Bara Laut Dalam - Chapter 829

Bab 829: Pertemuan yang Tak Terduga

Di dunia yang diselimuti nuansa abu-abu dan putih, Cermin yang Menghilang, yang menyelimuti Bintang Terang, bergerak diam-diam melalui hamparan seperti koridor. Strukturnya yang masif dikelilingi oleh api hijau yang bersinar dengan cahaya seperti hantu, menciptakan penghubung navigasi antara kapal dan lingkungannya sementara Anomali 077 mengemudikan kapal menuju Lautan Tak Terbatas.

Perjalanan pulang terasa sangat panjang. Koridor monokrom membentang tanpa batas, menghadirkan pemandangan suram tanpa angin atau suara apa pun di luar kapal. Meskipun para awak kapal sudah sangat熟悉 dengan jalan ini, mereka merasa tidak ada kemajuan, terjebak dalam perjalanan tanpa akhir yang membuat semua orang di kapal merasa lelah.

Kapal Bright Star berfungsi sebagai kapal eksplorasi mutakhir sekaligus benteng bergerak bagi penyihir laut. Kapal ini menampung banyak laboratorium dan bengkel berbahaya, menjadikannya tempat yang tidak cocok untuk kegiatan yang menyenangkan.

Shirley, yang sangat bosan, bersandar di pagar, menatap jurang abu-abu dan putih yang tak berujung. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Kapan kita akan sampai? Rasanya kita telah mengambang tanpa tujuan di kehampaan ini sejak kita berangkat.”

“Kau tidak salah,” Nina setuju, bergabung dengan Shirley di pagar dan menghela napas panjang. “Memang sepertinya kita menghabiskan sebagian besar waktu kita hanya hanyut di sini.”

Setelah terdiam sejenak, Shirley mengaku, “Aku agak merindukan kapten.”

“Belum lama sejak terakhir kali kita bersama kapten,” suara Dog yang teredam terdengar dari dek di bawah mereka. Dia mendongak ke arah Shirley dan berkomentar, “Bukankah kemarin kau bilang betapa leganya kau terbebas dari seseorang yang terus-menerus mengganggumu tentang membaca dan menulis?”

“Itu berbeda,” jawab Shirley, menatap Dog dengan ekspresi bimbang. “Aku masih merasa… ini rumit.”

Dog menundukkan kepalanya, menyadari kesulitan Shirley dalam mengungkapkan perasaannya.

Tiba-tiba, getaran tak terduga mengganggu percakapan mereka saat dek bergetar sesaat.

Dog dengan cepat mengangkat kepalanya, api hijau di rongga matanya berkedip-kedip liar. “Kalian berdua merasakannya? Rasanya seperti dek kapal berguncang.”

“Mungkinkah kita sudah mendekati tujuan?” Shirley berspekulasi, pandangannya beralih ke cakrawala. Sebuah garis aneh dan samar mulai muncul di antara warna abu-abu dan putih. “Lihat, sesuatu muncul!”

Begitu Shirley selesai berbicara, getaran lain yang lebih kuat mengguncang Bright Star. Seluruh kapal bergetar, dan lonceng alarm lembut berbunyi dari berbagai area yang diselimuti ilusi spektral Cermin yang Hilang.

Dengan cemas, Shirley bertukar pandangan khawatir dengan Nina dan bergegas menuju kemudi di buritan.

Saat mereka berlari kencang, rantai jurang gelap tiba-tiba mengencang, menarik Dog ke udara sebelum dia sempat berdiri. Tergantung dan terpantul-pantul, dia berteriak, “Hei, Shirley, pelan-pelan! Setidaknya beri aku peringatan dulu! Jangan terburu-buru seperti ini—”

Namun Shirley tidak mendengarkan. Dia terus menyeret Dog sambil berlari melintasi dek, sementara Nina bergerak lebih cepat lagi, seperti nyala api yang melesat cepat.

Ketika mereka sampai di kemudi, mereka mendapati Lucretia sudah berada di sana, dengan saksama memantau situasi. Sailor, sang juru kemudi, mencengkeram kemudi dengan erat, wajahnya dipenuhi kebingungan dan kegugupan.

Nina bergegas menghampiri Lucretia dan bertanya dengan cemas, “Nona Lucretia, apa yang terjadi?”

Dengan nada serius, Lucretia menjelaskan, “Kita keluar dari ‘koridor’ ini terlalu cepat. Kita belum kembali ke Lautan Tak Terbatas.”

Meskipun Shirley bukanlah seorang ahli navigasi, pengalamannya berlayar di daerah perbatasan membuatnya sangat menyadari keseriusan situasi mereka. Matanya membelalak kaget, “Ah?! Sial… Keluar sebelum waktunya berarti langsung jatuh ke dalam kekacauan. Mungkin butuh bertahun-tahun untuk kembali…”

Lucretia berhenti sejenak, termenung, sebelum bertanya kepada Sailor, “Bagaimana situasinya sekarang? Apakah kita masih bisa mengendalikannya?”

Pelaut itu segera menjawab, “Tidak, koridornya runtuh, dan kita menyimpang dari jalur—seolah-olah ada ‘target’ besar yang mengganggunya. Sekarang saya hanya bisa menjaga stabilitas kapal. Bersiaplah; kita akan segera keluar!”

Tepat ketika Sailor menyelesaikan penjelasannya, getaran hebat, lebih kuat dan lebih tiba-tiba daripada sebelumnya, mengguncang Bright Star dengan dahsyat. Seolah-olah kapal itu terlempar beberapa meter ke udara sebelum jatuh kembali ke laut. Di tengah deru yang menggelegar, bahkan Lucretia hampir tersandung. Bersamaan dengan itu, ‘koridor’ abu-abu dan putih yang seragam itu tampak terkoyak oleh kekuatan tersebut, menghilang dari pandangan.

Dalam hitungan detik, hamparan kabut tebal dan kacau yang sangat luas mengelilingi mereka. Di luar, permukaan laut yang mulus seperti cermin diselimuti kabut tampak. Bintang Terang itu mendapati dirinya terombang-ambing di ‘laut’ yang tertutup kabut ini, tanpa arah dan tidak dapat mengidentifikasi penanda apa pun atau menentukan posisinya.

Terlihat terguncang, Shirley menatap ke kejauhan ke arah kabut tebal yang khas di lautan perbatasan dan menghela napas dalam-dalam, “Ah, sudah berakhir, kita masih di perbatasan…”

Lucretia, sambil mengerutkan kening dan dengan nada penuh kekhawatiran, menambahkan, “Lebih buruk lagi, kita bukan hanya berada di perbatasan tetapi juga di luar batas enam mil.” Dia menatap kabut yang berputar-putar dan melanjutkan, “Jika kita berada di dalam batas enam mil, mungkin masih ada kesempatan untuk menangkap sinyal radio dunia beradab, atau setidaknya menemukan cara untuk ‘bernavigasi’ kembali ke Laut Tak Terbatas. Tapi di luar itu…”

Sailor menyela dengan muram, “Kali ini, ‘arahan’ sama sekali tidak berguna.”

Agatha, yang muncul seperti sosok berkabut dan halus di geladak, mendekat dengan pemahaman akan kesulitan mereka dan bertanya tentang langkah selanjutnya, “Nona Lucretia, haruskah kita untuk sementara menonaktifkan proyeksi Yang Hilang?”

Setelah berpikir sejenak, Lucretia memutuskan, “Tidak, simpan saja untuk sekarang. Meskipun hanya proyeksi, itu tetap bayangan Sang Hilang, yang dapat memberikan perlindungan bagi Bintang Terang di lautan yang menyeramkan ini… Apakah kau sedang mengalami banyak tekanan?”

“Aku baik-baik saja,” Agatha meyakinkannya sambil menggelengkan kepala, “Aku bisa mempertahankannya beberapa hari lagi dengan mudah. Tapi tidak bisa dipertahankan selamanya.”

“Aku mengerti,” jawab Lucretia lembut. Perhatiannya kemudian beralih ke sesuatu yang berkelap-kelip di dalam kabut—mungkin lampu kapal, atau hanya secercah harapan yang ilusif?

“Ada sesuatu di sana!” seru Shirley, kegembiraannya begitu terasa saat dia melompat dan menunjuk ke kejauhan. “Ada sesuatu yang berkedip di sana!”

“Pergilah ke sana,” putus Lucretia setelah berpikir sejenak.

Dia tahu keputusan ini agak impulsif. Area ini, perbatasan di luar batas enam mil yang krusial, tidak diatur oleh pengaruh perlindungan simpul Empat Dewa atau pengamanan temporal dan spasial yang dikenal sebagai “garis navigasi.” Fenomena apa pun yang mereka temui di sini bisa berbahaya—baik itu angin sepoi-sepoi, ilusi yang menipu, atau bisikan seperti sirene.

Menjelajah menuju keberadaan yang tidak dikenal di zona perbatasan ini membawa risiko yang signifikan. Namun, karena Bright Star telah keluar dari koridor navigasi sebelum waktunya dan sekarang terombang-ambing tanpa harapan di luar batas penting, ditelan oleh kabut tebal yang tak henti-hentinya dan mungkin dikelilingi oleh celah waktu yang muncul dan “entitas” misterius yang bisa jadi sama berbahayanya, mereka tampaknya tidak punya pilihan lain.

Cahaya yang berkedip-kedip di tengah kabut mungkin adalah “benda hanyut” yang berasal dari dalam batas enam mil, dan mendekatinya berpotensi menawarkan rute kembali ke Laut Tanpa Batas.

Dipandu oleh keahlian Sailor, Bintang Terang, yang dikelilingi oleh kobaran api yang menyeramkan, perlahan menyesuaikan arahnya, mendekat ke cahaya berkilauan di kedalaman kabut.

Saat mereka mendekat, cahaya tetap konsisten, semakin terang alih-alih menghilang menjadi kabut.

Lucretia menghela napas lega, tetapi kecemasannya segera muncul kembali.

Cahaya itu nyata, bukan ilusi—itu adalah entitas yang nyata, sebuah objek misterius yang melayang di tengah laut yang diselimuti kabut…

Benda pertanda buruk macam apa itu?

Lucretia menoleh ke arah geladak, merasa tenang karena di bawah perlindungan kembaran Vanished, ditambah dengan persenjataan tangguh dan kemampuan unik Bright Star, mereka telah siap menghadapi apa pun yang menanti mereka.

Misi penting ayahnya masih jauh dari selesai, dan dia bertekad untuk tidak binasa dalam perjalanan pulang karena sebab yang tidak diketahui.

Anggota kru lainnya muncul dari bawah dek dan berkumpul di dek belakang, dengan cepat memahami situasi melalui informasi terbaru yang diberikan oleh Shirley dan Nina. Mereka pun mulai dengan cemas mengamati cahaya yang semakin jelas menembus kabut tebal.

Tiba-tiba, seolah-olah kabut menipis sesaat, cahaya dan siluet di baliknya menjadi terlihat jelas.

Dengan menggunakan lensa yang tertanam di wajahnya, Morris adalah orang pertama yang dapat melihat bentuk di balik cahaya tersebut, dan ekspresinya berubah secara halus.

Itu adalah sebuah kapal.

Sebuah kapal penjelajah perbatasan, yang dibedakan oleh fitur unik berupa sistem tenaga roda dayung dan bentuk setengah badan yang menyerupai hantu.

Itu adalah Bintang Terang.

Keheningan menyelimuti dek, dan setelah jeda singkat, banyak mata tertuju pada Lucretia.

“…Ini terlihat familiar,” gumam Shirley pelan.

Tersadar dari lamunannya, Lucretia menyadari—

“Itulah Bintang Terang… dari masa lalu, ketika saya pertama kali melewati batas kritis enam mil.”