Bara Laut Dalam - Chapter 835

Bab 835: Awan

Di dunia yang diselimuti kabut, para pengembara berkeliaran tanpa tujuan di luar ruang ketel uap tempat deru keras bergema dari fasilitas pelabuhan yang diselimuti kabut. Inti uap dingin berdengung hampa saat menyatu dengan fatamorgana yang menyeramkan. Tempat perlindungan api yang dulunya ramai telah lenyap, dan bersamanya, perbedaan antara “normal” dan “abnormal” menjadi kabur. Saat pikiran dan dunia itu sendiri memburuk, kewarasan secara ironis menjadi identik dengan kegilaan dan kontaminasi. Mereka yang dicap gila telah berkumpul di dalam tembok tinggi, membangun benteng terakhir mereka, menyaksikan dengan cemas saat dunia di luar menyerah pada kegelapan.

“Kami akan menyiapkan persediaan yang cukup untuk Bright Star,” Helena menyatakan dari platform tinggi di atas ruang boiler, berbicara kepada Vanna dan Lucretia yang berdiri di sampingnya. “Kalian bisa pindah ke dermaga barat—itu salah satu dari sedikit saluran eksternal yang saat ini kami kendalikan.”

“Apakah ‘mercusuar’ ini masih bisa menyediakan perbekalan?” tanya Lucretia kepada Paus dengan heran. “Apakah Anda benar-benar memiliki sumber daya sebanyak itu?”

“Ya, kami tidak kekurangan bahan, yang mungkin akan mengejutkan Anda,” jawab Helena sambil tersenyum. “Bahkan, ‘operasi’ seluruh dunia terus berlanjut, termasuk produksi dan pengangkutan pasokan utama, bahkan ‘aktivitas komersial’ di dalam negara-kota… Setiap dua minggu sekali, sebuah kapal kargo yang sarat dengan persediaan tiba dari pangkalan perbatasan, mengisi bahan bakar mercusuar ini dan banyak lagi. Mereka yang tenggelam dalam trans menangani pertukaran seperti biasa, sementara kami ‘yang terbangun’ menggunakan izin lama yang ditemukan dari arsip untuk memindahkan sebagian bahan ke tempat penyimpanan lain. Demikian pula, kami dapat memanfaatkan banyak fasilitas di sini.”

Dia berbalik, pandangannya menyapu platform luas di luar ruang ketel uap.

“Ya, dunia ini masih berfungsi, setiap bagiannya… beroperasi dalam keadaan linglung mengikuti lintasan lama, seperti kapal besar yang runtuh dari dalam tetapi masih hanyut di jalur asalnya di lautan karena inersia. Kita, para pencerah yang berada di atas kapal, tidak berdaya untuk memperbaiki kapal ini, tetapi setidaknya kita dapat ‘berlayar’ bersamanya sebelum kapal itu terbalik.”

Vanna dan Lucretia terdiam sejenak, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Dunia telah menjadi tak dikenali bagi mereka.

Namun, Helena tampak tidak khawatir, hanya melambaikan tangannya dan melanjutkan, “Terima kasih telah memberi tahu saya tentang peristiwa di ujung dunia. Sekarang kami yang menunggu di Bahtera akhirnya mengerti apa yang terjadi di luar; penantian kami sekarang memiliki tujuan, bukan lagi hanya perjuangan putus asa untuk bertahan hidup. Apakah yang Hilang masih berlayar di ujung dunia?”

“Ya, Kapten dan Alice berada di ujung dunia, masih terus maju,” bisik Vanna. “Mereka sedang mempersiapkan dunia baru. Ketika semuanya sudah siap… kau bisa ‘mengedipkan mata.’”

“Bagus, kalau begitu aku tidak akan menunda perjalanan kalian lebih lama lagi,” avatar Helena berbalik, menghela napas pelan. “Aku akan mengatur perbekalannya, dan seseorang akan mengantar kalian berdua kembali ke dermaga…”

Dia tiba-tiba berhenti, menatap tajam ke mata Vanna untuk waktu yang lama sebelum berbicara.

“Vanna, semoga perjalananmu aman – kita akan bertemu lagi di dunia baru.”

Vanna mengangguk dengan khidmat: “Ya, Yang Mulia, kita akan bertemu lagi di dunia baru.”

…

Angin menderu tanpa disadari telah berhenti, hanya menyisakan “dingin” yang sangat menusuk di dataran es ini—dingin yang menembus daging dan tulang, membekukan jiwa. Di tengah angin dingin ini, para Pembawa Api, yang telah lama melupakan kehangatan “api,” melanjutkan perjalanan mereka.

Para mayat hidup berjalan terseok-seok melintasi dataran es, lentera dada mereka memancarkan garis berkelap-kelip samar jauh ke dalam es.

Frem berdiri di atas platform yang didirikan dengan tergesa-gesa, menatap ke kejauhan di mana siluet Bahtera yang megah berdiri diam di kejauhan. Lampu-lampunya melukiskan “gunung” yang berkelap-kelip di malam hari, sementara cahaya dari lentera mengalir tanpa henti di antara “gunung” itu dan es di bawah kakinya, berjalin bolak-balik tanpa lelah.

Setelah alat pemecah es benar-benar tidak dapat digunakan, para Pembawa Api terpaksa menggunakan bahan peledak yang mereka bawa di kapal untuk menembus lapisan es berikutnya. Setelah bahan peledak habis, Bahtera melanjutkan perjalanannya dengan mesin yang bertenaga dan pelindung yang kokoh untuk membuka jalan lain, hingga akhirnya, sistem tenaganya mati total. Meskipun inti uap masih meraung kosong dan udara mengalir melalui pipa, kapal raksasa itu tetap terjebak di dalam es, terhenti tepat sebelum mencapai tujuannya.

Untungnya, jarak ke “titik fokus” terakhir tidak jauh, dan mereka sudah berada dalam jangkauan pengaruh titik fokus tersebut. Pada saat ini, “arsip” terakhir peradaban sedang dibangun di dataran es ini.

Langkah kaki bergema dari samping saat seorang pendeta wanita berkerudung mendekati platform tempat Frem berdiri. Dia berhenti di sampingnya dan sedikit membungkuk. “Sebelas orang lainnya telah ‘bangkit’. Mereka telah ditempatkan di kamp dan saat ini sedang menjalani penghiburan dan konseling psikologis,” lapornya.

Frem mengangguk sedikit sebagai tanda mengerti. “Bagaimana kabar mereka?”

“Lebih baik daripada kelompok sebelumnya,” jawab pendeta wanita itu. “Kami menemukan bahwa terus-menerus menyampaikan petunjuk dan pengingat kepada mereka yang berada dalam keadaan ‘trance’ sangat bermanfaat. Ketika mereka ‘bangun,’ sebagian besar dari mereka hampir segera menyadari bahwa ini masih ‘situasi’ yang terkendali dan mencari bantuan dari orang terdekat yang dapat dihubungi. Kita dapat berbagi pengalaman ini dengan negara-kota.”

Frem mengangguk lagi, pandangannya kembali ke lokasi pembangunan arsip tersebut.

Mesin-mesin teknik, yang diangkut dari Bahtera, aktif digunakan di dataran es. Sekelompok bangunan, yang sederhana dan agak tidak menarik, mulai muncul.

Dibandingkan dengan Bahtera yang megah dan katedral di dalamnya, bangunan-bangunan ini, yang menyerupai pabrik-pabrik kasar, kurang memiliki daya tarik estetika. Satu-satunya tujuan desainnya adalah membangun ruang penyimpanan sekuat mungkin dalam waktu sesingkat mungkin, mengingat lingkungan yang asing.

“Apakah ini benar-benar masuk akal?” Gumaman lembut terdengar dari sampingnya.

Frem menoleh untuk melihat pendeta wanita di sampingnya.

“Maaf, Yang Mulia, saya tidak ragu-ragu, saya hanya…” pendeta wanita itu menggelengkan kepalanya, kesulitan mencari kata-kata, “Saya hanya memikirkan kejadian baru-baru ini—semakin banyak orang yang ‘terbangun’ dari ‘trance’ mereka, banyak yang ingatan terakhirnya berasal dari hari kita berlayar. Banyak yang bertanya kepada saya apa yang terjadi di sepanjang perjalanan, begitu banyak pertanyaan…”

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, Delice,” Frem menyela dengan lembut, pandangannya masih tertuju pada lokasi pembangunan. “Banyak yang percaya bahwa selama manusia bertahan hidup, seolah-olah semuanya akan terpelihara karena peradaban diciptakan oleh manusia, dan manusia dapat menciptakan kembali peradaban berkali-kali… Aku mengerti, ya, dan aku sangat setuju. Sebagai Paus Pembawa Api, aku lebih memahami daripada banyak orang bagaimana peradaban dibangun dan dipertahankan.”

Ia berhenti sejenak, suaranya masih lembut. “Peradaban tanpa manusia tidak ada artinya, tetapi Delice, ada juga sisi lain dari pepatah itu—manusia tanpa peradaban juga sama. Peradaban bukan hanya batu-batu dingin dan buku-buku, bukan hanya patung-patung bisu, partitur, dan kerajinan tangan; itu hanyalah pembawa dan bentuk peradaban, bukan peradaban abstrak itu sendiri. Semua poin ini benar, tetapi—”

“Peradaban membutuhkan pembawa informasi, membutuhkan bukti.”

“Sungguh bodoh untuk berpegang teguh pada ‘pembawa’ sambil mengabaikan ‘esensi,’ dan sama bodohnya untuk mengenali esensi tetapi menganggap pembawa tidak diperlukan. Tanpa pembawa dan bukti, bahkan ingatan yang paling cemerlang pun akan terkikis seiring waktu, terkikis sebelum orang-orang memiliki kesempatan untuk membangun kembali peradaban. Dan bahkan tanpa mempertimbangkan hal ini… Delice, kita juga perlu meninggalkan beberapa bukti, agar bertahun-tahun kemudian, generasi mendatang dapat memahami apa yang terjadi pada dunia ini. Signifikansi artefak dan arkeologi terletak pada ‘pemberian informasi’ ini.”

Pendeta wanita berkerudung, Delice, menatap Frem dengan tegar. Matanya yang dulunya cerah, yang beberapa hari lalu menjadi keruh dan redup, kini memancarkan tekad yang teguh.

“Aku mengerti, dan aku juga akan menyampaikan ajaranmu kepada orang lain…”

Frem mengangguk.

Tanpa disadari, “kabut” tipis telah muncul di sekitar mereka.

Delice mendongak dengan terkejut melihat kabut putih yang berterbangan di sekitarnya.

Sejak memasuki dataran es, mereka sudah lama tidak menjumpai “kabut”.

Meskipun dinding kabut megah dari tirai abadi itu terlihat di cakrawala, tidak seperti laut perbatasan lainnya, dataran es ini hampir tidak pernah diselimuti kabut.

“Cuacanya telah berubah…” Dia mengangkat tangannya, menyentuh kabut yang tidak nyata, “Apakah sekarang ada kabut di dataran es?”

Frem mengerutkan kening, menatap langit, mengamati gumpalan-gumpalan putih yang melayang, akhirnya menyadari.

“Bukan, ini bukan kabut,” serunya tiba-tiba, suaranya penuh kejutan. “…ini awan!”

“Awan?” Pendeta wanita itu berhenti sejenak, seolah mengingat kembali arti “awan” setelah berpikir sejenak, lalu matanya membelalak heran. “Awan-awan itu telah jatuh dari langit?”

“…Ketinggian awan telah menurun,” Frem berbicara dengan serius, tetapi ia segera menyadari bahwa penjelasan ini tidak banyak berpengaruh dan menambahkan, “Bukannya mereka ‘jatuh,’ melainkan lebih seperti…”

Dia berhenti sejenak, dan Delice sudah mengerti maksudnya. Pendeta wanita itu berkedip, nadanya sedikit gelisah, “Langit sendiri sedang merendah…”