Bara Laut Dalam - Chapter 845

Bab 845: Rencana Pelayaran Terakhir

Heidi baru saja selesai membawa semua barang bawaan tambahan ke ruang tamu ketika dia mendekati meja makan dan menatap kosong ke arah Morris, yang duduk di seberangnya. Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia melihat ayahnya. Meskipun mereka sesekali saling menghubungi, komunikasi yang jarang itu pun sudah lama terhenti. Kepulangan ayahnya yang tiba-tiba terasa hampir tidak nyata baginya.

Morris duduk di meja makan, dengan santai menikmati sosis goreng dan roti yang baru saja dimasak. Dia mengunyah setiap suapan dengan saksama dan lama. Setelah beberapa saat, dia mengangkat matanya untuk bertemu pandang dengan istrinya di sebelahnya dan putrinya di seberangnya, senyum merekah di wajahnya. “Sudah lama sekali saya tidak makan masakan rumahan,” katanya.

“Masih ada lagi kalau kamu masih lapar, tapi kita harus pergi setelah makan ini,” jawab istrinya sambil tersenyum nostalgia, mengingatkannya pada masa lalu ketika mereka biasa merencanakan jalan-jalan di taman setelah makan siang. “Kita harus melapor ke tempat penampungan terdekat—lingkungan kita semakin tidak aman, apalagi dengan orang-orang yang kebingungan itu… mereka semakin tidak seperti manusia.”

“Mereka telah kehilangan kesadaran diri, dan dunia secara bertahap melupakan seperti apa ‘manusia’ itu, sehingga menghasilkan keadaan mereka saat ini,” jelas Morris dengan tenang. “Batu-batu kunci dan jangkar yang dipasang oleh para dewa dengan cepat runtuh, dan mereka yang tidak terbangun akan terus menyimpang lebih jauh dari ‘normal’… namun dalam ‘perasaan’ mereka sendiri, tidak ada yang pernah berubah.”

Ekspresi sedih terpancar di wajah Heidi. “Apakah tidak ada harapan lagi?”

“Jangan khawatir soal itu, Heidi,” jawab ayahnya sambil menggelengkan kepala dengan senyum menenangkan. “Semua itu hanya sementara; semuanya akan membaik. Kapten sedang mengatur segalanya—kepulanganku lebih awal ke negara kota juga merupakan bagian dari rencana besarnya.”

Heidi ragu sejenak sebelum berbicara, suaranya dipenuhi campuran keraguan dan rasa ingin tahu. “Sepertinya kau telah mengalami banyak hal di luar sana. Apakah semua orang sudah kembali? Apakah Vanna sudah kembali?”

“Ya, Vanna juga sudah kembali, bersama dengan anggota kru lainnya,” Morris mengangguk perlahan. “Vanna pergi ke katedral terlebih dahulu dan akan menuju Balai Kota setelah itu untuk menyelesaikan urusan di sana; dia akan menghubungi Anda setelah selesai. Nina dan Shirley juga sudah kembali ke rumah; kami telah menjadwalkan waktu dan cara untuk menghubungi mereka, dan Sailor dan Agatha… mereka semua memiliki rencana dan misi masing-masing.”

Secercah rasa ingin tahu muncul di wajah Heidi. “Bisakah kau ceritakan tentang perjalananmu?”

“Tentu saja—waktu yang tersisa di dunia ini tidak banyak, tetapi masih cukup untuk sebuah kisah yang hebat,” jawab Morris.

Sementara itu, di tengah kabut yang menyelimuti seluruh kota, dua gadis berlarian di jalanan distrik bawah. Mereka melewati gumpalan merah gelap mencurigakan yang menumpuk di jalan, berkelok-kelok di antara bangunan-bangunan yang berkelap-kelip dengan mata yang tak terhitung jumlahnya dan dinding-dinding yang berdenyut seperti jantung, menghindari bayangan-bayangan tanpa tujuan dan tanpa kesadaran diri yang berkeliaran di jalanan. Bisikan-bisikan rendah dan kacau serta suara-suara keras sesekali bergema di tengah kabut, mengelilingi mereka seperti tamu tak diundang.

“Ini bahkan lebih buruk daripada yang digambarkan oleh paus perempuan itu!” seru Shirley, suasana mencekam menyelimutinya. Untuk menguatkan dirinya, ia berubah menjadi wujud iblisnya yang menakutkan, dengan hati-hati melangkahi tumpukan yang berdenyut di tanah dengan dua belas anggota tubuhnya yang panjang dan kurus. “Dia hanya mengatakan kota ini penuh dengan orang-orang yang telah kehilangan diri mereka sendiri… tetapi dia tidak pernah menyebutkan jenis ‘kehilangan jati diri’ seperti ini!”

“Situasinya mungkin berubah saat mereka berada di laut di mercusuar itu.” Sambil mengikuti Shirley, Nina tak kuasa menahan diri untuk melirik temannya, yang kini berubah menjadi sosok yang menakutkan. “Tapi, apakah kau benar-benar perlu takut? Kau terlihat lebih menakutkan daripada bayangan yang kita temui tadi,” ujarnya.

Shirley dengan cepat menjawab sambil menyeringai, “Apa yang menakutkan? Menurutku penampilan ini cukup menakjubkan, sama sekali tidak menakutkan!” Kemudian dia menegakkan tubuhnya, mengamati sekelilingnya dengan saksama. “Lagipula, ada hikmah di balik situasi ini—aku bisa bebas berkeliaran di kota dengan penampilan seperti ini. Sepertinya mereka bahkan tidak menyadari keberadaanku. Dan bahkan jika seseorang yang ‘sadar’ melihatku, mereka mungkin akan menganggapnya hanya sebagai distorsi lain dan tidak akan repot-repot mengejarku untuk menembakku…”

“Kau tetap harus berhati-hati,” Nina memperingatkan. “Bagaimana jika ada pendeta lain seperti Nona Vanna yang berpatroli di kota? Jika dia melihat iblis bayangan sepertimu, dia mungkin akan menyerangmu dengan pedang…”

“Kalau begitu, kau tinggal menyiramnya dengan sedikit sinar matahari,” Shirley bercanda, sambil menepuk bahu Nina dengan salah satu anggota tubuhnya yang kurus. “Biarkan dia tahu mengapa masih ada dua gadis yang begitu cerdas dan cantik berkeliaran di kota di ujung dunia…”

Nina ragu untuk terlibat lebih jauh dengan temannya, yang proses berpikirnya sangat unik baginya.

Percakapan mereka tiba-tiba terputus oleh suara lonceng yang berdering di tengah kabut. Mereka menoleh ke arah sumber suara dan melihat sebuah bus uap dengan cangkang berwarna kuning cerah. Bus itu, agak aneh, memiliki beberapa pasang tangan dan kaki, yang digunakannya untuk merayap di jalanan yang berkabut, sementara uap putih mengepul dari bagian belakangnya. Bus itu berhenti di dekat mereka di sebuah stasiun, dan bagian tengahnya tiba-tiba robek, memperlihatkan mulut yang penuh dengan gigi tajam.

“Mau naik? Kita ke museum!” teriak bus uap itu kepada Shirley dan Nina. “Jam malam sudah dicabut, dan ada pameran lukisan dan tekstil yang memukau!”

Nina menyaksikan adegan itu dengan tak percaya, sementara Shirley, setelah sesaat terkejut, dengan tegas menolak tawaran tersebut. “Tidak, terima kasih! Aku punya terlalu banyak kaki untuk dinaiki!”

Bus itu menjawab dengan riang, “Baiklah, baiklah, sampai jumpa! Aku berangkat ke halte berikutnya!” “Pintu” itu kemudian tertutup rapat, dan dengan kepulan uap, bus itu mengangkat banyak anggota tubuhnya dan dengan cepat melesat pergi, menghilang di jalan.

Shirley dan Nina saling bertukar pandang.

Tiba-tiba, siluet Dog muncul dari bayangan di antara mereka, sambil bergumam, “…Jurang gelap para iblis mungkin lebih normal daripada tempat ini sekarang.”

Nina tetap diam, hanya menoleh ke arah yang diingatnya sebagai arah rumah.

Mengabaikan bayangan dan suara menyeramkan yang mengelilingi mereka, akhirnya mereka menemukan toko kecil yang familiar di distrik bawah. Di antara bangunan-bangunan yang kini diselimuti berbagai bayangan dan tumpukan yang menakutkan, dan hampir berubah menjadi semacam “makhluk hidup,” toko barang antik kecil itu masih mempertahankan penampilan aslinya—sebuah tempat berlindung yang nyaman dan aman, jendela-jendela kacanya masih memancarkan cahaya hangat dan terang.

Nina bergegas maju, mendorong pintu yang sudah tidak terkunci hingga terbuka. Bel pintu berdering nyaring, menggemakan keakraban kenangan-kenangannya.

“Paman Duncan! Aku dan Shirley sudah pulang!” teriaknya di tengah kesunyian toko barang antik itu.

Namun, seruannya tidak mendapat tanggapan.

“Paman Duncan, kami sudah pulang!” seru Nina sekali lagi.

Kali ini, sebuah suara menjawab, meskipun Nina sempat kesulitan memastikan apakah suara itu berasal dari dalam dirinya sendiri atau dari suatu tempat di toko: “Aku di belakang meja kasir.”

Nina ragu-ragu, pandangannya secara naluriah tertuju pada konter di samping tangga.

Di sana, dia melihat sosok kurus dan bungkuk yang seolah menyatu dengan bayangan, duduk diam di belakang meja kayu tua yang bernoda.

Shirley, yang kini kembali ke wujud manusianya, berjalan bersama Nina memasuki toko, melewati rak-rak yang tampak tak tersentuh dan berdebu selama beberapa hari, lalu menuju ke konter.

“Paman Duncan…” Nina mendekat dengan hati-hati, memperhatikan Paman Duncan di balik meja kasir sedikit menggeser pandangannya, namun tetap diam, yang membuatnya khawatir, “Apakah Paman baik-baik saja?”

“Aku sudah memutuskan sebagian besar hubungan dengan avatar ini,” suara Duncan bergema di benak Nina, “tetapi aku masih mempertahankan cukup penglihatan untuk melihatmu dan Shirley tiba di rumah dengan selamat—apakah terjadi sesuatu di perjalanan?”

Nina, dengan ekspresi yang rumit, akhirnya membiarkan senyum hangat terukir di wajahnya.

“Tidak ada apa-apa,” jawabnya riang, berdiri tepat di depan konter agar Paman Duncan, meskipun agak jauh, dapat melihatnya dengan jelas, “Banyak yang telah berubah di kota ini, tetapi tidak ada bahaya. Tuan Morris juga telah sampai di rumah dengan selamat, dan semua orang baik-baik saja. Shirley dan saya baru saja berjalan kaki dari jalan perbelanjaan; banyak orang di sana sudah mencari perlindungan di tempat penampungan.”

“Senang mendengarnya. Dari sini saya hanya bisa melihat area yang sangat terbatas, dan saya penasaran dengan bagian luarnya.”

“Bagaimana keadaan di pihakmu?” Shirley mencondongkan tubuh, tak mampu menahan rasa ingin tahunya, “Apakah kau dan Alice menemukan apa yang kalian cari?”

“Kami telah menemukannya, dan sekarang kami bersiap untuk berangkat ke tujuan akhir kami.”

“Pemberhentian terakhir?” tanya Nina dan Shirley serempak.

“Ya,” jawab Duncan perlahan, “Sebentar lagi, kau akan melihat Sang Hilang lagi—saat itu ia akan menjadi cahaya paling terang di langit.”

Di luar, lambung kapal diselimuti oleh latar belakang abu-putih yang seragam. Kapal Vanished sedikit bergetar, lalu terdiam dalam keheningan yang mendalam saat kapal memulai perjalanan terakhirnya.

Duncan berdiri di buritan kapal, di kemudi, dengan Alice di sampingnya memegang kemudi, mengarahkan haluan kapal.

“Pertama-tama kita akan kembali ke perbatasan, tetapi kita tidak akan memasuki Lautan Tak Terbatas—mereka yang Hilang akan ‘naik’ di Tabir Abadi, dan kita akan melintasi seluruh dunia dari tempat yang sangat tinggi hingga mencapai Penciptaan Dunia,” jelas Duncan, mengangkat pandangannya seolah-olah melihat menembus koridor abu-putih lompatan mereka, mengintip ke akhir zaman dan segala sesuatu di baliknya. “Dan kemudian, ‘momen’ itu akan tiba.”

“Naik ke angkasa? Penciptaan Dunia?” Suara Nina, penuh keheranan, bergema di hatinya, “Apakah itu… mungkin?”

Lalu Shirley berseru: “Yang Hilang masih bisa terbang?”

Duncan tersenyum, sudut mulutnya melengkung membentuk senyum penuh arti. “Mungkin saja—Laut Awan juga merupakan sebuah laut.”