Bara Laut Dalam - Chapter 821

Bab 821: Panduan

Sailor berbaring diam dan tak bergerak, tersamarkan di antara warna-warna kontras rumput tinggi berwarna hitam dan putih, meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia telah menjadi tak terbedakan dari tubuh yang tak bernyawa.

Angin yang kacau dan tak kenal ampun menerpa rerumputan liar, menciptakan gelombang yang tampak hidup. Di tengah kekacauan ini, suara-suara samar mulai muncul, berjalin di udara seperti bisikan jauh, percakapan yang tenang, dan alunan musik yang seperti hantu, menciptakan simfoni dunia lain.

Merangkul ketenangan yang terkait dengan kematian, Sailor memejamkan matanya, membiarkan pelukan damai dari alam baka yang dibayangkannya menyelimutinya di tengah hutan belantara yang tak terbatas.

Dengan tongkat di tangan, Agatha bergerak mengelilingi Sailor dengan pola yang terencana, membentuk lingkaran di sekelilingnya tiga kali. Dengan setiap langkah yang diambilnya, rune yang terukir di tanah di bawahnya bersinar, memancarkan cahaya yang menyeramkan. Berhenti di dekat kepala Sailor, dia menancapkan tongkatnya ke tanah dan merentangkan tangannya lebar-lebar seolah-olah untuk menyambut atau memanggil sesuatu yang tak terlihat.

Tiba-tiba, angin bertiup lebih kencang, membawa suara-suara yang lebih jelas dan berbeda. Duncan, yang mengamati pemandangan itu, mengantisipasi kebangkitan “penjaga gerbang” alam ini. Namun, secepat angin bertiup, angin mereda, dan suara-suara itu menghilang menjadi keheningan.

“…Hmm?” Agatha membuka matanya, ekspresi kebingungan muncul di wajahnya, alisnya berkerut karena khawatir.

“Apa yang terjadi?” tanya Duncan, rasa ingin tahunya terpicu oleh kejadian yang tak terduga.

Sailor, yang masih terbaring di tanah, dengan hati-hati membuka matanya, merasakan bahwa ritual itu mungkin tidak berjalan sesuai rencana. Dia ingat instruksi Agatha sebelumnya untuk tetap diam dan tidak bergerak, jadi dia menyampaikan kebingungan dan kekhawatirannya hanya melalui matanya, tidak berani bergerak atau berbicara.

Agatha, dengan perasaan gelisah, mengungkapkan, “Pada saat-saat terakhir ketika seharusnya kami menjalin hubungan, saya merasakan kehadiran ‘penjaga gerbang’ alam tersebut. Namun, mereka tidak berinteraksi dengan kami; mereka hanya pergi begitu saja.”

Dia melanjutkan, mengklarifikasi niat awal mereka, “Tujuan kami bukan hanya untuk diperhatikan. Kami membutuhkan ‘penjaga gerbang’ di pihak ini untuk mengungkapkan diri mereka. Bahkan jika mereka mendeteksi kematian palsu itu, seharusnya hal itu mendorong mereka untuk muncul lebih cepat, karena kematian yang disimulasikan adalah pelanggaran berat, mungkin bahkan lebih berat daripada kematian yang sebenarnya.”

Setelah memahami taruhannya, Duncan kemudian menyadari implikasinya: “Ah, jadi tindakan kita sebenarnya bisa memprovokasi ‘penjaga gerbang’ ini?”

“Ya,” Agatha menegaskan, “Jika mereka mengetahui tipu daya kita, kemarahan mereka akan sangat besar.”

Duncan, yang terkejut, berkomentar, “Anda belum menyebutkan risiko ini sebelumnya.”

Agatha menjawab dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Selama kita tidak terdeteksi, tidak ada masalah. Tapi jika ditemukan, aku akui, hanya sedikit yang bisa kulakukan. Aku mungkin tidak bisa menghadapi mereka, tapi aku mahir melarikan diri. Jika sampai terjadi, bernegosiasi dengan ‘penjaga gerbang’ itu memungkinkan. Mereka adalah makhluk yang masuk akal yang biasanya bisa ditenangkan setelah pertengkaran awal.”

Kini sedikit waspada, Duncan merasa bahwa situasinya tidak sesederhana yang awalnya ia yakini.

Namun, tanpa berlarut-larut dalam keraguannya, ia mengalihkan perhatiannya ke masalah yang mendesak: ketidakpedulian yang tampak dari ‘penjaga gerbang’ terhadap skenario kematian yang mereka rekayasa.

Ekspresi Agatha menunjukkan tekadnya saat ia berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran. Kemudian, tatapannya beralih dengan tegas ke arah Sailor, dan ia memecah keheningan dengan nada mendesak: “Aku akan mencoba ritual itu sekali lagi. Begitu selesai, kau harus segera berdiri dan berlari kembali ke perahu kecil kita secepat mungkin—tindakan ini akan mengganggu ‘perjalanan’. Ingat, jangan menoleh ke belakang dalam keadaan apa pun.”

Sailor, yang jelas-jelas cemas, hanya bisa menjawab dengan tatapan yang mengembara, mendorong Agatha untuk mencari cara komunikasi yang lebih sederhana: “Saya butuh kejelasan. Cukup angguk atau gelengkan kepala sedikit.”

Setelah ragu sejenak, kepala Sailor mulai bergoyang seolah memberi isyarat ‘tidak’, namun ia berhenti di tengah jalan dan malah memberikan anggukan halus.

“Baiklah, saya anggap itu sebagai persetujuan Anda. Tetaplah diam; saya akan memulai prosesnya kembali.”

Dengan itu, Agatha meraih tongkat tempur yang muncul dari kedalaman ingatannya. Sekali lagi, dia menyalakan api pucat di kakinya, mengaktifkan kembali rune misterius yang terukir di tanah.

Saat ritual dimulai kembali, angin berhembus kencang di sekitar mereka, membawa bisikan dan gumaman di udara. Agatha berhasil membangun kembali “jalur” tersebut, dan bahkan Duncan merasakan kehadiran “mereka” sekali lagi.

Pada puncak ritual tersebut, Agatha dengan tegas menancapkan tongkat ke tanah dan memerintahkan, “Sekarang – bangunlah!”

Pelaut itu, yang telah siap menghadapi momen ini, melompat dengan tergesa-gesa, melompati kobaran api yang mengelilinginya, dan berlari menuju perahu origami di dekatnya.

Gerakan tiba-tiba dari pelaut yang “telah meninggal” itu mengganggu ritual, merobek “lorong” dan mengungkapkan alam yang tersembunyi di lapisan realitas yang lebih dalam kepada Duncan.

Api berkobar ke atas, dan susunan rune segitiga yang ditinggalkan Agatha meledak menjadi cahaya yang cemerlang. Kemudian, di atas segitiga itu, udara itu sendiri tampak retak tanpa suara, secercah cahaya senja muncul dari retakan ini—ekspansi cepat yang mewarnai api yang naik dengan cahaya senja.

Melalui celah yang semakin lebar ini, Duncan melihat sesosok yang luar biasa tinggi berjubah hitam. Bertentangan dengan ramalan Agatha, sosok itu tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan, melainkan hanya mengamati pemandangan itu dengan tenang sebelum berbalik.

Bingung, Duncan menoleh ke Agatha, yang tampak terkejut. Ia berteriak kepada “penjaga gerbang” yang hendak pergi dengan frustrasi, “Tunggu! Bukankah pelanggaran aturan ini menyangkutmu? Pemalsuan kematian, sabotase yang disengaja terhadap jalur penuntun—tangani masalah ini!”

Namun sosok itu terus berjalan pergi, tampaknya acuh tak acuh terhadap protesnya. Saat sosok itu pergi, retakan di langit mulai tertutup.

Terkejut namun bertekad, Agatha hendak mengambil tindakan sendiri dan memaksa jalan itu terbuka untuk mengejar ketika tiba-tiba, tangan-tangan kering seperti cakar muncul di tepi celah yang tertutup. Tangan-tangan itu mencengkeram tepi celah, menahannya sedikit terbuka dan kemudian dengan paksa melebarkannya kembali saat suara pecahan kaca memenuhi udara, menandakan pembukaan kembali jalan itu secara paksa.

Dari sisi lain celah itu muncul sesosok figur, seorang “penjaga gerbang” yang diselimuti jubah gelap gulita. Tudungnya begitu dalam sehingga menutupi seluruh wajahnya, hanya menyisakan dua mata kuning redup yang terlihat, berkedip-kedip dengan cahaya menyeramkan mirip api di bawah bayangan tudung. Penjaga gerbang itu mencondongkan tubuh ke depan, dan dari balik tudung terdengar suara, serak dan dalam, seolah-olah bergema dari kedalaman bumi itu sendiri, mengucapkan satu perintah: “Kemarilah.”

Dengan perintah singkat dan mengerikan itu, retakan yang menyerupai pecahan kaca itu hancur tanpa suara.

Bersamaan dengan itu, lanskap suram yang selama ini ditatap Duncan—perwujudan malam di tengah hutan belantara—runtuh. Selubung kegelapan abadi yang menyelimuti alam orang mati terangkat, menyingkap cahaya lembut senja. Rumput monokrom di hutan belantara, tak bernama dan tak tersentuh, mulai bergoyang lembut ditiup angin senja, memperlihatkan jalan setapak yang membentang tanpa batas ke cakrawala seolah-olah itu adalah jembatan antara langit dan bumi itu sendiri.

“Penjaga gerbang” yang menjulang tinggi itu berdiri diam di atas jalan yang baru terungkap ini, tak tergoyahkan dan khidmat seolah-olah merupakan bagian dari lanskap itu sendiri.

Tatapan Duncan sejenak beralih kembali ke arah Lost dan Dazzling Stars, kedua kapal itu kini tampak seperti siluet hantu yang membeku di kejauhan, bermandikan cahaya senja di satu sisinya. Terlepas dari cahaya yang baru ditemukan, tepi hutan belantara tampaknya masih menyimpan bayangan selubung malamnya yang dulu.

Mengalihkan perhatiannya sekali lagi ke depan, Duncan mengamati penjaga gerbang yang diam itu memecah keheningan saat itu, memberikan perintah singkat lainnya: “Pergi.”

Setelah itu, sosok tersebut mulai melangkah menyusuri jalan setapak, membuat Duncan dan Agatha saling bertukar pandang sebelum buru-buru mengikutinya.

“Situasinya agak membingungkan,” bisik Agatha kepada Duncan saat mereka berjalan, suaranya terdengar gelisah. “Para penjaga gerbang yang kuingat… yang ada dalam ingatanku, mereka tidak berperilaku seperti ini. Kehadiran mereka terasa janggal… Tindakan dan tingkah laku mereka berbeda.”

“Orang yang pergi tadi juga aneh,” tambah Duncan dengan santai. “Setidaknya orang ini memilih untuk muncul dan membimbing kita. Itu sudah sesuatu, mengingat kita telah mencapai ‘tempat yang lebih dalam’.”

“Justru karena itulah ini aneh,” jawab Agatha, alisnya berkerut berpikir. “Para penjaga gerbang seharusnya mudah mengenali bahwa kita tidak ‘mati.’ Biasanya, mereka akan bertanya atau bernegosiasi sebelum membawa kita ke mana pun… Namun, yang satu ini malah mulai membimbing kita. Seolah-olah dia sudah menunggu kita…”

Duncan mengangguk, menganggap pengamatannya masuk akal. “Mengapa tidak bertanya padanya saja?”

Setelah ragu sejenak, Agatha mendongak ke arah sosok tinggi yang telah memperlambat langkahnya di depan mereka. “Apakah Anda memang menunggu kami di sini?” tanyanya.

Sosok menjulang tinggi itu tetap diam, tidak memberikan jawaban seolah-olah pertanyaan Agatha tidak didengar.

Dengan tekad yang teguh, Agatha meninggikan suara setelah jeda singkat, mencari kejelasan: “Apakah Anda mengenali kami? Dapatkah Anda melihat bahwa kami sebenarnya belum meninggal?”

Sosok besar di depan berhenti sejenak, mengeluarkan geraman tak berarti yang terdengar seperti “Hmm.”

Sambil menoleh ke arah Duncan dengan campuran kebingungan dan pasrah, Agatha berspekulasi, “Sepertinya penjaga gerbang ini mungkin memang tidak tertarik dengan negara bagian kita.”

Duncan tetap diam, mencerna pengamatan Agatha. Setelah beberapa saat merenung, ia mengajukan pertanyaan kepada penjaga gerbang: “Tadi, kami bertemu dengan penjaga gerbang lain yang mengabaikan kami dan pergi. Ada juga yang menyebutkan penjaga gerbang lain. Ke mana mereka pergi?”

Yang mengejutkan mereka, penjaga gerbang itu berhenti berjalan, memecah keheningannya dengan sebuah kata yang sangat menyentuh: “Pemakaman.”

Bingung, Duncan bertanya lebih lanjut, “Pemakaman? Apakah maksudmu para penjaga gerbang lainnya berkumpul untuk pemakaman?”

“Ya,” jawabnya singkat.

“Pemakaman siapa ini?” tanya Agatha, didorong oleh campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran.

“Milik Dewa Kematian,” jawab penjaga gerbang itu, sambil berbalik menghadap mereka. Di bawah bayangan tudungnya, cahaya kuning redup dari matanya tampak menyala dengan intensitas yang tenang.

“Dewa Kematian telah mati,” serunya, sebuah pernyataan yang menggantung di udara dengan bobot yang seolah mengubah atmosfer di sekitar mereka.