Bara Laut Dalam - Chapter 793

Bab 793: Komunikasi Sementara

Pemandangan mulai berubah secara halus ketika sebuah struktur besar yang tidak terdefinisi mulai terbentuk di dekat Vanished.

Duncan, yang ditempatkan di kemudi buritan, dengan saksama memantau kondisi Alice. Namun, tiba-tiba ia diliputi oleh sensasi aneh. Hampir bersamaan dengan Vanna, ia mendongak ke langit.

Sesosok besar dan samar perlahan muncul dari langit yang redup dan kabut tipis, perlahan terlihat.

Bentuk ini tampak tersusun dari banyak bagian besar yang terpisah dan terhubung secara longgar, menciptakan bentuk yang agak menyerupai pesawat ulang-alik. Terlihat seolah-olah telah terlepas dari entitas yang lebih besar, dengan bagian tengahnya terlihat sebagai kerangka yang retak dan saling terhubung!

Ukuran penampakan ini sungguh menakjubkan. Menatap menembus kabut yang jauh, Duncan dan Vanna tidak dapat menentukan ukuran pastinya atau seberapa tinggi penampakan itu di atas para Vanished, tetapi kehadirannya saja sudah memberikan kekuatan yang luar biasa, membuat mereka merasa hampir sesak napas.

Setelah beberapa saat, dengan suara penuh keheranan, Vanna bertanya, “Apa… benda itu?!”

Duncan dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke sosok di kemudi—Alice. Dia berdiri dengan tenang, tetapi pada suatu saat, tatapannya tertunduk, matanya setengah terpejam seolah-olah dia akan tertidur, jiwanya tampak melayang pergi dengan banyak “garis” samar yang terpancar darinya.

Mungkin karena pengalaman mereka sebelumnya berbagi penglihatan, Duncan hampir tidak bisa melihat garis-garis yang hampir tak terlihat ini – garis-garis itu turun dari langit, sangat rapat, menyerupai pohon raksasa dengan struktur yang rumit, atau mungkin sekelompok duri terbalik. Garis-garis ini jelas terhubung dengan hantu besar di langit di satu ujung, dan bertemu di belakang Alice di ujung lainnya…

Alice merasa seolah-olah dia berada dalam mimpi panjang dan aneh, di mana dia adalah sebuah pesawat ruang angkasa besar yang melintasi bintang-bintang.

Dia membawa harapan dan masa depan banyak orang, meninggalkan kepompong waktu yang perlahan menghilang, meninggalkan asalnya, dan tak pernah kembali.

Di belakangnya, bintang-bintang berkobar seperti gelombang sebelum meredup seolah menghilang, jalinan alam semesta terurai di belakangnya, sementara sebuah penglihatan mengerikan, mirip komet merah, mengejarnya tanpa henti melalui benda-benda langit yang hancur. Dia menavigasi melalui dunia yang sekarat seolah-olah berlomba melalui terowongan yang menyusut dan runtuh, menghindari jebakan gravitasi yang mematikan dan menahan badai sinar yang menghantam seperti hujan deras…

Dia menghitung tanpa lelah, terus-menerus menyesuaikan lintasannya, mencari jalan keluar di antara bintang-bintang, memetakan jalur untuk melarikan diri dari “terowongan yang runtuh” menggunakan peta bintang yang dibangun dari pengetahuan kolektif jutaan orang. Setiap penanda di peta bergeser, segala sesuatu di alam semesta menyimpang dari jalur yang seharusnya – pertama posisi bintang-bintang, kemudian hukum materi, dan akhirnya… “perhitungan” itu sendiri.

Tidak ada jalan ke depan, tidak ada cara tersisa untuk navigasi; tindakan “perhitungan” itu sendiri telah gagal. Perisai pelindung gagal, struktur kapal mulai runtuh, dan alarm berbunyi dengan intensitas mendesak. Basis data mengalami kerusakan, kapsul pendukung kehidupan terbakar… Pikiran para “penumpang” lenyap ke dalam kehampaan yang luas.

Semuanya berpuncak pada kilatan cahaya terang yang diikuti oleh ledakan dahsyat.

Lalu, Navigator Tiga terbangun di tengah lautan pesan kesalahan – dia telah tersesat dalam mimpi yang panjang dan aneh.

Dalam mimpi itu, dia mendapati dirinya sebagai boneka, terlibat dalam tugas-tugas sureal namun biasa saja di atas kapal hantu – membersihkan, memasak, mencuci pakaian, dan mengutak-atik barang-barang aneh…

Kapal itu berlayar menembus lautan bara api yang menyala, dan kapal itu pun tampak terbuat dari semacam abu yang dipadatkan. Ia tidak sendirian; beberapa “makhluk” lain yang tercipta dari abu tinggal di kapal ini. Sesekali, kapal itu akan berlabuh di dekat pulau-pulau – bongkahan besar yang mengapung di bara api, secara aneh menyatu menjadi bentuk-bentuk ganjil, mempertahankan semacam “fungsi” yang samar di tengah lautan abu.

Pulau-pulau itu dipenuhi aktivitas dan suara, abu yang beterbangan meniru kehidupan yang pernah ada, menghasilkan suara-suara yang terdengar cerdas. Kadang-kadang, Navigator Tiga merasa suara dan bentuk-bentuk ini agak familiar, seolah menggemakan informasi yang tersimpan dalam ingatannya, dan “keakraban” ini sering kali membangkitkan perasaan… “kesedihan” dalam dirinya.

Namun, dalam mimpi itu, “boneka” tersebut menemukan kegembiraan, berdamai dengan abu. Baginya, semua abu sama; ia mengembara di dunia ini, terlahir kembali dari kobaran api, seolah diberi “eksistensi” yang bermakna. Ia memiliki cangkang yang meniru bara api, memungkinkannya untuk berlari, melompat, dan tertawa di antara makhluk-makhluk lain yang terbuat dari abu.

Di dunia mimpi yang dilalap abu ini, terdapat satu entitas yang tidak terbuat dari abu.

Itu adalah secuil dari kosmos abadi – bintang-bintang mengalir seperti sungai di lautan abu yang membara.

Alice, atau yang dalam skenario ini dikenal sebagai Navigator Tiga, tiba-tiba membuka matanya.

Ia mendapati dirinya berada dalam kegelapan, dikelilingi oleh bentuk dan garis yang samar, di dalam kabin navigasi New Hope, sebuah tempat dari “ingatannya.”

“Tuan Goathead? Nona Agatha?” Alice memanggil, suaranya bernada khawatir saat ia mengingat tindakannya sebelum kegelapan menyelimutinya. Sosok-sosok yang dikenalnya telah lenyap, tanpa meninggalkan jejak.

“Kalian semua pergi ke mana?” Suaranya bergema di kehampaan, langkahnya terhenti setelah keheningan yang panjang, semangatnya menurun, “Apakah aku mengacaukan semuanya lagi?”

Tiba-tiba, seberkas cahaya menerobos kegelapan, menginterupsi gumaman kontemplatifnya.

Alice mendongak, terkejut dengan munculnya cahaya.

Di hadapannya berdiri siluet persegi panjang menjulang tinggi, dihiasi dengan cahaya merah yang tampak seperti mata raksasa, terletak di bagian atas sosok tersebut. Di sekeliling dan di belakang bayangan ini terdapat banyak cahaya yang berkedip-kedip, tampak seperti banyak mata yang bersembunyi dalam kegelapan.

Alice berhenti sejenak, secara naluriah merasakan dorongan untuk mendekati sosok misterius ini – dan tepat ketika ia memikirkan hal itu, pandangannya menjadi kabur sesaat.

Ketika pandangannya kembali fokus, dia mendapati dirinya berdiri tepat di depan bayangan besar yang dimahkotai oleh cahaya merah.

Kegelapan di sekitarnya bertindak seperti tirai, menyembunyikan detail-detail halus dari sosok di hadapannya, namun sebagian dari dirinya – bagian yang terhubung dengan identitasnya sebagai “Navigator Tiga” – langsung mengenalinya.

“Navigator Dua?” katanya terkejut, suaranya mengucapkan nama yang terasa asing namun sangat familiar, seolah-olah dia sudah mengenal sosok ini sejak lama.

“Sudah lama sekali, Navigator Tiga,” jawab bayangan persegi panjang yang tinggi itu, suaranya terdengar sedikit terganggu oleh suara statis, “Sepertinya Navigator Satu memang telah berhasil… meskipun hasilnya tidak seperti yang saya prediksi, saya tetap lega dapat mendeteksi sinyal identifikasi Anda sekali lagi.”

“Apakah kau memanggilku ke sini?” tanya Alice lantang, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran yang, jika ia memiliki otak fisik, pasti akan membuatnya kewalahan, “Bagaimana aku bisa kembali?”

Navigator Dua terdiam sejenak, seolah-olah respons Alice tiba-tiba menyimpang dari “perhitungannya.”

Namun kemudian, memecah keheningan, suara Navigator Dua kembali terdengar oleh Alice: “Aku hanya bermaksud mengamatimu terlebih dahulu, untuk memeriksa kestabilanmu – kunci navigasi yang kudesain untukmu adalah langkah berani. Mengingat proyeksi dan pemahamanku tentang realitas kita saat ini, keberhasilannya tidak pasti. Lagipula, aku telah menghindari interaksi langsung dengan Navigator Satu untuk waktu yang lama untuk mencegah kontaminasi silang.”

Mata Alice membelalak saat ia mencerna penjelasan Navigator Dua. Kemudian, dengan ekspresi berpikir, ia bertanya, “Apa sebenarnya maksudnya?”

Navigator Dua berhenti lagi, lampu merahnya meredup saat melakukannya.

Alice menunggu dengan sabar, matanya tertuju pada lampu-lampu yang berkelap-kelip di depannya.

Setelah beberapa saat, cahaya itu kembali menjadi lebih terang.

“Dalam pesan terakhir yang saya terima, Navigator Satu menyebutkan bahwa sebuah ‘fragmen’ yang dikirimkannya menemukan ‘host’ yang sangat cakap di dalam tempat perlindungan, seseorang yang mampu melestarikan data cadangan yang Anda bawa. Namun, mengapa efisiensi operasional Anda saat ini tampak begitu… tidak sesuai dengan perhitungan saya?” tanya Navigator Dua.

Alice sejenak merenungkan hal ini, lalu menatap langsung ke Navigator Dua dan bertanya, “Apakah Anda mengatakan saya tidak cukup pintar?”

Navigator Dua terdiam sejenak.

“Meskipun aku tidak sepenuhnya memahami semua detailnya, sepertinya kau membicarakan sesuatu yang berkaitan dengan ‘duplikat’ Ratu Es sebelumnya, kan?” jawab Alice, menunjukkan pemahamannya tentang situasi tersebut. “Aku tidak yakin tentang detailnya, tetapi kapten menyebutkan itu disebabkan oleh kesalahan duplikat Penguasa Nether, yang menargetkan entitas yang salah untuk diduplikasi…”

Dia berhenti sejenak, rasa ingin tahunya terlihat jelas saat dia menatap cahaya itu: “Apakah itu masalah besar?”

Lampu merah pada Navigator Dua berkedip perlahan seolah sedang mempertimbangkan pertanyaan atau mungkin membiarkan proses komputasinya berjalan. Setelah jeda yang cukup lama, ia menjawab dengan suara yang sedikit tersendat, “Tidak, jika tujuannya hanya navigasi, maka apa yang kita miliki seharusnya sudah cukup.”

“Apakah kau merasa menyesal?” Cahaya sedikit meredup, “Kau telah kehilangan sebagian besar ingatanmu. Dahulu kau dipuji di antara kami karena kemampuanmu memproses informasi dengan cepat dan kapasitasmu untuk melakukan banyak tugas sekaligus, ditugaskan untuk memetakan luasnya alam semesta. Namun sekarang, kau terkurung dalam bentuk yang… terbatas.”

Alice berkedip, mencerna kata-kata itu.

Komentar-komentar itu samar, namun dia merasakan ada makna tersembunyi di baliknya.

Kali ini, dia berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Kurasa tidak,” katanya setelah beberapa saat, sambil menggelengkan kepalanya perlahan setelah berpikir sejenak, “Mungkin dulu aku merasa tersesat, tapi sekarang aku sudah menemukan jalanku, jadi aku tidak menyesal. Lagipula, aku sangat sibuk setiap hari, aku tidak punya waktu untuk menyesal.”

Lampu merah pada Navigator Dua meredup lagi sebelum kembali ke intensitas sebelumnya.

Ia tampak juga sedang mempertimbangkan, dan setelah jeda singkat, ia berkata, “Jika memang demikian, maka itu bagus.”

Dalam kegelapan, siluet persegi panjang yang menjulang tinggi itu mulai memudar.

“Kau mau pergi?” tanya Alice cepat, dengan nada tergesa-gesa dalam suaranya.

“Koneksi ini bersifat sementara, diaktifkan oleh kunci navigasi eksperimental; saya tidak dapat mempertahankannya untuk waktu yang lama,” jawab suara Navigator Dua, semakin samar dalam kegelapan, “Kita akan bertemu lagi. Saya senang… telah mendeteksi sinyal Anda sekali lagi.”

Senyum Alice semakin lebar.

Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami situasinya, dia merasakan kebahagiaan yang mendalam.

Sang kapten selalu mengatakan bahwa kebahagiaan adalah sesuatu yang harus dihargai.

“Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu,” dia melambaikan tangan dengan antusias ke dalam kegelapan yang semakin pekat, “Aku akan datang menemuimu bersama kapten dan semua orang!”

Kegelapan itu tidak menjawab, kecuali suara kicauan singkat yang perlahan menghilang.