Bara Laut Dalam - Chapter 812

Bab 812: Pasir dan Api

Dalam sekejap, ingatan-ingatan yang terfragmentasi itu kembali menyatu dengan jelas, dan pikiran Vanna yang bingung dan terasing kembali terfokus seolah-olah seluruh dunia telah diperbaiki hanya dengan satu tarikan napas.

Sesaat sebelumnya tertutup kabut pasir kuning seolah dikepung oleh kekuatan tak terlihat, langit mulai cerah saat angin menerbangkan pasir tersebut. Bersamaan dengan itu, gumpalan asap hitam muncul dari udara tipis, berputar dan menyatu kembali menjadi sosok Vanna. Kenangan akan namanya, masa lalunya, dan jalan yang telah membawanya ke saat ini membanjiri pikirannya. Dia mengingat semuanya tentang Vanished dan misi-misi yang telah dia jalani bersama kaptennya.

Saat ia menoleh, matanya bertemu dengan sosok Duncan yang tinggi dan berwibawa yang berdiri di sampingnya. Ia mengamatinya dalam diam, dengan kesabaran yang menunjukkan bahwa ia telah berada di sana sepanjang waktu.

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Vanna menepis kebingungan dan disorientasi yang masih tersisa. Setelah beberapa saat merenung dalam diam, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Rasanya seperti aku terjebak dalam mimpi yang panjang—sungguh perjalanan yang panjang dan berliku.”

“Untungnya, kau tidak benar-benar tersesat,” jawab Duncan, senyum lembut tersungging di sudut mulutnya. “Ada suatu waktu, di tengah puing-puing sejarah yang terlupakan, ketika siluetmu hampir tak terlihat olehku.”

Sensasi takut yang sesaat menghampiri hati Vanna, tetapi ia segera menepisnya. Melihat sekeliling, ia menyadari bahwa gurun yang tak berujung dan reruntuhan yang ada di dalamnya tidak lenyap bersamaan dengan kembalinya kesadarannya.

Tempat ini bukan sekadar khayalan semata, yang diciptakan hanya untuk keuntungannya. Tempat ini benar-benar ada pada titik unik ini, sebuah “anomali” yang aneh—mimpi abadi yang dipelihara oleh bara api yang tak pernah padam, lapisan “kenyataan” alternatif. Dia terbangun di dalam mimpi dewa kuno namun belum terlepas dari ilusi yang luas ini.

Namun demikian, kebangkitannya memicu sebuah transformasi. Gambaran kota yang ramai dan tampak jelas sebelumnya memudar ke dalam bayang-bayang, dan suara-suara samar jalanan dan gang-gang menghilang sepenuhnya. Kini, kota itu terhanyut dalam keheningan, sebuah bukti kehancuran, hanya diterangi oleh bola-bola cahaya yang melayang dan memancarkan cahaya lembut pada dinding-dinding yang runtuh.

Merenungkan kata-kata Duncan, “sejarah yang terbakar,” Vanna mulai memahami sifat sebenarnya dari gurun ini. Kemudian dia menceritakan penglihatannya: penobatan Ratu Es, sebuah pertemuan pada era penemuan arkeologi di antara negara-kota kuno, dan poster buronan Armada Kabut. Sekilas pandang ini, dia sadari, adalah sisa-sisa cerita yang tidak hangus terbakar.

Setelah mendengar pengamatan Vanna, Duncan dengan tenang berkata, “…kesan bahagia itu masih terasa.”

Ekspresi Vanna berubah, menunjukkan sikap serius saat ia mengingat pertemuan pertamanya dengan pulau yang tertutup abu ini, cahaya merah samar yang terkubur di dalam abu hangat, dan kolom-kolom asap yang menjulang ke langit di kejauhan.

“Bagaimana dengan yang lain?” tanya Vanna, sejenak menepis rasa gelisah yang terus menghantui hatinya.

“Mereka sudah kembali ke kapal untuk sementara,” jawab Duncan dengan santai. “Dinamika di ‘titik’ ini telah berubah, mungkin karena kondisi kritis di Ta Ruijin, atau mungkin karena ‘sejarah’ sebagai sebuah konsep memiliki makna unik di sini. Abu di sini sangat berbahaya… Aku datang ke sini sendirian untuk mencarimu.”

“Aku telah membuatmu khawatir,” Vanna menghela napas, suaranya terdengar menyesal.

“Jangan kita bahas itu dulu,” Duncan menepisnya dengan lambaian tangan. “Sebaliknya, ceritakan apa yang telah kau alami. Apakah kau masih ingat semuanya? Wawasan apa yang telah kau peroleh tentang ‘gurun’ ini sekarang?”

Vanna mengambil waktu sejenak untuk menenangkan emosinya dan mengumpulkan pikirannya, menyadari bahwa sang kapten masih memiliki tujuan yang harus dipenuhi di hamparan pasir yang luas ini. Dia mulai menceritakan detail tentang apa yang masih diingatnya tentang cobaan yang dialaminya di gurun yang tak berujung ini – bisikan-bisikan yang sampai kepadanya, sisa-sisa reruntuhan yang dia temukan, dan suara “ding, ding, ding” yang khas yang menyertai deburan angin dan pasir.

Dia mengakui bahwa ingatannya tentang bagian awal “perjalanannya” sangat kabur. Setelah tiba di lautan pasir yang tak terbatas ini, pikirannya sempat kacau untuk waktu yang cukup lama. Namun, satu kesan yang jelas tetap ada –

“Kelupaan dan perasaan tersesat mendominasi ingatan awal saya tentang perjalanan itu, seolah-olah saya sengaja mengukir sensasi itu ke alam bawah sadar saya. Seolah-olah saya menyadari transformasi yang terjadi dalam diri saya tetapi tidak berdaya untuk melawannya. Satu-satunya jalan keluar saya adalah menanamkan perasaan ini dalam diri saya, berharap itu nantinya akan berfungsi sebagai pengingat akan ‘kelupaan’ yang saya alami…”

“Ingatanku menjadi lebih jelas hanya setelah aku melupakan namaku dan masa laluku. Saat itulah reruntuhan mulai muncul lebih sering di gurun, dan suara-suara mulai terdengar. Transisi ini menandai ‘asimilasi’ bertahap, yang aspek paling berbahayanya adalah kehalusannya. Tidak ada niat jahat; itu mirip dengan erosi yang disebabkan oleh angin sepoi-sepoi atau sinar matahari – tak terlihat sampai terlambat, dan pada saat aku menyadarinya, aku mendapati diriku tidak mampu meninggalkan kota.”

Saat menceritakan hal ini, Vanna menarik napas hati-hati, masih merasakan getaran ketakutan dari ingatan akan kebingungan yang dialaminya dan perasaan benar-benar tersesat. Kemudian, sesuatu yang lain terlintas di benaknya.

“Sebenarnya, sebelum aku mengingat apa pun tentang yang Hilang, aku bertemu dengan orang lain yang tampaknya tidak pada tempatnya di sini,” tambahnya buru-buru, “Dia mengatakan namanya ‘Puman’.”

“Puman?” Wajah Duncan menunjukkan sedikit keterkejutan, “Penyair ‘gila’ yang terkenal itu?”

“Ya, saat itu saya terlalu bingung untuk mengenalinya, tetapi sekarang setelah ingatan saya kembali, saya yakin dia adalah ‘penyair gila’ yang tercatat dalam sejarah kita,” Vanna membenarkan dengan anggukan, “Dia sangat sesuai dengan deskripsi dari literatur, tampak tegang namun sopan. Dia menanyakan tentang tempat ini, sepertinya mencari jalan keluar.”

Duncan merenung keras, “Mungkinkah dia hanyalah ‘bayangan’ lain yang dilemparkan oleh gurun ini?”

“Kurasa tidak,” jawab Vanna dengan yakin sambil menggelengkan kepalanya. “Dia mengambil wujud fisik di hadapanku. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia sekali lagi jatuh ke dalam mimpi dan menjelaskan bahwa, di dunia nyata, dia dikurung di ruang bawah tanah, diawasi oleh ‘penjaga berjubah’ yang mengelilingi ‘penjaranya.’ Sepertinya… dia sampai di sini secara tidak sengaja.”

“Terjatuh secara tak sengaja ke dalam mimpi dewa kuno di ujung dunia?” Duncan mengangkat alisnya dengan skeptis. “Bahkan untuk seseorang yang legendaris seperti ‘penyair gila,’ itu agak sulit dipercaya…”

Ia terdiam sejenak, tenggelam dalam pikiran, sebelum akhirnya menghubungkan beberapa hal, “Detail yang Anda gambarkan sangat mirip dengan fasilitas penahanan yang digunakan gereja untuk para cenayang alami, seperti yang diceritakan oleh Ratu Es, Ray Nora.”

“Ratu Es… tentu saja! Itu masuk akal,” Vanna segera menyadari, sambil menyusun potongan teka-teki lainnya, “Puman bahkan menyebut Ratu Es, meskipun dia tidak menyebut namanya secara eksplisit. Dia pasti merujuk padanya – seseorang yang muncul bertahun-tahun setelah zamannya, juga terperangkap dalam ‘sangkar’…”

Duncan mendengarkan dengan saksama cerita Vanna, pikirannya dipenuhi berbagai teori tentang “penyair gila” yang penuh teka-teki itu. Namun, spekulasi mereka terputus oleh hembusan angin dingin yang tiba-tiba menerpa, mengingatkan mereka akan situasi dan prioritas mereka saat ini.

“Kita akan menyelidiki kisah ‘penyair gila’ itu setelah kita kembali. Morris dan Lucretia adalah ahli di bidang itu, bukan kita; merekalah para cendekiawan,” kata Duncan dengan nada mendesak. “Saat ini, tujuan utama kita adalah menemukan Ta Ruijin dan mencari cara untuk mengeluarkanmu dari tempat ini dengan selamat.”

Begitu Duncan selesai berbicara, sebuah suara yang terbawa angin dingin menarik perhatian mereka – suara ketukan berirama dari kejauhan, seperti logam yang membentur batu.

“Ding…ding ding…”

“Itulah suaranya!” Vanna langsung mengenalinya, lalu menoleh ke Duncan, “Aku sudah mendengar suara ini selama ini. Setiap kali suara itu bergema, sesuatu di gurun berubah; reruntuhan baru muncul, atau aku mendengar suara-suara yang sulit dipahami itu…”

Dia berhenti sejenak, pikirannya terputus.

Bunyi “ding ding” terus terdengar, dan kemudian, Vanna memperhatikan sebuah perubahan.

Kali ini, suara itu sepertinya tidak berasal dari mana-mana; dia bisa menentukan sumbernya dengan tepat.

Setelah beberapa saat melakukan penilaian cepat dan terkejut, baik dia maupun Duncan menunjuk ke arah pusat kota, seraya berseru serempak, “…Itu datang dari arah sana!”

Meskipun jauh, sumber suara itu kini terdengar sangat jelas.

Tanpa ragu-ragu lagi, mereka mulai berjalan menuju sumber suara tersebut.

Dan suara penunjuk arah itu tidak menghilang; sebaliknya, bunyi ding ding ding yang berirama terus memanggil mereka lebih dalam ke jantung kota, semakin terdengar jelas seiring perjalanan mereka.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, pikiran Vanna kembali pada nasihat misterius yang diberikan oleh “penyair gila” sesaat sebelum dia menghilang:

“Kota itu membentang tanpa batas, dikelilingi oleh gurun, dan di balik gurun itu, kota itu berlanjut… Melangkah keluar, kau takkan pernah bisa lepas dari tempat ini.”

Untuk pergi, Anda tidak boleh pergi ke luar tetapi ke dalam.

‘Ketidakterbatasan’ sejarah terungkap dalam ‘ketidakterbatasan satu arah’ yang tidak intuitif!

Untuk menemukan jalan keluar atau mencari dewa kuno yang mengawasi sejarah, perjalanan haruslah ke dalam diri!”

Menyadari kedalaman kata-katanya, Vanna dengan antusias berbagi pencerahannya dengan Duncan. Setelah mendengarnya, Duncan hanya mengangguk dengan pemahaman yang serius dan memberi isyarat ke sekeliling mereka.

“Kota ini sedang memudar.”

Vanna, yang terkejut, mengamati sekelilingnya.

Sesungguhnya, kota itu sedang lenyap diterbangkan angin.

Tiang-tiang yang lapuk runtuh di depan mata mereka, sementara aliran pasir kuning mengalir deras dari dinding dan menara yang tinggi. Apa yang dimulai sebagai disintegrasi bertahap dengan cepat berubah menjadi penyebaran yang luas—pasir mengalir seperti air terjun dari setiap bangunan tinggi di kota itu, menelan dinding-dinding yang bobrok dalam debu. Hanya dalam beberapa saat, mereka pun ditelan oleh gurun.

Dalam beberapa tarikan napas singkat, seluruh kota telah lenyap dari pandangan seolah-olah keberadaannya hanyalah fatamorgana.

Yang tersisa hanyalah hamparan pasir yang tak terbatas.

Dan suara itu, kini hampir terasa begitu dekat – Ding…ding ding…

Mengangkat pandangannya, Vanna melihat seberkas api tunggal di bawah langit malam. Itu mengingatkannya pada suar serupa yang pernah ia temui dalam mimpi lain di tengah lautan gurun yang lain, jauh di masa lalu.

Di samping nyala api yang rapuh ini, yang terancam oleh angin dingin namun tetap teguh, duduk sesosok raksasa yang ia kenali dari mimpi lain. Dalam ingatan itu, ia telah berjalan bersama sosok kuno yang menjulang tinggi ini. Kini, ia ada di sana, kepalanya tertunduk, tanpa lelah bekerja dengan pahat dan batu di tangan, mengukir di pasir di bawahnya…

Ding…dingding…