Bara Laut Dalam - Chapter 838

Bab 838: Sebuah Undangan di Akhir Abad

Di tepi hamparan kekacauan, di mana aturan dan sifat informasi terdistorsi, Duncan menghabiskan satu menit penuh dalam perenungan mendalam sebelum memutuskan untuk berhenti mencoba memecahkan masalah tersebut.

Pada saat itu, ada secercah harapan—Ray Nora tidak diusir dari Vanished, dan juga tidak tertindas di bawah kapal. Sayangnya, dia telah ditabrak dengan keras oleh kapal itu sendiri dan sekarang sedikit linglung.

Situasi ini memberi Duncan gambaran yang jelas, mengingatkannya pada sebuah karya seni terkenal di dunia dari Bumi: Anjing terjepit di bemper depan saat sebuah mobil melaju kencang di jalan raya.

Duncan berdeham dua kali, menepis bayangan yang mengganggu itu, dan berjalan beberapa langkah bersama Alice. Ekspresinya campuran antara permintaan maaf dan kekhawatiran. “Maaf, aku tidak memperhatikan saat kita mengemudikan kapal… Apakah kamu baik-baik saja?”

Tenggelam dalam pikiran, Alice berhenti sejenak sebelum tiba-tiba menepuk lengan Duncan. “Kapten, saya ingat Vanished-lah yang bertabrakan dengan White Oak, dan kemudian saya naik ke kapal Anda. Sekarang giliran Frost Queen—apakah ini sebuah pola?”

Duncan menatapnya tajam. “‘Pola’ bukanlah istilah yang tepat di sini!”

Pada saat itu, Ray Nora mulai menenangkan diri, memijat kepalanya yang berdenyut sambil perlahan bangkit dari samping tempat tidur. “Aku baik-baik saja, hanya sangat terkejut—aku tidak menduga kedatangan yang begitu… ‘mengejutkan’.”

Sembari berbicara, tatapan Ray Nora tertuju pada Alice, mengamati gadis yang sangat mirip dengannya itu dengan campuran rasa ingin tahu dan kompleksitas. Alice membalas tatapannya dengan ekspresi serius dan ingin tahu.

Setelah terdiam cukup lama, Ray Nora tersenyum dan mengulurkan tangannya kepada Alice. “Halo.”

Alice menjawab dengan senyum lebar, dengan antusias menggenggam tangan Ray Nora. “Hai!”

“Sungguh luar biasa,” gumam Ray Nora pada dirinya sendiri, memperhatikan kekencangan jabat tangan Alice. Kemudian dia menoleh ke Duncan, “Aku tidak pernah menyangka pertemuan pertamaku dengan Alice di dimensi ini akan terjadi dalam keadaan supranatural seperti ini… meskipun sulit untuk mengatakan apakah tempat ini adalah ‘dimensi yang sebenarnya’.”

Dengan kata-kata itu, dia perlahan menarik tangannya dan berjalan melintasi ruangan, sambil menunjuk ke arah dinding.

Seketika itu, dinding tersebut hancur berkeping-keping, berubah menjadi tirai transparan. Di baliknya terbentang hamparan kehampaan tak terbatas dan awan kekacauan yang berputar-putar.

“Aku sudah menunggu di sini cukup lama,” Ray Nora memulai sambil menatap kekosongan kacau di balik tirai transparan. Dia menjelaskan, “Selama periode ini, aku mencoba menavigasi tepi kabut tebal ini tetapi tidak menemukan apa pun—hanya hamparan putih yang tak berujung dan kacau. Awalnya, aku bahkan tidak bisa melihat kabut itu; aku hanya merasakan sesuatu ‘di sana’. Baru setelah pertemuan terakhir kita, aku mulai benar-benar melihat kabut ini, tetapi hanya itu yang bisa kulakukan.”

“Jangan bilang kau sudah mencoba masuk lebih dalam ke dalam ‘kabut’ itu,” kata Duncan, wajahnya menunjukkan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Itu akan sangat gegabah.”

“Jangan khawatir, aku sangat ingin menjelajah, tapi aku belum kehilangan akal sehatku,” jawab Ray Nora sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya meyakinkan. “Bahaya yang mengintai di kedalaman tak terbayangkan, dan bahkan dengan ‘Rumah Terapung’ sebagai perlindungan, kemungkinan besar aku tidak akan selamat jika kembali.”

“Kehati-hatian Anda patut dipuji,” jawab Duncan, tampak lega. “Itu adalah ‘lautan data primitif’ yang sama sekali belum dipetakan dan tidak dikenal. Entitas apa pun yang masuk akan langsung diatur ulang ke keadaan yang sama yang tidak terdefinisi—itu konsep yang berbeda dari keadaan ‘perbatasan’ di sini.”

Ray Nora mengangguk sedikit, lalu mengalihkan rasa ingin tahunya kepada Duncan: “Sekarang kau sudah di sini, apa rencanamu selanjutnya?”

“Pertama, saya perlu memvalidasi teori saya, lalu melakukan beberapa penelitian dan eksperimen untuk melihat apakah saya dapat mengembangkan beberapa ‘sampel’ di lautan data primitif ini,” jawab Duncan dengan cepat, tekadnya terlihat jelas. Kemudian ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Ray Nora dengan pertanyaan lain, “Tapi sekarang saya lebih penasaran tentang hal lain… bisakah Anda meninggalkan ruangan ini?”

“Meninggalkan tempat ini?” Ray Nora berhenti sejenak, matanya beralih ke celah berbentuk pintu yang muncul ketika Duncan dan Alice memasuki ruangan—“lorong” yang bercahaya lembut itu masih tampak kokoh.

“Maksudmu…” ia perlahan menyadari, “untuk menemanimu ke tempat orang-orang yang Hilang?”

“Itu pintu lorong kandang kuda, meskipun cara membukanya mungkin tampak aneh sekarang,” Duncan mengangguk. “Sepertinya pintu itu memungkinkan pergerakan bebas, tetapi saya tidak yakin apakah Anda, sebagai suatu entitas, dapat meninggalkan ruangan ini.”

“…Seharusnya itu mungkin,” Ray Nora sedikit mengerutkan kening, mempertimbangkan kemungkinan itu sejenak. “Aku pernah menjangkau melalui pintu itu sebelumnya, mengambil ‘benda-benda tak berwujud’ dari lautan abu, dan aku telah meninggalkan ruangan ini untuk memasuki istanamu yang mengambang di kehampaan tak berujung. Meskipun aku terikat pada ‘Rumah Terapung’ ini, tampaknya tidak ada masalah selama aku tidak terlalu jauh menyimpang.”

“Itu melegakan,” kata Duncan sambil tersenyum, lalu mengajak Ray Nora, “Apakah kau ingin mengunjungi para yang Hilang?”

Ratu Es menjawab dengan senyum dan sedikit membungkuk: “Suatu kehormatan bagi saya.”

Setelah sekali lagi melewati tirai dingin itu, Duncan dan Alice merasakan pusing ringan dan ketidakseimbangan sensorik yang sudah biasa mereka alami saat kembali ke dek kapal Vanished.

Duncan menoleh untuk memastikan, dan memang benar, Ray Nora telah berhasil melewati pintu—ia berdiri di depan “Pintu yang Hilang,” dengan ekspresi masih sedikit bingung.

Ray Nora membelalakkan matanya. Terlepas dari persiapannya, momen sebenarnya saat melewati pintu itu tetap saja membingungkan.

Kini ia mendapati dirinya berada di dek kokoh kapal Vanished, dikelilingi oleh “dunia” yang luas. Segala sesuatu di sekitarnya tampak hidup dan sangat “luas”.

Dia akhirnya keluar dari kurungan.

“Aku…” Bibir Ray Nora bergerak beberapa kali, dan setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berbicara, “Sebenarnya aku keluar dari ruangan…”

“Selamat datang di kapal saya. Sebelum kita menjelajahi lautan abu yang luas ini, izinkan saya menunjukkan sekeliling kapal ini,” kata Duncan sambil tersenyum dan membuka tangannya sebagai tanda sambutan. “Sekarang cukup kosong, mungkin tampak agak sepi, tetapi dulunya sangat ramai.”

Ray Nora mendengarkan, pikirannya perlahan menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya. Dengan senyum tipis, dia meregangkan tubuhnya dengan kuat, akhirnya terbebas dari kurungan.

“Rasanya menyenangkan bisa berada di luar,” katanya pelan, lalu menoleh ke arah tempat dia datang.

Pintu yang Hilang, yang telah didorong terbuka dari sisi engselnya, berdiri diam di hadapannya.

Duncan memperhatikan keheningan Ray Nora yang tampak termenung dan dengan santai bertanya, “Apa yang sedang kau pikirkan?”

“…Aku sedang berpikir…”

Duncan tiba-tiba batuk dua kali. Dengan sikap serius dan profesional, ia dengan cepat menjelaskan, “Aku tahu apa yang mungkin kalian pikirkan. Pintu ini memang sangat ajaib. Pintu ini dapat membangun kembali ‘lorong’ dalam hubungan ruang-waktu yang kacau melalui berbagai cara membukanya. Tapi kalian hanya perlu tahu dua cara untuk membukanya—menariknya dari kenop pintu biasanya mengarah ke kamar kaptenku, mendorongnya dari engsel menghubungkan ke Rumah Terapung kalian.”

Ray Nora berkedip, rasa ingin tahunya tergelitik. “Apa prinsip di balik fungsinya?”

Duncan berpikir sejenak sebelum menjawab dengan wajah serius, “Karena ini sangat magis.”

Ray Nora memutuskan untuk tidak mendesak lebih lanjut.

Duncan kemudian melangkah maju, menutup “Pintu yang Hilang” dengan cara biasa, mengembalikannya ke keadaan normal sebelum menarik pegangannya lagi, membuka pintu ke kamar kapten.

Dia berbalik dan membuat gerakan mengundang ke arah Ray Nora.

Di dalam ruang kapten, kepala kambing kayu hitam yang terpasang di atas meja peta laut mendengar suara itu dan segera menolehkan lehernya dengan suara mencicit dan berderak. Ia adalah yang pertama kali menyadari Ratu Es berjalan berdampingan dengan Alice.

Sosok di atas meja itu tampak terdiam sejenak, lalu berseru kaget: “Wah! Kurasa ini jelas bukan dua Nona Alice—Kapten, Anda membawa tamu yang luar biasa.”

“Ini adalah mualim pertamaku,” Duncan mengangkat tangannya untuk memperkenalkan benda yang bisa berbicara itu, “Namanya Saslokha, tapi kau bisa memanggilnya Kepala Kambing saja.”

Lalu dia menunjuk ke arah Ray Nora, memberi tahu Goathead: “Ini Ratu Es, mungkin tidak perlu banyak perkenalan. Jangan khawatir tentang prinsip dan proses menengah; untuk saat ini, dia ada di kapal sebagai tamu.”

“Halo, Tuan Mualim Pertama, Anda bisa memanggil saya Ray Nora,” jawab Ray Nora dengan sopan, tetapi kemudian dia berhenti sejenak, seolah menyadari sesuatu. “Tunggu… Saslokha? Kurasa aku…”

“Semua ini berasal dari masa mudaku,” Goathead menyela, tiba-tiba bertingkah malu dan menggelengkan kepalanya seolah merenungkan hidupnya yang panjang. “Dulu, aku masih utuh, memiliki tubuh di bawah kepalaku… tapi sekarang, aku hanyalah mualim pertama kapal ini, mualim pertama Kapten Duncan yang paling setia.”

Sambil berbicara, Goathead menjulurkan lehernya ke samping, menggunakan dagunya untuk menunjuk ke arah “Goathead” (Tengkorak Mimpi) lain yang terletak di sisi lain meja peta laut. “Yang ini juga Saslokha, kepalaku yang lain, tapi kepala ini punya masalah, sekarang tidak bisa berkomunikasi. Biasanya hanya aku yang berbicara dengannya secara satu arah—ia pendengar yang baik, diam dan sabar. Kapten selalu mengeluh bahwa aku terlalu banyak bicara dan menyuruhku diam, tapi kepala ini tidak mau. Dan percayalah, aku selalu merasa kepala ini benar-benar merespons ketika aku banyak berbicara dengannya, kadang-kadang bahkan sedikit bergerak, tapi kapten selalu bilang itu hanya khayalanku…”

“Diam.”

“Baik, Kapten.”

Ray Nora mengamati pemandangan aneh ini dengan ekspresi agak terkejut, berusaha memahami apa yang baru saja terjadi. Rasanya seperti gelombang suara tiba-tiba menerjangnya, membuatnya bingung dan tak bisa berkata-kata…

Terakhir kali dia merasakan sensasi yang begitu luar biasa adalah beberapa menit yang lalu ketika makhluk yang Hilang itu menindihnya…