Bara Laut Dalam - Chapter 808

Bab 808: Kota yang Tak Terlihat

Vanna telah menempuh perjalanan di jalan ini untuk waktu yang sangat lama—begitu lama, bahkan, sehingga asal mula perjalanannya telah memudar dari ingatannya. Dia tidak dapat mengingat kapan perjalanan itu dimulai atau alasan yang mendorongnya ke dalam pencarian yang tampaknya abadi ini. Titik awal perjalanannya, serta tujuannya, telah lepas dari genggamannya.

Dunianya adalah tanah tandus. Sepanjang perjalanannya, ia hanya menemukan hamparan pasir kuning yang membentang hingga cakrawala, reruntuhan kota-kota besar yang dulunya megah dan hampir runtuh, serta artefak kuno yang diselimuti lapisan debu. Ia mengembara di antara reruntuhan yang ditinggalkan ini, langkah kakinya menelusuri gema dari era yang terlupakan. Sesekali, ia berhenti di tempat-tempat ini, meskipun detail apa pun yang ia amati akan lenyap dari ingatannya saat fajar menyingsing; ia hanya menyimpan kesan samar telah melewati tembok-tembok yang bobrok.

Angin, kekuatan yang tak kenal lelah, membawa pasir melintasi gurun, menciptakan simfoni suara tajam dan menyeramkan saat berbenturan dengan bebatuan. Suara-suara ini, yang mengingatkan pada ratapan hantu, menjadi latar belakang konstan perjalanannya. Di tengah kekacauan ini, Vanna membedakan sebuah suara yang khas, suara yang telah menjadi kehadiran yang familiar dalam perjalanannya:

“Ding…Ding…Ding…”

Bunyinya mengingatkan pada suara logam beradu dengan batu, mirip dengan dentuman berirama yang terdengar di bengkel pandai besi.

Setelah mendengar itu, Vanna menghentikan langkahnya di jalan berpasir, menatap ke kejauhan dengan mata menyipit. Dia telah mengaitkan suara dentingan logam ini dengan keberadaan reruntuhan baru atau artefak tersembunyi.

Namun, asal usul suara-suara ini dan hubungannya dengan penemuan-penemuan tersebut tetap menjadi misteri baginya.

Tiba-tiba, di tengah hamparan pasir kuning yang tak berujung, muncul garis samar sebuah bangunan, mirip dengan sisa-sisa bangunan lain yang ia temukan selama perjalanannya.

Vanna mengamati gugusan bangunan yang baru terungkap itu sejenak, perasaan familiar menyelimutinya meskipun awalnya ia terkejut. Setelah jeda sesaat, ia melanjutkan berjalan, mendekati bangunan itu di tengah kekacauan angin dan pasir yang berputar-putar.

Tepat saat itu, suara seorang wanita muda memecah kesunyian: “Dari mana Anda datang?”

Terkejut, Vanna mengamati sekelilingnya, tetapi matanya hanya tertuju pada pusaran butiran kuning yang berputar-putar. Sumber suara itu tampak tak berwujud, seolah-olah hanya khayalan semata.

Bingung dan merasa bahwa pasir mengaburkan pikirannya, dia menggelengkan kepala, bertekad untuk terus maju.

Suara itu terus terdengar, kali ini dengan sedikit rasa ingin tahu: “Mengapa kau tidak menanggapiku?”

Bersamaan dengan suara itu, Vanna merasa bisa mendeteksi suara langkah kaki, yang mirip dengan langkahnya sendiri namun terasa sangat dekat.

Berhenti sekali lagi, dia menatap ruang kosong di sampingnya. Meskipun pembicara tetap tak terlihat, Vanna merasakan kehadiran samar seseorang, atau sesuatu, semacam “aura”, di dekatnya.

Mungkinkah ada teman tak terlihat yang menemaninya dalam perjalanan, mencoba untuk diajak berbicara?

Kejadian ini memicu serangkaian pertanyaan di benaknya. Apakah fenomena seperti itu biasa terjadi di dunia yang sunyi ini? Apakah entitas tak terlihat benar-benar ada, berbagi kehampaan yang luas ini dengannya?

Saat pikiran Vanna kembali kacau, serangkaian ide absurd dan aneh melintas di benaknya, hanya untuk menghilang secepat kemunculannya. Dia berhenti sejenak, bergulat dengan kebingungannya, sebelum dengan hati-hati memecah keheningan, “Aku tidak ingat dari mana aku berasal.”

“Lupa dari mana asalmu?” Suara temannya yang tak terlihat kembali terdengar, kali ini dengan sedikit keceriaan, “Ah, sungguh disayangkan. Melupakan asalmu bisa menyulitkanmu untuk menemukan jalan kembali… Tapi itu bukan hal yang jarang terjadi di sini.”

“Di sini? Tidak langka?” jawab Vanna, suaranya sedikit terkejut, “Apakah ada orang lain seperti saya di sini?”

“Ya, banyak sekali,” jawab suara itu, nadanya menyiratkan senyuman, “Di sana, di kota itu, ramai sekali orang.”

Tanpa melihat ke mana suara itu menunjuk, Vanna secara alami mengalihkan pandangannya ke arah garis-garis samar bangunan yang menjulang di tengah badai pasir, rasa ingin tahunya tergelitik: “Di kota itu…”

“Ya, di kota itu,” suara itu mengulangi dengan antusias, “Orang-orang datang ke sini dari segala arah yang mungkin. Beberapa masih menyimpan ingatan samar tentang asal-usul mereka, sementara yang lain bahkan telah melupakan nama mereka sendiri. Tetapi detail-detail seperti itu kehilangan maknanya dalam perjalanan ini, yang membentang dari satu tempat yang jauh ke tempat lain. Terkadang Anda berhenti sejenak, dan di lain waktu, Anda mendapati diri Anda tidak dapat melanjutkan perjalanan – dan di mana pun Anda mendapati diri Anda terjebak, tempat itu menjadi titik acuan baru Anda… Ya, saudara laki-laki saya pernah berbagi wawasan itu dengan saya.”

Vanna, yang masih bingung, melangkah menuju gugusan bangunan yang remang-remang itu. Hampir seketika, dia mendengar suara langkah kaki mengiringi langkahnya sendiri, sebuah pengingat lembut akan kehadiran tak terlihat yang membuntutinya.

“Saudaramu?” tanya Vanna, keanehan berbicara dengan makhluk tak terlihat perlahan memudar, digantikan oleh perasaan normal. Lagipula, memiliki teman untuk diajak berbincang selama perjalanan panjang seperti itu terasa seperti kenyamanan yang langka.

“Ya, saudaraku. Dia enam tahun lebih tua dariku,” jawab suara tak terlihat itu dengan cepat, nadanya masih riang. “Tapi sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku bertemu dengannya. Dia pergi ke Vesseran untuk melanjutkan studinya, dan kami kehilangan kontak sejak saat itu.”

Vesseran? Nama itu bergema di benak Vanna, membangkitkan secercah pengenalan. Apakah Vesseran sebuah kota, mungkin?

“Apakah kamu mengkhawatirkannya?” tanyanya tanpa sadar.

“Tidak juga,” jawab orang di sebelahnya, “Banyak dari kita sudah lama tidak mendapat kabar dari dunia luar, dan kita juga tidak bisa mengirim pesan apa pun. Terputus dari dunia luar tidak selalu merupakan hal yang buruk…”

Suara itu seolah melayang pergi, terbawa angin, yang kemudian menjadi terdistorsi seolah membentang di jarak yang sangat jauh sebelum ditelan oleh hiruk-pikuk suara. Vanna berusaha keras untuk memahami beberapa kata terakhir, tetapi kata-kata itu hilang darinya, hanya menyisakan keheningan.

Dia berdiri tak bergerak selama beberapa saat, ketiadaan suara itu meninggalkan kekosongan. Memecah keheningan, dia berseru, “Apakah kau masih di sana?”

Namun gurun itu tidak memberikan jawaban apa pun, kecuali lolongan menyeramkan khasnya dan suara dentingan logam yang sesekali terdengar, bergema di udara seperti pertanyaan yang tak terjawab.

Seolah-olah teman yang tak terlihat itu telah menghilang, tersapu oleh angin gurun.

Setelah beberapa waktu berlalu, Vanna mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan perjalanannya menuju kota yang terbentang di kejauhan.

Perjalanannya panjang dan melelahkan, tetapi tepat saat hari mulai berganti menjadi malam, dia sampai di tujuannya. “Kota” yang digambarkan oleh temannya sudah terlihat. Namun, bertentangan dengan apa yang mungkin dia harapkan, tidak ada tanda-tanda kehidupan atau hiruk pikuk penduduk kota. Sebaliknya, yang menyambutnya adalah reruntuhan kota yang telah lama ditinggalkan, tembok dan bangunannya menyerah pada pasir yang terus meluas, dibiarkan terkikis oleh perjalanan waktu yang tak henti-hentinya.

Setelah menemukan apa yang tampak seperti sisa-sisa gerbang di tengah reruntuhan tembok kota, Vanna mengintip ke dalam, mengamati pemandangan kota yang sunyi dan hancur sebelum melangkah maju menuju “kota” tersebut.

Namun, tepat ketika dia hendak melewati ambang “gerbang” itu, sebuah suara tegas dan memerintah muncul entah dari mana: “Berhenti, orang asing – dari mana kau berasal?”

Terkejut, Vanna terdiam.

Mungkinkah ada seorang prajurit tak terlihat yang menjaga gerbang terbengkalai ini?

Dia telah menelusuri selokan yang dipenuhi pengikut sekte, menghadapi makhluk-makhluk yang bersembunyi di kegelapan, tetapi dia belum pernah mendapati dirinya dalam situasi yang begitu aneh.

Dengan ragu-ragu, dia menoleh ke arah sumber suara itu, memilih untuk menjawab seolah-olah ini adalah interaksi biasa: “Saya… sedang dalam perjalanan, tetapi saya tidak ingat titik asal saya.”

Mengingat kata-kata teman perjalanannya yang tak terlihat sebelumnya tentang “kota” yang dihuni oleh banyak “penduduk” yang juga kehilangan arah, Vanna berharap jawabannya tidak akan menimbulkan kecurigaan.

“Penjaga” itu terdiam sejenak, mungkin mempertimbangkan jawabannya atau mungkin menghilang ke dalam pusaran badai pasir. Vanna menunggu, campuran kesabaran dan rasa ingin tahu menahannya di tempat, dan tepat ketika dia hendak melanjutkan tanpa mempedulikan apa pun, sebuah suara yang penuh kehangatan dan keakraban terdengar dari sampingnya –

“Ah, Anda sudah sampai!”

Itu adalah suara “teman perjalanan tak terlihat” yang sebelumnya hilang.

“Aku khawatir kau mungkin tersesat,” suara itu berkata dengan riang. “Perjalanan ke sini penuh dengan jalan yang bercabang, terutama jalan setapak kecil di hutan. Jika semak beri di samping jalan menarik perhatianmu dan membuatmu tersesat, kau mungkin akan menghabiskan seharian untuk menemukan jalan kembali…”

Hutan? Jalur setapak? Semak beri?

Sembari mendengarkan suara yang terus berlanjut, pandangan Vanna menyapu kembali jalan yang dilaluinya – lanskap yang didominasi pasir dan batu, tanpa hutan atau semak beri. Apa yang dilakukan hal-hal fantastis ini dalam percakapan mereka?

Dan saat dia berdiri di sana, kebingungan, suara berwibawa penjaga itu berbicara lagi, kali ini menyapa “teman perjalanan tak terlihat”: “Apakah ini temanmu?”

“Ya, kami bertemu di jalan,” suara muda itu dengan cepat menjawab. “Dia datang dari jauh, pendatang baru di tempat ini, tidak terbiasa dengan kebiasaan kita. Saya pikir saya akan menunjukkannya berkeliling kota.”

“…Kalau begitu, Anda boleh masuk, tetapi berhati-hatilah agar tidak tersesat. Malam menjelang, dan hutan belantara di luar batas kota penuh dengan bahaya, terutama saat kegelapan menyelimuti hutan.”

“Ah! Terima kasih!”

Suara itu, penuh antusiasme, mengungkapkan rasa terima kasih kepada penjaga sebelum berbicara kepada Vanna, “Kita boleh melanjutkan perjalanan sekarang.”

Mengalihkan perhatiannya dari lanskap tandus yang terbentang di luar batas kota, Vanna mengangguk sebagai tanda setuju atas petunjuk itu, mengarahkan pandangannya ke sumber suara tersebut: “Mengerti.”

Ia memberanikan diri memasuki apa yang disebut sebagai “kota yang makmur,” langkahnya membawanya menyusuri jalan raya yang lebar namun sepi yang membentang lurus dari pintu masuk kota. Jalan itu diapit oleh reruntuhan, dengan pasir kuning menelan sisa-sisa dari apa yang mungkin dulunya merupakan jalanan yang ramai dan lempengan batu yang pecah berserakan secara acak di bawah kakinya. Dari waktu ke waktu, ia mendengar sekilas suara yang bisa disalahartikan sebagai pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka, potongan-potongan percakapan, dan derak roda di atas batu-batu jalan. Namun, sekilas suara itu dengan cepat lenyap diterpa angin, membuatnya tidak dapat membedakan kata atau frasa yang jelas.

“Bagaimana menurutmu? Cukup ramai, bukan?” Suara muda dan bersemangat itu terdengar di samping Vanna, seolah-olah menunjuk ke arah toko-toko imajiner dan hiruk pikuk keramaian yang tak terlihat, “Aku sudah menyebut tempat ini rumah selama bertahun-tahun. Ini kota paling ramai di seluruh benua.”

…Benua itu? Apa itu?

Gelombang disorientasi sesaat menyelimuti Vanna, seolah-olah gelombang pengetahuan, yang asing bagi pemahamannya tentang dunia, berusaha memasuki kesadarannya, bersaing untuk mendapatkan tempat di pikirannya.

Namun, di saat berikutnya, tekadnya menguat, menghilangkan kebingungan yang mulai muncul dan menolak pengetahuan yang mengganggu yang mencoba berakar.