Bara Laut Dalam - Chapter 850

Bab 850: Kedalaman 0, Tugas

Setelah periode yang penuh gejolak, kedamaian akhirnya datang.

Keheningan menyelimuti segalanya: obrolan internal yang terus menerus di dalam pikiran, umpan balik dari sensor lingkungan yang tak terhitung jumlahnya, bimbingan yang menenangkan dari Nina, dan kabar terbaru yang menenangkan dari Vanna dan Morris—semuanya berhenti tiba-tiba ketika bintang-bintang di alam ini menyatu, memusnahkan esensi dunia itu sendiri.

Tempat suci ini, yang dibangun oleh penguasa kuno dan bertahan selama sepuluh ribu tahun, perlahan-lahan lenyap dalam kelahiran kosmik alam semesta baru.

Di tengah jalinan kekacauan yang terjalin dari sisa-sisa berbagai dunia, hanya satu kapal, Vanished, yang melanjutkan pelayaran terakhirnya, mengarungi tepi alam semesta yang baru terbentuk. Di bawah lambungnya terbentang celah dalam yang telah membentang di Lautan Tak Terbatas selama berabad-abad, sisi lainnya memperlihatkan lanskap yang sangat berbeda—

Berdiri di kemudi kapal Vanished, Zhou Ming dengan berani membuka matanya, kini terbebas dari batasan dunia lama. Melihat melalui sisa-sisa dek yang terbakar dan celah-celah di lambung kapal, ia melihat celah gelap tak berujung yang menyerap semua cahaya, kedalamannya hampir membuatnya pusing. Meskipun detail di dalam jurang itu kabur, hal itu mengisyaratkan keluasan yang sangat besar, terasa seperti jatuh ke dalam kehampaan yang tak terbatas.

Di atas jurang ini, Matahari Hitam bersinar terang, cahayanya menembus kegelapan di sekitarnya. Benda langit yang agung itu terus memancarkan sinyal navigasi yang kuat dan jelas, meskipun sinyal-sinyal itu tidak lagi diperlukan bagi kaum yang Hilang.

Di samping Zhou Ming berdiri Alice, yang tidak lagi berada di atas tong tetapi di atas sepotong kecil dek yang tersisa, sementara Ray Nora berdiri di sebelah boneka itu.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” Zhou Ming tiba-tiba bertanya.

“Aku tidak sedang memikirkan apa pun!” jawab Alice dengan nada riang, wajahnya sejenak menunjukkan kebingungan sebelum dia tersenyum dan menambahkan, “Sungguh menakjubkan melihat apa yang ada di balik Penciptaan Dunia.”

“Apa kau tidak takut?” tanya Zhou Ming, mengharapkan jawaban yang biasa ia dapatkan.

“Tidak takut,” Alice memang menggelengkan kepalanya, bingung mengapa ia tidak merasa takut.

Zhou Ming tersenyum lalu menoleh ke Ray Nora: “Dan kamu?”

“Saya hanya merenungkan ketenangan akhir dunia,” Ray Nora berbagi, suaranya tenang dan wajahnya tenteram. “Saat tumbuh dewasa, saya dihantui oleh penglihatan dan suara-suara mengerikan dan penuh kekerasan dari dasar laut. Saya membayangkan Pemusnahan Besar sebagai peristiwa dahsyat yang dipenuhi teror dan kehancuran. Namun, itu terjadi dalam keheningan total. Saat semuanya lenyap, tidak ada suara, bahkan raungan orang-orang pemberani atau jeritan orang-orang yang ketakutan pun tidak terdengar. Rasanya sureal, hampir seperti turun dari sini masih bisa memperlihatkan lautan biru tak berujung dan sinar matahari yang tersebar di permukaan air.”

Zhou Ming tetap diam, dan setelah beberapa detik, Ray Nora menghela napas pelan. “Aku harus pergi sekarang,” katanya.

“Mau pergi sekarang?” tanya Zhou Ming dengan terkejut. “Saat ini tidak ada tempat tujuan.”

“Aku tahu, tapi sudah waktunya aku melepaskan ‘Rumah Terapung’ dari tempat ini,” jawab Ray Nora sambil tersenyum. “Setelah melihat pemandangan Kehancuran Besar, aku ingin melanjutkan perjalananku di dunia baru.”

“Aku mengerti,” jawab Zhou Ming sambil mengangguk sedikit. “Kalau begitu, semoga perjalananmu aman—Kaum yang Hilang akan selalu membuka pintu untuk ‘Rumah Terapung’mu, bahkan di dunia baru.”

“Terima kasih,” Ray Nora tersenyum hangat, lalu mundur selangkah. “Sampai jumpa di dunia baru.”

Kemudian ia meninggalkan kemudi, menuruni tangga yang hancur menuju “Pintu yang Hilang” yang masih berdiri. Seberkas cahaya segera menyambar terang di tengah latar belakang berbintang saat ia pergi.

Kembali ke kemudi, dek mulai menyusut dan runtuh, struktur-struktur yang tersisa dari Vanished hancur di bawah cahaya api yang diterangi bintang. Ilusi tiang dan struktur-struktur yang terhubung menghilang terakhir.

Zhou Ming menatap ke atas ke arah “sinar matahari” yang jauh, lalu menunduk, memegang bagian terakhir dari helm itu. Setelah beberapa saat, dia melepaskannya.

“Kau telah bekerja keras,” bisiknya kepada kapal itu.

Dia berjalan ke tepi kemudi, melewati sisa-sisa tangga dan dek yang hampir transparan. Alice mengikuti dari dekat. Mereka sampai di pintu kabin kapten di buritan, yang hampir hancur.

Bahkan “Pintu yang Hilang” pun tampak hampir transparan, sunyi di tempat asalnya. Melalui pintu ini, Zhou Ming melihat bagian terakhir yang tersisa dari yang Hilang—sebuah kepala kambing kayu hitam melayang di atas meja peta, menoleh ke arah Alice dan Zhou Ming.

Zhou Ming mendekati Goathead, yang diterangi oleh ilusi bintang, sementara struktur terakhir dari kaum yang Hilang terus hancur di sekitarnya.

“Itu saja,” katanya kepada perwira pertamanya. “Para Vanished sekarang harus beristirahat—Atlantis juga menunggumu.”

“Sisakan tempat untukku di antara para Vanished di dunia baru,” pinta Goathead, wajah kayunya tampak tersenyum sambil mengangkat lehernya. “Tentukan wujudku nanti.”

“Baiklah,” Zhou Ming mengangguk.

Goathead menghela napas pelan, dan setelah hening sejenak, ia menyipitkan matanya dan mengulangi pertanyaan awal dan terakhir mereka.

“Nama?”

“Zhou Ming.”

Cahaya bintang yang cemerlang menyembur dari struktur inti Vanished setelah jawaban itu, menyelimuti ilusi tulang belakang dan kepala Saslokha. Dalam sekejap, seluruh kapal larut menjadi ketiadaan di dalam cahaya bintang, hanya menyisakan beberapa titik cahaya yang melayang perlahan.

Alice mengamati pemandangan itu dengan mata lebar. Dia mengangkat tangannya seolah ingin menangkap titik-titik cahaya yang melayang itu. Ketika sebuah cahaya kecil menyentuh ujung jarinya, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia tersenyum, melambaikan tangannya dengan penuh semangat: “Selamat tinggal, Tuan Mualim Pertama, selamat tinggal, sampai jumpa di dunia baru!”

Kilauan cahaya yang samar menghilang, dan Nona Alice perlahan menghentikan gerakan lengannya. Dalam kegelapan yang menyelimuti, dia berhenti sejenak untuk merenung sebelum mengangkat pandangannya ke Zhou Ming. “Kapten, apa langkah kita selanjutnya? Apakah masih ada jarak yang harus ditempuh? Aku bisa melihat Matahari Hitam menjulang di depan; bagaimana kita menuju ke sana?”

Zhou Ming terkekeh, mengacak-acak rambut Alice dengan penuh kasih sayang, dan menunjuk ke belakang boneka itu.

Terkejut, Alice berbalik.

Di sana, tergantung di kehampaan, terdapat sebuah kotak kayu yang dihias dengan sangat indah, tampak familiar dan megah secara tenang.

“Aku sudah menyimpan ini untukmu; sekarang, pilihannya ada di tanganmu,” kata Zhou Ming sambil berdiri di sampingnya.

Gelombang kesadaran menyelimuti Alice, menghadirkan senyum gembira di wajahnya.

Dia mendekati kotak kayu itu dan membungkuk untuk membelainya dengan lembut seolah-olah bertemu kembali dengan sahabat yang sangat disayangi. Dia dengan lembut mengusap permukaannya dengan jari-jarinya, bergumam, “Halo… kita memulai perjalanan baru!”

Tawa Zhou Ming memenuhi udara saat ia melangkah masuk ke dalam kotak kayu, diikuti oleh Alice. Kotak itu, yang menyerupai perahu kano berukuran sedang, kompak namun cukup luas untuk dua orang berdiri di dalamnya.

Alice meraih tutup kotak yang mengapung tetapi ragu-ragu, ekspresinya bimbang saat dia melirik Zhou Ming. “Kapten, bisakah kita benar-benar menyeberang? Tidak ada air di sini…”

Dengan senyum tenang, Zhou Ming mengamati kehampaan dan kegelapan yang mengelilinginya. Saat mereka berdiri di alam yang diselimuti oleh Penciptaan Dunia, kegelapan di sekitar mereka mulai bergelombang.

“Sekarang kita bisa,” dia meyakinkannya.

Alice berkedip, dengan ragu-ragu mendorong kotak kayu bertutup itu dalam kegelapan—kotak itu bergerak. Wajahnya berseri-seri karena kegembiraan, dan dia mulai mengayunkan tutupnya dengan penuh semangat seperti dayung, mendayung dengan giat menembus kegelapan. Itu mengingatkannya pada perjalanan awal mereka, mengejar Sang Hilang yang sulit ditangkap di hamparan luas Lautan Tak Terbatas. Kotak kayu itu semakin cepat dalam kegelapan, mendorong boneka dan kaptennya menuju cahaya matahari yang jauh.

Saat mereka berlayar, waktu dan ruang seolah lenyap menjadi tidak relevan. Kotak kecil mirip kano itu melaju melewati celah gelap menuju cahaya yang jauh. Alice tidak tahu berapa lama dia telah mendayung; dia hanya tahu bahwa Zhou Ming selalu berada di sisinya, dan matahari yang jauh tetap berada pada jarak yang sulit ditangkap—sampai tiba-tiba, matahari itu sangat dekat. Apa yang tadinya tampak sebagai matahari yang jauh berubah menjadi lautan luas dan berapi-api yang membentang tak terbatas ke segala arah di bawah mereka, nyala apinya yang besar menjulang seperti badai yang sunyi dan dingin.

Alice berhenti mendayung dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat ke bawah, lalu menoleh ke Zhou Ming dengan senyum lebar dan berseri-seri. “Kita sudah sampai!”

Zhou Ming terdiam cukup lama sebelum akhirnya menghela napas pelan. “Ya, kita telah sampai.”

Alice tidak mempertanyakan keheningan Zhou Ming yang berkepanjangan, seolah memahami keseluruhan momen tersebut. Setelah Zhou Ming mengangguk, ia dengan hati-hati menyingkirkan tutup kotak kayu itu dan menatap mata Zhou Ming. Senyumnya yang berseri-seri perlahan berubah menjadi ekspresi tenang.

“Kapten, sampai jumpa di dunia baru.”

“Ya, sampai jumpa di dunia baru.”

“Dan jangan lupa wajan datar kecilku~”

“Tentu saja.”

Merasa puas dengan berakhirnya perjalanan mereka, boneka itu larut dalam kecemerlangan bintang-bintang.

Zhou Ming berdiri diam di atas lautan api Matahari Hitam. Setelah beberapa saat yang tidak ditentukan, dia menoleh ke bahunya.

Dalam cahaya bintang yang memudar, siluet Ai berkedip-kedip, muncul dan menghilang secara bergantian.

Merpati itu memiringkan kepalanya, tampak mengamati tuannya dengan tatapan penasaran. Ketika mata mereka bertemu, burung itu tiba-tiba mengepakkan sayapnya dengan energik dan mengeluarkan suara aneh yang melengking seolah-olah mengalami semacam gangguan. Suaranya bergema dalam nyanyian berulang: “Ke dunia baru, ke dunia baru, ke dunia baru! Mengumumkan acara terbatas untuk UR baru! Peluang mendapatkan kartu Duncan-Zhou Ming ditingkatkan! Kartu SSR ‘Alice’ diterbitkan kembali untuk waktu terbatas! Ke dunia baru! Ke dunia baru!”

Dahi Zhou Ming berkerut karena bingung.

Biasanya, dia bisa memahami inti pesan samar dari burung merpati itu, tetapi pesan ini tampak sangat membingungkan. Apa sebenarnya yang ingin disampaikan burung merpati itu?

Sebelum Zhou Ming sempat mengungkapkan kebingungannya, siluet Ai sudah mulai memudar di antara cahaya bintang. Merpati itu mengepakkan sayapnya sekali lagi, dan matanya yang biasanya redup dan hijau seperti kacang tiba-tiba menunjukkan ekspresi merenung. Kemudian, ia menoleh ke arah Zhou Ming dengan ekspresi serius.

“Selamat tinggal-”

Dan dengan itu, burung merpati itu menghilang.

Zhou Ming menyaksikan pemandangan ini dengan takjub dalam diam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya dengan pasrah menggelengkan kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Kupikir merpati ini akan tetap berada di sisiku sampai akhir.”

Kata-katanya menggantung tanpa jawaban di udara. Bahkan “matahari” yang bersinar di bawah kakinya pun tidak memberikan jawaban.

Zhou Ming menyadari bahwa Matahari Hitam sudah tidak hidup lagi ketika Alice mendayung kotak kayu itu mendekati laut berapi-api ini. Matahari Hitam telah menghentikan pikirannya dengan tenang selama waktu ini; ia tidak mengucapkan selamat tinggal atau kata-kata terakhir.

Yang tersisa di sini hanyalah mayat yang masih terbakar dengan pola yang konsisten, bertindak seperti mercusuar yang terus menerangi jalan bahkan setelah Pemusnahan Besar.

Api ini adalah “hadiah” terakhir yang ditinggalkan Matahari Hitam untuk Zhou Ming.

“Kau telah menepati janjimu, jadi aku pun akan menepatinya.”

Dengan senyum getir dan gelengan kepala, sosok Zhou Ming perlahan turun ke lautan api, akhirnya merasa seolah-olah berdiri di tanah yang kokoh.

Api itu, yang dulunya dimiliki oleh Matahari Hitam tetapi sekarang tanpa pemilik, terus menyala di sampingnya seolah menunggu… “untuk diambil alih.”

Zhou Ming menyipitkan matanya saat mengamati lautan api di sekitarnya, dan sebuah istilah tiba-tiba terlintas di benaknya: Perebut Kekuasaan Api.

Demikianlah dimulainya perebutan api secara total.

Dalam sekejap, api yang ditinggalkan oleh Matahari Hitam berubah menjadi mercusuar cahaya bintang, “badan langit” bercahaya ini yang terbuat dari informasi yang saling terkait dan kepercayaan yang kacau dimandikan oleh cahaya bintang, menyala kembali dan meledak menjadi kilatan cemerlang yang menerangi segalanya dalam momen yang sangat singkat.

“Penerangan” yang begitu dahsyat itu memancarkan cahaya bintang ke dalam celah Penciptaan Dunia—ini pun merupakan momen yang sangat singkat.

Setelah momen ini, waktu benar-benar kehilangan semua maknanya.

Matahari Hitam, peninggalan terakhir dari dunia lama, fragmen terakhir yang tersisa pada saat ini setelah konvergensi ribuan dunia, sepenuhnya larut dalam cahaya bintang.

Pemusnahan Besar telah selesai.

…

Semuanya ditelan oleh kehampaan yang menggema dari Pemusnahan Besar; waktu dan ruang sama-sama berubah menjadi nilai nol dan “momen” yang hampir abadi namun sangat singkat itu… dimulai.

Hanya satu kesadaran yang tersisa, entitas ini melayang di kehampaan, melintasi momen abadi ini.

Ia mulai berpikir dan menghitung.

Parameter pertama dari mesin matematika itu diaktifkan, memulai sebuah rangkaian yang berlangsung begitu lama hingga terasa abadi. Setelah itu, parameter kedua disesuaikan dengan cermat—sebuah tugas yang, meskipun hanya berlangsung sesaat, terasa membentang melampaui waktu yang dapat diukur.

Mesin itu terus menjalankan fungsinya, terus menerus melakukan perhitungan dalam proses berpikirnya yang mendalam.

Dalam rentang waktu yang sekaligus sangat luas dan ironisnya sangat singkat, mesin itu memulai tugas utamanya. Ia mulai mengatur semua yang telah dijanjikan, menempatkan segala sesuatu pada posisi yang semestinya dalam skala informasi yang dapat dihitung sekaligus melampaui pemahaman sejati.

Masih sibuk dengan perhitungannya, mesin itu berpikir tanpa henti.

Kemudian, proses ini menetapkan tempo untuk semua operasi dalam alam semesta matematika yang masih dalam tahap awal ini. Tahap-tahap awal dikhususkan untuk perancangannya, sementara tahap-tahap selanjutnya akan membuka jalan menuju masa depan yang penuh dengan berbagai kemungkinan.

Fase ini pun terasa seperti menghabiskan waktu yang tak terbatas.

…

Panggilan itu telah dilakukan.

Dari dunia lama—tugas itu telah selesai.

Fokusnya bergeser.

Menuju dunia baru—sebuah model baru diintegrasikan.

Demikianlah, detik pertama yang abadi terus berlalu.

Zhou Ming-Duncan membuka matanya.

Kekosongan kegelapan tercermin dalam tatapannya.

…

Dia mengucapkan satu kata,

“Jadilah terang.”