Bara Laut Dalam - Chapter 823

Bab 823: Pemakaman

Di bawah selubung malam, di lanskap tandus yang dipenuhi kerikil, banyak sosok berjubah hitam bergerak diam-diam ke satu arah. Jalan mereka diterangi oleh cahaya senja misterius yang berasal dari sumber yang tak terlihat, menyinari jubah panjang mereka yang seperti malam dengan cahaya yang tampak nyata sekaligus surealis. Saat mereka melintasi tanah tandus, sosok-sosok yang kesepian ini menyatu menjadi aliran senja, menjalin kegelapan seperti sungai yang bertemu di jantung padang gurun kematian yang sunyi, di mana mereka mengelilingi sebuah pertemuan yang khidmat.

Di tengah hutan belantara ini berdiri sebuah gerbang monumental, pintu segitiganya tampak megah namun sunyi. Awalnya Duncan mengira itu hanya sebuah bukit biasa, tetapi dalam sekejap, ia mendapati dirinya berdiri di depannya, terpukau oleh kemegahannya yang menjulang dari tanah, bentuk segitiganya tertutup rapat. Urat-urat merah gelap menjalar di permukaan pintu seperti pembuluh darah, menjeratnya dengan tampilan seperti rantai.

Gerbang ini, tampaknya, adalah penghalang menuju alam kematian, yang kini diawasi oleh dewa yang duduk di atas singgasana di depannya. Dewa ini menjulang tinggi di atas Duncan, perawakannya melampaui siapa pun yang dapat dibayangkan Duncan, termasuk Ta Ruijin. Bahkan saat duduk, wujud dewa itu sangat besar, hampir sebesar sebuah rumah.

Mengenakan jubah hitam compang-camping yang gelap seperti malam itu sendiri, dibalut duri merah tua, kehadiran dewa itu begitu mengesankan sekaligus misterius. Di bawah bayangan panjang yang dilemparkan oleh jubahnya, wajahnya tetap tersembunyi, tidak jelas seolah-olah dia hanyalah siluet yang dibentuk oleh kain—menggema ajaran kitab suci Gereja Kematian:

“Kematian adalah bayangan tanpa wajah, yang selalu hadir dan bersembunyi di balik selubung kegelapan. Saat kau menatapnya, Dia akan balas menatapmu.”

Namun, sosok yang dulunya perkasa sebagai perwujudan kematian ini kini terkalah, sebuah pedang pendek yang mengerikan dan seperti duri menancap di dadanya, mengikatnya ke singgasana gelapnya. Tudungnya miring, menunjukkan bahwa bahkan di saat-saat terakhirnya, ia melirik penuh kerinduan ke arah gerbang segitiga, simbol dari siklus hidup dan mati.

Adegan ini ibarat bunuh diri yang dilakukan sendiri, sebuah pembunuhan di mana korban juga merupakan pelakunya.

Di antara “Empat Dewa yang Mati,” adegan ini belum pernah terjadi sebelumnya: di ambang kematian dan pembusukan, Bartok telah mewujudkan akhir hidupnya sendiri, sebuah tindakan “penghancuran diri” yang kedua.

Di sekeliling gerbang, sosok-sosok yang diselimuti cahaya senja berdiri diam seperti batu, menyerupai batu nisan yang membatu dalam ketidakbergerakan mereka. Namun, di antara mereka, sebuah jalan tetap ada, seolah sengaja dibiarkan terbuka bagi mereka yang akan datang untuk menyaksikan, membentang dari hutan belantara menuju takhta yang gelap.

Di depan mereka berdiri penjaga gerbang yang menjulang tinggi, diikuti oleh Duncan dan Agatha. Mereka berjalan menyusuri jalan setapak yang diapit oleh sosok-sosok hantu yang diam. Cahaya senja dari sosok-sosok itu menyinari mereka; Duncan tetap tidak terpengaruh, tetapi Agatha, yang wujudnya awalnya halus dan tembus pandang, mulai mengeras di bawah sentuhan senja, tampak sesaat memiliki tubuh fisik.

Setelah mencapai puncak perjalanan mereka, Duncan dan rombongannya berhenti di depan singgasana megah di bawah pengawasan ketat para penjaga gerbang yang menjulang tinggi. Pemimpin dari sosok-sosok yang mengesankan ini memberikan anggukan diam sebagai tanda pengakuan sebelum dengan mulus bergabung kembali dengan rekan-rekannya di sepanjang sisi ruang singgasana.

Duncan mengangkat pandangannya ke arah sosok yang duduk di atas takhta, sebuah kehadiran yang lebih menakutkan daripada siapa pun yang pernah mereka temui sebelumnya, termasuk Ta Ruijin. Ini adalah sosok yang dikenal sebagai orang mati pertama dan terunggul di dunia, makhluk dengan kekuatan dan misteri yang luar biasa.

Menjadi jelas mengapa Pelaut yang “meninggal” palsu, yang dihadirkan oleh sihir Agatha, gagal menarik perhatian para penjaga gerbang ini. Mereka adalah penjaga akhir yang sebenarnya, orang yang benar-benar meninggal yang menguasai takhta.

Agatha, dengan campuran rasa hormat dan rasa ingin tahu, menatap lekat-lekat dewa berjubah gelap itu. Itu adalah momen yang sangat berarti baginya. Sebagai seorang penjaga gerbang, yang dipenuhi dengan kenangan para pengikut setia Gereja Kematian, dia tidak pernah membayangkan akan berdiri di tempat suci ini. Itu adalah alam yang diyakini tak terjangkau oleh banyak orang yang taat sepanjang hidup mereka, apalagi menyaksikan peristiwa sepenting ini—akhir upacara Dewa Kematian yang Suram.

Setelah terdiam lama dan penuh pertimbangan, Agatha akhirnya menoleh ke Duncan, suaranya terdengar penuh kerumitan, “Kapten, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Sebelum Duncan sempat memberikan tanggapan, penjaga gerbang lain, yang telah berjaga di dekat singgasana, mendekati mereka. Sosok gaib ini, menjulang tinggi dan tanpa suara, menyerahkan sebuah jam pasir kuno dan dibuat dengan sangat indah kepada Duncan sebelum kembali ke tempatnya. Duncan mengenali jam pasir itu, identik dengan yang pernah dilihatnya di tempat peristirahatan terakhir Ratu Leviathan, namun jam pasir ini kosong tanpa pasir.

Bingung dan penasaran, Duncan mendongak untuk menanyakan tentang jam pasir itu, tetapi malah ditarik ke dalam pemahaman misterius oleh hembusan angin yang berbisik. Di bawah pengawasan Agatha, ia mengaktifkan jam pasir tersebut. Kilatan api yang dipenuhi cahaya bintang menari-nari di ujung jarinya sebelum menyatu ke dalam jam pasir, menghidupkan kembali vitalitas yang pernah tercatat dalam sebuah pertunjukan api yang mengalir dan pasir yang berbalik.

Dalam sekejap mata, lingkungan di sekitar Duncan berubah drastis. Ia mendapati dirinya berdiri di atas gundukan kecil, bermandikan cahaya lembut dan halus dengan latar belakang malam yang gelap gulita. Di sekelilingnya, bunga-bunga liar bermekaran, keharumannya menambah kesan surealis pada momen itu. Keheningan yang tenang diselingi oleh suara sekop yang membelah tanah. Duncan menoleh dan melihat seorang pria tua yang lemah dengan tekun menggali kuburan dangkal, tindakannya mencerminkan kerja keras selama berabad-abad di tanah hitam yang lembut.

Adegan tak terduga ini, yang terungkap di bawah bimbingan jam pasir kuno, mengisyaratkan hubungan yang lebih dalam antara kehidupan, kematian, dan alam setelah kematian, mengundang Duncan dan Agatha ke dalam misteri yang terletak di inti eksistensi itu sendiri.

Saat Duncan mengamati keindahan suram pemandangan di hadapannya, dia mendekati lelaki tua yang tanpa lelah menggali tanah.

“Saya di sini… Maaf, mungkin saya datang agak terlambat,” ujar Duncan ragu-ragu, memecah keheningan.

“Belum terlambat,” jawab lelaki tua itu tanpa menghentikan pekerjaannya, suaranya tenang dan dipenuhi kebijaksanaan abadi. “Kematian tidak pernah datang terlalu cepat atau terlalu lambat. Kematian datang tepat pada waktunya. Waktumu sudah tepat.”

Dia menunjuk ke gundukan kecil tanah di sampingnya, di mana, tanpa disadari hingga saat ini, sebuah sekop tambahan tergeletak bersandar di tanah yang gelap dan bertumpuk itu. “Bisakah kau membantu?”

Tanpa berkata apa-apa, Duncan melangkah maju, mengambil sekop, dan mulai menggali bersama lelaki tua itu, tindakan mereka selaras dalam keheningan.

Untuk beberapa waktu, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah dentuman penggalian yang berirama dan pergeseran tanah yang lembut, sebuah melodi khidmat di atas gundukan itu.

Setelah beberapa saat, sosok yang lemah itu memecah keheningan, suaranya mengandung sedikit nostalgia. “Tiga orang lainnya… Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat mereka. Sejak itu, satu-satunya komunikasi kami adalah melalui sisa-sisa yang ditinggalkan oleh pemandu kedua. Bagaimana kabar mereka?”

“Mereka baik-baik saja,” jawab Duncan, suaranya tenang dan mantap sambil melanjutkan pekerjaannya. “Aku telah membuat perjanjian dengan mereka. Kita akan bersatu kembali di dunia baru.”

Secercah kehangatan terpancar dari raut wajah lelaki tua itu. “Senang mendengarnya… Reuni adalah sesuatu yang patut dinantikan.”

Setelah jeda singkat, Duncan melirik temannya dengan rasa ingin tahu. “Apakah memang seperti ini penampilanmu?”

“Tidak,” lelaki tua itu mengakui tanpa berhenti menggali, nadanya penuh pertimbangan. “Aku tidak pernah memiliki wajah, sejak awal. Tapi kupikir… karena aku akan segera pergi, setidaknya aku harus meninggalkan jejak wajah.”

“Kau tidak punya wajah?” Duncan mengulangi, merasa penasaran dan agak bingung dengan pengungkapan tersebut.

“Ya, aku berbeda dari yang lain. Aku adalah ‘Kematian’ itu sendiri,” ujar lelaki tua itu dengan suara lirih dan penuh kesungguhan.

Duncan tetap diam, membiarkan keseriusan pernyataan itu meresap, menunggu lelaki tua itu menjelaskan lebih lanjut.

“Setiap akhir dunia itu unik. Beberapa berlangsung selama bertahun-tahun, yang lain jauh lebih lama. Dan kemudian ada peradaban-peradaban… yang berjuang dengan gagah berani, menggunakan setiap cara yang mungkin untuk menunda kehancuran mereka yang tak terhindarkan, terkadang bahkan hingga satu abad,” gumam lelaki tua itu sambil melanjutkan pekerjaannya.

“Di duniaku, akhir datang dengan cepat—begitu cepat sehingga tidak ada waktu untuk kemunduran atau perlawanan. Namun, itu tidak begitu mendadak sehingga orang-orang tidak dapat merasakan malapetaka mereka. Itu adalah kecepatan yang memungkinkan setiap orang untuk menyaksikan mendekatnya saat-saat terakhir mereka.”

“Pada saat itu, setiap jiwa menemui ajalnya. Kematian bergema melintasi ruang dan waktu, mengguncang bahkan bintang-bintang yang berada di ambang kepunahan. Dalam napas terakhir duniaku, ‘Kematian’ menjadi yang paling terang, paling universal, satu-satunya entitas yang muncul di seluruh kosmos.”

“Dan dalam detik yang singkat itu, segala sesuatu yang indah dan buruk, setiap ketakutan dan tindakan keberanian, setiap ketahanan dan kerapuhan yang melekat dalam sifat dan pemikiran manusia, terangkum di dalamnya.

“Dari puncak kematian itu, aku tercipta. Saat membuka mata untuk pertama kalinya, aku menyaksikan semuanya runtuh di hadapanku. Pada kedipan kedua, yang tersisa dari dunia yang hanya sekali kulihat hanyalah abu hangus dan kacau.”

Dengan dorongan yang terukur, lelaki tua itu menancapkan sekopnya ke dalam tanah, dengan terampil menggali sebagian tanah lagi dari kuburan di depannya, lalu melemparkannya ke samping.

“Aku telah mengerjakan tugas ini sejak lama, sejak tempat perlindungan ini pertama kali dirancang. Aku telah bekerja keras menggali lubang ini, sebuah pekerjaan yang tampaknya hampir tak berujung – lagipula, mengalahkan kematian itu sendiri bukanlah hal yang mudah. Namun, di sinilah kau, membantuku, Sang Perebut Takhta Api.”

Tatapannya kemudian berubah menjadi introspektif, seolah merenungkan masa depan yang belum terpetakan. “Tidakkah kau merindukan untuk menyaksikan dunia baru? Mungkin masih ada jalan yang terbuka bagi kita…”

“Tidak, tapi terima kasih atas tawarannya,” jawab lelaki tua itu dengan gelengan kepala lembut, menyendok dan membuang segenggam tanah lagi. Kemudian ia berhenti sejenak untuk menatap Duncan dengan ketenangan yang jernih. “Aku berbeda dari orang lain yang mungkin kau kenal; ini mungkin sudah kau duga. Aku bukanlah peninggalan dunia lama, melainkan ciptaan dari Pemusnahan Besar, yang ditempa dari abu berapi itu. Dengan demikian, tugas untuk mengatur peluruhan dunia ini, untuk menetapkan siklus hidup dan matinya, jatuh padaku seorang diri – tempat perlindungan ini membutuhkan ‘sistem daur ulang’ semacam itu. Tetapi di dunia yang akan datang, peluruhan segala sesuatu seharusnya tidak berada di bawah kekuasaan ‘dewa’ yang serupa. Bahkan gagasan tentang kemungkinan seperti itu pun keliru. Biarlah semua yang muncul dari Pemusnahan Besar tetap bersamanya.”

Keheningan yang penuh renungan menyelimuti Duncan saat ia melemparkan sekop tanah lagi ke dalam kuburan.

“Apakah Anda menyimpan penyesalan?”

“Tidak,” jawab lelaki tua itu dengan senyum tenang, “Aku telah menyelesaikan semua yang dituntut dariku. Sekarang, menikmati istirahat abadi yang tak terganggu adalah imbalan terbaik untuk ‘Kematian’. Tetapi untukmu, aku menawarkan sebuah nasihat.”

Duncan menghentikan gerakannya, memperhatikan dengan saksama.

“Janganlah menganggap enteng pengorbanan. Meskipun mungkin terdengar aneh jika datang dari saya,” lanjut lelaki tua itu, menatap mata Duncan, “saya merasakan pada dirimu aroma kemartiran… aroma yang sangat familiar bagi saya, namun seharusnya tidak melekat padamu.”

Duncan berdiri dalam diam, meresapi momen itu.

Ketika dia melihat lagi, lelaki tua yang lemah dan sekop kedua itu sudah tidak ada di sampingnya. Hanya Duncan yang berdiri di sana, sendirian.

Dewa kematian telah beristirahat di dalam kubur, wujudnya hampir tertelan oleh bumi. Ia memejamkan mata dengan tenang, seolah-olah telah beristirahat di sana sejak zaman dahulu kala.

Setelah beberapa saat hening, Duncan membungkuk sekali lagi, melanjutkan tugas khidmatnya untuk menutupi kuburan dengan tanah, melaksanakan upacara terakhir untuk makhluk yang setua dan sepenting konsep kematian itu sendiri.