Bara Laut Dalam - Chapter 847

Bab 847, Kedalaman 3: Senja

Pada hari-hari berikutnya, semua orang yang melakukan perjalanan di Lautan Tak Terbatas menyaksikan pancaran mengerikan Matahari Hitam—penerangan yang menyesatkan yang meluas dan menyelimuti seluruh dunia. Sebagai mercusuar terakhir di perairan ini, ia memancarkan cahayanya ke setiap sudut dan celah tempat suci itu, memberikan penerangan terus-menerus untuk rangkaian hari dan malam yang tak berujung.

Spekulasi tentang sumber “cahaya” yang tidak biasa ini beragam di kalangan masyarakat. Beberapa berteori bahwa itu adalah indikator dari kerusakan dunia yang sedang berlangsung, sementara yang lain menafsirkannya sebagai tanda transformasi dalam Penciptaan Dunia itu sendiri. Para optimis abadi memandangnya sebagai tanda yang menandai kembalinya matahari, sementara para pesimis sejati melihatnya sebagai pertanda akhir dari segalanya. Namun, bagi banyak orang, sinar matahari yang aneh ini hanyalah sebuah peristiwa yang harus diabaikan.

Makhluk-makhluk yang telah kehilangan kesadaran diri berkeliaran tanpa tujuan di kota, diselimuti kabut dan cahaya redup. Mereka dengan ganas melahap apa yang samar-samar mereka “kenali” sebagai makanan, geraman dalam mereka memenuhi udara. Pada saat yang sama, negara-kota itu berdengung dengan suara bisikan yang berasal dari kedalaman mereka.

Di atas samudra, bayangan-bayangan besar yang berubah-ubah bergerak menuju garis pantai negara kota itu. Itu adalah armada kapal-kapal gaib, yang muncul dari era yang terlupakan. Awak kapal mereka—pelaut dan bajak laut seperti hantu—mendarat di bawah kegelapan malam, menyatu dengan bayangan di tengah deru angin, dan keberadaan mereka tetap menjadi misteri setelah mereka pergi. Namun, setiap dermaga dan jalan setapak tampak dihantui oleh gema lembut lagu-lagu pelaut dan panggilan dari kejauhan.

Di malam hari, bangunan-bangunan kota tampak hidup, bentuk aslinya tertutupi oleh kabut. Atap-atap tampak seperti memiliki mata, cerobong asap meliuk dan memanjang, jendela-jendela berubah bentuk menjadi tajam seperti taring, dan setiap pintu mengeluarkan suara keras dan menakutkan yang menambah kebisingan paling dahsyat yang pernah dialami kota itu.

Dalam realitas yang meresahkan ini, warga yang terbangun dan ketakutan membangun tembok-tembok menjulang tinggi jauh di dalam kota. Mereka berkomunikasi melalui saluran pembuangan dan sistem kereta api perkotaan yang tersisa. Di tempat-tempat perlindungan seperti balai kota dan gereja-gereja, mereka mempertahankan ketertiban semu.

Para penghuni bergiliran tidur, memastikan bahwa mata yang waspada selalu mengawasi benteng-benteng terakhir ini, menjaga agar dinding dan atap tidak berubah menjadi penghalang yang hidup dan berdaging.

Selain itu, para Penjaga Malam tanpa lelah berpatroli di kota, mencari para penyintas terakhir di distrik-distrik yang benar-benar hancur dan porak-poranda, melindungi mereka dari makhluk-makhluk tak manusiawi lainnya yang ingin memangsa dan melenyapkan keberadaan mereka.

Sebuah arahan penting telah dikeluarkan dari negara kota di utara yang jauh dan telah menyebar secara global melalui berbagai aliansi negara kota. Pesannya tegas dan lugas: Bertahan hidup. Bertahan hidup dengan segala cara. Cegah sebanyak mungkin yang jatuh sebelum datangnya fajar baru.

Meskipun proses kematian yang lazim terhenti, mereka yang diliputi kegelapan dan kegilaan tetap lenyap dari dunia ini, hanya tersisa sebagai puing-puing di tempat perlindungan ini, tidak mampu menyambut “fajar” yang dinantikan—para pembela terakhir dunia ini berjuang mati-matian untuk menghindari nasib tersebut.

Di balik tembok-tembok tinggi, mereka yang terlindungi terlibat dalam percakapan penuh harapan dan kehati-hatian tentang “fajar” ini.

Pembicaraan tentang dunia baru yang muncul dari kegelapan yang berkepanjangan memenuhi udara.

Awalnya, tidak ada yang tahu bagaimana berita tentang fajar ini menyebar, atau apakah itu tindakan yang disengaja oleh para pelindung. Mungkin itu hanya harapan yang jauh dan sulit diraih, tetapi di malam kehancuran universal ini, sangat penting untuk tetap berpegang pada harapan yang terus berkembang.

Lawrence berdiri di atas bagian tembok kota kuno yang telah dipugar yang berbatasan dengan distrik barat Morpheus, menatap cakrawala dalam diam.

Bagian tembok kota ini, yang baru-baru ini direnovasi dan diperkuat, kini berfungsi sebagai penghalang tangguh yang melindungi negara kota perbatasan tersebut. Tembok besar itu membentang dari pelabuhan hingga pabrik pusat tenaga uap, mengelilingi hampir semua penduduk kota yang selamat.

Di luar tembok-tembok besar ini, beberapa penyintas yang tersisa telah berlindung di dua gereja dan gedung-gedung apartemen di dekatnya. Para Penjaga Malam dengan tekun bekerja untuk menghubungkan jaringan bawah tanah dari beberapa tempat perlindungan, dengan tujuan untuk mencakup semua orang.

Di malam hari, campuran mengerikan antara raungan dan suara tembakan mekanis dari robot uap meletus, bercampur dengan kilatan cahaya yang menembus kabut tebal sebelum keheningan kembali. Setelah jeda yang cukup lama, suar sinyal melesat ke arah itu, meledak menjadi cahaya yang bertahan lama di langit malam.

Cahaya “matahari” redup dari balik Penciptaan Dunia bercampur dengan cahaya dari suar.

“Sepertinya tidak ada yang selamat di arah sana, hanya monster-monster yang dihasilkan kota itu sendiri,” suara Martha terdengar dari cermin kecil yang terpasang di dada Lawrence. “Sudah larut; kita sepertinya tidak akan bertemu dengan ‘makhluk yang terbangun’ baru di distrik-distrik yang sudah lama ditinggalkan itu.” ℟άΝ𝐎𝐁ĘṨ

“Morpheus bukanlah kota besar. Operasi pencarian kita di sini akan segera berakhir, dan dalam beberapa hari mendatang, tugas utama kita adalah memastikan keamanan di dalam tembok-tembok ini,” Lawrence mengangguk penuh pertimbangan. “Namun, di negara-kota lain, pencarian korban selamat mungkin akan berlanjut hingga akhir. Di distrik-distrik tua yang luas dan seperti labirin itu, selalu ada seseorang yang masih berpegang teguh pada harapan, menunggu untuk diselamatkan…”

“Sinar matahari” di balik Penciptaan Dunia meredup sesaat, lalu kembali bersinar terang, menerangi seluruh langit.

“Siapa sangka yang terakhir menerangi langit ini adalah ‘Matahari Hitam’,” bisik Martha. “Setahun yang lalu, pembicaraan seperti itu akan dianggap sebagai kegilaan, bahkan tidak akan terucap oleh para pemuja matahari.”

“Tapi sekarang, tak seorang pun selain kita yang masih ingat apa itu ‘Matahari Hitam’,” Lawrence menghela napas sambil menggelengkan kepala. “Semua rasa takut dan hormat yang pernah dikaitkan dengannya telah terpinggirkan dan menjadi bagian dari sejarah yang terlupakan.”

Dia mendongak ke arah cahaya kuning redup yang menyebar di langit, di mana “Matahari Hitam” yang terlupakan masih berkilauan samar-samar di balik Penciptaan Dunia, namun cahayanya tidak lagi dibutuhkan oleh makhluk apa pun di dunia ini.

Kini, fungsinya hanya sebagai penunjuk jalan bagi kapal terakhir yang masih berlayar di masa-masa kelam ini.

Langkah kaki mendekat dari belakang. Lawrence mengalihkan pandangannya dari langit untuk melihat sosok kurus dan berantakan dengan seragam pelaut yang tidak pas muncul dari kabut dan menaiki tembok kota ke arahnya.

“Kapten, saya kembali untuk menyampaikan laporan saya,” kata Pelaut itu, sambil merapikan ujung seragamnya dan memaksakan senyum yang mengerikan dan menakutkan.

Lawrence mengamati Sailor dan sedikit meringis: “…Bisakah kau berhenti tersenyum seperti itu setiap kali menyapaku? Itu cukup mengganggu.”

Sailor menjawab dengan melebarkan senyumnya lebih lebar lagi: “Melihat penampilanku, aku dianggap cukup tampan menurut standar zaman sekarang di negara-kota.”

Lawrence meludah ke samping dan menahan diri untuk tidak menggoda sosok yang muram itu lebih lanjut, malah melangkah maju untuk menepuk bahu Sailor. “Jadi, bagaimana pengalamanmu di atas kapal Vanished?”

Sailor terdiam sejenak, wajahnya dipenuhi garis-garis dalam yang perlahan menghilang saat ia merenung, “Itu pengalaman yang bagus.”

“Senang mendengarnya,” jawab Lawrence dengan senyum hangat, sambil menggelengkan kepalanya geli. “Sekarang tugas luar biasa Anda di luar sudah selesai…” Ia meng gesturing lebar dengan tangan terbuka, “Selamat datang kembali ke White Oak.”

Sailor membalas senyuman itu, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sebagai jawaban, “Senang bisa kembali.”

Dengan cepat mengelak, Lawrence bercanda, “Aku cuma bilang—tidak perlu pelukan sungguhan. Pergilah dan segarkan diri, bau daging busukmu sangat menyengat.”

…

“Tuan Morris telah membawa keluarganya ke tempat yang aman, dan dia juga telah bergabung dengan regu penjaga tembok kota… Tampaknya ketika kepala penjaga melihat seorang pria tua yang menawarkan diri, dia awalnya menolaknya, tetapi kemudian, Tuan Morris membuat semua orang di sana terkesan dengan kemampuannya dengan mengalahkan setiap anak muda yang berani menantangnya…”

“Nona Vanna telah menerima posisi di katedral—dia sekarang bertanggung jawab atas para penjaga yang ditempatkan di sana. Diketahui bahwa mereka menahan beberapa pendeta yang sulit dikendalikan di dalam tembok katedral, yang membuatnya cukup sibuk setiap hari, tetapi dia tampak benar-benar puas… Dia juga menyebutkan ini kepada Anda? Ya, dia senang bisa membuat perbedaan di negara kota…”

“Apakah Sailor dan Nona Agatha tiba dengan selamat di tujuan mereka? Itu melegakan… Saya mendengar bahwa kapal-kapal yang menuju utara semakin langka, dan dengan kondisi yang memburuk di Laut Dingin, saya agak khawatir… Beruntung mereka tiba dengan selamat, karena kemungkinan itu adalah armada terakhir yang berangkat.”

“Apa kabar Nona Lucretia? Mencicipi hidangan lokal di Wind Harbor? Oh, benarkah?… Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan seorang penyihir…”

Di latar belakang, suara Nina terdengar riang, sementara Duncan duduk di tepi dek kapal Vanished, tersenyum lembut sambil mendengarkan celotehnya dari kejauhan.

“Apakah kau dan Shirley punya rencana?” tanyanya tiba-tiba.

Ada jeda singkat sebelum Nina menjawab, “…Shirley dan saya telah memutuskan untuk tetap berada di toko barang antik.”

“Kau tidak mempertimbangkan untuk berlindung di katedral? Mungkin di sana lebih aman.”

“Tidak, kami tidak punya keluarga lain, dan kami merasa cukup aman. Mencari perlindungan sebenarnya tidak sesuai dengan kebutuhan kami – sekarang Dog dan Shirley bergantian berpatroli di toko sementara saya memastikan toko ini tetap menjadi mercusuar cahaya dan kehangatan. Toko kecil kami pada dasarnya telah menjadi ‘tempat perlindungan’ kecil di jalan ini. Terkadang Penjaga Malam mampir untuk beristirahat, dan mereka semua bertugas di bawah Nona Vanna… Oh, mereka bahkan menyebut tempat ini ‘rumah aman malam yang paling dapat diandalkan di negara kota’…”

Nada suara Nina bersemangat, sedikit bernada bangga, jelas puas dengan pengaturan mereka. Duncan mendengarkan, kekhawatiran kecilnya memudar.

Tampaknya kedua wanita muda itu telah secara kreatif mengubah toko barang antik yang unik tersebut menjadi bagian yang dinamis dan penting dari komunitas.

Saat Nina melanjutkan obrolannya yang santai, pandangan Duncan tertuju pada perubahan cahaya dan bayangan di ujung saluran transisi.

Awan-awan membentang di cakrawala, terlihat melalui selat, garis-garisnya disorot oleh ‘sinar matahari’ yang menyebar, membentuk siluet tirai abadi.

Akhirnya, Duncan perlahan berdiri dan berkata, “Nina.”

Gadis yang cerewet itu langsung berhenti: “Hmm?”

“Bersiaplah untuk mendongak—”