Bara Laut Dalam - Chapter 824

Bab 824: Setelah Kematian, Peristirahatan Para Dewa

Tanah gelap dan subur mengalir turun, menutupi makam sederhana di bawahnya seperti langit malam yang menyelimuti di puncak eksistensi, menyembunyikan kematian abadi. Dewa yang lahir dari keheningan yang menyelimuti segala sesuatu kini berbaring dalam peristirahatan, tepat pada saat dunia mendekati akhirnya, berubah menjadi gundukan sederhana di atas bukit.

Angin sepoi-sepoi yang kacau menyapu kegelapan, dengan lembut membelai gundukan tanah kecil itu. Bunga-bunga liar dan rerumputan tak bernama yang menghiasi gundukan itu menari-nari tertiup angin, menghasilkan suara bisikan yang lembut. Berdiri di tengah embusan angin, Duncan menggenggam sekopnya, pandangannya tertuju pada gundukan tanah yang baru terbentuk di depannya.

Lalu dia mengamati sekelilingnya – dewa kematian belum menyiapkan batu nisan untuk dirinya sendiri, dan tidak ada bahan di sekitarnya yang bisa dibuat menjadi batu nisan.

Dengan tindakan tegas, Duncan menancapkan sekop, yang sebelumnya digunakan untuk menggali, ke dalam tanah di depan gundukan itu, menstabilkannya dengan tanah di dasarnya untuk berfungsi sebagai penanda darurat.

Setelah melakukan itu, dia menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di gagang sekop untuk terakhir kalinya.

Cahaya kehijauan yang samar, bercampur dengan cahaya redup bintang-bintang di kejauhan, terpancar dari jari-jarinya, perlahan menyelimuti “batu nisan” darurat dewa kematian sebelum memudar.

“Semoga kau beristirahat dengan tenang, Bartok, sampai kita bertemu lagi,” gumam Duncan pelan, sosoknya perlahan menghilang diterpa angin.

Angin kencang berubah menjadi jeritan singkat, saat cahaya dan bayangan muncul dari kegelapan dan dengan cepat menyatu kembali. Setelah mengalami momen tanpa bobot dan perubahan persepsi, Duncan merasakan kekokohan tanah kembali di bawah kakinya, dan pemandangan di sekitarnya dengan cepat menjadi jelas.

Gerbang Kematian yang megah masih berdiri teguh, tak tergoyahkan, di tengah padang gurun berbatu yang hancur. Di depan gerbang segitiga itu, sosok agung yang duduk di atas singgasana gelap itu perlahan hancur, seperti mimpi yang terfragmentasi dan menghilang saat fajar. Kehadiran tak terlihat yang diselimuti jubah hitam itu lenyap diterpa angin, dan jubah itu sendiri turun seperti malam, membusuk dan terkikis menjadi ketiadaan.

Di antara serpihan hitam dan debu yang berserakan, hanya cahaya kehijauan yang lembut, berpadu dengan cahaya bintang yang redup, berkelap-kelip tertiup angin.

Duncan menundukkan kepalanya, memperhatikan tepi jam pasir di tangannya berkilauan samar, dengan bisikan samar yang seolah bergema di sampingnya. Menyadari sesuatu yang mendalam, dia maju dan meletakkan jam pasir kuno namun dibuat dengan indah itu di samping singgasana, yang dulunya diduduki oleh dewa kematian.

Saat mundur, ia melihat Agatha berdiri diam, pandangannya tertuju pada takhta yang kini kosong. Setelah beberapa saat yang tak tentu, “Penjaga Gerbang,” yang lahir dari ilusi, perlahan menoleh, matanya mencerminkan campuran emosi yang kompleks: “…Apakah Dia telah menemukan kedamaian?”

“Ya, aku menemani-Nya dalam perjalanan terakhir-Nya,” jawab Duncan lembut, lalu menambahkan, “Jam pasir itu menyimpan sebagian dari esensi-Nya. Aku telah menempatkannya di sebelah takhta, memastikan bahwa Gereja Kematian di alam fana masih dapat mengakses beberapa ‘berkat’ untuk sementara waktu… mereka akan terus membutuhkannya.”

Respons Agatha berupa anggukan lambat dan penuh pertimbangan. Ia tampak seolah-olah akan mengungkapkan serangkaian pikiran dan emosi, namun kata-kata tak mampu terucap. Sebagai pengganti ucapan, gejolak batinnya terungkap dalam desahan lembut yang begitu samar hingga hampir tak terdengar.

“Waktu untuk kembali telah tiba,” ucap Duncan dengan nada serius yang mengisyaratkan urgensi situasi mereka. “Hitungan mundur terakhir telah dimulai. Kita harus segera kembali ke pusat kendali Ratu Leviathan tanpa penundaan.”

Menanggapi perintah Duncan dengan gumaman lembut, Agatha menoleh ke arah yang telah mereka lalui, hanya untuk melihat hamparan batu-batu hancur yang membentang hingga ke cakrawala, tanpa tanda-tanda yang jelas untuk menandai jalan mereka.

Kegelapan di sekitarnya seolah-olah menelan seluruh wilayah sunyi ini, sebuah alam di mana jalan yang pernah dilalui oleh orang mati tidak menawarkan jalan kembali.

Namun, di saat keputusasaan itu, terjadi perubahan yang mengejutkan. Para “Penjaga Gerbang” misterius yang mengelilingi takhta Dewa Kematian mulai bergerak. Hantu-hantu monolitik yang diam ini memulai prosesi khidmat, mengangkat tangan mereka satu per satu. Mereka menunjuk ke dalam kegelapan, dari mana cahaya seperti senja mulai muncul, merambat di udara ke arah yang mereka tunjuk. Cahaya ini tampak berkumpul dan mengalir tanpa terlihat, membuka jalan melalui tanah tandus.

Dipandu oleh ketetapan sunyi dari hantu-hantu menjulang tinggi ini, sebuah jalan setapak muncul di tengah kesunyian, bermandikan cahaya senja yang lembut. Di sepanjang tepiannya, bunga-bunga liar tak bernama bermekaran, kelopaknya bergoyang lembut tertiup angin.

Untuk pertama kalinya di alam kematian ini, ketika intrik kematian berhenti dan Dewa Kematian beristirahat, jalan kembali ke alam orang hidup terungkap.

Menyaksikan kemunculan ajaib ini, Agatha hanya bisa menatap dengan takjub. Matanya secara naluriah mencari Penjaga Gerbang yang awalnya memimpin mereka, dan menemukannya sedang mengucapkan selamat tinggal dalam diam, isyaratnya merupakan arahan yang sungguh-sungguh: Pergilah, dan jangan pernah lagi berlama-lama di wilayah kematian.

Mengikuti nasihat diam-diam ini, dia, bersama Duncan, memulai perjalanan di jalan yang baru terbentuk, meninggalkan gurun tandus di belakang mereka.

Perjalanan pulang mereka ditandai dengan kesunyian, hanya sesekali ditemani hembusan angin. Gurun perlahan menghilang dari pandangan, digantikan oleh pemandangan familiar berupa rumput liar hitam putih yang tak bernama bergoyang di padang belantara. Saat mereka melanjutkan perjalanan, siluet menjulang dari Yang Hilang dan Bintang Terang tampak di kejauhan. Mendekati penanda-penanda ini, Duncan dan Agatha mendapati diri mereka kembali ke titik keberangkatan mereka.

Perahu kertas lipat itu menunggu mereka, dengan Lucretia berdiri di haluannya, ekspresinya campuran antara kebingungan dan kejutan. Setelah melihat Duncan, alisnya terangkat karena takjub sebelum ia melompat turun untuk menyambut mereka.

“Apakah kau berada di sini sepanjang waktu?” tanya Duncan, terkejut melihat “Penyihir Laut” yang tampaknya hampir tidak bergerak, “Kepergian kami berlangsung lama…”

“Kau pergi beberapa menit yang lalu,” jawab Lucretia, keheranannya sama seperti Duncan. “Begitu kau dan Agatha menghilang di balik tirai cahaya senja, kau kembali seolah dari entah 어디. Aku khawatir kau mungkin terjebak dalam situasi yang tak terduga.”

“Beberapa menit?” Alis Duncan berkerut mendengar pengungkapan ini, namun ia segera menyingkirkan kebingungannya. Mengingat serangkaian peristiwa luar biasa yang telah mereka alami, anomali seperti itu hampir menjadi hal yang biasa.

“Tugas kita telah selesai,” ujarnya dengan tegas, “Kita akan segera berangkat.”

Tatapan Lucretia beralih antara Duncan dan Agatha, merasakan bahwa keduanya telah menempuh kisah epik dalam waktu yang, baginya, terasa hanya beberapa menit saja. Namun, dia menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut, melainkan memberikan anggukan halus sebagai tanda setuju, “…Baiklah.”

…

Saat nyala api redup di dalam anglo padam, bisikan lembut dan samar yang bergema di benaknya pun ikut menghilang. Agatha, yang sedang berlutut dalam posisi meditasi di dalam ruang doa, mengangkat kepalanya, terdorong oleh intuisi yang halus, dan mengalihkan perhatiannya ke cermin di sebelahnya.

Dengan mata tertutup, ia kehilangan penglihatan konvensional, namun keterbatasan ini justru memberinya kejernihan spiritual yang luar biasa. Persepsi unik ini mengungkap esensi dimensi lain, alam yang berada di luar jangkauan mata manusia biasa.

Terpantul di cermin, dia melihat sebuah pemandangan yang sekilas namun mendalam—sebuah makam terpencil di tengah lanskap gelap dan sunyi, dengan cahaya senja yang memudar di cakrawala.

Sekilas pandang yang singkat ke realitas lain ini memang hanya sesaat, namun pesannya jelas dan menggema bagi Agatha, yang memegang peran ganda sebagai Penjaga Gerbang muda dan seorang Uskup Agung. Dia memahami implikasi serius dari apa yang diwakili oleh adegan ini.

Dalam diam, ia terus berlutut di hadapan patung suci itu, dan setelah beberapa saat merenung, menundukkan kepalanya sekali lagi, melanjutkan doanya dalam diam. Bibirnya bergerak tanpa suara, memanjatkan berkat bagi mereka yang telah meninggal dunia.

Doanya, singkat namun menyentuh hati, diucapkan tiga kali. Dengan anggun bangkit dari posisi berlututnya, Agatha mendekati rak di dekatnya. Dari sebuah kotak kayu, ia memilih sekuntum bunga kering, kelopaknya pucat dan halus, lalu meletakkannya di samping tempat lilin yang berdiri di depan patung kesucian itu.

Di luar, suara-suara hiruk pikuk kota merembes melalui dinding gereja, sebuah keriuhan samar dari hiruk pikuk kehidupan yang tak pernah berhenti.

Langkah kaki, terburu-buru dan penuh tujuan, mendekat dari koridor. Tak lama kemudian, suara seorang anggota klerus bergema tepat di luar tempat suci: “Uskup Agung, apakah Anda hadir?”

“Masuk,” suara Agatha terdengar tenang dan berwibawa.

Pintu ruang doa terbuka, menampakkan seorang pendeta paruh baya. Rambutnya yang pendek dan gelap serta perban yang menutupi separuh wajahnya membuatnya tampak khas. Perhatiannya langsung tertuju pada bunga putih yang diletakkan dengan khidmat di hadapan sosok suci itu.

Kerutan muncul di dahinya saat ia mengamati bunga itu, sebuah perasaan penting menghantui benaknya. Ada pertanyaan yang harus diajukan, sebuah makna yang harus diuraikan, namun hal itu luput darinya, membuat pandangannya diselimuti kebingungan dan kurangnya pemahaman.

Agatha, menyadari kebingungannya, memposisikan dirinya sehingga berdiri di antara dia dan bunga putih simbolis itu.

“Apa yang menjadi perhatianmu?” tanyanya, suaranya mengandung rasa ingin tahu sekaligus perintah.

Ekspresi kebingungan pendeta itu sempat meningkat sebelum kejernihan pikirannya kembali. Ia segera menyampaikan pesannya: “Uskup Agung, sebuah kelompok baru telah tiba di katedral untuk mencari perlindungan dan bimbingan. Ada sekitar selusin orang di antara mereka. Sesuai arahan Anda, saya telah mengutus Mark bersama Suster Natasha untuk menyambut mereka.”

“Mengerti,” Agatha mengangguk, sikapnya tenang. Kemudian dia bertanya lebih lanjut, nada santainya menyembunyikan kedalaman kekhawatirannya, “Apa yang bisa kau ceritakan tentang para pendatang baru ini? Dari mana mereka datang?”

“Mereka sangat tertekan, terjebak dalam pusaran ketakutan dan kebingungan, berjuang untuk mengungkapkan sifat dari tekanan mereka,” ia memulai. “Salah satu di antara mereka yang tampaknya dalam kondisi terbaik menceritakan bahwa ia mengalami kebangkitan tiba-tiba pagi ini. Dengan cemas, ia mendapati bahwa banyak aspek di sekitarnya terasa sangat salah. Wajah-wajah kerabat dan teman yang dikenalnya kini tampak asing dan, yang lebih mengkhawatirkan, menakutkan. Diliputi rasa takut, ia mencari perlindungan di sebuah kapel setempat, di mana ia bertemu dengan orang lain yang mengalami kesulitan serupa.”

“Pendeta yang bertugas di kapel segera bertindak, menawarkan penghiburan dan berkat untuk menenangkan jiwa mereka, sebelum menugaskan dua pengawal untuk memandu mereka dengan aman melewati kota hingga ke depan pintu rumah kami.”

“Asal-usul mereka beragam, sebagian besar berasal dari lingkungan sekitar pelabuhan selatan dan beberapa dari sekitar distrik pemakaman. Mereka tampaknya tidak memiliki hubungan sebelumnya, tidak memiliki kenalan maupun kesamaan latar belakang…”

Agatha mendengarkan penjelasan pendeta itu dengan tenang, tanggapannya hanya berupa anggukan diam sebagai tanda setuju. “Pihak berwenang kota akan mengatur semuanya nanti. Akomodasi sementara telah disiapkan di kaki gunung.”

“Dimengerti,” kata pendeta itu, lalu berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada Agatha dengan campuran keraguan dan kekhawatiran. Ia tampak mencari petunjuk di wajah Uskup Agung sementara itu, bimbang untuk menyampaikan pikirannya selanjutnya. “Uskup Agung, dapatkah Anda menjelaskan apa yang sedang terjadi? Kejadian-kejadian ini semakin sering terjadi, bahkan memengaruhi gereja…”

“John,” sela Agatha, nadanya mengantisipasi pertanyaan lebih lanjut, “Apakah kamu ingat bimbingan yang saya berikan kepada jemaat kita dua hari yang lalu?”

Ekspresi pendeta itu berubah saat ia mengangguk tanda mengerti.

Agatha melanjutkan, suaranya dipenuhi ketenangan namun keteguhan hati. “Aku tidak dapat memberikan kejelasan yang kau cari saat ini, karena penjelasan itu akan luput darimu—sama seperti suara-suara itu tetap tak terdengar olehmu. Namun, jika kau tiba-tiba ‘terbangun,’ jangan menyerah pada rasa takut. Langsung saja menuju ke tempat suci bagian dalam. Di sana, kau akan menemukan seseorang yang siap membimbing dan membantumu melewati apa pun yang akan terjadi selanjutnya.”