Bara Laut Dalam - Chapter 846

Bab 846: Jalan yang Diterangi Matahari

Vanna berdiri di puncak menara tertinggi Katedral Badai, matanya mengamati cakrawala melalui jendela besar. Dia mengamati atap-atap gereja yang rumit, cahaya lembut lampu yang bersarang di awan, cakrawala bangunan kota yang sedikit berubah, dan hamparan laut luas di kejauhan.

Di dekat tangga spiral menara, pipa-pipa bertenaga uap mengeluarkan desisan lembut saat sebuah pembakar dupa tembaga tergantung dari katup pada pipa, melepaskan kepulan asap harum. Di sampingnya, Uskup Agung Valentine yang lanjut usia berdiri diam, matanya yang pucat, berkabut karena sirkulasi darah yang terhenti, terfokus pada cakrawala yang jauh bersama Vanna.

Memecah keheningan, Vanna berbisik, “Aku sering berdiri di sini saat senja, mengamati setiap sudut Pland. Desis pipa uap dan aroma dupa selalu membawa kedamaian.”

“Rasanya seolah hari-hari itu belum lama berlalu,” gumam Uskup Agung Valentine dengan nada rendah.

“Memang, rasanya hampir seperti baru saja terjadi,” Vanna setuju sambil sedikit mengangguk. “Malam-malam itu penuh dengan kekacauan, kegelapan membawa ancaman bagi rakyat—dari para pemuja misterius hingga binatang buas yang mereka panggil. Aku dipenuhi tekad, siap menghadapi bahaya apa pun bagi negara kota kita.”

Uskup agung tua itu tetap diam, pandangannya melayang ke arah taman gereja. Di malam yang berkabut, raungan dan suara-suara menyeramkan bergema di kejauhan, menunjukkan kehadiran makhluk besar yang tersembunyi di dalam kabut.

“Nenek Tereni telah memulai pestanya lagi,” Valentine akhirnya berbicara, suaranya pelan. “Setiap malam pada jam ini, dia mengonsumsi dirinya sendiri, hanya untuk beregenerasi dari bumi dua puluh empat jam kemudian. Di dekat situ, dua belas biarawati dan dua belas pastor tetap berada di dekat Nenek Tereni, memasuki biara kecil melalui taman pada waktu-waktu tertentu—sama seperti yang biasa kau lakukan saat berjalan-jalan setiap hari.”

Vanna menghela napas pelan, suaranya hampir tak terdengar, “Akankah mereka berani keluar dari halaman gereja?”

“Saya telah memerintahkan agar taman itu disegel, meskipun sebenarnya tidak perlu,” jelas Valentine. “Nenek Tereni tidak pernah meninggalkan taman, bahkan ketika ‘masih hidup.’ Dan para biarawati dan pastor tidak menimbulkan ancaman—ada bayangan yang jauh lebih berbahaya yang mengintai di kota.”

“Pedangku terasa tidak pada tempatnya sekarang,” kata Vanna dengan menyesal.

“Kami masih membutuhkan kekuatanmu jika para pengembara mencoba memanjat tembok tinggi tempat perlindungan ini,” balas Valentine sambil menggelengkan kepalanya. “Kekacauan dapat meletus kapan saja, di mana saja di kota—kadang-kadang ketika orang tiba-tiba ‘terbangun’ di rumah mereka, kadang-kadang ketika para pengembara buta menerobos zona keamanan kami. Kami telah membentuk Pasukan Penjaga Malam baru untuk berpatroli di jalanan, tetapi selalu ada celah yang tidak dapat mereka isi. Kepemimpinanmu sebagai inkuisitor akan sangat berharga bagi mereka.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Kalian mungkin perlu menyesuaikan diri dengan beberapa mantan rekan kalian. Beberapa anggota Night Watch telah mengalami… ‘perubahan,’ tampak kurang manusiawi. Tetapi di masa sekarang ini, memiliki rasionalitas dan kemanusiaan adalah hal yang langka.”

“Aku tidak keberatan,” Vanna terkekeh, menggeser lengannya sedikit, “Lagipula, ini lebih baik daripada berurusan dengan ‘faktor manusia’ di Vanished, kan? Aku siap kembali bekerja—kau bisa mengatur semuanya.”

“Senang mendengarnya,” jawab Valentine sambil tersenyum dan mengangguk setuju. “Aku akan memberi tahu Penjaga Malam saat pergantian shift berikutnya untuk menyampaikan kabar baik ini. Apakah kamu ingin beristirahat di kamarmu sebentar? Kamar ini masih dalam kondisi sangat baik, dan seseorang telah merawatnya.”

“Baiklah,” Vanna setuju, lalu berhenti sejenak, ada sedikit kekhawatiran dalam suaranya. “Apakah ada hal yang perlu saya waspadai?”

“Jangan khawatirkan gumaman dari meja riasmu; itu bukan sesuatu yang jelas. Dan cobalah untuk tidak menatap keluar jendela terlalu lama—jendela itu cenderung memiliki mata. Hanya itu yang perlu kamu waspadai.”

“…Sejujurnya, situasinya cukup… ‘ringan’,” ujarnya dengan nada sarkasme.

Valentine mengangkat bahu dengan pasrah, tetapi sebelum dia bisa melanjutkan, semburan cahaya tiba-tiba muncul entah dari mana, memotong ucapannya.

Keduanya menoleh ke atas dengan terkejut, mencoba mencari sumber cahaya tersebut.

Awan di atas bersinar dengan cahaya dingin dan pucat, kecemerlangan yang berasal dari Penciptaan Dunia—fenomena yang disebabkan oleh awan yang turun, memperlihatkan “bekas luka” yang membentang di seluruh langit, yang kini sebagian besar tersembunyi di balik awan, hanya sesekali terlihat melalui celah-celah paling terang dan tipis.

Tiba-tiba, di antara awan, muncul cahaya yang berbeda.

Cahaya itu bukanlah cahaya dingin dan pucat seperti biasanya, melainkan rona kuning-oranye samar, bercampur dengan cahaya dari Penciptaan Dunia, sejenak mengingatkan pada sinar matahari yang telah lama hilang…

Vanna mendongak ke atas, mencari asal mula Penciptaan Dunia. Melalui celah di awan yang semakin rendah, ia melihat “bekas luka” yang luas, dan yang mengejutkannya, cahaya kuning-oranye seperti matahari memancar dari tepi Penciptaan Dunia.

Seolah-olah sumber cahaya yang kuat muncul dari “balik” celah pucat itu, terhalang oleh retakan di langit, sehingga hanya sedikit cahaya sisa yang menyebar dari tepi retakan, dan dengan demikian menerangi langit secara samar.

Valentine, yang juga menyadari hal yang sama, memasang ekspresi kebingungan yang mengejutkan di wajahnya, menatap kosong ke langit. “Apa itu…?”

Vanna tetap diam, dan tepat saat itu, cahaya kuning-oranye yang menyebar dari balik Ciptaan Dunia secara bertahap meredup dan padam sepenuhnya.

Sesaat kemudian, cahaya kuning-oranye itu kembali menyala, menyebar di langit. Sumber cahaya yang tak terlihat dan kuat itu berkedip-kedip seperti mercusuar di langit malam. Pemandangan ini terlihat oleh seluruh dunia. Bahkan dimensi lain pun dapat menyaksikan pemandangan ini.

Di ujung dunia, di “titik perbatasan” tempat para dewa tertidur, sinar matahari yang redup dan semu pernah mengusir kabut, bersinar di atas istana Ratu Leviathan, di matriks server Navigator Two, di Pulau Abu Api Abadi, dan di makam Bartok.

Jauh di dasar laut yang dalam, tempat Navigator One yang berkembang biak tanpa terkendali perlahan menggeliat di dasar samudra, sekumpulan besar nanomesin hampir memenuhi setiap inci di bawah tanah yang hancur. Di antara tentakel-tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang tak terkendali, sinar matahari yang redup tiba-tiba menghilangkan kegelapan, menerangi inti merah gelap Navigator One.

Di hamparan es utara yang jauh di Lautan Tak Terbatas, patung-patung es berdiri diam di samping sebuah bangunan arsip besar, para penyangga membeku di hamparan es, yang tertinggi di antara mereka masih mempertahankan postur menghadap ke selatan sebelum membeku.

“Sinar matahari” yang redup dan berkedip-kedip, meskipun terhalang dan diencerkan oleh penghalang yang dikenal sebagai Penciptaan Dunia, masih berhasil memancarkan kilauan pada wajah-wajah yang membeku, membekas dalam-dalam pada setiap tatapan kaku.

Sinar matahari ini beracun, mematikan bahkan bagi makhluk-makhluk di Laut Tak Terbatas; bagi mereka, mandi dalam cahaya ini sama saja dengan tenggelam dalam bisikan ruang subruang.

Namun, berkat efek mitigasi dari Penciptaan Dunia, dampak mematikan sinar matahari ini terhadap dunia terestrial berkurang secara signifikan. Meskipun masih ada sedikit jejak sifat beracunnya, dampaknya sebagian besar dapat diabaikan.

Terlebih lagi, dunia ini sudah sangat terdistorsi dan menyimpang. Di tengah disintegrasi yang meluas, ancaman yang ditimbulkan oleh pancaran Matahari Hitam hampir tidak lebih mengancam daripada keruntuhan dunia itu sendiri yang sedang berlangsung.

Dengan demikian, matahari yang diasingkan mulai bersinar tanpa halangan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Jauh setelah mereka yang pernah menghargai cahayanya telah lenyap ditelan sejarah, kini matahari itu berkobar hebat di tengah Kehancuran Besar.

Sinar matahari menerobos masuk melalui saluran transisi, menciptakan jalur yang bercahaya dan jelas di tengah latar belakang abu-putih yang suram.

Duncan merasakan getaran halus di bawah kakinya; Alice sedang menyempurnakan mekanisme transisi, menyesuaikan lintasan mereka berdasarkan sinyal navigasi yang dipancarkan oleh Matahari Hitam.

Duncan menyipitkan matanya, memfokuskan pandangannya pada cahaya di ujung kanal—di sini, bebas dari halangan Penciptaan Dunia, sinar matahari melintasi ruang dan waktu dan tampak hampir menyilaukan.

“Aku akan menjadi mercusuarmu di langit malam; kau harus mengarahkan pandanganmu ke arah cahaya yang paling terang…”

Para arsitek bola Dyson, meskipun tidak secanggih teknologi dalam “New Hope,” jelas tahu bagaimana menegaskan kehadiran mereka di kosmos, mampu memancarkan sinyal yang cukup kuat untuk memandu kapal-kapal luar angkasa.

“Aku melihat cahaya; kita sedang menuju ke arahmu. Ini akan mempersingkat perjalanan para Yang Hilang,” Duncan berkomunikasi dengan sinar matahari, menyadari bahwa Matahari Hitam dapat mendengarnya melalui cara ini, “Bagaimana keadaanmu sekarang?”

“Panas yang menyengat, rasanya seperti aku sedang mendidih dalam kobaran api—menyakitkan, namun entah bagaimana memuaskan,” jawab suara Matahari Hitam, bergetar di dalam pancaran sinarnya, “Ini pertama kalinya dalam sepuluh ribu tahun aku benar-benar terbakar; kupikir aku tak sanggup menanggungnya, tapi… ini adalah rasa sakit yang menyenangkan.”

“Di dunia baru, kau bisa hidup damai dengan cahayamu sendiri tanpa menderita luka bakar yang kau sebabkan sendiri,” jawab Duncan sambil tersenyum lembut, “Akan ada ketentuan untuk keharmonisan seperti itu.”

“…Apakah itu benar-benar mungkin?”

“Ya, ini adalah kesempatan unik dan khusus untuk memulai babak baru,” jelas Duncan dengan tenang, “Anda bahkan dapat meminta fitur tambahan—seperti mengubah sinar matahari Anda sendiri menjadi warna merah muda.”

“Ha, tidak perlu, tapi jika memungkinkan, saya punya permintaan lain…”

“Mungkin itu apa?”

“Bisakah Anda menyiapkan beberapa planet lagi untuk saya? Planet gas atau berbatu, jenis mana pun boleh. Mengamati evolusi kehidupan di berbagai planet bisa sangat menarik.”

“Baiklah, permintaanmu akan dikabulkan setelah Alice mendapatkan wajan datar miliknya.”

“Itu memang suatu kehormatan besar.”