Bara Laut Dalam - Chapter 813

Bab 813: Perbedaan Penting

Ding… Ding Ding…

Suara itu menggema seperti suara dewa yang dengan teliti mengukir di pasir dengan pahat di tengah sisa-sisa hangus dari era yang telah berlalu.

Bagi Vanna, raksasa itu tampak persis seperti yang diingatnya: tua, menjulang tinggi, dengan bekas-bekas perjalanan waktu yang tak terhitung jumlahnya terukir di wajahnya seperti luka dalam akibat kapak. Rambut dan janggutnya acak-acakan, dan matanya tampak cekung.

Namun, jika dibandingkan dengan ingatannya, ia tampak lebih kurus dan bungkuk. Jubahnya yang usang tampak berdenyut dengan cahaya merah samar, seolah-olah bara api yang telah lama padam masih melekat padanya. Percikan kecil sesekali keluar dari tepi pakaiannya saat ia bergerak, cahaya yang berkedip-kedip itu menciptakan bayangan pendek dan sementara di atas pasir gurun.

Raksasa itu mengangkat lengannya sekali lagi, palu bertemu dengan pahat, dan pahat itu menghantam pasir yang gembur, menciptakan suara tajam yang mirip dengan logam yang membentur batu. Meskipun sudah berusaha, pasir terbukti menjadi media yang keras kepala, tidak meninggalkan bekas, hanya suara pahat yang jernih dan menggema di gurun yang luas.

Berdiri di tepi bukit pasir, Vanna mengamati pemandangan yang sudah biasa dilihatnya dari kejauhan. Setelah ragu sejenak, ia melangkah maju dengan hati-hati, mengikuti arahan kaptennya.

Kemudian, memecah keheningan, suara serak dan dalam raksasa itu terdengar olehnya: “Waktu… adalah ilusi, konstruksi yang ditempatkan oleh para pengamat pada dunia yang berubah. Sejarah, kemudian, hanyalah bayangan yang dilemparkan oleh makhluk hidup dalam waktu ilusi ini. Bagi para pengamat ini, makna didasarkan pada keberadaan ‘manusia’… tanpa mereka, makna akan lenyap.”

Vanna berhenti beberapa meter dari raksasa itu.

“Dahulu di sini ada batu-batu, tempat sejarah bisa terukir. Tapi sekarang, hanya pasir yang tersisa, dan bahkan nyala api pun telah meredup hingga hanya tersisa cahaya redup,” gumam raksasa itu dalam hati, sambil melirik api unggun kecil yang berjuang melawan angin dingin, “Ini hampir berakhir.”

“Peradaban lahir dari api dan batu, dan akan berakhir bersama keduanya…” Vanna mendapati dirinya berbicara, menggemakan kata-kata yang pernah Ta Ruijin sampaikan kepadanya dalam mimpi yang mendalam di Pelabuhan Angin.

Mendengar itu, raksasa itu mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan tatapan Vanna.

“Belum lama ini, aku bermimpi sekilas, sebuah kenangan dari masa lalu yang jauh, hampir terlupakan, hanya meninggalkan kesan samar… tetapi di dalam bayangan itu, aku melihatmu,” katanya, menatap mata Vanna, senyum terukir di garis-garis dalam wajahnya, “Terima kasih telah menemaniku dalam perjalanan itu. Meskipun detailnya kini hilang dari ingatanku… aku masih ingat, itu adalah perjalanan yang ditandai dengan kesendirian.”

Mata Vanna sedikit melebar karena terkejut: “Kau merujuk pada alam mimpi Atlantis, bagaimana… bagaimana kau bisa tahu tentang itu?”

“Pada saat waktu hampir menyelesaikan siklusnya, setiap peristiwa yang telah terjadi dalam kontinum waktu saling terkait,” Ta Ruijin mengakui dengan anggukan halus, suaranya beresonansi dengan pemahaman yang mendalam. “Pada masa-masa awal berdirinya tempat suci ini, saya terikat erat dengan arus temporalnya… sekarang, pengetahuan saya mencakup cakupan yang luas.”

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke arah Duncan, yang berdiri dekat dengan Vanna.

“Dengan sabar, aku telah menantikan kedatanganmu, Perebut Kekuasaan Api,” kata raksasa itu, senyumnya bernuansa melankolis, “Namun, kehadiranmu di sini adalah secercah harapan yang langka dan bermakna di kehampaan ini.”

“Sejujurnya, aku tidak membayangkan tempat ini akan seperti ini,” aku Duncan, sambil menghela napas, kejujurannya sangat terasa. “Aku berasumsi… sebagai pencatat sejarah peradaban, kau akan lebih baik daripada ‘dewa-dewa’ lainnya. Lagipula, ‘ingatan’ berada di bawah kekuasaanmu; kau seharusnya memiliki ketahanan yang lebih besar terhadap ‘kerusakan’.”

Ta Ruijin menggelengkan kepalanya, nada pasrah terdengar dalam suaranya. “Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan, ketika rentang waktu suatu bencana cukup panjang, ‘penghapusan sejarah’ sering terjadi sebelum kepunahan makhluk itu sendiri,” jelasnya. “Bukan selalu suatu ras mati dan kemudian sejarahnya memudar; yang lebih tragis, selagi suatu ras masih bernapas, sejarah mereka sudah bisa dilupakan… melupakan adalah kekosongan yang dalam.”

Ia berhenti sejenak, beratnya renungannya terasa jelas. “Melupakan memang merupakan kekosongan yang dalam, terutama ketika banyak aspek dunia ini dapat lenyap tiba-tiba. ‘Koreksi’ di dalam tempat suci tidak cukup untuk menyembuhkan celah yang ditinggalkan oleh ‘prototipe yang menghujat,’ meninggalkan bekas luka dan retakan tak berujung dalam jalinan sejarah. Saya telah berusaha menyembunyikan titik-titik distorsi sejarah ini yang dapat menyebarkan korupsi, tanpa lelah membentuk kembali ingatan alam fana, berulang kali… hingga batu berubah menjadi pasir, dan pasir menjadi debu, dengan hampir tidak ada yang tersisa untuk dipulihkan.”

Dengan sikap pasrah, Ta Ruijin membiarkan batu dan pahat itu jatuh dari genggamannya. Begitu menyentuh pasir kuning, keduanya hancur berkeping-keping, menyatu sempurna dengan permukaan gurun.

Duncan maju mendekati raksasa itu, yang sosoknya yang duduk masih menjulang di atas manusia tertinggi sekalipun: “Kau tahu tujuanku di sini.”

“Ya, Navigator Dua sudah memberi saya pengarahan,” jawab Ta Ruijin, suaranya tenang dan mantap. “Kau telah menyimpulkan bahwa dunia ini, seperti yang telah kuramalkan sejak lama… semuanya akan hangus terbakar oleh tanganmu – tindakan ini adalah langkah awal menuju keselamatan mereka.”

Duncan bertatap muka dengan raksasa itu, rasa ingin tahu terlihat jelas dalam pertanyaannya, “Apakah kau berbicara tentang era sebelum berdirinya tempat suci ini, ketika kau dan raja-raja kuno lainnya pertama kali bertemu dengan ‘aku’? Apakah itu sebabnya kau menamaiku ‘Perebut Api’… karena kau telah melihat sekilas masa depan?”

“Mungkin aku tidak memiliki kemampuan untuk menghitung seluk-beluk seluruh dunia seperti Navigator Dua, tetapi aku telah dianugerahi penglihatan yang meluas jauh ke masa depan—walaupun, harus diakui, itu tidak selalu bermanfaat seperti yang diharapkan,” kata Ta Ruijin sambil terkekeh, dengan sedikit nada melankolis dalam suaranya. “Di dunia lama, mereka yang menaruh kepercayaan padaku percaya pada kemampuan ini, dan karena itu, kemampuan ini berada dalam jangkauanku.”

Duncan berbagi gejolak batinnya, suaranya mencerminkan perpaduan antara perenungan dan kekhawatiran. “Gagasan ‘membakar segalanya’ selalu dibayangi oleh ketakutan saya akan mencapai ‘pembakaran terakhir’ itu,” ungkapnya. “Kecemasan ini berakar tak lama setelah Navigator One memperkenalkan ‘strategi pengambilalihan’ itu kepada saya—sebuah visi dari seorang Pengakhiri Hari Kiamat pernah menunjukkan kepada saya akhir seperti itu. Dalam versi sejarah tertentu itu, tindakan saya juga menyebabkan akhir dunia, namun malapetaka itu tak terhindarkan.”

Ia berhenti sejenak, mengungkapkan kekhawatiran terbesarnya: “Itulah kekhawatiran utama saya, satu-satunya hal yang benar-benar menghantui saya—kebakaran terakhir membayangi seperti bayangan yang menakutkan. Saya tidak bisa tidak merasa… kondisi untuk terjadinya hal itu sangat mirip dengan tindakan yang akan saya lakukan. Jika saya melanjutkan dengan ‘langkah pertama,’ apakah saya tanpa sengaja mengarahkan kita menuju akhir yang mengerikan itu?”

Saat mereka duduk di tengah pasir kuning, Ta Ruijin mencondongkan tubuh, bertatap muka dengan Duncan dalam momen koneksi yang mendalam sebelum akhirnya mengalihkan pandangan.

“Di situlah letak perbedaan yang krusial,” ia memulai, suaranya terdengar penuh keseriusan sesuai usianya. “Baik kita mempertimbangkan rencana Navigator One atau tindakan Anda saat ini, ‘membakar dunia’ tampak sebagai ‘langkah pertama’ yang tak terhindarkan. Namun, perbedaan sebenarnya… bergantung pada siapa Anda saat memulai rencana ini.”

Saat mendengar kata “Api Abadi,” sebuah ide cemerlang muncul di benak Duncan!

Sebuah pemahaman penting, yang sebelumnya sulit dipahami dan kini sangat jelas, muncul padanya.

Didorong oleh naluriah, dia mendekat perlahan, tatapannya menembus mata raksasa itu: “Apakah kau bermaksud…”

“Pengaruh yang dimiliki Kapten Duncan terbatas,” Ta Ruijin mengartikulasikan dengan ketenangan dan kejelasan, “Kau telah berdiam di dalam avatar ini untuk waktu yang lama, namun… pada dasarnya, itu hanyalah sebuah avatar.”

Kesadaran Duncan terasa nyata saat ia menatap tangannya, berdamai dengan akar kegelisahan yang selama ini menghantuinya, memahami sumber kecemasan naluriahnya…

Itulah “diri” yang terkurung dalam wujud ini, merasakan keterbatasan avatar dan mengeluarkan peringatan bawah sadar.

Dia bukan sekadar Duncan; dia adalah Zhou Ming.

Duncan hanyalah salah satu dari inkarnasinya, mirip dengan penjaga toko barang antik di Pland atau penjaga kuburan di Frost—kapten dari Vanished, hanyalah salah satu dari tiga fasad.

Perjalanan spiritual awal Duncan dimulai dengan pengaktifan kompas kuningan itu—sementara petualangan spiritual perdana Zhou Ming dimulai saat ia melangkah keluar dari apartemen bujangannya menembus kabut.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia membiarkan pemahaman yang baru ditemukan ini berakar dalam dirinya.

Pada kenyataannya, Zhou Ming telah mulai merasakan beberapa kebenaran tentang identitasnya, menyadari bahwa apa yang disebut “jati dirinya yang sebenarnya” di atas kapal Vanished pada dasarnya tidak berbeda dari “avatar mayat” yang ia gunakan di Pland dan Frost. Ia memahami bahwa “Duncan” adalah persona pertamanya di dunia ini, namun ia belum sepenuhnya mengeksplorasi implikasi yang lebih dalam dari kesadaran ini—

Pertanyaan apakah dia pada dasarnya adalah Duncan atau Zhou Ming telah menjadi hal yang krusial sejak awal.

Merenungkan hal ini… Alis Zhou Ming berkerut saat ia mengingat pertemuan pertamanya dengan Si Kepala Kambing setibanya di Vanished. Ia mengingat kesadaran tajam entitas itu akan kehadirannya dan pertanyaannya yang terus-menerus – “Nama?”

“Saat kau mulai memahami arti penting pertanyaan ini,” suara Ta Ruijin tiba-tiba menyela lamunan Duncan, mengembalikan fokus tajam ke masa kini, “Bolehkah kusarankan kau sedikit meredam pikiranmu? Kilauan cahaya bintangmu hampir menyilaukan.”

Duncan tiba-tiba menyadari sesuatu, memperhatikan untuk pertama kalinya cahaya bintang yang lembut memancar dari dirinya. Cahaya lembut ini mulai menyelimuti pasir kuning di sekitarnya, seolah-olah mencelupkan gurun itu sendiri ke dalam langit malam yang luas dan penuh bintang.

Sementara itu, Ta Ruijin melingkarkan jubahnya yang usang di tubuhnya seolah-olah untuk melindungi diri dari cahaya bintang, suaranya terdengar pasrah.

Berdiri di dekatnya, Vanna tampak tidak terpengaruh, namun ada ekspresi bingung di wajahnya.

Dia tampak seperti seorang siswa yang, saat berdiri di samping mentornya, merasa tersesat dalam kompleksitas percakapan tersebut.

Sebagai tanggapan, Duncan terbatuk canggung: “Uh… maafkan saya.”

Setelah kata-katanya, cahaya bintang yang tadinya menerangi sekeliling secara samar mulai meredup.