Bara Laut Dalam - Chapter 834

Bab 834: Penampakan Sejati Rumah Besar Itu

Setelah menerima arahan kapten, Alice mulai berpikir dengan sungguh-sungguh – lalu dia menatap dalam-dalam ke mata Duncan, mencari pemahaman. “Apa itu kapsul penyelamat?” tanyanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Duncan tidak terkejut dengan pertanyaannya. Bahkan, ia sering berpikir bahwa ia baru akan benar-benar khawatir jika boneka ini berhenti menunjukkan kebingungannya yang khas. Terlepas dari beberapa kejadian yang tidak menyenangkan, ia telah memastikan bahwa meskipun Alice sering tampak bingung, sistem navigasi ruang angkasa yang canggih, “Navigator Two,” selalu beroperasi sesuai dengan pengetahuan naluriahnya.

Pada saat ini, tugasnya cukup sederhana: Alice perlu menyadari bahwa sebagian dari rumah besar itu hilang, setidaknya secara teoritis.

“Itu bagian yang hilang dari ‘Rumah Alice,’ tapi kau tidak perlu mengerti persis apa itu,” jelas Duncan dengan santai, mengamati Alice yang masih menatapnya dengan mata lebar dan polos. “Apakah kau ingat apa yang kukatakan tentang Ratu Es?”

Alice berhenti sejenak untuk berpikir. “Yang mana? Ada banyak, tapi aku tidak ingat semuanya…”

“Ray Nora telah mengambil sebuah kamar dari ‘Rumah Besar’ Anda. Kamar itu adalah yang saya sebut sebagai kapsul pelarian. Dia sekarang ‘menaikinya’ ke ujung dunia yang tertutup abu. Saya perlu menemukan posisinya,” jelas Duncan dengan sabar. “Tidak apa-apa jika Anda belum memahaminya sekarang; saya akan membantu Anda memahaminya nanti.”

Alice tampak mengikuti, namun pemahamannya masih belum jelas. Meskipun demikian, setelah Duncan selesai berbicara, dia segera mengangguk. “Oh, apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Tetap di sini, terus duduk di bawah ‘pohon’ ini, seperti yang kau lakukan saat menganalisis jalur penerbangan penghalang eksternal. Tetap terhubung dengan mansion,” instruksi Duncan, mengangkat tangan kanannya untuk memperlihatkan seberkas api hijau pucat yang bermandikan cahaya bintang. Dia menyerahkan api itu padanya, “Ambil ini; ini akan menciptakan ‘jembatan’ tambahan antara kau dan aku. Aku sekarang menuju ke bagian mansion yang ‘hilang’ untuk menempatkan penanda. Jika prediksiku benar, aku seharusnya dapat ‘mengganggu’ Navigator Dua dan mentransfer data ke ‘inti sistem’mu melalui jembatan eksternal ini.”

Alice hanya menjawab dengan “Oh,” dan mengangguk dengan antusias. “Oke!”

Sambil berbicara, dia tanpa ragu meraih seberkas api dari Duncan – kehangatan aneh menyebar di telapak tangannya, api yang halus itu terasa lembut, bergoyang perlahan di tangannya.

Sambil memegang nyala api kecil dengan hati-hati di satu tangan dan “papan gambarnya” di tangan lainnya, Alice berbalik dan berjalan kembali ke “Pohon Data,” sebuah struktur yang terjalin dari kabel dan pipa yang tak terhitung jumlahnya. Dia duduk di platform, menatap ke atas dengan senyum lebar dan menyatakan, “Aku siap!”

Duncan tersenyum dan mengangguk, lalu berbalik untuk keluar dari aula. Dia berjalan melewati pintu berornamen yang menghubungkan taman ke bagian terdalam mansion, menyusuri koridor panjang yang dipenuhi ruangan terkunci dan diiringi dengungan server. Dia melewati berbagai tangga dan lorong, dengan cepat mencapai bagian terdalam koridor lantai dua—”titik patahan” tempat kapsul penyelamat terlepas dari badan utama kapal.

Ujung koridor itu tampak persis seperti yang diingatnya; lantai, langit-langit, dan dinding tampak hancur berantakan akibat kekuatan kolosal yang tak terlihat. Di luar titik patahan, kegelapan ruang angkasa yang tak berujung membentang, begitu pekat sehingga seolah-olah satu tatapan saja bisa menarik seseorang ke dalam kehampaannya.

Duncan mengabaikan jurang yang menakutkan itu, dan malah memfokuskan perhatiannya pada bagian dinding tertentu di dekat ujung koridor. Di sana, ia dengan cepat menemukan apa yang dicarinya di dekat retakan tersebut.

Tertanam di dinding adalah layar yang masih menampilkan peringatan tentang pelepasan kapsul penyelamat tanpa izin. Duncan mendekati layar, menarik napas dalam-dalam, dan menutup matanya setengah, bergumam, “…Saatnya memverifikasi dugaanku… Biarkan aku ‘melihat’… penampakan sebenarnya di sini.”

Cahaya bintang yang samar mengintip melalui celah matanya yang setengah terpejam saat ia dengan hati-hati mengendalikan “esensi”nya yang semakin gelisah. Ia sedang memanfaatkan kekuatannya, mencoba membuka “pasangan mata lainnya” tanpa sepenuhnya melepaskan singularitas di dalam dirinya.

Perlahan, Duncan membuka matanya, dan semburan cahaya terang muncul dari matanya, menyerupai bintang-bintang kuno yang mempelajari kembali orbitnya. Di tengah cahaya bintang yang meluas, ia melihat sisi lain dari Rumah Alice.

Ia melihat pesawat ruang angkasa bahtera raksasa mengambang di tengah kekacauan gelap tak terbatas di angkasa. Pesawat ruang angkasa yang robek itu hanya mempertahankan sekitar sepertiga dari struktur aslinya. Berdiri di ujung koridor penghubung di bagian tengah kapal, Duncan mengamati struktur paduan perak-abu-abu dan perak-putih yang menggantikan lantai dan dinding berwarna gelap dari koridor asli rumah besar itu. Berbagai lampu peringatan berkedip di kejauhan, dan di hadapannya terbentang kerangka penyangga kapsul penyelamat yang hangus dan meleleh akibat ledakan.

Duncan melirik pipa-pipa yang rusak, penyangga, dan lambung pesawat ruang angkasa yang hancur di ujung sana, bibirnya sedikit berkedut saat ia merenung, “…Ray Nora jelas tidak pergi ‘senyap’ seperti yang dia klaim. Bagaimana dia bisa meledakkan tempat ini tanpa tahu apa itu?”

Tentu saja, tidak ada seorang pun di koridor pesawat ruang angkasa yang sepi itu untuk menjawab pertanyaan retorisnya, karena satu-satunya “pemilik” dan “korban” tempat ini tidak tahu apa itu kapsul penyelamat. Duncan menghela napas dan menggelengkan kepalanya, lalu memfokuskan kembali perhatiannya pada layar yang berkedip-kedip.

Sekarang, dia bisa melihat keseluruhan perangkat ini—itu adalah bagian dari sistem pelepasan eksternal untuk kapsul penyelamat, terpasang pada penyangga melengkung yang sangat bengkok dan rusak, dengan pipa-pipa internal yang terbuka. Terlepas dari kondisinya yang babak belur, perangkat itu tampaknya masih berfungsi.

Sambil meletakkan tangannya di atas perangkat itu, Duncan bersiap untuk “membaca” data dengan apinya sendiri dan mentransfernya ke Alice. Rencananya sederhana dan lugas.

Alice, dalam kondisinya saat ini, tidak menyadari cara kerja yang lebih dalam dari mansionnya sendiri dan akibatnya tidak mampu mendeteksi kerusakan sistem yang terjadi di dalamnya. Meskipun insting sistem “Navigator Dua” tetap utuh, ketidakmampuan Alice untuk menafsirkan sinyal-sinyal ini berarti tidak ada respons. Oleh karena itu, tugas Duncan adalah untuk membangun koneksi langsung antara Alice dan titik kerusakan mansion menggunakan perbaikan sementara—teknik yang ia bandingkan dengan menggunakan kabel jumper.

Dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tidak sepenuhnya memahami mekanisme pesawat ruang angkasa itu—mirip dengan bagaimana banyak orang yang memperbaiki ponsel mungkin tidak mengetahui arsitektur detail di dalam chip. Yang penting adalah bahwa memasang kabel tersebut secara efektif menyelesaikan masalah.

Saat ia memulai perbaikan darurat ini, api dari alatnya mulai menyatu dengan sistem pelepasan kapsul penyelamat.

Pada saat itu, pandangan tepi Duncan menangkap sebuah keanehan.

Sekumpulan benda dengan kilau metalik abu-abu gelap, menyerupai lumpur yang mengalir dan bergeser terus-menerus, telah muncul dari kisi-kisi peralatan dan pipa di dekatnya tanpa ia sadari.

Zat aneh seperti lumpur itu berkumpul di lantai, perlahan merayap ke arahnya dengan suara gemuruh rendah yang sangat mengganggu. Duncan menegang, siap bereaksi, tetapi tepat saat dia bersiap untuk bertindak, zat itu berhenti tidak jauh darinya seolah-olah sedang mengamati atau menilainya.

Dalam sekejap kesadaran muncul, Duncan mengenalinya—”Para Pembersih” dari Rumah Alice, entitas aneh yang dirancang untuk mengusir “benda asing yang mengganggu.”

Dia bertanya-tanya apakah entitas ini merupakan bagian dari sistem pemeliharaan New Hope, mungkin semacam “pengendalian kerusakan” atau sekumpulan nanomesin.

Sembari tetap berinteraksi dengan sistem kapsul penyelamat, pikiran Duncan dipenuhi berbagai kemungkinan. Tepat saat itu, ia mengamati “nanomud” bergerak sedikit lebih dekat tanpa menunjukkan tanda-tanda permusuhan.

Di bawah pengawasannya, nanomesin-nanomesin itu membentuk sesuatu yang tampak seperti anggota tubuh mirip tentakel, yang dengan lembut mengetuk penyangga melengkung dari sistem pelepasan, seolah-olah mencoba menunjukkan sesuatu kepada Duncan. Kemudian, ia menarik kabel yang rusak dari penyangga tersebut.

Duncan tampak bingung dan bertanya, “…Maksudmu, terhubung dari sini?”

Lumpur itu membentuk anggota tubuh lain, yang melambai-lambai ke atas dan ke bawah di udara.

Dengan sedikit ragu, Duncan membiarkan apinya menjalar ke kabel yang rusak yang telah ditunjukkan.

Lumpur itu tampak puas, menggetarkan anggota tubuhnya sebelum kembali menjadi bentuk cair dan mengeluarkan suara gemericik saat perlahan bergerak menuju celah di dinding terdekat.

Duncan terdiam, “…”

Dia tercengang menyadari bahwa entitas ini tidak hanya dapat berkomunikasi tetapi juga berpikir.

Saat ia bergulat dengan penemuan ini, lumpur itu telah menghilang sepenuhnya. Kemudian, melalui hubungan telepati mereka, suara Alice terdengar bersemangat: “Kapten! Papan gambar menyala! Papan gambar menyala! Kurasa aku sudah menemukan di mana ‘kapsul penyelamat’ itu!”

…

Helena memandu Vanna dan Lucretia menyeberangi jembatan pusat sektor perumahan, memberi mereka informasi terkini saat mereka bergerak. “Sekarang ada seratus tujuh puluh enam orang di sini—semua yang ‘terbangun’ ada di sini,” katanya. Area yang mereka lalui awalnya merupakan bagian dari sistem peternakan ayam pedaging. Seiring bertambahnya jumlah individu yang terbangun, mereka yang awalnya sadar kembali dalam kondisi lebih baik secara alami berkumpul di sini, mengubah lokasi tersebut menjadi kamp darurat.

Vanna berhenti di jembatan, bersandar pada pagar untuk menatap ke bawah ke arah tempat tinggal yang disusun secara tergesa-gesa menggunakan infrastruktur yang ada dari sistem peternakan ayam broiler.

Setelah jeda singkat, Helena melanjutkan, “Kita akan segera pindah ke area tempat tinggal yang lebih baik—asrama di sebelahnya. Saat ini ditempati oleh ‘saudara-saudara kita yang kebingungan’. Kita tidak bisa mengusir mereka secara paksa; kita harus menghindari konflik sebisa mungkin. Namun, seiring semakin banyak orang yang tercerahkan mulai mendominasi area itu, begitu orang-orang yang tercerahkan menjadi mayoritas, kita dapat memperluas area aktivitas utama kita ke sana.”

Lucretia memecah keheningan yang menyusul, suaranya mencerminkan ketidakpercayaannya, “…Sulit dibayangkan, dunia benar-benar telah menjadi seperti ini…”

“Beradaptasilah sesegera mungkin,” saran Helena lembut. Sang Paus, dalam wujud avatarnya, menoleh ke arah Vanna dan Lucretia dengan tatapan muram. “Negara-kota saat ini hanyalah tempat ini yang diperbesar seribu kali,” jelasnya. Kemudian, mengalihkan pembicaraan, ia bertanya, “Untuk sekarang… giliran kalian, ceritakan padaku tentang akhir dunia.”