Bara Laut Dalam - Chapter 830

Bab 830: Keraguan di Ambang Batas

Lucretia langsung mengenali kapal itu; itu adalah kapalnya sendiri, Bright Star, namun kapal itu berasal dari garis waktu alternatif.

Beberapa dekade sebelumnya, selama pelayaran berani di dekat perbatasan, Lucretia tanpa sengaja melintasi batas dan menjadi “tersesat” di atas Bintang Terang. Tepat pada saat itu, beberapa dekade yang lalu, dia berdiri di atas kapal itu, dengan putus asa mencari jalan kembali ke Lautan Tak Terbatas.

Pelaut itu, mencengkeram kemudi dan berkeringat deras (dengan asumsi kelenjar keringatnya masih berfungsi), secara naluriah berteriak, “Nyonya! Itu kapal dari garis waktu lain—jangan mendekatinya! Kita mungkin terlempar keluar dari ‘jalur’ sebelum waktunya karena gangguannya. Kontak gegabah apa pun bisa menjebak kita!”

Dipicu oleh peringatan Sailor, para awak di dek mulai memahami bahwa pertemuan ini berbeda dari interaksi sebelumnya, seperti yang terjadi dengan Sea Song di “saluran”.

Kapal Sea Song tidak terkait dengan Vanished atau Bright Star, dan kemunculannya yang tiba-tiba pada saat itu hanyalah bayangan sesaat yang disebabkan oleh gangguan temporal. Namun, kapal yang kini muncul dari kabut tebal itu memang Bright Star dari garis waktu yang berbeda, sebuah “pasangan ruang paralel” dari kapal mereka sendiri. Implikasi dari kontak antara dua kapal tersebut dalam aliran temporal masih belum pasti.

Tidak ada cendekiawan, bahkan mereka yang berasal dari Akademi Kebenaran yang ahli dalam seni fisik dan bela diri, yang pernah meneliti fenomena ini, tetapi jelas bahwa hasilnya kemungkinan besar akan mengerikan.

Namun Lucretia tampaknya mengabaikan peringatan mendesak Sailor. Dia menatap Bintang Terang dengan saksama saat bintang itu mendekat menembus kabut. Tiba-tiba, seolah-olah tersadar, dia dengan cepat mengamati sekelilingnya.

Ilusi Sang Hilang menyelimuti kapal itu, dek kayunya yang gelap bersinar dengan api roh yang menyeramkan, dan layar roh tembus pandang berkibar dari tiang-tiang—semuanya sejelas dalam ingatannya seperti hari kejadian itu.

Dalam perjalanan terakhirnya di ujung dunia ini, dia akhirnya memahami misteri abadi yang bahkan “ayahnya” pun gagal pecahkan.

Dialah sendiri yang menentukan takdirnya sendiri…

“Jangan khawatir,” ucapnya lembut, suaranya tidak keras, tetapi cukup berbobot untuk membuat seluruh dek hening, “Kita tidak akan bertemu kapal itu—kita hanya akan melewatinya. Tetaplah pada jalur kita saat ini, berlayar di sampingnya, tanpa melakukan kontak apa pun.”

“Baiklah… Pastikan saja ‘kau’ di kapal itu tidak tiba-tiba mendekat,” gumam Sailor pelan. Ia tidak menantang keputusan “kapten” saat itu; sebaliknya, ia menuruti perintah tersebut, mengemudikan kapal “hibrida” mereka, perlahan-lahan berlayar di samping Bright Star.

Ketegangan mencekam semua orang di atas kapal saat mereka mengamati Bintang Terang muncul dari kabut tebal aliran temporal lainnya. Jaraknya cukup dekat sehingga mereka dapat melihat banyak detail pada lambungnya, menemukan banyak perbedaan yang tampaknya menandainya sebagai “versi” dari beberapa dekade yang lalu. Mereka mengamati dengan cemas saat kapal lain itu sesaat melambat dan goyah seolah-olah kedekatan tiba-tiba dengan Yang Hilang menyebabkan kepanikan sesaat. Pada akhirnya, kedua kapal itu berpapasan tanpa insiden.

Lucretia menghela napas lega.

Kemudian, beberapa saat setelah kapal-kapal itu benar-benar berpapasan, Bintang Terang dari aliran waktu alternatif dengan cepat memudar, lenyap seperti hantu ke dalam kabut.

Konvergensi aliran waktu telah berakhir.

Inilah momen yang telah diantisipasi Lucretia. Ia segera memberi perintah, “Putar kapal, ikuti jejak terakhir kapal itu saat menghilang; itulah arah kita kembali ke Lautan Tak Terbatas.”

Pelaut itu ragu-ragu dalam hati, namun tangannya bergerak cepat untuk melaksanakan perintah kapten. Saat kapal mulai perlahan menyesuaikan haluannya, dia menoleh untuk melirik “penyihir laut”: “Nyonya, apakah itu…”

“Itu adalah sesuatu yang pernah terjadi sekali, beberapa dekade lalu, di luar batas kritis. Bintang Terang pernah bertemu dengan ‘ilusi’ yang Hilang. Aku masih ingat setiap detailnya,” Lucretia mengangguk, “Jangan terlalu memikirkannya; pertama, cari tahu bagaimana cara meninggalkan tempat ini.”

“Percuma saja berpikir terlalu keras; kepalaku rasanya mau meledak,” kata Shirley sambil menggaruk kepalanya. Ia dengan cepat meninjau kembali situasi tersebut dalam pikirannya, jelas kewalahan, “Jadi, dirimu dari beberapa dekade lalu tersesat di perbatasan, bertemu dengan ilusi penuntun yang sebenarnya adalah dirimu dari masa depan, tetapi bahkan dirimu dari masa depan pun tersesat – kedua kapal tidak tahu jalan kembali, tetapi keduanya akhirnya menemukan arah yang benar… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Kausalitas, keberuntungan, ruang-waktu, semuanya di sini kacau,” ujar Morris sambil memegang pipa yang jarang dinyalakan di mulutnya, suaranya terdengar agak muram, “Jangan terlalu bergantung pada rasionalitas saat memikirkan lautan perbatasan. Otak manusia memiliki batasnya dalam hal ‘irasionalitas’. Jangan biarkan hal-hal irasional itu membuatmu gila.”

Saat lelaki tua itu selesai berbicara, Dog bergumam pelan di dekatnya, “Shirley baik-baik saja, dia tidak terlalu banyak berpikir, pikirannya jernih sekali.”

Shirley menanggapi komentar Dog dengan meninju kepalanya, yang menghasilkan bunyi ‘dentang’ yang keras.

Lucretia dan juru kemudi, yang teng immersed dalam tugas mereka, tidak memperhatikan gangguan kecil di samping mereka. Mereka tetap fokus pada jalan di depan, dipandu oleh arah yang ditunjukkan oleh haluan Bintang Terang, di mana kabut tampak bergeser dengan pertanda buruk.

Menyadari adanya perubahan, Nina menengadah dengan khawatir, “Nona Lucretia, mengapa kita melambat sekarang?”

Lucretia menjawab dengan tenang dan tepat, “…Ada ‘perubahan penting’ di depan dalam kabut, yang menandai batasnya. Melintasi garis itu akan membawa kita ke perairan yang relatif aman di Tabir Abadi,” jelasnya, nadanya kemudian menjadi lebih serius, “Tapi ada masalah.”

Sementara Nina tampak bingung, juru kemudi sepertinya sudah memahami situasinya. Dia meringis, membuat suara berderak dengan mulutnya, “Begitu kita ‘melewati’ titik itu, tanggal kepulangan kita ke Lautan Tak Terbatas akan ditentukan – tetapi itu mungkin tidak sesuai dengan tanggal seperti tahun 1902.”

Kebingungan Nina hanya berlangsung sesaat sebelum kesadaran muncul, dan matanya melebar saat dia memahami maksud dari juru kemudi.

Lucretia menambahkan dengan serius, “Kita keluar dari ‘jalur’ terlalu cepat, dan saat kita menyimpang dari jalur navigasi kita, aliran waktu di sekitarnya kemungkinan besar terganggu,” jelasnya. “Dan barusan, Bintang Terang dari beberapa dekade lalu yang muncul bisa jadi pertanda bayangan dari aliran waktu lain yang berpotongan dengan jalur kita, atau bisa juga berarti kita tanpa sengaja ‘memasuki’ aliran waktu yang salah…”

Kali ini, bahkan Shirley pun menyadari betapa seriusnya situasi mereka, keterkejutannya terlihat jelas, “Itu artinya, jika kita kembali sekarang, kita mungkin akan berakhir di beberapa dekade yang lalu?!”

Sang juru kemudi menghela napas panjang, “Itu akan menjadi skenario yang lebih baik. Lebih buruk lagi, dengan aliran waktu yang begitu kacau, kita bisa berakhir di titik waktu mana pun setelah kita melewati batas.”

Shirley berseru, “…Sial…”

“Haruskah kita menghubungi kapten?” Vanna tiba-tiba menyarankan, menyadari keseriusan keadaan mereka, “Ini sudah di luar rencana; mungkin wewenang kapten bisa…”

“Tidak, aku sudah mencoba,” Lucretia menyela, sambil menggelengkan kepalanya, “tapi aku hanya bisa mendengar suara ayahku secara samar-samar.” Dia melanjutkan, “Kita masih berada dalam kekacauan di perbatasan, di mana aliran waktu yang tidak teratur menciptakan gangguan, dan dari sudut pandang ayahku…”

Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sedikit lagi, menunjukkan ketidakpastian dan kekhawatiran.

Para awak kapal saling bertukar pandangan gelisah saat Bright Star melanjutkan navigasi hati-hatinya di dekat ‘garis kritis’ di dalam kabut, bergerak perlahan melalui zona yang dianggap ‘lebih aman’, menghindari bagian kabut yang lebih dalam dan lebih berbahaya.

Jalan pulang tampak sangat sederhana, seolah-olah mereka hanya perlu melangkahinya—tidak ada penghalang fisik, tidak ada halangan yang terlihat di jalan mereka. Namun, rintangan sebenarnya bagi Bintang Terang jauh lebih menakutkan daripada penghalang fisik apa pun—itu adalah waktu itu sendiri.

Di anjungan, kerumitan mekanis kapal dipantau dengan cermat oleh Luni, sebuah robot otomatis. Terkurung di sudut, Rabbit Rabbi memegang erat boneka Nilu, hampir tak berani bernapas. Siluet Agatha samar-samar terlihat dalam pantulan jendela kapal di dekatnya, dan yang lainnya berkumpul di sekitar kursi kapten, menciptakan suasana yang sangat tegang.

“Seandainya saja ada ‘jangkar penuntun’ dari Lautan Tak Terbatas,” bisik Morris dengan suara rendah, “bahkan sepotong kayu apung sederhana dari Tabir pun sudah cukup.”

“Kemungkinan itu terjadi tidak lebih besar daripada kita melewati perbatasan dan mendarat tepat di tahun 1902,” jawab Lucretia sambil menggelengkan kepalanya dengan acuh. “Lagipula, kita sudah berada di perbatasan.”

Shirley mengusap kepalanya, suaranya terdengar ragu-ragu, “Bayangkan jika kita benar-benar berakhir di masa lalu, puluhan, bahkan ratusan, ribuan tahun…”

Ia berhenti bicara, membiarkan kalimatnya menggantung di udara.

Vanna dengan tenang mengulangi pikiran Shirley yang belum selesai, “Berabad-abad…”

“Itu berarti kita tiba ‘terlalu awal’,” canda Nina sambil menjulurkan lidahnya dengan main-main, “Kabar baiknya adalah kita bisa melihat ‘matahari’ seperti saat itu.”

Namun, Vanna mengabaikan upaya Nina untuk melucu dan menatap Lucretia dengan sungguh-sungguh, “Nona Lucretia, berapa lama Anda bisa bertahan?”

Jembatan itu menjadi sunyi mencekam. Lucretia memahami keseriusan pertanyaan Vanna dan memecah keheningan setelah beberapa saat merenung dengan khidmat, “Aku tidak yakin seberapa lama ‘kutukan’ ini akan bertahan, tetapi hidup selama beberapa abad seharusnya tidak menjadi masalah.”

Morris menggelengkan kepalanya, nadanya muram, “Hidupku terbatas. Bahkan dengan bantuan mekanik dan kebijaksanaan, tubuh ini pada akhirnya akan rusak.”

Dari samping, suara Agatha menambahkan, “Secara teori, aku tidak memiliki batasan umur, tetapi tanpa wujud fisik untuk dihuni, keberadaanku tetap tidak pasti…”

“Setan bayangan bisa hidup sangat lama,” Vanna tiba-tiba menoleh ke Shirley, “Setidaknya, aku belum pernah mendengar ada yang mati karena ‘usia tua’. Mereka hanya perlu bersembunyi, terutama dari para penjaga gereja di era mana pun…”

Shirley mendengarkan, ekspresinya berubah dari kosong menjadi perlahan-lahan mulai mengerti, “Ah… tidak mungkin…”

“Kita perlu bersiap untuk skenario terburuk,” kata Vanna dengan tegas.

“Kalau begitu, pertimbangkan kemungkinan yang lebih suram,” sela Lucretia, ekspresinya serius, “Bagaimana jika kita tidak tiba terlalu cepat, tetapi ‘terlalu lambat’? Saat Ayah membutuhkan kita, kita mungkin belum tiba…”

Keheningan mencekam kembali menyelimuti kelompok itu.

Keheningan yang mencekam menyelimuti jembatan itu, menghambat percakapan.

Namun tiba-tiba, suara berdengung terdengar dari arah roda kemudi, menembus atmosfer yang berat.

Pada saat itu, robot otomatis Luni, yang selalu waspada di area pemantauan, berseru dengan tergesa-gesa, “Nyonya, ada sinyal!”