Bara Laut Dalam - Chapter 842

Bab 842: Alternatif yang Bijaksana

Duncan menatap lekat-lekat kubus yang tergantung pada sulur-sulur Matahari Hitam, memperhatikan pesan-pesan di permukaannya yang tampaknya sangat sulit untuk sampai kepadanya.

Dia merenungkan perjalanan kubus logam kecil ini—bagaimana ia sampai ke dunia ini, ke era ini, melalui metode dan proses misterius yang tidak mereka ketahui.

Kubus itu bertindak sebagai surat, sebuah pesan dari dunia baru ke dunia lama, namun semua bukti yang dapat membuktikan hal ini telah dimusnahkan oleh suatu kekuatan misterius. Para penciptanya kemungkinan telah mencoba berbagai metode untuk membiarkan kubus itu “menyatakan asal-usulnya,” tetapi upaya-upaya ini jelas gagal. Namun, kegagalan ini tidak membuat upaya tersebut sia-sia.

Keberadaannya saja sudah menjadi bukti, dan meskipun interpretasi ini mungkin hanya asumsi berani dari Matahari Hitam, pada saat itu, Duncan siap menerima asumsi ini sebagai satu-satunya kebenaran.

Dalam keheningan yang menyusul, getaran dalam dan menggema dari Matahari Hitam akhirnya memecah kesunyian: “Proses pembuatan dan fungsi kubus ini melampaui pemahaman saya—melampaui sistem pengetahuan apa pun yang pernah ada di negara kota mana pun, melampaui teknologi apa pun yang saya kenal sebelum Pemusnahan Besar.”

“Di sisi lain, dari perspektif ‘bermakna’, saya tidak melihat alasan mengapa seseorang akan menciptakan dan menempatkan kubus ini di dalam Penciptaan Dunia—terutama karena bahkan raja-raja kuno pun tidak memiliki kemampuan untuk mengirim objek ke dalam Penciptaan Dunia. Dengan demikian, satu-satunya penjelasan yang masuk akal yang dapat saya pikirkan adalah bahwa kubus ini berasal dari dunia dan era di luar pemahaman saya.”

“Saya mengetahui seluruh sejarah tempat perlindungan ini—satu-satunya aspek yang tidak saya ketahui adalah masa depan, masa depan yang berkaitan dengan ‘dunia baru’.”

Tepi Matahari Hitam perlahan-lahan memperluas korona yang bersinar namun menipu, sulur-sulurnya berkobar, membentang di lautan api sebelum secara bertahap melengkung ke dalam.

Salah satu sulur, yang menjulur jauh ke pintu masuk rumah besar itu, tetap teguh di depan Duncan seolah-olah sedang mempersembahkan sebuah harta karun, dengan lembut menopang kubus logam kecil yang sederhana itu.

“Perebut Kekuasaan Api, surat ini tidak memiliki penerima yang ditentukan. Seseorang atau sekelompok orang di dunia baru telah mencoba segala cara untuk mengirimkannya ke era ini, namun mereka tidak dapat memastikan kubus itu akan langsung sampai ke individu tertentu… tetapi aku merasa surat ini ditujukan untukmu.”

Duncan kesulitan mengungkapkan perasaannya saat itu. Dia mengamati simbol dan pola di permukaan kubus, dan meskipun teksnya buram dan tidak beraturan, dia berhasil menguraikan sebagian pesan yang disampaikan oleh “surat” itu—bentuk manusia (diri sendiri), keteraturan, matematika, coretan anak-anak, dan bintang-bintang.

“Mereka hidup di dunia yang logis dan stabil… mereka bisa memandang bintang-bintang,” gumam Duncan, hampir kepada dirinya sendiri, “Mereka hidup dengan aman, dan…”

“Dan, mereka telah mencapai tahap pengembangan yang canggih,” tambah Black Sun perlahan, “Teknik pembuatan yang digunakan untuk kubus ini luar biasa, begitu pula metode yang digunakan untuk mengirimkannya ‘ke sini,’ yang tak satu pun tercatat dalam ‘cetak biru’ yang dikenal.”

Untuk beberapa saat, Duncan tetap diam, berdiri di samping Alice yang berkedip penasaran. Nona Doll memperhatikan Matahari Hitam yang jauh dan kemudian kubus di dekatnya, dan meskipun dia tidak memahami konsep-konsep kompleks tentang “teknologi manufaktur,” “tahap pengembangan,” dan “cetak biru,” setidaknya dia menyadari bahwa kubus itu adalah barang penting yang dikirim oleh seseorang yang penting, yang akhirnya mendorongnya untuk memecah keheningan: “Kapten, siapa yang mungkin mengirim ‘surat’ ini?”

Pikiran pertama yang terlintas di benak Duncan adalah bahwa seseorang, atau mungkin sekelompok orang, dari dunia baru bertanggung jawab atas hal itu. Namun, saat ia hendak berbicara, ia tiba-tiba berhenti, tekadnya goyah. Setelah berpikir lama, Duncan dengan ragu-ragu mengulurkan tangan ke arah kubus yang menyerupai proyeksi—sekumpulan nyala api seperti debu bintang menari-nari di ujung jarinya.

Saat api mendekat, sulur Matahari Hitam secara naluriah menyusut, tetapi akhirnya, ia dengan hati-hati mengulurkan diri sekali lagi, suaranya secara bersamaan bergumam, “Ini hanyalah proyeksinya, tubuh sebenarnya dari kubus itu tidak hadir di sini.”

“Saya mengerti, tetapi saya ingin melihat apakah saya dapat ‘mendengar’ atau ‘melihat’ sesuatu,” jawab Duncan. “Terlepas dari proyeksi atau tidak, bagi saya tidak ada bedanya jika ada hubungan pemetaan informasi.”

Matahari Hitam tetap diam, hanya sedikit mengangkat proyeksi kubus tersebut.

Nyala api di ujung jari Duncan menyatu dengan mulus ke dalam proyeksi, seperti hujan yang bercampur dengan air.

Dia tetap diam, dengan saksama menyerap informasi yang disampaikan oleh api itu—dia merasakan api itu perlahan menghilang ke dalam kehampaan dan, bahkan dengan mata “singularitas”-nya, tidak melihat apa pun di dalam api itu.

Tidak ada gema, tidak ada “ingatan,” semua informasi mendalam yang dibawa oleh kubus itu tampaknya telah terhapus selama perjalanannya melalui Penciptaan Dunia.

Duncan menunggu dengan sabar hingga jejak terakhir api benar-benar lenyap ke kedalaman proyeksi, tanpa ada yang meresponsnya, hanya menyisakan kekosongan di dalam kubus.

Alice, yang telah mengamati dengan napas tertahan di sampingnya, tidak berani mengeluarkan suara, takut mengganggunya. Baru setelah melihat Duncan menghela napas pelan, dia mendekat dengan hati-hati dan bertanya, “Apakah kau melihat sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa,” jawab Duncan pelan sambil menggelengkan kepalanya. “Aku khawatir semuanya telah terhapus selama proses ‘transmisi’.”

Ekspresi kekecewaan muncul di wajah Alice saat dia berhenti sejenak lalu berkata, “…Oh.”

Duncan pun merasakan kepedihan kekecewaan itu, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi, hanya melambaikan tangannya dan mengalihkan perhatiannya dari kubus logam tersebut.

Namun, tepat saat dia mengalihkan pandangannya, seolah-olah hembusan angin yang hampir tak terasa telah berlalu, sebuah kilasan seperti proyeksi melintas di benaknya—dalam momen yang hampir seperti halusinasi itu, dia mendengar suara seolah-olah berasal langsung dari ingatannya:

“…Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk bertemu denganmu lagi… Aku pasti akan meninggalkan sesuatu…”

Duncan dengan cepat berbalik, matanya tertuju intently pada kubus kecil itu.

Suara yang fana itu begitu cepat berlalu dan sulit dipahami sehingga dia tidak yakin apakah suara itu benar-benar terkait dengan kubus tersebut, tidak dapat menentukan apakah itu hanya sebuah “ingatan” yang muncul secara spontan dalam pikirannya. Suara itu tidak muncul kembali, membuat semuanya tampak seperti ilusi pendengaran.

Namun beberapa detik kemudian, senyum tipis terbentuk di wajah Duncan.

Dalam benaknya, muncul bayangan seorang pria Kreta tua, membungkuk mengenakan jubah putih compang-camping, berjalan dengan cahaya yang membelakangi, melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal, dan melangkah dengan teguh menuju malam yang tak berujung di ujung dunia untuk mencari secercah cahaya yang tak pernah dimaksudkan untuk menerangi dunia lama yang hampir tanpa petunjuk.

Kreta telah berhasil.

Dia telah mengirimkan pesan keselamatan dari dunia baru.

…Dan mungkin, itu bukan sekadar pesan tentang “keamanan.”

Kesadaran ini membuat Duncan perlahan mengerutkan alisnya sambil berpikir, ekspresinya berubah. Di sampingnya, Alice dengan tajam memperhatikan perubahan sikap sang kapten dan tak bisa menahan rasa cemas, ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berani menarik lengan baju Duncan: “Kapten?”

Duncan mendongak, wajahnya memasang ekspresi serius. Dia dengan santai menepuk rambut Nona Doll dan menatap Matahari Hitam yang jauh. “Kau baru saja mengatakan kubus ini ‘berasal’ dari Penciptaan Dunia?” tanyanya.

“Ya,” jawab Matahari Hitam seketika, suaranya bergema seolah dari lubuk hatinya. “Kubus ini ‘muncul’ dari kedalaman Penciptaan Dunia, sebuah fakta yang dapat saya konfirmasi sepenuhnya.”

“Sepertinya kau cukup familiar dengan Penciptaan Dunia dan telah memperhatikannya sejak lama,” kata Duncan, ekspresinya semakin serius. “Raja-raja kuno lainnya tampaknya tidak tahu sebanyak yang kau ketahui tentang hal itu.”

“Seperti yang kau katakan,” mata Matahari Hitam yang besar dan menakutkan itu menatap Duncan dengan tenang, tak lagi menyembunyikan pengetahuannya. “Aku tahu banyak hal yang berkaitan dengan Penciptaan Dunia, sama seperti aku tahu seluruh Lautan Tak Terbatas… Ingat apa yang kukatakan di awal? Selama bertahun-tahun, aku selalu ‘mengamati’ dunia ini…”

Mendengar itu, ekspresi Duncan sedikit berubah, lalu dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang penting. “Tunggu, maksudmu… tubuh aslimu ada di dalam Penciptaan Dunia?!”

“Tidak, aku berada di ‘sisi belakangnya’,” jelas Matahari Hitam dengan tenang. “Tidak seorang pun dapat tinggal di dalam Penciptaan Dunia, bahkan yang disebut ‘raja-raja kuno’ sekalipun. Itu adalah tempat yang dapat melahap dan mencabik-cabik segalanya, Pemusnahan Besar itu sendiri—tetapi mengesampingkan itu, Penciptaan Dunia itu sendiri… adalah ‘penghalang’ yang tak tertembus.”

“Cukup dengan mengisolasi sepenuhnya seluruh Lautan Tak Terbatas dan para pengungsi yang berbahaya itu, menjaga agar ‘pengaruh’ beracun dan erosif yang merusak tempat perlindungan tetap terblokir di sisi lain penghalang—di ‘bagian belakang’ Penciptaan Dunia, terdapat tanah pengasingan yang dingin, tempat aku berada selama sepuluh ribu tahun, tepat di atas kepala semua orang.”

Sisi… belakang dari Penciptaan Dunia!

Jantung Duncan berdebar kencang. Sebuah fakta yang sebelumnya ia abaikan kini terbentang jelas di hadapannya—Penciptaan Dunia sebenarnya memiliki “sisi belakang,” dan di “sisi belakang” yang tak terbayangkan itu, Matahari Hitam, yang dianggap sebagai salah satu “dewa kuno” tertua dan paling berbahaya yang ditakuti oleh seluruh dunia, sebenarnya selalu melayang di atas kepala semua makhluk?!

Setelah meredakan keterkejutan itu, Duncan tiba-tiba memahami sesuatu yang lain—

Mengapa kubus yang “melewati” Penciptaan Dunia dan dikirim ke era ini berakhir di tangan Matahari Hitam? Karena di dunia ini, yang paling dekat dengan Penciptaan Dunia adalah dewa kuno ini yang telah “diasingkan” sepuluh ribu tahun yang lalu!

“Perebut Api,” suara Matahari Hitam terdengar, menyela lamunan Duncan, “Mengapa kau tiba-tiba tertarik pada Penciptaan Dunia?”

Duncan dengan cepat mengumpulkan pikirannya yang kacau, sejenak mengatur emosinya, lalu menatap serius ke arah “dewa” kuno itu.

“Saya punya rencana yang agak berani… mungkin terdengar sedikit gila.”

“Oh?” Matahari Hitam menyuarakan rasa ingin tahunya, “Bisakah kau memberitahuku? Apakah ini terkait dengan Penciptaan Dunia?”

Duncan berpikir sejenak, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Singkatnya, saya berencana untuk meledakkannya.”

Matahari Hitam langsung terdiam.

Setelah terasa seperti keabadian, “dewa kuno” yang bengkok dan tak terlukiskan itu tiba-tiba mengeluarkan serangkaian getaran aneh dan suara gemericik dari dalam, lalu suara-suara kacau itu berubah menjadi suku kata yang rasional—

“…Ah?”