Bara Laut Dalam - Chapter 825

Bab 825: Konvergensi Melingkar

Pastor John pergi dengan ekspresi wajah yang rumit namun penuh tekad. Ia tidak mengajukan pertanyaan apa pun sebelum pergi, dan Agatha pun tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Kini, Agatha kembali sendirian di ruang doa, di mana lampu-lampu terang berjuang dengan gigih melawan kegelapan yang datang dari luar, yang seolah memiliki kehadiran fisik. Lilin-lilin di depan patung suci berkelap-kelip lemah dengan beberapa nyala api yang masih tersisa, sementara kepulan asap terus mengepul dari api yang baru saja padam di baskom. Di cermin lantai di dekatnya, bayangan Agatha tampak terfragmentasi dan terputus-putus.

Menoleh ke arah patung Bartok yang dihormati, ia mengangkat kepalanya. Meskipun matanya tertutup kain hitam, ia menatap tajam sosok yang diselimuti kegelapan malam itu. Baginya, patung itu, yang tetap tidak berubah bagi pengamat mana pun, kini tampak dipenuhi retakan, menyerupai tumpukan puing yang secara ajaib disatukan oleh kekuatan yang tak terlihat.

Suasana di dalam katedral terasa semakin dipenuhi oleh kehadiran kematian. Seolah-olah fondasi dunia ini perlahan-lahan membusuk dan mati. Kini, tampaknya hampir semua orang beralih dari kehidupan ke keadaan mati. Orang-orang yang telah meninggal tanpa disadari masih aktif di seluruh negara kota, termasuk di dalam gereja itu sendiri. John telah meninggal dunia, menyerah saat doa siang hari sebelumnya; Suster Lora telah meninggal dalam tidur ringan. Namun, mereka melanjutkan tugas mereka di dalam katedral seolah-olah tidak ada yang berubah.

Tiba-tiba, seberkas cahaya tak menentu muncul di cermin di sampingnya, mengubahnya menjadi hitam pekat sebelum sesosok figur muncul dengan jelas di dalamnya.

Saat Agatha menoleh, yang dilihatnya dalam pantulan bukanlah Kapten Duncan, melainkan Tyrian.

Tyrian berbicara lebih dulu, “Ayahku merancang jalan ini untuk menjalin hubungan di antara mereka yang ‘diberkati’ oleh apinya. Nona Agatha, bagaimana kabar Anda?”

“Jumlah orang yang meninggal di dalam katedral terus meningkat,” jawab Agatha pelan, dengan sedikit nada sedih dalam suaranya. “Banyak yang beralih dari hidup ke mati dalam keadaan yang sangat biasa. Tampaknya tak terbendung, di luar jangkauan obat atau perlindungan apa pun.”

“Situasi serupa juga terjadi di tempat lain di negara-kota ini,” jawab Tyrian dengan serius, “dan bahkan di negara-kota lain di seluruh dunia.”

Agatha mengangguk sebagai tanda mengerti, berhenti sejenak untuk berpikir sebelum menambahkan, “Tetapi kehadiran arwah-arwah yang bergerak bukanlah kekhawatiran terbesar kita. Masalah sebenarnya terletak pada meningkatnya jumlah orang yang ‘bangkit’.”

“Ya,” Tyrian mengakui dengan nada serius, “Seperti yang telah diperingatkan ayahku, mekanisme yang dirancang untuk ‘memperbaiki’ dunia sedang rusak. Campur tangan terakhir dewa kematian menunda keruntuhan total tempat perlindungan kita, tetapi dalam prosesnya, merusak mekanisme ‘koreksi’nya. Sekarang, penghalang pelindung ini, yang seharusnya melindungi pikiran individu biasa, sedang memburuk, dan itu terjadi lebih cepat dari yang kita antisipasi.”

“Meskipun demikian, Gubernur Tyrian, saya mendesak Anda untuk tidak terlalu khawatir. Baik itu para pemuka agama di dalam gereja kita maupun para penjaga dan petugas penegak hukum di luar, banyak yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk berlatih menghadapi malapetaka yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan yang berdampak langsung pada mereka.”

“Mungkin tidak ada yang meramalkan kenyataan di mana para dewa akan selamanya tertidur, di mana bahkan dunia kita akan menghadapi kehancuran, atau bahwa keadaan kita saat ini akan separah ini. Meskipun demikian, kita telah mempersiapkan diri untuk ‘segalanya’. Apa pun keadaannya, komitmen utama kita adalah pada tugas kita tanpa syarat.”

“Beberapa hari yang lalu, saya memberi pengarahan kepada tim pendeta kami. Saya memberi tahu mereka tentang bencana yang sedang terjadi, yang belum terlihat oleh mereka, menasihati mereka tentang cara melindungi mereka yang ‘bangkit’, dan memberikan panduan untuk menghadapi potensi ‘kebangkitan’ mereka sendiri.”

“Sebagian dari mereka kini memiliki pemahaman yang sama dengan kami tentang situasi ini, sementara yang lain masih belum memahami sepenuhnya arti penting dari arahan-arahan ini – tetapi hal ini tidak menghalangi kepatuhan mereka terhadap arahan tersebut.

“Saya percaya bahwa penegak hukum eksternal akan bertindak serupa.”

“Di antara setiap kelompok, pasti akan ada individu yang goyah, yang diliputi rasa takut atau tekanan mental, sehingga gagal memenuhi tanggung jawab mereka. Namun, yang terpenting, mereka yang dengan teguh memenuhi peran mereka tidaklah sedikit, Gubernur Tyrian. Terlepas dari kapan atau bagaimana akhir dunia tiba, kita siap menghadapinya.”

Setelah mendengar kata-kata tegas Agatha, Tyrian memberi dirinya waktu sejenak untuk merenung sebelum ekspresinya melunak, dan dia mengangguk setuju: “Saya berencana untuk memperluas ‘zona karantina’ dan membangun jaringan tempat perlindungan di sekitar area pemakaman – memanfaatkan pertahanan alami pemakaman untuk relokasi bertahap dan pengamanan penduduk kita. Upaya ini akan membutuhkan kerja sama gereja.”

“Ini akan menjadi upaya yang menantang dan luas,” ujar Agatha. “Dengan ‘yang hidup’ dan ‘yang mati’ bercampur, dan orang-orang terbangun secara tak terduga dari antara mereka, kita kekurangan sarana untuk sepenuhnya memahami transformasi ini. Kita tidak dapat memindahkan semua individu yang terbangun ke tempat perlindungan, dan kita juga tidak dapat menganggap yang lain sebagai musuh, meskipun mereka berkeliaran tanpa tujuan, seperti zombie.”

“Saya mengerti, tetapi kita harus berusaha semaksimal mungkin,” jawab Tyrian dengan tenang, “Itu lebih baik daripada terjerumus ke dalam kekacauan total yang tak terkendali – jika hal terburuk terjadi, setidaknya kita telah membangun tempat perlindungan yang cukup untuk melindungi sebagian komunitas kita.”

“…Saya mengerti. Gereja akan sepenuhnya mendukung inisiatif Balai Kota sambil menunggu arahan Anda.”

…

Di depan kapal kolosal mirip bahtera, yang mengingatkan pada negara kota kecil, berdiri deretan besar mesin hidrolik di haluannya, membentuk penghalang mekanis yang tangguh. Banyak sekali alat pendobrak logam berat, yang tersusun rapi di sepanjang “dinding mekanis” ini, diangkat secara metodis di sepanjang relnya sebelum menghantam dengan kuat. Raksasa-raksasa logam ini bertindak seperti banyak gigi tajam, tanpa henti menghancurkan es tebal di depannya. Di tengah deru mesin yang terus menerus dan suara gemuruh es yang pecah, bahtera gereja terus bergerak perlahan menembus hamparan laut yang membeku.

Mekanisme pemecah es ini mengukir jalur panjang menembus lapisan es, meninggalkan jejak yang mengarah kembali ke peradaban. Di depan, hanya es padat dan kegelapan yang membentang hingga kejauhan, dengan kabut tebal yang menandai “perbatasan” berputar dan membesar di tepi jarak pandang, semakin mengancam dan menakutkan, namun tampaknya selalu berada di luar jangkauan.

Frem berdiri di atas tabut gereja, pandangannya tertuju pada hamparan dataran es tak berujung yang terbentang di hadapannya, diapit oleh dua baskom api yang menyala dengan nyala api sedingin es. Nyala api itu berderak dengan gumaman rendah dan samar seolah menyembunyikan rahasia di dalam cahayanya.

Dia merasakan “titik fokus” yang telah diungkapkan kepadanya dalam wahyu terbaru dari menara api, Ta Ruijin, sudah dekat. Titik unik ini memiliki potensi untuk mempertahankan “warisan” dalam bentuk murninya selama transisi dari dunia lama ke dunia baru.

Frem menyadari bahwa “Kapten” sedang merancang rencana monumental yang mirip dengan penciptaan dunia. Dia mengerti bahwa keberhasilan akan menandai kedatangan “dunia baru”—sebuah konsep di luar kemampuannya untuk membayangkannya. Namun, dia yakin itu akan jauh lebih unggul daripada hamparan Laut Tanpa Batas yang bengkok, gelap, dan penuh krisis yang saat ini menyelimuti mereka.

Alam baru ini menjanjikan tempat bagi setiap orang, sebuah fakta yang Frem peroleh dari pesan-pesan sporadis yang kembali dari ujung dunia yang dikenal.

Namun, kelahiran kembali ini membutuhkan kehancuran; segala sesuatu dari dunia lama akan dimusnahkan dalam proses transformasi ini. “Kapten” mungkin memiliki cara untuk “melahirkan kembali” individu di dunia baru ini, tetapi bagaimana dengan ciptaan yang tertinggal?

Apa yang akan terjadi pada puisi-puisi, melodi-melodi, karya seni yang luar biasa, gulungan-gulungan dan tablet-tablet berharga yang mencatat Zaman Kegelapan, Era Negara Kota Lama, Era Negara Kota Baru, dan esensi dari peradaban yang pernah berkembang pesat? Adakah cara untuk melindungi artefak-artefak ini?

Sekalipun pelestarian dimungkinkan, sisa-sisa masa lalu ini dapat menimbulkan tantangan signifikan selama proses penciptaan dunia, dan berpotensi menjadi beban yang sangat besar.

Kepedulian yang mendalam inilah yang mendorong para Pembawa Api dalam perjalanan berat mereka ke utara, dan kini, setelah melewati berbagai kesulitan, mereka hampir mencapai tujuan mereka.

Misi mereka adalah untuk mewariskan sebuah “warisan” kepada penduduk dunia baru, yang dijaga di dalam hamparan es yang membeku abadi ini.

Itu sudah dalam jangkauan, tepat di depan mereka.

Namun, suara melengking yang tak terduga meletus di kejauhan, dengan cepat diikuti oleh hiruk pikuk ledakan dan suara gesekan logam. Bahtera di bawah kaki mereka bergetar hebat, mengeluarkan erangan dalam seolah-olah beberapa mekanisme internal telah berhenti beroperasi.

Seketika itu juga, rasa takut yang mencekam menyelimuti Frem.

Tak lama kemudian, seorang pendeta wanita, mengenakan jubah gelap dan wajahnya tertutup kerudung, bergegas ke sisi Frem.

“Yang Mulia, saluran listrik utama alat pemecah es telah mengalami kerusakan!”

…

Sementara itu, Bintang yang Hilang dan Terang melintasi hamparan abu-putih monokromatik. Di ujung “jalur transisi” yang panjang ini, sedikit sentuhan warna mulai muncul.

Duncan, yang ditempatkan di haluan kapal Vanished, menatap diam-diam ke arah pemandangan laut yang perlahan muncul di hadapannya. Dia mendeteksi langkah kaki yang mendekat, disertai dengan perasaan “kehangatan” yang telah menjadi langka di dunia ini.

Sambil menoleh, Duncan mengamati Nina di belakangnya, diselimuti cahaya lembut, sinar matahari menyinari dirinya, seolah menghilangkan hawa dingin yang menyelimuti akibat kehancuran dunia.

“…Apakah kau telah menemukan aplikasi baru untuk ‘sinar matahari’?” tanya Duncan, alisnya terangkat geli, senyum menghiasi wajahnya sebelum ia merenung, “Kontrolmu semakin halus – awalnya, bahkan mencoba merebus air dengan api pun akan mengakibatkan rambutmu hangus.”

Nina menjawab dengan sedikit menyipitkan mata, “Ya, dan kadang-kadang itu akan membakar orang-orang yang lewat dalam kegelapan dan berbagai iblis.”

“…Saya cenderung percaya bahwa kehadiran mereka bukanlah sekadar kebetulan.”

“Itu tidak penting.”

Keheningan sesaat terjadi di antara mereka.

Kemudian, dengan suara lembut, Nina memecah keheningan, “…Kita hampir sampai.”

“Ya,” jawab Duncan lembut, siap untuk mengutarakan pemikiran lebih lanjut, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, warna-warna samar di tepi pandangannya tiba-tiba berubah menjadi hamparan laut yang tenang dan pulau-pulau yang menghiasi cakrawala.

“Lompatan luar angkasa… selesai.”