Bara Laut Dalam - Chapter 822

Bab 822: Pendinginan Terakhir Dunia

Di dunia tempat para dewa dan kejahatan kuno pernah berkeliaran, kehancuran mereka telah menjadi bagian dari sejarah yang begitu mendalam sehingga terasa hampir nyata. Duncan selalu menyadari bahwa bukan hanya Dewa Kematian tetapi juga Dewi Badai, Api Abadi, Dewa Kebijaksanaan, dan setiap dewa kuno serta entitas jahat lainnya—baik yang meninggalkan jejak dalam catatan sejarah maupun yang lenyap ditelan waktu—telah lama tiada. Pengetahuan ini bukanlah hal baru baginya; setiap penguasa dan dewa kuno telah binasa.

Peristiwa dahsyat ini, yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, terjadi jauh sebelum dunia seperti yang mereka kenal berubah menjadi gurun tandus penuh kekacauan dan abu yang membakar. Pada hari yang menentukan itu, ketika ribuan dunia runtuh, semua dewa menemui ajalnya, meninggalkan hanya sisa-sisa mereka yang membusuk—hanya gema dari kelembaman dunia lama.

Namun, ketika penjaga gerbang yang menjulang tinggi itu dengan khidmat mengumumkan, “Dewa Kematian telah mati,” Duncan tersentak menyadari bahwa yang dimaksud bukanlah kepunahan historis yang ia kenal. Itu menandakan kejadian baru-baru ini, sebuah jenis akhir yang baru.

Agatha, yang berdiri di samping Duncan, juga menyadari betapa seriusnya situasi tersebut. Kebingungannya yang semula dengan cepat berubah menjadi kekaguman yang luar biasa. “Apa yang terjadi?”

…

Dunia sedang mengalami transformasi yang mengerikan, dan bukan hanya suhu fisik yang menurun. Vitalitas penting, yang mirip dengan esensi dasar alam fana, secara bertahap memudar. Rasanya seolah-olah dunia sedang menghembuskan napas terakhirnya, menandakan berakhirnya suatu era yang sudah dekat.

Para mayat hidup mulai berkeliaran bebas di jalanan. Api dingin yang dulunya melawan hawa dingin kini tak efektif lagi melawan embun beku yang menyelimuti dunia fana. Lautan menjadi stagnan, dan kenangan masa lalu lenyap atau berubah menjadi gema yang terfragmentasi dan tak dapat dikenali.

Dari kota perdagangan Pland yang makmur, melalui lanskap dingin Frost, hingga pulau elf Wind Harbor, dari Mok yang berilmu pengetahuan hingga kepulauan yang hancur di Laut Timur, rasa “pendinginan” dan “keterasingan” yang nyata menyebar. Seperti kekuatan gelap yang tak terbendung, ia secara bertahap memadamkan setiap secercah peradaban terakhir.

Tyrian berjalan menuju mercusuar tertinggi di wilayah tenggara Frost. Dari dek pengamatannya, ia memandang ke laut gelap yang membentang menuju negara kota itu. Sebuah armada besar, bermandikan sinar matahari, sedang mendekat. Kapal-kapal kargo, yang sarat dengan minyak, kain, dan biji-bijian, berlabuh di dermaga. Dalam kegelapan, mesin-mesin pemuat besar berdengung, memindahkan barang-barang dari kapal ke darat.

Di dermaga, para pelaut mayat hidup dari Armada Kabut sibuk bekerja, kini kalah jumlah dari lebih banyak “kerabat” mereka yang muncul beberapa hari lalu. Tak menyadari kematian, mayat-mayat ini mengoperasikan mesin-mesin, memastikan kota terus berfungsi sesuai arahan Balai Kota.

Di kejauhan, di distrik kota, cerobong asap tinggi dan lampu terang dari platform pabrik tampak menonjol. Pembangkit listrik berdengung dengan aktivitas, pusat uap bergetar dengan energi, dan pipa-pipa besar, seperti pembuluh darah, membentang dari pabrik-pabrik ke kota. Mereka memasok daya dan perlindungan kepada penduduk, sebuah secercah kenormalan di dunia yang semakin dingin.

Namun, di dalam pabrik-pabrik itu, inti uap yang besar telah mendingin. Tidak ada katalis yang dapat menyalakan kembali panas dari api di dalam ruangannya. Meskipun demikian, reaktor yang dingin itu terus mendesis, uap mengalir tanpa henti, dan pipa-pipa bergetar dengan apa yang tampak seperti daya yang tak henti-hentinya.

Vitalitas kota, secara metaforis sebagai “napas” dan “darahnya,” terus berdenyut melalui jaringan pipa yang luas tanpa henti. Terlepas dari perubahan mengerikan yang terjadi di tempat lain, lampu gas kota masih memancarkan cahaya terang, pabrik-pabrik bergemuruh dengan aktivitas, mesin-mesin berputar tanpa lelah, dan para penjaga berkeliaran di jalanan. Para penjaga ini selalu waspada terhadap gangguan supernatural yang menentang hukum alam, sementara para sheriff menjaga ketertiban di bawah selubung malam, membantu mereka yang membutuhkan dan menangani insiden yang semakin meningkat yang memengaruhi keselamatan publik.

Kesan normalitas masih terasa; denyut nadi peradaban kota belum meredup. Namun, Tyrian merasakan perubahan yang meresahkan di atmosfer—aroma dingin dan agak busuk seolah muncul dari fondasi kota itu sendiri, dari kedalaman tergelap Laut Tak Terbatas, terbawa oleh setiap hembusan angin, meresap ke setiap celah langit, dan menempel pada setiap partikel debu.

Ia dapat merasakan dunia berada di ambang kehancuran yang dahsyat, sebuah sensasi yang membangkitkan kenangan akan masa-masa yang lebih baik. Tyrian sangat menyadari bahwa sesuatu yang sangat salah sedang terjadi, dan situasinya memburuk dengan cepat.

Dia teringat kata-kata ayahnya tentang dunia yang berupaya “memperbaiki” penyimpangan dalam kerangka kerjanya, tetapi ada ambang batas untuk perbaikan tersebut. Sekarang, tampaknya mereka dengan cepat mendekati batas itu.

Terpancing oleh intuisi yang tiba-tiba muncul, Tyrian merasakan kehadiran yang familiar mendekat, mendorongnya untuk mengalihkan fokusnya dari cakrawala yang jauh.

“Ayah,” katanya, menoleh ke arah sosok tinggi yang diselimuti perban dan berjubah hitam. “Mengapa kau datang?”

“Kuburan ini tak lagi membutuhkan pengawasanku. Dengan avatar ini, aku punya banyak waktu luang,” jawab Duncan, bergabung dengan Tyrian. Matanya menyusuri malam, mengikuti pandangan Tyrian sebelumnya. “Apa pendapatmu?”

“Apakah waktunya sudah tiba?” gumam Tyrian, matanya menatap malam dengan emosi yang kompleks. “Kupikir kita masih punya waktu—’waktu’ yang kau isyaratkan.”

Setelah hening sejenak, Duncan dengan nada mengancam menyatakan, “…Dewa Kematian telah mati.”

Tyrian terdiam, sejenak ia lupa akan makna kata-kata ayahnya.

“Kemerosotan dunia semakin cepat melampaui prediksi kita. Mekanisme bawaan dunia untuk memperbaiki diri sendiri gagal memastikan bahwa mereka yang berada di dalam tempat perlindungan tetap berada dalam ‘kondisi bertahan hidup’—yaitu, sebagai makhluk hidup. Kehidupan, sebagai kondisi yang kompleks dan membutuhkan perawatan tinggi, tidak lagi dapat sepenuhnya dipertahankan di dalam tempat perlindungan,” jelas Duncan dengan muram, pandangannya tertuju pada suatu titik yang jauh, seolah membayangkan malapetaka yang akan menimpa dunia.

“Inilah sebabnya kita menyaksikan ‘kebangkitan orang mati’ di berbagai negara kota dan ketiadaan bayi baru lahir yang mengkhawatirkan. Bartok telah mengganggu siklus hidup dan mati dunia sebelum waktunya.”

“Intervensinya tidak dimaksudkan untuk memicu degradasi secepat itu.”

“Tempat-tempat penampungan itu tidak lagi perlu menopang kehidupan para pengungsi.”

“Selain itu, penghentian siklus kematian memungkinkan sebagian besar orang untuk ‘bertahan’ dalam bentuk apa pun yang memungkinkan—baik sebagai mayat hidup. Keberadaan yang mengerikan ini, meskipun sementara, adalah cara untuk bertahan melalui keruntuhan bertahap tempat suci tersebut.”

“Perpanjangan waktu ini adalah warisan yang diperjuangkan Bartok untuk dunia kita.”

Saat Tyrian mencerna peng revelations ayahnya, campuran keter震惊 dan kebingungan membuatnya terdiam, pikirannya berpacu namun tidak mampu mengungkapkan sebuah tanggapan.

Suara Duncan yang dalam dan serak kembali memecah keheningan, menyampaikan sebuah wawasan yang serius: “Ini mungkin adalah kesempatan terakhir di mana Empat Dewa berhasil mengulur waktu untuk tempat suci ini.”

Di tengah kekacauan, Tyrian akhirnya bisa bersuara dan bertanya, “Mengapa?”

Duncan menjelaskan konsekuensi mengerikan dari penghentian mekanisme kematian tersebut. “Penghentiannya memberikan pukulan telak bagi tempat perlindungan, menandai dimulainya hitungan mundur terakhir. Dari titik ini, semua tatanan akan dengan cepat mulai berubah, dan kemampuan bawaan dunia untuk memperbaiki diri sendiri akan gagal total. Kerusakan inilah yang menyebabkan distorsi dan anomali, yang sebelumnya tersembunyi dari kesadaran manusia, akan mulai terlihat jelas bagi semakin banyak individu.”

Saat ia menoleh ke arah Tyrian, tatapannya intens dan tajam.

Terpukul oleh derasnya informasi dan bergulat dengan implikasi dari pengumuman mendadak ayahnya, Tyrian mendapati dirinya menghadapi kenangan dan detail yang tanpa sadar telah dia abaikan atau lupakan, muncul seperti hantu dari mimpi buruk.

Setelah beberapa saat yang terasa seperti keabadian, kabut kebingungan dalam pikirannya mulai menghilang, memungkinkan pikirannya untuk menyatu dan rasionalitasnya muncul kembali.

“Jadi,” ia memulai, kata-katanya keluar dengan ragu-ragu, “orang biasa akan segera…”

Duncan melanjutkan, “Karena telah dipengaruhi olehku, kau mampu memahami banyak hal sebelum waktunya. Seiring dengan semakin parahnya distorsi dan anomali dunia dan kegagalan total mekanisme koreksi diri tempat perlindungan ini, semakin banyak individu akan mulai mengenali penyimpangan dunia—mirip dengan pengalamanmu. Ini tidak akan terjadi pada semua orang; kerentanan akan bervariasi berdasarkan ketahanan mental, kepekaan intuitif, dan tingkat… ‘keberuntungan’.”

“Bagi mereka yang tidak mampu merasakan perubahan ini, kehidupan akan terus berjalan seperti biasa di dunia yang semakin asing dan menakutkan, tanpa mereka merasakan pergeseran apa pun dalam realitas mereka.”

“Namun, bagi mereka yang menyadarinya… situasinya akan memburuk secara signifikan.”

“Warga Tirus, kalian harus bersiap-siap—dan juga negara-kota lainnya.”

“Perubahan paling dahsyat dan dahsyat di dunia lama sudah di depan mata.”

…

Duncan dan Agatha telah melakukan perjalanan di sepanjang “jalan” misterius ini selama waktu yang terasa seperti keabadian. Saat mereka bergerak maju, rumput monokromatik aneh yang membatasi jalan setapak mereka mulai menghilang. Sebagai gantinya, terbentang lanskap bebatuan pecah yang tak berujung, pucat, dan gelap, dengan hanya sesekali tanaman layu yang memecah monoton padang gurun yang dipenuhi bebatuan.

Cahaya senja yang lembut dan halus yang pernah menyelimuti alam liar dengan kualitas surealis secara bertahap memudar, memberi jalan bagi dominasi ketenangan malam. Alam liar berubah di depan mata mereka, mengambil wujud yang lebih suram dan sunyi.

Dengan nada lirih, Agatha memberi tahu Duncan bahwa mereka sekarang memasuki segmen baru dari “Jalan Tanpa Kembali.” Wilayah yang tandus dan terpencil ini, yang dikenal sebagai “Hutan Belantara Kematian,” terletak jauh di dalam perjalanan mereka. Dia menggambarkan bagaimana, di balik senja—yang melambangkan sisa-sisa terakhir kehidupan—malam yang damai menanti untuk mengantarkan mereka ke alam orang mati. Hamparan tanah tandus yang tak berujung, dipenuhi dengan pecahan batu, menandakan terputusnya ikatan terakhir orang mati dengan dunia fana. Melintasi ambang batas ini akan membawa mereka ke “Gerbang Agung.”

Namun, Duncan menyadari bahwa simbol-simbol dan ritual-ritual yang dulunya sakral dan terkait dengan mekanisme kematian itu telah kehilangan maknanya.

Mengangkat pandangannya ke arah cakrawala, tempat bagian tergelap langit malam terbentang di atasnya, Duncan dapat melihat sebuah bentuk besar yang samar-samar menjulang di tengah hutan belantara.

Kemudian, dari sudut matanya, dia menyadari kehadiran orang lain untuk pertama kalinya.

Mengenakan jubah hitam, sosok-sosok ini adalah “Penjaga Gerbang,” yang tampaknya masih bermandikan cahaya senja yang memudar.

Dalam keheningan dan kesungguhan, para Penjaga Gerbang bergerak melintasi padang belantara yang luas dan sunyi, semuanya berkumpul ke arah yang sama. Prosesi sunyi mereka menyerupai pawai pemakaman, setiap langkah merupakan bukti kesungguhan tujuan mereka saat mereka menavigasi lanskap kematian yang tak terbatas.