Bara Laut Dalam - Chapter 831

Bab 831: Panggilan Senyap

Sinyal terdeteksi!

Keheningan seketika menyelimuti jembatan itu. Bahkan Lucretia, yang biasanya merupakan teladan pengendalian diri, menunjukkan sedikit keterkejutan di matanya—sebuah sinyal telah terdeteksi enam mil di luar batas wilayah perbatasan. Dalam situasi yang membingungkan ini, menjaga ketenangan terbukti sulit bagi semua orang yang tersesat.

“Bagaimana mungkin ada sinyal di sini? Siapa yang mengirimkannya? Apakah ini sinyal sungguhan atau hanya jebakan licik lain yang dipasang oleh kabut tebal untuk menjebak kita?” Lucretia bertanya pada udara.

“Siapkan pertahanan!” perintah Lucretia tanpa berpikir panjang. Dia bergegas ke panel kontrol dan dengan cepat menarik sebuah tuas di antara berbagai perangkat. Luni, yang berada di dekatnya, bereaksi dengan tergesa-gesa. Boneka mekaniknya menekan beberapa tombol di konsol lalu menariknya ke belakang, memutar pegas di punggungnya tiga putaran penuh ke arah berlawanan.

Suara gemerincing lembut memenuhi udara saat retakan kecil terbentuk di lengan, kaki, dan leher Luni. Rune mulai menyala di bawah kulit sintetisnya, dan matanya memancarkan cahaya merah lembut. Bersamaan dengan itu, suara mekanis bergema di sekitar mereka saat kisi-kisi dan saluran, yang sebelumnya tersembunyi, muncul dari lantai dan dinding, melepaskan aroma dupa dan dengungan yang dalam dan bergema.

Shirley menyaksikan dengan takjub dan akhirnya berseru, “Wow… kau bahkan punya alat yang luar biasa ini?!”

Nina, yang sama terkejutnya, menatap boneka mekanik yang kini berada dalam posisi defensif. “Bagaimana kau bisa berubah seperti itu?”

Di bawah pengawasan ketat Nina, Luni sedikit gemetar, suara benturan komponen internal terdengar jelas. “Saya harus menekankan, majikan saya telah melarang pembongkaran oleh orang asing,” katanya sambil menatap gadis itu dengan waspada.

“Menjelajahi wilayah baru secara teratur mengharuskan kita untuk selalu siap menghadapi hal-hal tak terduga,” kata Lucretia, pandangannya beralih ke arah gadis iblis dan pecahan matahari mini itu. Dia menghela napas pelan, “Tetap waspada; aku akan segera terhubung dengan sinyal ini. Entitas yang mencoba berkomunikasi mungkin bukan manusia, atau bahkan tidak mampu berbicara normal… Tapi itu mungkin tidak membuat kalian berdua takut.”

Setelah selesai berbicara, Lucretia menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di atas alat komunikator—klik.

Sebuah suara, dipenuhi dengan gangguan statis dan distorsi yang berat seolah-olah disaring melalui beberapa lapisan interferensi, keluar dari pengeras suara: “…Memanggil…zzzz…ini adalah…zzzz…mercusuar, memanggil…Yang Hilang, menunggu…zzzz…kepulanganmu. Ulangi, ini adalah…zzzz…”

Pesan yang monoton dan serak itu bergema seperti hantu yang terjebak di antara momen-momen waktu.

Semua orang di anjungan, termasuk Lucretia, terdiam sejenak karena terkejut.

“Mercusuar?” bisik Shirley pada dirinya sendiri setelah jeda, ingatannya tiba-tiba muncul, “Tunggu, aku ingat sekarang! Saat kita pergi, pemberhentian terakhir…”

Pikiran Lucretia kembali ke pelabuhan bergerak terakhir di perbatasan sebelum armada mereka melintasi tabir, mengingat ucapan perpisahan Paus wanita: “Tiga kapal perang akan tetap berada di dekat mercusuar, menunggu kepulanganmu… Pelabuhan ini akan tetap di sini, dan avatar saya akan tetap tinggal sampai kau kembali…”

“…Mercusuar itu masih beroperasi, mereka benar-benar masih menunggu di sana?!” Mata Shirley membelalak menyadari sesuatu. Dia mungkin bukan murid yang paling rajin, tetapi ingatannya tajam. “Sepertinya seluruh dunia hampir membeku dalam waktu!”

Lucretia tetap diam, merenungkan keberangkatan mereka. Ia mempertahankan ketenangannya seperti biasa, tidak terpengaruh oleh kegembiraan saat itu. Pertama-tama ia memastikan bahwa sinyal itu nyata dan bukan fatamorgana yang diciptakan oleh psikis kolektif kru yang terpantul dari perairan perbatasan. Kemudian ia memeriksa pertahanan Bright Star sebelum mengangkat gagang radio: “Ini Bright Star. Kami telah menerima pesan Anda. Kami sedang berusaha untuk kembali dari garis kritis. Navigasi kapal kami sedang mati. Mohon tingkatkan daya antena mercusuar.”

Dia meletakkan kembali gagang telepon dan menunggu.

Namun, hanya suara statis yang terdengar dari komunikator, diikuti oleh beberapa detik pesan berulang yang sama, kemudian keheningan menyelimuti, hanya menyisakan dengungan gangguan.

“Apakah mereka tidak bisa mendengar kita?” tanya Nina, matanya membulat penuh rasa ingin tahu, “Apakah ada gangguan?”

“Aku tidak yakin, tapi jelas bahwa sinyal itu pasti berasal dari ‘mercusuar’,” jawab Lucretia sambil mengerutkan kening. Dia menoleh ke Luni, “Bisakah kau menentukan arah sinyalnya?”

“Tidak tepat, tapi saya bisa memperkirakan arah umumnya,” jawab Luni dengan cepat, sambil menyesuaikan peralatan di dekatnya, “Apakah kita harus menuju ke arah sana?”

Lucretia bertukar pandang dengan Morris.

Setelah kesepakatan diam-diam, mereka memutuskan untuk mengikuti sinyal ini sebagai “jangkar penuntun” mereka kembali ke rumah—sebuah metafora berupa potongan kayu apung dari luar perbatasan.

“Setidaknya kita akan kembali ke sekitar tahun 1902,” gumam Lucretia pada dirinya sendiri.

Pesawat Bright Star dengan hati-hati menyesuaikan lintasannya, berpatroli di sepanjang batas kritis sepanjang enam mil selama mungkin, dan meningkatkan sensitivitas antenanya untuk menentukan arah sinyal. Akhirnya, mereka mengidentifikasi “celah” yang paling mungkin di garis batas tersebut.

Bunyi klakson kapal menggelegar dengan tekad yang kuat saat Bintang Terang, diselimuti bayangan samar Cermin yang Hilang, menukik ke dalam kabut menuju rumah.

Saat mereka melewati garis kritis, para kru hampir tidak merasakan apa pun, tetapi Lucretia, yang berpengalaman dalam menavigasi lautan perbatasan, secara halus merasakan “perubahan” yang tak terlukiskan.

Dengan ekspresi tegang dan indra yang tajam, Lucretia sangat menyadari setiap suara yang keluar dari alat komunikasi itu—

Apakah mereka berhasil kembali? Apakah sekarang sudah sekitar tahun 1902?

Seolah takdir akhirnya menghentikan kenakalannya setelah kepulangan mereka, Luni dengan gembira melaporkan tepat saat mereka melewati ambang pintu: “Nyonya, sinyalnya telah menguat secara signifikan—kami telah berhasil memasuki kembali tabir, dan kami juga telah menerima sinyal waktu yang tepat, yang mengkonfirmasi bahwa waktu kami akurat!”

Lucretia menghela napas lega. Terakhir kali ia merasakan kelegaan dan kebahagiaan yang begitu mendalam adalah ketika ia menerima pesan dari saudara laki-lakinya yang menegaskan bahwa “ayah mereka memang telah mendapatkan kembali kemanusiaannya.”

Jembatan itu dipenuhi sorak sorai dari Shirley dan Nina, diiringi desahan lega Rabbi di pojok dan kegembiraan tenang dari boneka kecil, Nilu.

“Teruslah mendekati sinyal,” perintah Lucretia, sambil mengangkat kembali gagang radio untuk menghubungi mercusuar, “Ini Bintang Terang, kami telah berhasil melewati garis kritis, bergerak maju menuju mercusuar, apakah situasi Anda aman?”

Namun, setelah melakukan panggilan dua kali, hanya suara statis yang memenuhi udara. Meskipun sinyalnya kini cukup kuat untuk tidak mengganggu komunikasi, mercusuar itu tetap tidak memberikan respons.

Seolah-olah panggilan sebelumnya yang mengajak mereka pulang hanyalah ilusi belaka.

Wajah Lucretia menjadi lebih serius, dan suasana di jembatan, yang sempat cerah, kembali tegang.

Dia meletakkan gagang telepon, menggelengkan kepalanya, “Sepertinya ada yang aneh dengan mercusuar itu, kita akan pergi ke sana dulu dan menyelidikinya.”

Saat mereka mendekat, mercusuar itu muncul dari kedalaman kabut perbatasan di dekat garis kritis enam mil, kemampuannya untuk mengirimkan sinyal melalui kabut agak berkurang tetapi masih aktif.

Suar itu masih menyala, cahayanya tidak seterang saat mereka berangkat tetapi masih mampu menembus kabut tebal.

Melihat cahaya itu sedikit meredakan ketegangan. Ada sinyal aktif, dan lampu masih berfungsi, menunjukkan bahwa mercusuar baru saja menjalani perawatan.

Tapi mengapa ada keheningan seperti itu?

Setelah perjalanan yang panjang, Bright Star akhirnya mendekati mercusuar.

Pada pandangan pertama, Lucretia mengamati tiga kapal perang Gereja Badai yang besar masih berlabuh dengan tenang di bawah mercusuar di pelabuhan platform bergerak. Lampu-lampu mereka masih menyala dan jelas berfungsi, namun mereka tidak memberikan respons apa pun terhadap kedatangan Bintang Terang.

Tampaknya kapal-kapal itu sedang dirawat, tetapi tidak ada yang mengakui kepulangan mereka.

“Kurasa aku melihat seseorang bergerak di bagian atas mercusuar,” komentar Shirley, menatap intently dari dek, suaranya hampir tak terdengar, “Pasti ada orang di atas sana, tapi sepertinya mereka mengabaikan kita… Apa mereka tidak melihat kita?”

“Mungkinkah semua ini hanyalah ilusi…?” Nina menyuarakan kekhawatirannya dengan lembut.

“…Bagaimana jika kitalah ilusi itu?” tambah Shirley, sarannya mengandung nada yang lebih menyeramkan.

Namun, Lucretia tidak terlalu memperhatikan bisikan-bisikan spekulatif para gadis itu. Ia pun telah memperhatikan tanda-tanda aktivitas di dalam mercusuar. Setelah berpikir sejenak, ia dengan tegas menyusun rencananya:

“Aku akan naik bersama Vanna untuk menyelidiki. Semuanya, tetap di kapal. Jangan turun sampai kami kembali, dan waspadai suara atau sosok apa pun yang mungkin muncul di alat komunikasi. Luni, awasi kapal.”

Luni segera mengangguk sebagai tanda setuju: “Ya, Nyonya.”

Dengan rencana yang telah disusun dengan cepat, Lucretia dan Vanna menaiki perahu kertas, dan mendarat secara diam-diam di mercusuar yang sunyi mencekam itu.

Area sekitarnya diselimuti keheningan, angin dingin yang menerpa pelabuhan membawa hawa dingin yang menusuk, seolah membekukan jiwa dan membuat darah membeku.

Melangkah ke jalan setapak dermaga, Lucretia dan Vanna mengamati sekeliling mereka dalam kabut malam yang menyelimuti. Bayangan dan sosok bergerak di dalam kabut, namun anehnya, tak satu pun yang tampak menyadari kehadiran mereka.