Bara Laut Dalam - Chapter 826

Bab 826: Sidang Terakhir

Akhir yang tiba-tiba dari transisi lompatan spasial menandai kemunculan kembali Bintang yang Hilang dan Terang, muncul dari kehampaan ruang angkasa yang abu-putih dan tak mencolok. Kedatangan mereka disertai dengan getaran dan guncangan lembut, mirip dengan kapal yang meluncur mulus ke permukaan laut yang tenang dan seperti cermin.

Setelah ekspedisi panjang ke pelosok terjauh dunia yang dikenal, kedua pesawat ruang angkasa itu kembali ke titik asal mereka—simpul awal yang mereka temukan dan tempat peristirahatan terakhir Ratu Leviathan yang legendaris.

Saat mereka kembali, lingkungan tampak tidak berubah sejak keberangkatan mereka. Lautan Tak Terbatas tetap sunyi mencekam, dan pulau-pulau bayangan yang tersebar diselimuti kabut tebal. Pulau terbesar hampir tidak terlihat melalui kabut tebal, garis-garisnya samar-samar tampak seperti penampakan dari mimpi.

Suasananya terasa jauh lebih tenang dari sebelumnya—gangguan halus yang biasanya terjadi di permukaan air telah hilang, dan desiran kabut yang terus menerus dan pelan pun telah lenyap. Bahkan hembusan angin yang menyapu dek pun terdengar lebih pelan dan jauh.

Para kru berkumpul di pagar haluan kapal, mata mereka tertuju pada pulau-pulau di kejauhan dan pemandangan laut yang sudah lama tidak mereka lihat. Setelah beberapa saat hening, Nina memecah keheningan, suaranya dipenuhi kekaguman dan nostalgia: “Tanpa disadari, kita telah mengarungi ujung dunia begitu lama…”

Morris, yang berdiri di sampingnya, menjawab dengan nada lirih, “Ya, begitu lama sehingga aku hampir lupa perjalanan ini akan berakhir.” Dia menyesuaikan fokus kacamata merah delima miliknya dan menambahkan, “Aku percaya aku akan menyimpan kenangan tentang semua yang kita saksikan dalam perjalanan ini selamanya.”

Sambil menoleh ke Morris, Vanna berkomentar, “Ini pasti akan menghasilkan serangkaian penemuan luar biasa dan artikel ilmiah.”

Morris terdiam sejenak sebelum menjawab, “Tidak ada lagi yang menulis atau membaca makalah ilmiah—dunia telah mulai mengalami kemunduran, dan tidak ada penemuan baru yang akan menyalakan kembali bara api yang memudar itu.”

Vanna menggelengkan kepalanya, suaranya dipenuhi harapan: “Kalau begitu, kita serahkan itu ke masa depan yang jauh—masa di mana percikan rasa ingin tahu kembali menyala, dan orang-orang mencari pengetahuan dan kebijaksanaan sekali lagi.”

Shirley, bersandar di pagar, memandang ke cakrawala dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ah, kita kembali lagi ke sini.”

Di belakang kelompok itu, Duncan merasakan tatapan kolektif dari awak kapalnya beralih ke arahnya, menunggu perintahnya.

Dia telah siap untuk momen ini, dan ketika tiba, dia menarik napas dalam-dalam dan memberi perintah dengan tenang, “Kita akan berlabuh di pulau tempat kuil berada, lalu semua orang akan pindah ke Bintang Terang untuk keberangkatan. Kita akan tetap berhubungan menggunakan api.”

Lucretia tampak hendak berbicara tetapi kemudian memilih untuk diam, menutup mulutnya.

“Tapi sebelum kita melakukan itu,” lanjut Duncan, “mari kita berkumpul di ruang makan untuk terakhir kalinya.”

Langkah kaki bergema di seluruh dek saat Alice, boneka yang baru saja menyelesaikan tugasnya di kemudi, mendekati kapten dan kru lainnya.

“Alice, saatnya menunjukkan keahlian memasakmu,” seru Duncan sambil tersenyum saat melihat sosok seperti boneka itu mendekat, “Kita akan segera menikmati hidangan.”

Alice ragu sejenak mendengar kata-katanya, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi senyum cerah dan riang, dan dia mengangguk dengan antusias, “Ah! Oke!”

Lucretia segera menyela, “Aku akan memanggil Luni dan Nilu. Mereka bisa membantu di dapur—dan aku juga akan membawa anggur berkualitas dari Bintang Terang.”

“Aku juga akan membantu!” seru Nina, ekspresinya memancarkan kehangatan seperti sinar matahari, “Dengan bantuanku, masakan ini akan selesai dalam sekejap!”

Alice tampak sedikit kewalahan dengan tawaran bantuan yang antusias, ia menepisnya dengan gerakan tangan, “Ah, tidak perlu banyak pembantu, aku bisa mengurus semuanya sendiri…”

Namun, setelah berpikir sejenak, dia menghela napas pasrah, “Baiklah, jika kamu benar-benar ingin membantu, ayo ikut…”

Saat Vanished melanjutkan perjalanannya melewati pulau-pulau yang diselimuti kabut menuju pulau gelap tempat kuil megah berada, sebuah pertemuan unik dengan cepat terbentuk di ruang makan kapal.

Meja panjang, yang menjadi pusat dari banyak pertemuan sebelumnya dan menyambut semua orang di atas kapal, sekali lagi ditempatkan di jantung ruang makan. Nina menyalakan lentera di pilar-pilar di sekitarnya dengan nyala api seterang matahari, sementara Luni dan Alice menyiapkan hidangan mewah dan anggur berkualitas di atas meja. Untuk sesaat, kehangatan dan cahaya yang mereka hasilkan seolah-olah menghilangkan malam abadi Lautan Tak Terbatas dan hawa dingin yang menyelimuti di luar.

Duncan duduk di tengah meja, diapit oleh Nina di sebelah kirinya dan Alice di sebelah kanannya. Di dekatnya duduk Morris, Shirley, Dog, Sailor, Luni, Nilu, serta Ai si merpati dan Agatha dalam wujud hantunya, yang tidak membutuhkan makanan.

Di kedua ujung meja, tiga kursi tampak kosong—Duncan telah menyisihkannya tetapi tetap bungkam tentang untuk siapa kursi-kursi itu ditujukan.

Saat semua orang duduk, Nilu, sebuah boneka kecil, naik ke atas meja. Dia meraih sebotol besar anggur, bergerak cepat bolak-balik, menuangkan cairan merah gelap yang berkilauan seperti darah di bawah sinar matahari ke setiap gelas dari persediaan pribadi Bintang Terang.

Duncan mengangkat gelasnya, tetapi sebuah ingatan tiba-tiba membuatnya berhenti dan mengamati ruangan, ekspresinya tampak rumit.

Setelah beberapa saat, wajahnya sedikit rileks, dan dia dengan tenang menggeser kursinya ke sisi meja yang berlawanan.

Alice segera menyesuaikan kursinya untuk mempertahankan posisinya di sebelah kanan Duncan saat ia mengatur ulang posisinya di meja. Ai, burung merpati, mengepakkan sayapnya dan mengikuti, hinggap di dekat Duncan. Yang lain, yang duduk di seberangnya, memperhatikan dengan ekspresi bingung saat mereka mencoba memahami perubahan mendadak sang kapten.

“Posisi saya tadi tidak menguntungkan,” aku Duncan sambil tersenyum tipis, berusaha menjelaskan pikiran aneh yang mendorongnya untuk bergerak. Ia memberi isyarat acuh tak acuh kepada orang-orang di seberang meja, “Jangan repot-repot bergerak; tetap di tempat kalian—lebih beruntung seperti ini.”

Para kru di sisi lain mendengarkan, tak satu pun yang benar-benar memahami alasan kapten. Morris menduga itu semacam lelucon misterius yang hanya diketahui oleh para kapten, sedikit humor gelap dari ruang subruang. Sementara itu, Nina, setelah jeda singkat, tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang kau tertawaan?” tanya Duncan, tatapannya tajam.

“Tidak apa-apa, hanya merasa lega tiba-tiba,” jawab Nina sambil menyeringai nakal dari seberang meja, “Cara kamu menyebut ‘tidak menguntungkan’ dengan serius barusan lebih menenangkan daripada apa pun yang pernah kamu katakan.”

Mata Duncan berkedip menyadari maksud Nina yang menggoda, dan dia berdeham, “Ahumph, seperti yang sudah kukatakan, ini adalah pertemuan terakhir kita di kapal untuk perjalanan ini. Setelah ini, kita akan berlabuh di tempat peristirahatan Ratu Leviathan dan kemudian berpisah, mengerti?”

“Ya, mengerti, Paman Duncan,” jawab Nina, matanya berbinar-binar bercampur rasa hormat dan canda. Ia mengangkat gelasnya, wajahnya berseri-seri penuh harapan, “Kalau begitu, bolehkah saya minta jus anggur fermentasi atau jus buah gandum hari ini?”

Sudah lama sejak Duncan mendengar permintaan seperti itu dari Nina. Senyum terukir di wajahnya saat dia mengangguk, “Hari ini boleh, Shirley, kamu juga—tidak perlu minum diam-diam hari ini.”

Shirley, yang sedang mengaduk-aduk gelasnya dengan santai, mendongak kaget mendengar komentar Duncan, dan secara naluriah menegakkan tubuhnya, “Aku tidak diam-diam minum!”

Duncan tersenyum sinis, “Tidakkah kau perhatikan saat kau diam-diam minum di kapal bahwa botol, gelas, dan minuman keras itu semuanya seperti ‘cermin’?”

Karena terkejut, Shirley kehilangan kata-kata.

Duncan menggelengkan kepalanya, masih tersenyum, dan mengangkat gelasnya, “Untuk perjalanan ini.”

Maka, semua orang yang memiliki tangan mengangkat gelas mereka, mereka yang mampu minum melakukannya, dan mereka yang tidak mampu, menumpahkan anggur mereka ke lantai tempat orang-orang yang telah tiada sebagai bentuk penghormatan simbolis.

Bahkan Ai, si merpati, ikut berpartisipasi dengan sungguh-sungguh, mencelupkan paruhnya ke dalam gelas, sikapnya lebih serius dari sebelumnya.

Alice berdiri dan mulai menyajikan makanan kepada semua orang di meja panjang. Dia mengangkat tutup panci yang berada di tengah, memperlihatkan sup ikan yang kaya rasa yang biasa dinikmati semua orang. Di samping panci, ada sepiring besar pancake manis berwarna cokelat keemasan, suguhan favorit dari Pland yang sangat disukai kapten.

Setelah Alice membagikan sajian awal, Nilu, boneka kecil yang tingginya hanya setinggi lengan orang dewasa, berlari kembali ke meja. Dengan cekatan ia membawa mangkuk sup dan piring panekuk untuk semua orang, sikapnya yang ceria tidak menunjukkan tanda-tanda memahami arti penting dari “perjalanan ini,” namun ia tampak sangat gembira.

“Aku tak menyangka anak sekecil dia bisa bekerja sebaik ini,” komentar Shirley, nadanya penuh keheranan saat ia memperhatikan Nilu yang sibuk bergerak bolak-balik. “Aku ingat saat pertama kali melihatnya, dia tak bergerak, hanya terbaring di dalam kotak kayu. Konon dia adalah saudara perempuan Luni dari zaman dahulu, ditinggalkan di toko boneka selama seratus tahun…”

“Kebangkitan Nilu ternyata sangat sukses, dan proses memberinya akal dan kemanusiaan berjalan sangat lancar,” Lucretia menyela dengan santai, “Mungkin itu karena kondisi unik di perbatasan dan pengaruh Luni… si kecil ini tampaknya sudah siap untuk ‘aktif’ sejak awal.”

Nilu mendekati Lucretia, dengan riang meletakkan mangkuk sup dan merentangkan tangannya lebar-lebar, mengeluarkan suara kecil dan lembut: “Afinitas!”

Sambil menyaksikan pemandangan itu dengan senyum lembut, Duncan tiba-tiba mengajukan pertanyaan, “Apakah kau sudah memikirkan tentang dunia baru?”

Nina terdiam sejenak, ekspresinya menunjukkan kebingungan: “Dunia baru… ada apa dengan itu?”

“Di dunia baru, apa yang kalian inginkan? Atau lebih tepatnya…” Duncan berhenti sejenak, berpikir, pandangannya menyapu serius ke semua orang di meja panjang itu, “Seperti apa menurut kalian dunia baru itu?”