Bara Laut Dalam - Chapter 80

bab 80

Bab 80 “Kunjungan Rumah!”

Baca di meionovel.id

Sebelum jejak senja terakhir menghilang dari cakrawala, Duncan melihat bagian depan toko barang antik yang sudah dikenalnya.

Lampu gas di kedua sisi jalan sudah dinyalakan, cahayanya yang agak kekuningan menyinari tanda di atas pintu masuk dan dinding abu-abu kusam. Lampu menyala di jendela pajangan di kedua sisi pintu depan. Jelas, Nina ada di rumah—dia menyalakan lampu di lantai dasar, menunggu kembalinya Duncan.

Sebenarnya, dari sudut pandang Duncan, dia baru saja bertemu Nina, tapi entah kenapa, saat melihat cahaya di lantai pertama, dia merasakan… penyesalan yang tak bisa dijelaskan.

Apakah ini rasa bersalah karena dia keluar dan tidak segera kembali ke rumah?

Duncan melangkah maju, mendorong pintu toko barang antik. Bel yang tergantung di pintu masuk berbunyi, dan saat berikutnya, dia mendengar langkah kaki tergesa-gesa dari arah tangga.

Seorang gadis dengan gaun panjang sederhana berlari dari lantai atas seolah-olah dia adalah embusan angin.

“Paman Duncan!” Nina berhenti di tangga, menatap Duncan yang muncul di pintu dengan keterkejutan sekaligus kegembiraan, matanya memantulkan sedikit keheranan. “Kupikir kau keluar lagi hari ini…”

“Saya pergi ke kota dan lupa waktu, dan hari menjadi gelap,” Duncan menggelengkan kepalanya. “Maaf, aku sebenarnya berencana menjemputmu dari sekolah di Persimpangan Jalan, tapi kemudian aku mengalami beberapa kejadian yang tidak terduga.”

“Kamu pergi ke Crossroad?” Nina memandang Duncan dengan heran dan bingung. Dia memandangnya dari atas ke bawah, memeriksa apakah dia telah minum atau tampak lemah karena pengobatan. “Untuk menjemputku… dari sekolah?”

Tindakan Paman Duncan akrab dan aneh, membuat Nina tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Hanya ingin tahu dengan keadaanmu saat ini di sekolah,” kata Duncan santai. “Lupakan saja, kamu tidak perlu khawatir aku akan keluar minum-minum atau bermain-main dengan ‘teman’. Kalau aku pulang terlambat, itu karena aku sedang menangani urusan penting, oke?”

Nina menatap kosong ke Paman Duncan saat dia memasuki rumah dan menutup pintu, tanpa sadar mengangguk menanggapi sikapnya yang kuat dan energik.

“Sudah larut,” kata Duncan sambil menuju tangga ke lantai dua, menyapa Nina yang berdiri di dekat tangga, “Kamu sudah makan belum?”

“Belum…belum,” jawab Nina agak ragu-ragu, sepertinya masih menyesuaikan diri dengan perubahan terkini pamannya. “Aku melihatmu tidak ada di rumah ketika aku kembali, dan aku tidak tahu apakah kamu akan kembali malam ini, jadi… aku tidak memasak. Tapi aku memang membeli roti. Aku berencana untuk…”

“Makan roti saja tidak akan memberikan nutrisi yang cukup. Ayo ke dapur, aku punya barang bagus,” Duncan hendak menaiki tangga. Dia berbalik dan tersenyum pada Nina, “Aku akan memasak malam ini.”

“Paman sedang memasak ?!”

Nina merasa seolah-olah dia telah mendengar cerita yang sulit dipercaya, tetapi sebelum dia sempat bertanya, dia melihat Duncan melangkah ke atas. Dia buru-buru mengikutinya. Pada saat yang sama, dia memperhatikan Ai, seekor merpati yang dengan tenang bertengger di bahu Duncan, dan mengungkapkan keterkejutannya: “Paman, apakah merpati ini sudah bersamamu selama ini?”

“Ya, itu cukup lengket,” jawab Duncan dengan santai. “Oh, ngomong-ngomong, aku menamakannya Ai.”

“Ai? Sebagai nama burung merpati… itu cukup aneh,” Nina menggaruk kepalanya. Dia mengikutinya ke lantai dua, dan melihat Paman Duncan benar-benar menuju dapur, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kamu membeli sesuatu?”

“Sebenarnya ini hanya sepotong ikan asin,” Duncan menemukan ikan asin yang disimpannya di lemari dapur. Dia melambaikan bahan keras di depan Nina dengan tatapan bangga, “Jangan menilai dari penampilannya, bagus untuk membuat sup.”

“Ikan?!” Mata Nina terbelalak kaget, “Hari ini hari apa? Ikan itu mahal sekali, biasanya kita tidak….huh?”

Dia akhirnya bisa melihat ikan kering di tangan Duncan dengan baik. Benda sederhana itu membuatnya bingung dan dia berkedip sejenak, “Ikan jenis apa ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya?”

Duncan mengharapkan reaksi ini dari Nina.

Tentu saja, warga negara kota pasti pernah melihat ikan sebelumnya. Meskipun Laut Tanpa Batas berbahaya karena pewaris keturunan dari kedalaman, tidak semua area terlarang. Berkat perlindungan para dewa dan sistem pertahanan negara-kota, laut dangkal di dekat pulau-pulau dan beberapa rute yang diberkati para dewa relatif aman. Area-area ini seringkali menyediakan sumber daya yang berharga bagi peradaban negara-kota.

Orang-orang mengumpulkan makanan laut dan mineral dari daerah dekat pantai dan berburu ikan paus serta ikan lain yang bernilai industri besar di jalur yang dilindungi oleh para dewa. Mereka menggunakan hal-hal ini untuk mempertahankan keberadaan negara-kota dan mendukung pembangunan industri.

Di bawah premis ini, tentunya profesi “nelayan” juga ada.

Tapi lautan di dunia ini tidak seperti di Bumi. Bahkan di perairan yang aman, “keamanan” relatif lemah, sehingga penangkapan ikan di dekat pantai di dunia ini merupakan tugas yang sangat terspesialisasi dan berbahaya yang memerlukan pengetahuan supernatural dan keterampilan tempur.

Ikan, bagi mereka yang tinggal di negara-kota, merupakan bahan makanan yang terkenal namun mahal meskipun laut berada di depan pintu mereka dan dipenuhi dengan ikan yang tak terhitung jumlahnya.

Dalam hal ini, Nina sudah bertahun-tahun tidak makan ikan—bahkan sebelum pamannya jatuh sakit, orang biasa seperti dia jarang berkesempatan melihat ikan disajikan di meja.

Ikan biasa cukup langka, belum lagi hadiah dari kedalaman yang lebih dalam.

Duncan bahkan curiga bahwa ikan laut dalam yang dia tangkap di kapal terlantar adalah yang pertama dari jenisnya yang muncul di Pland. Bukan hanya rakyat jelata seperti Nina, tapi bahkan para penguasa negara kota dan pendeta tinggi gereja pun kemungkinan besar belum sempat mencicipi kelezatan ini.

Hari ini, Nina sedang dalam perawatan.

“Jangan khawatir tentang jenisnya. Tunggu saja untuk memakannya, ”Duncan tahu beberapa hal sulit dijelaskan, jadi dia tidak repot. Dia berbalik dan kembali ke dapur, mulai menyiapkan makan malam malam ini.

Ikan aneh itu cukup besar, dan bahkan setelah dikeringkan pun masih cukup besar. Jika digunakan untuk membuat sup, tidak bisa habis sekaligus, jadi dia membagi ikan asin menjadi dua bagian. Dia berencana untuk menggunakan kepala terlebih dahulu — sisanya dapat digantung di kabinet untuk dikeringkan lebih lanjut, yang dapat meningkatkan rasanya.

Paman benar-benar mulai memasak.

Melihat sosok familiar yang sibuk di dapur, Nina merasa seperti sedang bermimpi.

Dia tidak terlalu peduli dengan ikan aneh yang dibawakan Paman, atau bahkan makan malam malam ini. Dibandingkan dengan hal-hal sepele ini, perubahan pada pamannya adalah yang paling aneh dan paling menarik perhatiannya.

Suara pisau yang mengenai talenan bergema di seluruh ruangan, kompor gas mendesis, dan sup di dalam panci menggelembung.

Nina merasa sedikit linglung. Sudah berapa tahun sejak dia terakhir kali melihat adegan ini?

Keraguan muncul di wajahnya, dan setelah beberapa saat, dia tampak mengambil keputusan. Dia berbicara kepada sosok yang sibuk di dapur dari ambang pintu, “Paman, besok…Tuan. Morris akan datang untuk kunjungan rumah.”

“Kunjungan rumah?” Duncan, yang sedang sibuk memasak, terkejut mendengar ini, “Mr. Morris… guru sejarahmu?”

Nina mengangguk, “Ya.”

“Apakah guru di sekolah itu melakukan kunjungan rumah?” Duncan menjatuhkan ikan yang sudah disiapkan ke dalam panci dan menoleh ke arah Nina dengan heran ketika dia meletakkan pisau dan papan ke bak cuci, “Saya pikir itu adalah ‘ciri khusus’ dari sekolah-sekolah di kota atas itu.”

“Sekolah… sebenarnya tidak memiliki aturan ini,” Nina mengamati reaksi Duncan dengan hati-hati saat dia berbicara, “Tetapi Mr. Morris agak unik. Dia… memberikan perhatian ekstra kepada murid-muridnya.”

Duncan tidak berbicara sejenak.

Segalanya sedikit melebihi ekspektasinya.

Dia tidak menyangka bahwa dia harus menghadapi situasi seperti itu ketika dia memulai aktivitasnya sebagai “Kapten Duncan” di negara-kota!

Dia telah mempertimbangkan untuk berurusan dengan gereja, penegak hukum, dan bahkan angkatan laut dan sheriff negara kota tersebut. Suka atau tidak suka, rencananya penuh dengan api suci, pedang, dan lebih dari seratus meriam samping dari kapal terlantar itu.

Namun dia tidak pernah menyangka bahwa guru sejarah dari sekolah negeri akan masuk dalam rencananya.

Mengapa kenyataan selalu bertentangan dengan harapan?

“Paman?” Melihat Duncan terdiam lama, Nina merasa khawatir, “Apa kamu tidak mau? Saya dapat berbicara dengan Tuan Morris… Sebenarnya, saya mengatakan kepadanya hari ini bahwa kesehatan Anda tidak terlalu baik, jadi Anda tidak dapat menerima kunjungan rumah kali ini. Dia tidak mengatakan apa-apa…”

Melihat reaksi Nina yang sedikit gugup, Duncan merenung.

Tampaknya Tuan Morris ini telah meminta kunjungan rumah lebih dari satu kali.

Jadi, sudah berapa kali Nina menolaknya dengan alasan yang sama?

“… Dia mengajar sejarah, kan?” Duncan tiba-tiba bertanya lagi.

Meskipun dia tidak tahu mengapa pamannya menanyakan pertanyaan ini lagi, Nina tetap mengangguk, “Ya.”

“Itu bagus, saya sudah lama ingin ngobrol dengan seorang profesional di bidang sejarah,” Duncan tertawa, “Kapan dia datang besok?”