sejak awal, dia memang tidak terlalu tertarik dengan posisi Gadis Surgawi. Jika seseorang menyuruhnya untuk tidak menerimanya, dia lebih dari siap untuk mengundurkan diri kapan saja…!
 
Namun, dia sudah mulai merasakan bahwa kekuatan-kekuatan di dalam dewan sedang bersatu mendukungnya.
 
Anggota Dewan Pusat datang berkunjung dan memberikan berbagai hadiah. Menteri Pekerjaan Umum mampir untuk memeriksa kembali kondisi pembangunan Istana Kura-kura Hitam…. Bahkan para pejabat Istana Dalam pun datang berkunjung untuk memeriksa pelatihan para pelayannya.
 
Jelas bahwa semua orang kini berebut, baik untuk menghindari pertanggungjawaban dari Putri Hitam yang akan segera menjadi tokoh berpengaruh, atau untuk mengamankan posisi yang menguntungkan di hadapannya.
 
Pergeseran kekuasaan di dalam istana telah terjadi cukup lama, dan sekarang sudah terlambat baginya untuk mengatakan “Aku tidak akan melakukannya” dan mencoba untuk mundur.
 
“……..”
 
Putri Hitam berjuang untuk mencegah pikirannya menjadi kewalahan.
 
Setelah suasana tegang akhirnya mereda, acara minum teh pun berakhir, dan para selir dari Empat Istana pun berpisah.
 
Para selir putri mahkota berjalan menyusuri koridor. Masing-masing dari mereka menyembunyikan wajah mereka di balik jubah; ekspresi mereka muram saat mereka mengatur pikiran mereka.
 
Putri Merah Tua berpikir.
 
*Mengingat posisi Wakil Jenderal, jika putri mahkota lain menduduki kursi Perawan Surgawi, itu bisa menempatkannya dalam posisi sulit. Dalam situasi ini, hanya aku yang bisa menjaga ketenangan dan memperlakukannya dengan adil dalam urusan publik. Dari sudut pandangnya, bukankah akan lebih aman jika aku yang menduduki kursi itu…?*
 
*Aku berhutang budi terlalu banyak pada Wakil Jenderal. Aku harus maju dalam situasi canggung ini. Kalau dipikir-pikir, bukankah aku jarang menepati janji yang kubuat kepada prajurit itu…? Dengan begini, nama klan Jeongseon akan tercoreng.*
 
Jadi, setelah meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu murni karena kesetiaan dan bukan perasaan pribadi, Putri Vermilion memutuskan untuk merebut tahta Perawan Surgawi dengan segala cara yang diperlukan…
 
Di belakangnya, mengikuti dengan tenang sambil menundukkan kepala, adalah Putri Putih yang sedang mengatur pikirannya.
 
*Bukankah klan Inbong kita yang memiliki hubungan dengan Wakil Jenderal sejak beliau masih berpangkat perwira Tingkat Tiga Bawah? Jika aku berhasil mengamankan kursi Gadis Surgawi kali ini, aku bisa menjalin hubungan profesional yang lebih dekat dengannya. Ini bisa membantu kita menjadi faksi terkuat di Istana Cheongdo. Selain itu, Wakil Jenderal kemungkinan akan merasa lebih nyaman jika klan kita, yang sudah memiliki hubungan dekat dengannya, menduduki posisi itu. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain maju ke depan…*
 
Setelah meyakinkan dirinya sendiri bahwa tindakannya murni strategis, tanpa sedikit pun perasaan pribadi, Putri Putih menganggukkan kepalanya dengan senyum puas.
 
Sementara itu, di seberang koridor, Putri Azure juga termenung dengan wajah tersembunyi di balik lengan bajunya.
 
*Aku akan menjadi Gadis Surgawi.*
 
*Aku akan pergi ke Aula Naga Surgawi bersama Jenderal Seol…!!!*
 
Pikirannya mentah dan tanpa filter, bahkan tanpa melalui proses pembenaran diri apa pun.
 
Adapun Putri Hitam yang duduk sendirian di ruang teh…
 
*Bunuh saja aku…*
 
Dalam hatinya, ia meneteskan air mata frustrasi dalam diam.
 
Ketiga wanita itu masing-masing memiliki keahlian luar biasa di bidangnya dan memiliki kekuasaan yang cukup besar.
 
Tiba-tiba, dia telah mengubah ketiganya—Putri Merah, Putri Putih, dan Putri Biru—menjadi musuhnya.
 
***
 
Keesokan harinya. Entah itu langkah yang diatur oleh Putri Vermilion atau bukan, para sekutu dekat klan Jeongseon mengajukan usulan untuk mempertimbangkan kembali para kandidat untuk gelar Gadis Surgawi.
 
Entah itu perbuatan Putri Putih atau bukan, klan Inbong juga sangat mendukung gagasan tersebut…
 
Dan akhirnya, Putri Azure secara terbuka menyatakan bahwa dialah yang seharusnya menjadi Gadis Surgawi.
 
Bukankah ini dewan yang sama yang, belum lama ini, hampir mencapai kesepakatan untuk mengangkat Putri Hitam ke posisi Gadis Surgawi?
 
Dengan banyaknya opini yang tiba-tiba bermunculan dan bahkan seorang putri mahkota secara resmi mengklaim posisi tersebut untuk dirinya sendiri, lanskap politik dewan berada di ambang kekacauan.
 
Ketika mendengar berbagai laporan di dalam Istana Kura-kura Hitam, Putri Hitam berpikir dalam hati.
 
*…Ini mungkin tidak terlalu buruk.*
 
Benar sekali. Jauh di lubuk hatinya, Putri Hitam takut akan terjadinya keretakan antara dirinya dan para selir putri mahkota lainnya.
 
Dia tidak menikmati mengkritik atau menjatuhkan orang lain, dan dia juga tidak merasa senang mendorong rencana dan konflik politik.
 
Jika dia bisa melepaskan posisi Gadis Surgawi dengan tenang seperti ini, dia bisa lolos dari pertarungan tanpa terluka.
 
“Cukup…!!!”
 
Namun, keesokan harinya, Hwa An, penasihat pribadi Kaisar, berteriak kepada para pejabat tinggi selama pertemuan tersebut.
 
“Beraninya kau mencoba membatalkan keputusan yang sudah dibuat!”
 
“S-Strategis Hwa An. Tolong, setidaknya dengarkan apa yang ingin kami sampaikan…!”
 
“Sudah diputuskan bahwa Putri Hitam akan menduduki posisi itu, dan sebagian besar prosedur sedang berlangsung, jadi apa gunanya mengajukan orang lain sekarang? Apakah Anda mengatakan bahwa setelah meninjau kandidat berkali-kali, penilaian kami salah?!”
 
“I-Itu bukan…”
 
“Jika Anda tidak dapat mempercayai para pejabat tinggi pengadilan, lalu siapa lagi di negara ini yang ingin Anda percayai? Jawab saya!”
 
Hwa An. Ahli strategi yang biasanya berbicara lembut ini meninggikan suaranya dengan marah, dan para pejabat tinggi hanya bisa menundukkan kepala dalam diam.
 
Ketiga pejabat tinggi itu—Ketua Dewan, Anggota Dewan Pusat, dan Wakil Ketua Dewan—untuk sementara hanya mengamati perkembangan situasi. Lagipula, tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Hwa An.
 
Ya… Jika mereka sama sekali tidak menyeleksi kandidat sejak awal, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi setelah meninjau semuanya dari berbagai sisi, mereka semua menyimpulkan bahwa orang yang paling cocok untuk posisi Gadis Surgawi adalah Putri Hitam.
 
Andai saja dia tidak termasuk dalam daftar kandidat… Andai saja dia secara aktif menolak sejak awal…!
 
Jika itu terjadi, dia mungkin bisa mengundurkan diri dengan lancar dan tanpa hambatan…
 
Namun, selama posisi itu bersifat sementara, tidak ada yang lebih cocok selain Putri Hitam yang tidak memiliki sifat keras atau bias politik. Tidak ada yang bisa membantah kebenaran ini…!
 
“Sekalipun langit terbelah menjadi dua, adalah tepat jika Putri Hitam mengambil posisi sementara sebagai Gadis Surgawi!”
 
Pakar strategi Hwa An menyatakan pendiriannya dengan hal itu, dan ketiga pejabat tinggi tersebut tidak memiliki dasar logis untuk membantah, sehingga mereka tetap diam.
 
*—Gemetar gemetar gemetar gemetar gemetar gemetar gemetar gemetar gemetar—*
 
“A-Apakah itu benar-benar terjadi selama pertemuan para pejabat tinggi…?”
 
“…Ya.”
 
Kepala Pelayan An Rim memperhatikan ekspresi gelisah Putri Hitam, lalu ia buru-buru membawakan teh jagung dan minuman ringan.
 
Namun, Putri Hitam yang biasanya menyukai minuman segar tidak mengambil satu suapan pun.
 
“Ini… ini aneh… Kupikir aku bisa mengundurkan diri dengan tenang…”
 
“Sejujurnya… sekarang setelah semuanya sampai sejauh ini, mengundurkan diri tidak akan mudah. Setiap hari, pejabat tinggi mengunjungi Istana Kura-kura Hitam untuk memberi penghormatan, yang cukup mengganggu kami, karena istana ini awalnya adalah tempat terlarang bagi laki-laki.”
 
“T-Tapi tetap saja… kita tidak bisa begitu saja menolak semua pejabat penting itu…”
 
“Benar sekali… Ini menunjukkan betapa pentingnya bagi mereka untuk setidaknya tampil di hadapanmu, Putri Hitam…”
 
Putri Hitam melirik ke sudut ruang teh.
 
Hadiah, perhiasan, dan ornamen yang dibawa oleh berbagai pejabat memenuhi salah satu sisi ruangan.
 
Meskipun dia tidak tertarik pada barang-barang seperti itu, bukan berarti dia bisa menolaknya ketika barang-barang itu ditawarkan sebagai hadiah.
 
Andai saja dia tega memarahi mereka dan mengusir mereka…
 
Namun sayangnya, Putri Hitam tidak tahu bagaimana menolak niat baik seseorang.
 
Bagaimana mungkin dia mengusir mereka di pintu setelah mereka bersusah payah menyiapkan hadiah? Dia tidak mungkin melakukan sesuatu yang begitu kejam…!
 
Dia bertanya-tanya apakah semuanya akan tenang jika dia menjadi Gadis Surgawi… tetapi pada saat yang sama, dia tidak memiliki kekuatan untuk menanggung pengawasan ketat dari para selir istana lain selama sisa waktunya sebagai Gadis Surgawi…!
 
Putri Hitam adalah seseorang yang sangat membenci konflik.
 
Baginya, posisi Gadis Surgawi tak lain adalah cawan beracun. Jika dia tidak melompat sekarang, dia tidak tahu ke mana kereta yang lepas kendali ini akan berakhir.
 
“Jika kita tidak bisa menghentikannya melalui rapat dewan… maka kita tidak punya pilihan selain menggunakan taktik lain…”
 
“…Sepertinya begitu.”
 
Kepala pelayan An Rim menjawab dengan ekspresi cemas di wajahnya.
 
Intrik dan konspirasi adalah hal yang terlalu umum di Istana Cheongdo.
 
Putri Vermilion yang saleh tampaknya bukan tipe orang yang akan terlibat dalam perilaku seperti itu… tetapi Putri Putih atau Putri Biru adalah cerita yang berbeda.
 
Mereka adalah tipe orang yang tidak akan berhenti sampai mencapai tujuan mereka…
 
“An Rim… apa yang harus kulakukan sekarang…?”
 
“…Belum terlambat.”
 
Kepala pelayan An Rim menjawab dengan kepala tertunduk dan ekspresi serius di wajahnya.
 
“Banyak pejabat yang berusaha mendukungmu, Putri Hitam, tetapi kau bahkan belum mencoba membentuk faksi sendiri.”
 
“Yah… itu benar. Aku tidak pernah peduli dengan politik atau hal-hal semacam itu…”
 
“Gagasan agar kau menjadi Gadis Surgawi hanyalah usulan yang sedang dibahas di dewan. Itu bukan sesuatu yang telah diputuskan secara resmi. Masih ada banyak cara untuk menyelesaikan situasi ini.”
 
Kepala pelayan An Rim menjawab sambil memutar otaknya untuk mencari jawaban majikannya.
 
“Pertama-tama… mulai sekarang, kau harus memutuskan hubungan dengan para pejabat yang mencoba bersekutu denganmu dan memperjelas bahwa kau tidak berniat menjadi Gadis Surgawi. Sampai sekarang, kau mungkin menganggapnya sebagai hal sepele, tetapi situasinya telah berubah, dan kau harus teguh pada pendirianmu.”
 
“Baiklah… ya, tentu saja, saya harus melakukan itu.”
 
“Ya. Bagaimanapun, keinginanmu adalah yang terpenting. Perlahan, satu per satu, kamu perlu menjauhkan diri dari perebutan kekuasaan. Ini membutuhkan pendekatan yang hati-hati. Tidak bijaksana untuk terlalu memprovokasi para pejabat tinggi.”
 
An Rim dengan cermat menyebutkan nama-nama pejabat tinggi satu per satu dan memberi tahu Putri Hitam bagaimana seharusnya dia bersikap.
 
Pada akhirnya, kesimpulannya adalah untuk secara halus menjauhkan diri dari kekuatan politik inti tanpa menimbulkan ketersinggungan.
 
“Lagipula, saat ini, tidak ada ‘penghalang’ yang tertancap. Ini berarti kita masih bisa bertindak.”
 
Memang.
 
Selama tidak ada baji yang dimasukkan, semuanya akan baik-baik saja.
 
Seperti melucuti bom dengan hati-hati, masih ada banyak kesempatan untuk perlahan-lahan menjauhkan diri dari posisi Gadis Surgawi.
 
Perlahan-lahan… dia bisa memberi tahu para selir putri lainnya bahwa dia tidak berniat untuk bertarung…!
 
Itu mungkin saja terjadi…!
 
Dia bisa melakukannya…!
 
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong telah tiba di Istana Kura-kura Hitam…!”
 
Namun bencana selalu punya cara untuk datang secara tiba-tiba.
 
“Putri Hitam, aku datang untuk menyampaikan penghormatanku terlebih dahulu.”
 
Terdengar gumaman dari luar.
 
Beberapa pelayan sudah berlari ke berbagai istana untuk menyebarkan berita tersebut.
 
Desas-desus bisa terdengar di mana saja, dan Seol Tae Pyeong tidak mempedulikannya; dia hanya berlutut di halaman Istana Kura-kura Hitam dan menundukkan kepalanya.
 
Putri Hitam yang melangkah keluar ke teras bersama para pelayannya terdiam melihat pemandangan itu.
 
“Apa kabar?”
 
Apakah dia akhirnya mencapai pangkat seorang jenderal sejati?
 
Ia datang ke Istana Kura-Kura Hitam untuk secara resmi menyampaikan penghormatannya sambil dikelilingi oleh banyak perwira militer.
 
Dari sudut pandang Seol Tae Pyeong, hal itu tidak begitu aneh. Bahkan, itu wajar saja.
 
Bukankah Kaisar sendiri yang menunjuknya untuk membantu Perawan Surgawi?
 
Desas-desus telah menyebar ke seluruh istana dan sekitarnya bahwa Putri Hitam ditakdirkan untuk menjadi Perawan Surgawi. Diskusi serupa juga terjadi dalam rapat dewan. Pada titik ini, praktis sudah menjadi kepastian.
 
Maka, adalah bijaksana untuk datang dan menyampaikan belasungkawa secepat mungkin.
 
Lagipula, mereka yang unggul dalam pekerjaannya bertindak sebelum diberi tahu apa yang harus dilakukan.
 
Namun, Putri Hitam sempat terengah-engah melihat tingkah laku Seol Tae Pyeong yang cepat dan efisien.
 
Wakil Jenderal, yang sangat diidam-idamkan oleh para selir dari Empat Istana Besar, telah memasuki halaman dalam Istana Kura-kura Hitam seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
 
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong…!! Saya di sini untuk memberi penghormatan kepada Putri Hitam…!!!!!!”
 
*…Tae Pyeong-ah──!!!!*
 
Wakil Jenderal yang baru itu pergi untuk secara pribadi menyampaikan penghormatannya kepada Putri Hitam.
 
Berita yang segera menyebar dengan cepat ini tidak hanya akan memperkuat kedudukan Putri Hitam, tetapi juga akan tampak bagi para selir putri mahkota lainnya sebagai deklarasi kemenangan.
 
Begitu desas-desus ini mengakar seperti pasak yang tertancap kuat, tak terhindarkan lagi bahwa para selir putri lainnya akan merasakan krisis. Mereka akan percaya bahwa mereka tidak mampu untuk tetap berdiam diri.
 
*– Jangan menempatkan seseorang yang tidak dapat Anda kendalikan di bawah komando Anda.*
 
Melihat Seol Tae Pyeong membungkuk dengan bangga dan mata berbinar, sebuah pepatah dari dunia sastra seolah menghantam pikiran Putri Hitam seperti palu.
 
Saat ia mengamati sosoknya yang tegap dan gagah, jelaslah mengapa ia menjadi jenderal Istana Cheongdo. Ia adalah pedang berharga yang ingin dimiliki oleh semua penguasa Empat Istana Besar.
 
Namun, senjata di tangan seseorang yang tidak dapat mengendalikannya hanya akan berubah menjadi pedang terkutuk yang melahap pemiliknya…
 
Air mata mulai menggenang di hati Putri Hitam.
 
Dia hanya ingin menangis.