Bara Laut Dalam - Chapter 817

Bab 817: Perjalanan Hampir Berakhir

Suasana di atas kapal Vanished terasa berat dengan firasat buruk akan sebuah akhir yang akan datang saat kapal dan Bright Star melintasi lanskap yang tenang namun monoton yang didominasi oleh warna abu-abu dan putih. Akhir yang akan datang seolah menggantung di udara, terasa nyata bagi semua orang di atas kapal, meskipun Duncan menahan diri untuk tidak mengungkapkan perasaannya.

Di ruang makan kapal Vanished, para kru telah berkumpul, dengan Lucretia menyerahkan kendali kapalnya kepada pasangan yang tak terduga, yaitu sebuah boneka bernama Luni dan seekor kelinci bernama Rabbi, bergabung dengan yang lain di meja panjang.

Di samping Duncan duduk sosok misterius yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” ditemani oleh Nilu, boneka kecil yang baru saja diterima ke dalam kru Bright Star. Ini adalah penampilan pertama Nilu di antara mereka, bertengger dengan lembut di bahu majikannya, tangan mungilnya mencengkeram rambut Lucretia saat ia mengamati sekitarnya dengan rasa ingin tahu yang besar.

Melihat penampilan Nilu yang elegan, Shirley tak kuasa menahan godaan untuk mengerjainya. “Hei-ha—”

Karena terkejut, Nilu mengeluarkan seruan kaget, sambil mencengkeram rambut Lucretia erat-erat untuk mencari kenyamanan.

Mengamati reaksi Nilu, Lucretia dengan lembut menenangkan boneka itu, sambil mendengarkan Nilu dengan pelan mengaku, “Dia membuatku takut.”

Shirley, yang berpura-pura polos, dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke pengarahan yang sedang berlangsung yang dipimpin oleh kapten.

Tampaknya tidak terganggu oleh gangguan kecil itu, Duncan mengalihkan pembicaraan ke tantangan yang ditimbulkan oleh Laut Tanpa Batas.

“Di kota-kota, orang mati bercampur dengan orang hidup, membuat pemakaman dan krematorium menjadi usang. Orang mati berkeliaran tanpa tujuan, sementara orang hidup berada dalam keadaan stagnasi yang lesu, dengan siklus alami kehidupan dan kematian terganggu. Bagi orang luar, distorsi ini tak terbayangkan, namun telah menjadi norma yang meresahkan, baik dirasionalisasi maupun diabaikan.”

“Penderitaan Gereja Badai mencerminkan penderitaan Gereja Kematian. Keyakinan fundamental mereka telah berubah menjadi bentuk sesat yang tidak dapat dikenali, namun kehidupan sehari-hari terus berlanjut seolah-olah tidak ada yang salah. Akan tetapi, adaptasi terhadap realitas yang ‘dikoreksi’ ini tidak berkelanjutan.”

Keheningan mencekam menyelimuti kelompok itu, keceriaan Shirley sebelumnya digantikan oleh suasana serius setelah penggambaran Duncan yang mengerikan.

Sambil menoleh ke Vanna, Duncan bertanya dengan lembut, “Bagaimana kabarmu?”

Terlihat sangat tertekan, Vanna mengerutkan alisnya dan menjawab, “Merekonstruksi kognisi seseorang bukanlah tugas yang mudah.” Merenungkan kata-kata Duncan, ia tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya. “Aku hampir lupa tentang ‘ombak itu.’ Pertemuan tak terduga ini telah membangkitkan kenangan itu, membuatku merasa seolah-olah jalinan realitas itu sendiri sedang terurai.”

Vanna terdiam, ekspresinya menunjukkan konsentrasi yang intens saat ia berusaha mengungkapkan emosinya yang kompleks. “Seolah-olah ada dua ‘sistem kognitif’ yang bertentangan dan bertarung di dalam pikiranku. Satu bagian dari diriku sangat menyadari kebenaran tertentu, sementara bagian lain menolak untuk mengakuinya, menganggapnya tidak dapat dipahami atau tidak ada. Seolah-olah kedua persepsi itu telah mengakar kuat dalam kesadaranku, seperti…”

Suaranya perlahan menghilang saat ia mencari analogi untuk merangkum konflik batinnya.

“Mungkin sesuatu yang mirip dengan ‘hidrofobia’?” sela Duncan dengan tenang.

“Ya, perasaan percaya bahwa ‘air itu beracun’…” Vanna merenung, mengangguk perlahan. “Memang benar. Pertempuran yang terjadi di dalam pikiran selalu lebih menantang daripada pertempuran di alam fisik.”

Dengan ekspresi termenung, Duncan membagikan strateginya untuk mengatasi disonansi kognitif Vanna. “Aku telah mempertimbangkan perlunya memperkuat dan menstabilkan kognisimu,” katanya memulai, tatapannya mengamati kelompok yang berkumpul. Ada sedikit nyala api hijau yang menari-nari di matanya seolah-olah menjangkau untuk menyentuh esensi keberadaan mereka, mengikat kesadaran mereka lebih erat dengan visinya. “Namun, mengingat apa yang akan terjadi di masa depan, sangat penting bagiku untuk menganugerahkan api ini kepadamu. Hanya dengan api ini kau dapat berfungsi sebagai ‘jangkar’ku yang paling andal.”

Lucretia bereaksi secara halus terhadap pernyataan Duncan. Meskipun ia tampak siap untuk menyampaikan pandangannya sendiri, pada akhirnya ia tetap diam, perhatiannya tertuju sepenuhnya pada ayahnya.

Dengan terus maju, Duncan menguraikan fase selanjutnya dari perjalanan mereka dengan fokus yang teguh. “Tujuan kita selanjutnya adalah ‘simpul’ Bartok, titik terakhir dari ‘penghalang eksternal’ yang dibentuk oleh keempat dewa. Menyelesaikan tanda terakhir di sana akan memungkinkan kaum Vanished untuk kembali ke Kepulauan Leviathan—asal perjalanan kita. Setelah mencapai titik itu, penjelajahan kita di luar batas yang diketahui akan berakhir.”

Dengan gerakan menyapu yang meliputi semua orang di meja, Duncan merendahkan suaranya menjadi bisikan saat ia menatap wajah-wajah mereka yang telah berbagi perjalanan ini dengannya, akhirnya mengarahkan pandangannya pada Nina.

Nina melambangkan hubungan awalnya dengan dunia ini—manusia pertama yang dia temui dan pilar kemanusiaan di dalam tempat suci ini.

Merasakan beratnya pikiran Duncan, Nina memecah keheningan. “Begitu kita sampai pada titik itu, maukah kau melanjutkan sendirian?”

Jawaban Duncan tegas. “Ya.”

“Dan akankah perjalanan ini penuh dengan bahaya? Apakah itu tempat yang terlalu jauh untuk kita jangkau?” Nina meminta penjelasan.

Duncan merenungkan pertanyaan-pertanyaannya dengan saksama. “Ini bukan soal ‘berbahaya’ atau ‘aman’. Ini adalah tugas yang unik milikku, di luar pemahaman orang lain. Aku sedang menjelajah ke alam di luar ujung dunia kita, tempat yang begitu terpencil sehingga bahkan para dewa pun tidak memiliki pengaruh di sana—jarak yang tak terukur oleh standar apa pun. Ya, itu sangat jauh.”

“Apakah kamu akan menemukan jalan kembali kepada kami setelah ini?” Suara Nina terdengar campuran antara harapan dan kekhawatiran saat dia mengulangi pertanyaannya.

“Ya, saya akan kembali,” tegas Duncan dengan keyakinan yang hampir tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Ekspresi Nina menunjukkan keterkejutan atas pernyataannya, alisnya sedikit mengerut.

“Kau yakin? Kau tidak akan membiarkan kami menunggu sia-sia?” Keraguannya terlihat jelas dalam nada bicaranya.

“Tentu saja. Jika tiba saatnya kalian menantikan kepulanganku, ketahuilah bahwa aku pasti akan kembali,” janji Duncan, keyakinannya tak tergoyahkan.

Ekspresi Nina menjadi lebih termenung, alisnya berkerut saat ia mencerna jaminan dari Duncan. Pada saat itulah Morris, yang selama ini diam, mengajukan pertanyaan yang mengalihkan pembicaraan: “Apa peran kita dalam semua ini?”

Duncan menoleh dan berbicara langsung kepada Morris, penjelasannya lugas dan jelas. “Setelah Vanished memulai perjalanan terakhirnya, kau dan kru akan mengambil alih Bright Star,” instruksinya. “Agatha akan menggunakan kemampuannya untuk menciptakan ‘refleksi’ dari Vanished, yang secara efektif menghubungkannya dengan Bright Star. Kalian akan berlayar mengikuti jalur Sea Song, melakukan perjalanan dari wilayah Dewi Badai kembali ke hamparan luas Lautan Tak Terbatas.”

“Perjalanan pulang Anda akan mencakup persinggahan di negara-kota Frost, Pland, dan Wind Harbor. Selain itu, Anda akan bertemu dengan Lawrence, yang saat ini ditempatkan di perbatasan barat Morpheus. Dengan pengaturan ini, saya akan memperoleh pemahaman yang komprehensif tentang dunia kita. Tetap waspada terhadap instruksi saya; sebuah peristiwa penting akan segera terjadi.”

Vanna bereaksi dengan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Suatu peristiwa penting?”

Respons Duncan terukur namun mendalam. “Akhir dunia kita,” katanya. “Saya bermaksud mengatur kesimpulan yang teratur untuk keberadaan kita saat ini sebelum ‘mesin matematika’ yang mendasarinya benar-benar hancur. Sangat penting bagi kita untuk melestarikan esensi dunia kita sebelumnya.”

Meskipun konsep ‘mesin matematika’ mungkin berada di luar jangkauan sebagian orang, penyebutan ‘akhir dunia’ sangat menggugah, memicu momen perenungan bersama.

Reaksi Shirley memecah keheningan yang menyusul, campuran antara kekaguman dan ketidakpercayaan dalam suaranya: “…Ya ampun…”

Namun, respons anggota kelompok lainnya tampak tenang, yang menunjukkan kepercayaan mereka kepada Duncan.

Melihat reaksi mereka, Duncan tak kuasa menahan senyum. “Sepertinya kalian sangat percaya padaku,” ujarnya, menghargai kepercayaan yang telah mereka berikan kepadanya.

Vanna menjawab dengan senyum yang bercampur rasa hormat dan terima kasih. “Setelah semua yang telah kami alami di Pland, Frost, dan Wind Harbor, bagaimana mungkin kami tidak mempercayaimu?” ujarnya. “Kau memiliki banyak kesempatan untuk menyebabkan kehancuran, namun kau memilih pelestarian. Jika kau mengusulkan sesuatu yang tampak berbahaya, aku lebih memilih meragukan penilaianku sendiri daripada mempertanyakan penilaianmu.”

Duncan terkekeh pelan, mengingat pertemuan di masa lalu. “Gomona pasti akan merasa geli. Bukankah kau yang menyapaku dengan pukulan terbang saat kita pertama kali bertemu?”

Sedikit rasa malu terlihat di pipi Vanna. “Seharusnya kau tidak membahas itu lagi,” tegurnya dengan lembut.

Mengarahkan kembali percakapan ke gambaran yang lebih luas, Duncan meyakinkan mereka sekali lagi. “’Akhir’ dunia kita saat ini adalah langkah yang diperlukan menuju penciptaan dunia baru, dunia di mana perdamaian abadi. Saya telah menyusun rencana untuk mentransfer semua hal berharga dari dunia ini ke dunia berikutnya. Kalian bisa mempercayainya.”

Didorong oleh perpaduan rasa ingin tahu dan kekhawatiran, Shirley mengajukan pertanyaan lain. “Apa yang terjadi setelah akhir? Di mana posisi kita setelah kejadian ini? Dan bagaimana denganmu? Seberapa cepat ‘dunia baru’ yang kau bicarakan itu akan terwujud?”

Menanggapi tatapan bertanya-tanya itu dengan senyum menenangkan, Duncan menjawab dengan lembut, “Kedipkan matamu.”

Mengikuti instruksinya, Shirley berkedip, ekspresinya menunjukkan kebingungan bercampur antisipasi.

“Dalam sekejap mata, dunia baru akan hadir untukmu,” ungkap Duncan, suaranya membawa janji perubahan yang cepat dan mendalam.