Bara Laut Dalam - Chapter 809

Bab 809: Abu yang Tertiup Angin

Vanna melangkah dengan hati-hati di kota metropolitan yang terbengkalai, kini menjadi kota hantu yang tanpa kehidupan. Di sampingnya, seorang teman yang tak terlihat mengikuti langkahnya, dengan antusias menggambarkan kemeriahan dan keindahan yang pernah menjadi ciri khas kota yang makmur ini. Kota itu digambarkan sebagai pusat aktivitas yang ramai, jalan-jalannya dipenuhi dengan kesibukan dan hiruk pikuk kehidupan sehari-hari yang penuh kegembiraan.

Kota ini dulunya merupakan permata mahkota seluruh benua, tempat yang terkenal luas. Kota ini menjadi rumah bagi banyak orang dan tempat persinggahan bagi para pelancong dari seluruh penjuru dunia. Para penjaga kota dikenal karena kewaspadaan mereka yang tak tergoyahkan, dan penduduknya dikenal karena kehangatan dan kemurahan hati mereka. Kota ini merupakan tempat berkumpulnya berbagai budaya, di mana barang dagangan baru dan menarik, ide-ide inovatif, dan kisah-kisah menawan dari seluruh dunia bertemu.

“Kamu pasti akan menyukainya di sini, seperti orang lain,” pemandu tak terlihat itu meyakinkan Vanna dengan nada riang. “Berikan beberapa hari, dan kamu akan terpikat oleh pesonanya!”

Sembari Vanna setengah hati mendengarkan narasi bersemangat pemandunya, pikirannya melayang ke hal-hal yang aneh. Meskipun tampaknya tidak ada penduduk di sekitar, ia sesekali mendengar potongan-potongan percakapan, yang menunjukkan bahwa ia tidak sendirian. Ia bertanya-tanya bagaimana ia dipandang oleh penghuni tak terlihat ini. Apakah mereka memandangnya sebagai pendekar pedang buta, yang tanpa tujuan berkeliaran di jalanan mereka dengan senjata di tangan? Apakah tidak ada kekhawatiran atau rasa ingin tahu dari para pengamat tak terlihat ini tentang kehadirannya yang bersenjata?

Lamunannya kemudian beralih ke pemandu periangnya, yang suara mudanya menunjukkan bahwa dia adalah seorang gadis muda, tak terlihat dan tak berwujud, sehingga sulit bagi Vanna untuk mengandalkannya dalam navigasi. Sebaliknya, Vanna telah menjelajahi reruntuhan yang bobrok dan tembok-tembok yang runtuh berdasarkan keputusannya sendiri, acuh tak acuh apakah pemandunya dapat mengimbangi atau bahkan mengikutinya. Namun, pemandu itu tampaknya tidak keberatan, tetap hadir dan ramah seolah-olah ini adalah perjalanan yang telah direncanakan sebelumnya untuk Vanna, “teman barunya.”

Berhenti sejenak di sebuah persimpangan, Vanna meluangkan waktu untuk mengumpulkan pikirannya, merenungkan posisinya di kota yang tak terlihat ini dan hubungannya dengan pemandu tak terlihatnya.

Saat ia bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan ini, gelombang pusing tiba-tiba melandanya, lebih hebat dari sebelumnya, membuat pikirannya kosong sesaat, seolah-olah ingatan penting telah hilang.

Sambil memandang reruntuhan yang sunyi itu dengan kebingungan, Vanna menyadari bahwa perasaan tidak enak yang sebelumnya ia rasakan kini telah lenyap tanpa alasan yang jelas.

“Mau buah?” Sebuah suara baru, lembut dan mengingatkan pada suara seorang wanita tua, memecah keheningan, menawarkan minuman segar seolah-olah dari pedagang kaki lima. “Buah ini segar dari pagi ini, cocok untuk menghilangkan dahaga setelah perjalanan panjang, bukan?”

Saat menoleh ke arah sumber suara, Vanna tidak melihat apa pun kecuali tumpukan kayu dan batu, sebagian tersembunyi oleh pasir gurun yang meluas, dan bayangan yang sekilas terlihat di antara reruntuhan, memberi isyarat seolah-olah menawarkan barang dagangan. Hembusan angin bertiup, menyapu pasir dari tangan bayangan itu, memperlihatkan hanya sebuah papan kosong di depannya.

Dalam sekejap mata, bayangan itu lenyap, meninggalkan Vanna untuk merenungkan sifat menyeramkan dan penuh teka-teki dari kota yang sepi itu.

Berdiri sendirian di persimpangan jalan, Vanna diselimuti keheningan yang mencekam, satu-satunya suara hanyalah bisikan angin yang hampa. Ia menyadari bahwa suara “teman tak terlihatnya” telah berhenti, meninggalkannya dalam keheningan yang berkepanjangan.

Sambil menoleh ke arah tempat terakhir ia merasakan kehadiran pemandu tak terlihatnya, Vanna dengan ragu-ragu memanggil, “Apakah kau masih di sana?”

Namun tidak ada jawaban yang datang.

Angin bertiup sedikit lebih kencang, menerbangkan beberapa butir pasir dari dinding yang runtuh di dekatnya. Saat jatuh, butir-butir pasir itu seolah membawa suara samar namun jelas – gemerincing lembut, mengingatkan pada suara lonceng di kejauhan: ding, ding-ding…

Dengan gerakan luwes, Vanna memindahkan pedang besarnya ke tangan kirinya dan dengan tangan kanannya, ia menggambar simbol yang familiar di dadanya. Arti simbol itu luput dari ingatannya, tetapi tubuhnya mengingat gerakan itu seolah-olah itu adalah kebiasaan yang sangat mengakar, mungkin semacam pemberkatan.

Dengan kewaspadaan yang diperbarui, dia menggenggam pedangnya dengan erat dan melangkah lebih jauh ke jantung kota.

Saat ia menjelajahi reruntuhan yang sunyi, menjadi jelas bahwa jalan-jalan kota yang dulunya luas dan rumit kini telah menjadi hamparan pasir kuning yang tak berujung. Sisa-sisa bangunan dan jalan setapak, meskipun hancur dan terkubur, mengisyaratkan kemegahan masa lalunya.

Sebuah pikiran terlintas di benak Vanna – mungkinkah ini benar-benar metropolis paling dinamis dan makmur di dunia? Dia merenungkan banyaknya kehidupan yang pasti pernah memenuhi kota besar ini, kafilah-kafilah tak berujung yang membawa barang dan cerita dari negeri-negeri jauh.

Namun, kini tempat itu terbengkalai.

Apa yang menyebabkan kota yang begitu ramai ini menjadi sepi? Kapan itu terjadi? Dan mengapa, sebenarnya, dia datang ke sini?

Dalam perjalanannya yang berkelanjutan, alur pikiran Vanna tiba-tiba terputus saat ia mendekati sebuah bangunan tertentu. Angin membawa suara-suara aneh dan, bersamanya, selembar kertas berputar-putar di udara, menarik perhatiannya dengan tulisan yang hampir tak terlihat.

Karena penasaran dengan gagasan kertas yang bisa bertahan dari badai pasir yang tak henti-hentinya, Vanna bertindak secara naluriah, menangkap potongan kertas yang beterbangan itu. Setelah diperiksa, ia menyadari itu adalah sepotong koran. Bagian atasnya, meskipun compang-camping, dengan bangga menampilkan nama koran tersebut, sementara bagian bawahnya memuat teks yang telah terkikis oleh waktu. Di antara kata-kata yang memudar, Vanna menemukan sebuah kalimat yang masih terbaca:

“…Kebakaran besar terjadi di Pland, menyebar dari distrik atas ke distrik bawah, merusak banyak pabrik dan blok bangunan, dengan korban jiwa di antara penduduk…”

Sambil menatap teks kuno itu, Vanna diliputi kebingungan. Setelah beberapa saat merenung, akhirnya ia mengungkapkan kebingungannya:

“Apa itu Pland?”

Begitu dia selesai berbicara, potongan koran di tangannya mulai hancur, berubah menjadi pasir kuning dan terlepas dari genggamannya, terbawa angin.

Vanna berhenti sejenak, menyempatkan diri untuk mengibaskan sisa-sisa pasir terakhir dari tangannya sebelum melanjutkan perjalanannya.

Perjalanannya menyusuri reruntuhan terasa seperti selamanya hingga ia tiba-tiba berhenti di depan sebuah bangunan aneh. Di tengah debu yang berputar-putar, bangunan itu muncul hampir dari antah berantah, bentuknya menjulang dengan canggung namun jelas dari puing-puing dan bangunan yang roboh di sekitarnya. Bangunan itu berdiri di sana, sebuah anomali di antara reruntuhan, menyerupai raksasa sunyi yang diam-diam mengamati kedatangan Vanna.

Bangunan itu adalah kapel berukuran sedang, yang dicirikan oleh beberapa menara yang, meskipun tidak megah, memberikan kesan keagungan yang khidmat.

Jelas terlihat bahwa kapel itu telah ditinggalkan; dinding luarnya berubah warna dan retak, jendelanya pecah dan berserakan, dan gentengnya hilang, semua tanda pengabaian jangka panjang. Namun, sangat kontras dengan bangunan-bangunan yang benar-benar runtuh dan ditelan pasir, kapel ini mempertahankan struktur dasarnya. Tetapi yang benar-benar menarik perhatian Vanna adalah hamparan bunga kecil yang terletak di pintu masuk kapel.

Meskipun tampak kumuh dan hanya berisi tanaman mati, hamparan bunga ini удивительно bebas dari pasir, pemandangan yang aneh di tanah di mana pasir gurun kuning tampaknya menyerbu setiap sudut dan celah. Seolah-olah seseorang, di suatu tempat, masih merawat taman yang rusak ini dan floranya yang kering.

Vanna berdiri di depan hamparan bunga, pandangannya beralih dari tanaman layu ke kapel kecil yang tampak suram. Setelah merenung sejenak, dia melangkah masuk.

Saat melangkah melewati ambang pintu, ia merasakan perubahan suasana yang tiba-tiba; panas terik gurun yang menyengat tiba-tiba digantikan oleh lingkungan yang lebih sejuk dan terpencil. Kemudian, hampir seketika, ia disambut oleh serangkaian cahaya terang.

Meskipun dari luar tampak terbengkalai, bagian dalam kapel tersebut ternyata terawat dengan baik. Pintu dan jendela tetap utuh, dan aula utama diterangi oleh lampu-lampu terang yang menyambut. Bangku-bangku kayu kosong berjajar rapi, mengarah ke mimbar yang diterangi dengan lembut dari atas, memberikan kapel suasana kesucian dan kedamaian.

Gelombang rasa familiar yang samar menyelimuti Vanna. Seolah-olah dia pernah bertemu tempat ini sebelumnya, entah secara langsung atau melalui cerita orang lain, namun dia tidak dapat mengingatnya dengan tepat. Kehidupannya sebelum memasuki gurun yang luas dan tak berujung ini terasa seperti mimpi yang jauh, detailnya kabur dan tak terjangkau.

Sambil menggenggam pedang besarnya, Vanna berjalan menyusuri lorong tengah, mengamati sekelilingnya dengan campuran kewaspadaan dan kekaguman. Akhirnya, dia memutuskan untuk beristirahat sejenak, memilih bangku di dekat bagian depan.

Saat ia duduk, kayu kuno itu berderit di bawah berat badannya, mencerminkan kekakuan dan kelelahan yang dirasakannya di tubuhnya sendiri. Ia menghela napas dalam-dalam, sebuah ekspresi nyata dari kelelahannya.

Kemudian, di tengah keheningan kapel, sebuah suara lembut yang hampir tak terdengar menarik perhatiannya. Itu adalah suara napas.

Seseorang sedang duduk di sampingnya.

Vanna menoleh tajam ke arah sumber suara itu.

Di sana, tepat di sampingnya, ada seorang biarawati muda yang mengenakan jubah hitam suram, usianya sama dengan Vanna. Ia duduk dalam perenungan yang tenang, kepalanya tertunduk seolah sedang berdoa dengan khusyuk.

Seseorang yang nyata dan bisa diraba!

Kesadaran itu menghantam Vanna dengan kekuatan sebuah wahyu. Sudah begitu lama sejak terakhir kali dia bertemu dengan makhluk hidup lain sehingga ingatan akan kehadiran manusia hampir memudar ke alam mitos. Perjalanannya terasa abadi, perjalanan sendirian melalui lanskap yang didominasi pasir dan bayangan, hanya ditemani oleh suara-suara yang sulit ditangkap dan hantu pemandu tak terlihatnya. Dia hampir pasrah pada keyakinan bahwa dunia yang sunyi ini adalah satu-satunya wilayahnya, dan dia, pengembara yang sendirian. Tetapi sekarang, melihat manusia lain memicu serangkaian emosi dalam dirinya: kegembiraan, kebingungan, dan perasaan pengenalan yang tak dapat dijelaskan.

Vanna hampir saja berbicara, pikirannya dipenuhi pertanyaan dan kerinduan akan koneksi, “Kamu adalah…”

“Kau sudah terlalu lama di sini, Suster,” sela biarawati muda itu, suaranya tenang namun mengandung nada keseriusan. Ia mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan tatapan Vanna dengan intensitas yang tenang. “Abu, mudah untuk diasimilasi oleh abu.”