Bara Laut Dalam - Chapter 795

Bab 795: Tubuh Peradaban

Larut malam, kapal “Vanished” dan awaknya mendapati diri mereka berlayar di pinggiran dunia yang dikenal, diselimuti senja yang tak kunjung reda. Di atas mereka, langit menyatu menjadi kabut abu-abu abadi, memancarkan cahaya yang menyebar dan abadi yang seolah mengabaikan berlalunya waktu, menyelimuti segala sesuatu dalam cahaya yang tak berubah seolah siang dan malam telah lenyap.

Di tengah suasana yang mencekam ini, Sailors, sesosok makhluk yang wajahnya dipenuhi dengan tanda-tanda berbagai pikiran dan emosi, duduk termenung di dek buritan. Ia telah berada dalam keadaan merenung ini untuk waktu yang terasa seperti keabadian, tak bergerak seperti patung.

Memecah keheningan, Duncan mendekati Sailor, melirik tubuh mumi di dekatnya sebelum mengajukan pertanyaan, “Masih tersesat dalam koleksi ‘kata-kata terakhirmu’?”

“Tidak juga,” Sailor bergeser gelisah, suaranya hampir tak terdengar, “Aku… hanya tiba-tiba merasa tidak yakin tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Masa depan?” tanya Duncan, sambil mengangkat sebelah alisnya karena penasaran.

“Dalam rencana awalku, aku seharusnya sudah menghilang dari dunia ini,” Sailor mengaku setelah jeda singkat, nadanya tenang namun penuh pertimbangan. “Aku tidak pernah membayangkan kehidupan setelah misi ini. Aku tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya – setelah menjelajahi dunia ini selama bertahun-tahun, prospek menghadapi masa depan sekarang terasa… menakutkan.”

Duncan menatapnya dengan keseriusan yang bertentangan dengan santainya percakapan mereka, “Jika kau benar-benar enggan untuk melanjutkan, aku bisa memberimu ‘istirahat abadi’ yang tampaknya kau inginkan. Itu akan cepat.”

Mendengar itu, ekspresi Sailor berubah sedikit, menunjukkan pergolakan batinnya dengan sedikit perubahan postur, “Tidak, itu… mungkin tidak perlu…”

Senyum tipis menghiasi wajah Duncan saat ia menyilangkan tangannya, menatap laut yang diselimuti kabut. “Apakah kau benar-benar masih mendambakan ‘istirahat abadi’ itu?”

Kali ini, Sailor membutuhkan waktu lebih lama lagi untuk menjawab, seolah-olah pertanyaan itu telah menggali kedalaman perenungan yang belum pernah ia jelajahi sebelumnya.

Setelah terasa seperti keabadian, tubuh yang diawetkan itu tiba-tiba bergerak, suaranya serak, “Dunia ini tetap dingin seperti sebelumnya bagiku.”

Duncan menjawab dengan ringan, “Tapi dunia yang akan datang akan lebih hangat. Di sana, kau mungkin tidak perlu tetap seperti sekarang. Mungkin bahkan dalam keadaanmu sekarang, kau masih bisa merasakan kehangatan.”

Secercah kejutan terlihat di mata Sailor, “Dunia baru?”

“Apakah kau sudah melupakan keyakinanmu sendiri? Perubahan yang sedang kita perjuangkan akan berhasil – memang akan ada dunia baru, seperti yang pernah kau janjikan,” kata Duncan, menatap matanya, “Apakah kau masih memegang keyakinan itu?”

Setelah berpikir sejenak, Sailor mengangguk, “Ya. Saya memang begitu.

“Kalau begitu, tunggu dan lihat sendiri,” kata Duncan sambil tersenyum. “Tempat ini menjanjikan akan menjadi tempat yang lebih baik. Kisah ‘Lagu Laut’ dan banyak kisah lainnya layak diceritakan oleh mereka yang mengalaminya. Jika Anda ingin kisah-kisah ini tetap lestari, Anda sendirilah yang harus meneruskannya.”

Mendengarkan Duncan, Sailor sepertinya menyadari sesuatu. Perlahan, garis-garis perenungan dan kekhawatiran yang dalam di wajahnya mereda menjadi senyuman, meskipun senyuman itu membawa beban pengalamannya, “Baiklah, aku sudah memutuskan.”

Ia bangkit perlahan, pandangannya menyapu dunia dingin di sekitar mereka, namun kini dengan secercah kedamaian, “Aku ingin menyaksikan ‘dunia baru’ ini, Kapten. Sesungguhnya, aku belum siap untuk mati.”

“Bagus,” jawab Duncan, senyum lega terpancar di wajahnya sambil menepuk bahu Sailor, “Kalau begitu, jangan sampai kita mati.”

Setelah beristirahat semalaman, para kru berkumpul di dek, dengan Alice mengambil tempatnya di kemudi di buritan – boneka itu, Nona, mengambil posisi penuh tekad di depan kemudi yang gelap.

“Tenangkan keteganganmu,” kata Duncan, berdiri di samping Alice dan berbicara dengan lembut, “Kau sudah berhasil melakukan ini sekali sebelumnya. Kapal sudah siap; lakukan saja seperti yang kau lakukan terakhir kali.”

Dengan anggukan, meskipun kaku, Alice melangkah maju, ekspresinya tegas saat ia meraih kemudi yang berat.

Sebelum jari-jarinya menyentuhnya, Duncan dan Vanna berbalik, pandangan mereka sekali lagi tertuju pada lautan yang diselimuti kabut – sebuah perpisahan lembut yang dibisikkan oleh ombak di antara pulau-pulau.

Duncan mengangguk sedikit ke arah itu, menggumamkan ucapan perpisahan yang hanya ditujukan untuk telinganya sendiri, “Selamat tinggal, aku akan datang menemuimu lagi.”

Dalam sekejap berikutnya, saat jari-jari Alice menyentuh kemudi “Vanished,” sistem navigasi Navigator Tiga telah mengambil alih kendali, siap untuk memetakan jalur menuju tempat yang tidak dikenal.

Dari langit, ilusi kolosal turun, kedatangannya diselimuti senja abadi yang aneh yang memandikan dunia dalam cahaya yang suram. Visi agung ini, gema terfragmentasi dari Harapan Baru, terbentang di langit, menebarkan bayangan luas yang menyelimuti baik “Yang Hilang” maupun “Bintang Terang,” serta sebagian besar laut di sekitarnya. Di tengah peristiwa surealis ini, sebuah suara, virtual dan terdistorsi seolah-olah telah menempuh jarak waktu yang sangat jauh, bergema di benak semua yang hadir:

“…Mesin lompatan diaktifkan, Harapan Baru akan berlayar… Semoga kita bertemu lagi di tujuan yang jauh. Harapan masa depan menanti kita semua…”

Suara itu, yang dipenuhi gangguan statis dan distorsi, perlahan memudar, dan dengan kepergiannya, kabut yang menyelimuti laut mulai menghilang. Di luar rel kereta “Vanished” dan “Bright Star,” dunia itu sendiri tampak kehilangan warna dan detail, kembali ke warna monoton “abu-putih” yang sudah terlalu familiar.

Melayang di atas kedua kapal, proyeksi kuno New Hope tampak seperti sosok penjaga, sayapnya terbentang melindungi.

Di kemudi, cengkeraman Alice mengencang, matanya melebar saat ia menatap ke kejauhan. “Benang-benang” tak terlihat seolah menjalin dirinya, kapal-kapal, dan proyeksi Harapan Baru menjadi sebuah narasi tunggal, kesadarannya sesaat melampaui wujud bonekanya untuk menjadi kehendak penuntun perjalanan mereka.

Jalan ke depan sudah jelas, mengarah ke ujung dunia.

Sementara itu, Lautan Tak Terbatas tetap diselimuti tabir malam yang tak berujung, di mana sebuah “tatanan” baru untuk bertahan hidup mulai bergejolak.

Sebuah “sinar matahari” yang bersinar, perlahan melintasi laut, ditarik oleh sebuah kapal tunda yang kokoh, menyeret replika matahari raksasa di antara negara-kota. Cahaya keemasan pucat ini memancar dari kapal tunda, menyebar hingga puluhan kilometer di sekitarnya. Di dalam cahaya ini, banyak kapal kargo, besar maupun kecil, berlayar di perairan.

Armada-armada ini, yang berlayar di antara negara-kota di bawah naungan sinar matahari yang bergerak ini, didorong oleh inti uap yang kuat menembus kegelapan abadi. Para kapten mengirimkan persediaan penting ke kota-kota yang sangat membutuhkan, membawa serta janji harapan yang dilambangkan oleh sinar matahari. Setiap kota akan bermandikan cahaya ini selama tiga hingga lima hari, jeda singkat ini memungkinkan para pembela untuk berkumpul kembali sebelum armada, yang sarat dengan muatan baru, akan berlayar sekali lagi, membawa sinar matahari dan harapan ke tujuan berikutnya.

Upaya ini telah menjadi operasi yang meluas di seluruh Lautan Tak Terbatas, dengan semakin banyak armada yang mengangkut sinar matahari dan perbekalan dengan cara ini.

Persatuan Negara-Kota Utara telah bergerak cepat, dan di Laut Tengah, “Rute Sinar Matahari” baru yang berpusat di sekitar Pland telah berhasil menyelesaikan pengangkutan material jarak jauh pertamanya di bawah kegelapan malam. Di Pland, White Oak, yang memimpin serangan dan menarik sepotong matahari, menembus pengepungan malam, menghubungkan kembali kota-kota yang telah terputus satu sama lain. Jauh di sana, di Pelabuhan Angin, beberapa armada yang diorganisir oleh Gereja telah memulai perjalanan mereka di malam hari, menuju Mok dan Lansa, menerobos blokade malam.

Saat sinar matahari menembus malam, armada-armada ini, yang menavigasi dunia di ambang tenggelam, menyerupai penjelajah kuno yang menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan, bersenjata kapak dan obor, melawan kegelapan yang semakin mendekat. Saat peradaban berada di ambang kehancuran, upaya-upaya ini berupaya untuk mempertahankan denyut nadi kehidupan masyarakat.

Taran El berdiri di puncak menara tertinggi di Pelabuhan Angin, pandangannya tenggelam dalam cahaya keemasan pucat yang memudar di cakrawala. Dia mengamati sebuah bentuk geometris bercahaya besar, mirip dengan kristal yang terbuat dari cahaya, yang ditarik oleh kapal tunda besar ke dalam kegelapan, dengan siluet banyak kapal yang samar-samar terlihat di dalam cahaya matahari yang memudar.

Ini adalah armada kargo perdana dari Pelabuhan Angin, memulai perjalanan tujuh hari menembus malam yang panjang. Dilindungi oleh sinar matahari, mereka akan mengirimkan perbekalan ke Mok sebelum melanjutkan perjalanan ke Laut Tengah, bergabung dengan “Rute Sinar Matahari” yang didirikan oleh Pland, sehingga menghubungkan kembali laut tengah dan selatan.

Selama setahun terakhir, “sinar matahari” yang menyelimuti negara kota itu telah pergi, dan Wind Harbor, yang dulunya terlindungi oleh cahaya ini, untuk pertama kalinya menghadapi malam yang panjang dalam wujudnya yang sepenuhnya. Kegelapan menyelimuti setiap jalan, dengan lampu gas berkelap-kelip di bawah langit malam, membentuk garis-garis kota dalam pandangan Taran El.

Saat langkah kaki mendekat dari belakang, Taran El, tanpa perlu melihat, tahu siapa yang datang.

“Sejujurnya, aku merasa sedikit melankolis, Ted, apakah kau mengerti perasaan ini?” ucapnya santai, suaranya sedikit bernada sentimental, “Hampir sepanjang tahun lalu, aku asyik mempelajari bagian matahari itu, yang hampir menjadi bagian dari Wind Harbor – termasuk diriku sendiri, banyak dari kita tidak pernah membayangkan itu akan pergi.”

“Ini telah melampaui sekadar ‘sampel penelitian.’ Setelah jatuhnya Vision 001, ia telah menjadi penyelamat bagi banyak negara kota,” Ted, Sang Penjaga Kebenaran, bergabung dengan Taran di tepi teras, mata mereka mengamati kota yang ditelan malam, “…Akademi telah mengeluarkan perintah, ‘bertahan hidup’ sekarang menjadi misi utama bagi semua negara kota dan penduduknya, mengesampingkan segalanya.”

Taran El mendengarkan dalam diam, meresapi makna kata-kata Ted. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya ia menghela napas panjang, memecah keheningan: “Mari kita berjalan-jalan di sepanjang dermaga.”