Bara Laut Dalam - Chapter 796

Bab 796: Hari-hari Ketika Ombak Mereda

Setelah kepergian armada kargo, dermaga, di bawah selubung malam, berubah menjadi wilayah yang sangat tenang, kontras dengan hiruk pikuk yang biasa terjadi. Mesin-mesin yang dulunya sibuk untuk bongkar muat kini berdiri diam, operasinya dihentikan, dan orang-orang yang tidak terkait dengan operasi dermaga telah diantar menjauh dari zona kerja. Dalam keheningan yang baru ditemukan ini, hanya personel keamanan penting yang tersisa, kehadiran mereka dilengkapi dengan cahaya lembut lampu gas yang berjajar di sepanjang jalan, berfungsi sebagai penjaga yang diam sepanjang malam.

Menuruni jalan landai selatan dermaga, melewati tangga yang panjang, seseorang akan disambut oleh hamparan pantai berpasir yang luas. Di siang hari, tempat ini merupakan surga yang disayangi oleh penduduk kota, menawarkan tempat beristirahat dari rutinitas sehari-hari.

Namun, dalam suasana malam hari saat ini, yang tersisa hanyalah pantai yang sepi, pasirnya dibelai oleh laut yang gelap dan tak berujung. Udara malam, yang diwarnai dengan hawa dingin asin dari angin laut, seolah membawa bisikan kesedihan saat ombak tanpa henti menghantam bebatuan di kejauhan, riak buihnya menciptakan bayangan seperti hantu di bawah cahaya bulan yang halus.

Para penjaga berwajah serius, yang bertugas mengamankan semua jalur menuju wilayah pesisir ini, berdiri dengan lentera dan pedang di tangan, mata waspada mereka menembus tabir malam yang terbentang di luar batas kota.

“Pantai sekarang terlarang,” seru seorang Penjaga Kebenaran bersenjata lengkap, menghentikan langkah Taran El. Penjaga itu menyinari wajah cendekiawan itu dengan lentera, dengan cermat mengamati fitur wajahnya dan jumlah matanya, “Perimeter luar sekarang berbahaya… Penjaga Kebenaran?”

Setelah menyadari sosok yang membuntuti Taran, sang penjaga, yang diterangi oleh cahaya lembut lentera, mengungkapkan keterkejutannya karena mengenali wajah Ted Lir.

“Kami hanya ingin berjalan-jalan di sepanjang pantai,” Ted Lir meyakinkan penjaga itu dengan anggukan lembut, “Kami akan kembali dalam waktu satu jam.”

“…Anda boleh masuk, tetapi pria ini harus menunjukkan surat izin,” jawab Penjaga Kebenaran setelah ragu sejenak, pandangannya tertuju pada Taran El, “Tanpa itu, Anda dilarang masuk.”

“Saya Taran El, seorang profesor universitas yang diberikan hak akses perjalanan malam tingkat dua.” Taran El segera mengeluarkan dokumen yang dibutuhkan dari pakaiannya, sebuah kartu izin yang selalu dibawanya. “Ini memberi saya akses ke wilayah pesisir…”

Setelah memeriksa dokumen Taran El, sikap Penjaga Kebenaran melunak, dan dia mengizinkan mereka untuk lewat.

“Terima kasih,” Ted Lir menyampaikan rasa terima kasihnya kepada penjaga itu, sambil melangkah maju.

Namun, saat mereka hendak melewati pos pemeriksaan, sang penjaga merasa perlu menyampaikan kekhawatirannya: “…Penjaga Kebenaran, dan Profesor Taran, dengan perginya pecahan matahari, pantai telah tertutup. Apa tujuan kalian kemari?”

“…Kami ingin melihat perubahan apa pun di wilayah pesisir setelah pecahan matahari itu pergi,” jelas Taran El sambil melanjutkan perjalanan mereka, “Tidak akan lama.”

Keheningan menyelimuti Taran El dan Ted Lir saat mereka berjalan-jalan di sepanjang pantai yang tenang, keheningan yang segera dipecah oleh pengamatan Taran El.

“Sepertinya area ini juga telah dikordon,” ujarnya, seraya mencatat peningkatan kewaspadaan, “Para penjaga di sini sangat berdedikasi.”

“Mereka dipilih oleh saya,” ungkap Ted Lir, “Zona pesisir ini hanyalah salah satu dari banyak area yang disegel. Seandainya ini adalah Inti Uap Besar atau Zona Pengamanan Tingkat Satu, bahkan saya, bersama dengan Gubernur, akan diwajibkan untuk menunjukkan identitas dan membenarkan kehadiran kami.”

Keheningan sesaat menyelimuti sebelum Taran El melontarkan pertanyaan lain, “Ada kabar?”

“Kaum yang Hilang dan Bintang Terang telah melintasi perbatasan sebulan yang lalu. Sekarang, keberadaan mereka adalah satu-satunya hal yang dapat kita pastikan,” jawab Ted Lir dengan tenang dan penuh tekad, “Kapten Duncan tetap ditempatkan di Pland, dan avatar di Frost terus melakukan aksinya setiap hari. Kadang-kadang, informasi sekecil apa pun tentang Kaum yang Hilang adalah satu-satunya petunjuk yang dapat kita peroleh. Berita tentang akhir dunia sebagian besar masih dirahasiakan di antara negara-kota.”

Setelah jeda singkat, Ted Lir menambahkan, “Bahkan sumber daya saya pun terbatas pada potongan-potongan informasi seperti itu.”

“Mengetahui bahwa mereka ‘masih hidup’ dan aktif di perbatasan memberikan sedikit rasa nyaman,” Taran El mengaku pelan.

“Saya menyadari ironinya,” kata Ted Lir, memperlambat langkahnya, sebuah emosi kompleks muncul ke permukaan, “bahwa di tengah semua ini, tak satu pun kapal yang bertemu dengan satu jiwa pun yang benar-benar ‘hidup’.”

Taran El tak kuasa menahan diri untuk memutar matanya, “Makanya aku pakai kata ‘hidup.’ Bukankah itu sudah jelas?”

Ted Lir menatap Taran El dengan ekspresi pura-pura frustrasi, “…Bagaimana mungkin itu bisa jelas?”

Tawa mereka memecah keseriusan malam, memberikan jeda singkat dari udara dingin. Taran El kemudian mengalihkan pandangannya ke cakrawala, tempat Bahtera Gereja Badai pernah berdiri. Kini, hanya hamparan laut yang luas dan kosong yang menyambut matanya, permukaannya bercahaya pucat di bawah retakan yang menganga di langit.

“Bahtera-bahtera itu telah pergi,” gumam Taran El, perasaan ditinggalkan menyelimutinya, “Pelabuhan Angin terasa begitu terlantar…”

“Hentikan drama berlebihanmu,” tegur Ted Lir dengan pragmatis, “Sibukkan dirimu dengan memeriksa tugas-tugas mahasiswa selama semalam, dan gagasan-gagasan khayalan seperti itu akan cepat sirna.”

“Aku berbeda denganmu,” balas Taran El, dengan nada bangga, “Murid-muridku rajin; tugas-tugas mereka mencerminkan usaha yang sungguh-sungguh…”

Ted Lir hanya mendengus, menolak pendapat sang cendekiawan.

Namun, setelah keheningan yang cukup lama, kedua pria itu menemukan titik temu dengan berbicara serempak, “Memberi nilai pada makalah memiliki kelebihannya sendiri.”

Terkejut oleh kesadaran mereka yang bersamaan, mereka tertawa getir sejenak sebelum kembali terdiam.

Tepat di luar tempat mereka berdiri, hamparan laut yang luas mencerminkan keheningan mereka, permukaannya setenang kaca, tak ternoda oleh riak apa pun. Udara laut, sarat dengan aroma asin dan rasa dingin yang menusuk, berhembus dari cakrawala yang tak terlihat, namun laut itu sendiri tetap tenang secara misterius seolah-olah berada di bawah pengaruh sihir.

Cahaya surgawi menyelimuti dunia, memancarkan cahaya samar yang seragam ke segala sesuatu, mengubah pemandangan laut malam hari menjadi suasana tenang yang bagaikan dunia lain.

Ted Lir, dengan ekspresi yang diselimuti kekhawatiran, menatap ke arah garis pantai yang tenang, dahinya berkerut karena kebingungan.

“Ada apa sebenarnya?” tanya Taran El, memperhatikan kegelisahan di wajah temannya.

“Aneh sekali… Tiba-tiba aku merasa ada sesuatu yang hilang,” Ted Lir mengungkapkan kegelisahannya, kata-katanya diwarnai keraguan. “Kau juga tidak merasakannya? Seharusnya ada suara-suara – bisikan angin yang membelai permukaan laut, deburan lembut air di pantai…”

Ia terdiam, pandangannya tertuju pada laut yang sunyi di kejauhan saat ia berdiri terbungkus dalam keheningan malam.

Lambat laun, kedua pria itu meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mungkin semuanya memang seharusnya demikian.

…

Sementara itu, Tyrian, berdiri di tepi pantai, menghadapi keheningan laut yang tidak wajar dengan alis berkerut. Gelombang disorientasi sesaat menyapu dirinya, mengaburkan batas antara realitas dan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Sambil menggelengkan kepala untuk menghilangkan kabut kebingungan, ia bergulat dengan kontradiksi internal. Indra-indranya mengatakan bahwa ketenangan laut adalah hal yang normal, namun sebagian dirinya dengan keras kepala tetap berpegang pada ingatan akan pemandangan yang berbeda – di mana ombak menari dan bermain-main.

Memecah keheningan, dia berkata, “…Ombaknya telah lenyap.”

Sambil menoleh ke sosok besar di sampingnya, ia meminta konfirmasi, “Ayah, ada sesuatu yang tidak beres?”

Duncan tetap diam, merenung, sementara Aiden yang bingung bertanya, “Gelombang? Apa yang salah dengan itu? Apa maksudmu?”

Kebingungan Tyrian semakin dalam setelah mendengar jawaban Aiden, yang membuatnya menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan perasaan tidak nyaman itu. Ia menatap laut, merasakan aspek mendasar dari laut itu perlahan menghilang dari genggamannya, sebuah ‘visi alami’ dunia yang memudar dari ingatan kolektif.

Kemudian, suara Duncan terdengar, solemn dan serius: “Dia telah melupakan ombak.”

Pernyataan ini tampaknya mengembalikan Tyrian pada kejernihan pikirannya. Penyebutan “ombak” oleh ayahnya tiba-tiba menghilangkan kebingungannya, menggantikannya dengan kekaguman yang luar biasa.

Dia menatap ke laut, matanya membelalak karena menyadari sesuatu.

Aiden pun tampak tersadar dari kebingungannya, tatapannya ke arah laut kini dipenuhi campuran kesadaran dan ketakutan.

Pada saat itu, menjadi jelas bahwa di seluruh dunia, laut telah berubah menjadi tenang seperti cermin – konsep “ombak” telah lenyap dari muka bumi.

“Ayah,” Tyrian menoleh tajam ke arah Duncan, nada suaranya penuh urgensi, “Dewi Badai, Dia…”

“Itu omong kosong,” sela Duncan pelan, suaranya penuh dengan nada pasrah.

Tyrian dan Aiden terdiam, menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.

“Jangan takut, Dia tetap bersama kita. Meskipun pembusukan semakin dalam, laut tetap ada, dan dengan demikian, Dia pun tetap ada,” Duncan meyakinkan mereka, menghilangkan rasa takut dengan sikapnya yang tenang. “’Pengelupasan’ ini hanyalah bagian dari perkembangan pembusukan, sebuah fenomena yang tidak asing bagi dunia kita.”

Tyrian, yang sesaat terkejut, menimpali, “Sudah pernah terjadi sebelumnya?”

Duncan mengajukan pertanyaan, yang tampaknya tiba-tiba, “Apakah Anda ingat berapa banyak ras cerdas yang menghuni dunia kita?”

“Tentu saja, ada tiga…” Tyrian menjawab hampir secara refleks.

Namun, pertanyaan Duncan mengisyaratkan kebenaran yang lebih dalam dan lebih meresahkan, menunjukkan kehilangan yang jauh lebih besar daripada sekadar gelombang – sebuah petunjuk tentang sejarah dan makhluk yang terlupakan.

“Tak lama lagi, kau juga akan kehilangan ingatan tentang deburan ombak di pantai. Dunia akan ‘memperbaiki’ hal ini, menghapusnya dari keberadaan. Sampai saat itu, hargai ingatan akan ‘keberadaan’ mereka,” Duncan berbicara lembut, tangannya diletakkan dengan menenangkan di bahu Tyrian.

“Mulai sekarang, jangan sebutkan lagi kata ‘ombak’; kata itu sendiri dianggap sebagai konsep yang menghujat dan akan mencemari siapa pun yang mendengarnya.”