Bara Laut Dalam - Chapter 792

Bab 792: Pembebasan Alice

Ketika Duncan dan Vanna berjalan menuju buritan kapal, mereka menemukan pemandangan yang aneh dan tak terduga. Nona Alice ditemukan dalam posisi yang tidak biasa, meringkuk canggung di antara tumpukan tali dan ember tepat di sebelah kemudi, asyik melakukan aktivitas yang tampak sangat tidak lazim. Sekilas, dia tampak berbicara sendiri, sosok yang sendirian di tengah kekacauan maritim. Namun, didorong oleh rasa ingin tahu yang mendalam, Duncan mendekat, hampir berjinjit, untuk lebih memahami situasinya. Ia terkejut ketika mengetahui bahwa Alice tidak hanya berbicara sendiri; sebaliknya, ia tampak memberikan konseling psikologis kepada benda-benda mati di sekitarnya.

Inti dari sesi konselingnya berkisar pada pengakuan yang aneh: “Meskipun saya tidak tahu bagaimana mengendalikan kapal ini, sebenarnya tidak ada alasan bagi kita untuk panik. Kenyataan bahwa saya tidak terbiasa dengan navigasi berasal dari pemahaman jujur tentang keterbatasan saya sendiri.”

Duncan ragu-ragu untuk meninggalkan Alice sendirian di dek. Sekarang, setelah menyaksikan perilaku aneh ini, kekhawatirannya semakin bertambah, karena ia yakin bahwa tindakan Alice berkontribusi pada ketegangan yang tampaknya meresap ke seluruh kapal.

Pada saat itulah Alice menyadari kehadiran Duncan. Ia dengan cepat melepaskan diri dari tumpukan ember dan tali, berdiri, dan menyambutnya dengan hangat sambil melambaikan tangan, seraya berseru, “Kapten! Anda telah datang!”

Jawaban Duncan berupa gumaman pelan “Hmm,” disertai ekspresi serius. Ia sengaja mengabaikan fenomena aneh benda-benda yang seolah bergeser sendiri, dan memilih untuk memfokuskan perhatiannya pada Alice. “Apakah kau masih merasa gugup?” tanyanya.

“Hanya sedikit,” jawab Alice, rasa malunya terlihat jelas dari anggukannya. Namun, raut wajahnya segera cerah dengan senyum. “Tapi aku merasa jauh lebih baik sekarang! Aku sudah mengobrol panjang lebar dengan teman-temanku di sini. Ternyata mereka juga merasa sedikit cemas, yang membuatku merasa tidak terlalu sendirian dengan kegugupanku…”

Mengamati interaksi yang tidak biasa ini dengan campuran kebingungan dan geli, Vanna berkata, “Apakah kamu mengerti mengapa mereka merasa cemas?”

“Sama sekali tidak terpikirkan,” jawab Alice, suaranya bernada puas. “Mereka tidak menjelaskan secara spesifik, tetapi mereka meyakinkan saya bahwa mereka tetap optimis.”

Vanna terdiam sejenak mendengar jawaban Alice, sementara Duncan menghela napas, ekspresinya menunjukkan penerimaan yang pasrah. Kemudian dia memberi Alice jaminan, “Jangan terlalu memikirkannya, dan jangan khawatir. Goathead dan aku akan memantau situasi di kapal. Ingat, peranmu di kemudi ini bersifat simbolis. Apakah kau ingat diskusi kita sebelumnya?”

Ekspresi Alice berubah termenung saat ia mengingat masa-masa bersama Duncan di “Rumah Alice,” perasaan memegang “papan gambar” di tengah kabut hitam yang menyeramkan, lalu ia mengangguk serius kepada Duncan. “Ya, aku ingat. Kau menyarankanku untuk mempertahankan sensasi itu saat berada di kemudi, untuk memperlakukannya sebagai ‘papan gambar’ku dan untuk ‘mentransmisikan’ semua ingatanku kepada yang Hilang, kan?”

“Benar,” Duncan membenarkan. “Pendekatan ini terinspirasi oleh umpan balik yang kami terima dari Sailor selama navigasi kapal. Namun saat ini, kami masih belum yakin apakah Vanished mampu ‘memahami’ instruksi yang Anda berikan, karena informasi yang Anda dan Sailor dokumentasikan tidak sepenuhnya selaras.”

“Mengerti,” jawab Alice, anggukannya penuh tekad. “Jadi, kita akan melakukan uji coba pendahuluan, benar? Untuk melihat apakah aku benar-benar bisa terhubung dengan kapal sebelum kita meninggalkan tempat ini.”

Diam-diam, Duncan dan Vanna bergerak ke sisi dek kendali, mata mereka tertuju pada inti dari Vanished. Dalam pertukaran diam-diam dengan “kesadaran” kapal yang agak gelisah, Duncan tetap berkonsentrasi sampai dia yakin bahwa Vanished siap untuk langkah selanjutnya. Kemudian dia mengangguk halus kepada Alice, yang berada di dekat kemudi, memberi isyarat, “Saatnya untuk memulai, Alice.”

Menyadari pentingnya momen itu, Nona Boneka maju dengan hati-hati dan menarik napas dalam-dalam. Meskipun tidak perlu bagi sebuah boneka, tindakan ini berfungsi sebagai tiruan simbolis dari tarikan napas dalam yang menenangkan, sebuah teknik manusia untuk menenangkan saraf sebelum menghadapi tugas yang berat.

Setir di hadapannya, gelap dan penuh firasat buruk, diam-diam menunggu sentuhannya, menghadirkan tantangan yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Alice berhenti sejenak, merenungkan sifat surealis dari keadaan sulit yang sedang dihadapinya. Meskipun tidak memiliki kecerdasan yang luar biasa, pikirannya sering melayang ke tempat-tempat yang jauh. Namun, dia tidak pernah membayangkan dirinya berada dalam posisi ini, mengambil peran sebagai kapten dan mengendalikan kemudi kapal Vanished.

Tanggung jawab ini, yang diberikan kepadanya oleh Duncan, tidak boleh dipertanyakan. Dipenuhi dengan campuran kecemasan dan antisipasi, namun tanpa keraguan, Alice mengulurkan tangan, jari-jarinya menggenggam kemudi yang terasa seolah menanggung seluruh beban langit malam.

Pada saat itu, persepsi Alice tentang dunia di sekitarnya berubah secara dramatis.

“Matanya” melebar karena terkejut saat ia mengalami pemutusan hubungan dengan tubuh bonekanya, hanya untuk menyadari bahwa ia telah menyatu ke dalam “tubuh” baru – ia merasa seolah-olah mengambang di lautan, diselimuti kabut, lambungnya dibelai lembut oleh air yang dingin dan tenang, deknya diterangi oleh cahaya redup langit, layarnya yang tak terlihat berada di bawah kendali dunia roh, siap untuk perjalanan yang terbentang di hadapannya.

Alice telah menyatu dengan yang Hilang; dia sekarang adalah kapal secara keseluruhan – kemudinya, layarnya, geladaknya, tali-temalinya. Tali-tali ini, mirip dengan tali yang mengendalikan boneka atau saraf yang menjalar di tubuh manusia, mewakili pikiran dan koneksi yang tak terhitung jumlahnya.

Dalam keadaan yang membingungkan ini, Alice kagum pada transformasi “tubuhnya,” merasakan hubungan yang mendalam dengan benang-benang ini. Saat itulah dia menyadari sesuatu yang sebelumnya dia abaikan: Sang Hilang memiliki jiwa, yang terjalin dengan benang-benang ini.

Meskipun selalu menyembunyikan “benang-benang”nya, kini, dengan izin Duncan, Alice diberi kemampuan untuk melihatnya.

Diliputi kegembiraan dan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan, kesadaran Alice menjelajahi tubuh baru yang luas ini, mengeksplorasi setiap sudut dengan penuh semangat. Dia menemukan bagian-bagian kapal yang sebelumnya tidak dia sadari, termasuk kamar pribadi Duncan dan bagian-bagian lambung kapal yang tetap tersembunyi darinya. Namun, bahkan tanpa akses ke area tersembunyi ini, Alice mengungkap banyak rahasia yang sebelumnya tidak dia ketahui – ruangan yang belum dijelajahi, kabin yang terkunci, dan lorong serta tingkat tersembunyi yang hanya diketahui oleh Duncan…

Namun tiba-tiba, penjelajahan Alice yang penuh sukacita terhenti oleh kekuatan yang tak terduga, seolah-olah ia bertabrakan dengan penghalang tak terlihat di dalam “jaringan berbentuk kapal” yang rumit yang diciptakan oleh banyak benang halus. Pada saat itu, terhenti oleh apa yang tampak seperti tabrakan dengan satu atau mungkin dua entitas, perjalanan Alice terhenti secara tak terduga.

Bingung dan sedikit kehilangan arah di tengah hamparan remang-remang yang diciptakan oleh benang-benang halus, Alice bertemu dengan sosok yang dikenalnya: Goathead.

Goathead tampak melayang di kehampaan, ekspresinya sama bingungnya dengan Alice.

Kebingungan mereka berdua tetap terasa dalam keheningan di antara mereka sampai Goathead, yang muncul hampir seperti hantu dan setengah transparan, memecah keheningan dengan seruan terkejut, “Apa ini!?”

“Tuan Goathead!” seru Alice, suaranya penuh kegembiraan atas pertemuan mereka. Secara naluriah ia ingin melambaikan tangan sebagai salam, tetapi kemudian teringat bahwa wujudnya saat ini hanyalah kesadaran dalam wadah yang berbeda. Sebagai gantinya, ia berteriak, “Kapten mengizinkan saya untuk mengemudikan kapal!”

“Aku bisa melihat kau yang berada di kemudi,” jawab Goathead, masih tampak bingung. Sebagai seseorang yang selalu memantau seluruh kondisi kapal, dia tidak pernah menduga akan menemukan anomali dalam “roh” si Hilang – sebuah “entitas” yang berkeliaran. Karena penasaran, namun tanpa sengaja bertabrakan dengan boneka petualang itu, dia bertanya, “Tapi mengapa kau di sini?”

“Aku tidak begitu yakin,” jawab Alice jujur, “Bukankah ini bagian dari mengemudi? Dan bolehkah aku bertanya, mengapa kau di sini?”

“Aku telah terjalin dengan kapal ini selama seabad, tumbuh bersamanya. Menurutmu kenapa aku di sini?” Mata Goathead menyipit saat ia meneliti boneka di hadapannya, yang baginya tampak seperti gumpalan cahaya hantu. “Dan siapa yang memberitahumu bahwa mengemudikan kapal melibatkan membenamkan jiwamu ke dalam esensi kapal? Kau bergerak begitu sembarangan; apakah kau tidak khawatir akan bertabrakan dengan seseorang…?”

Alice terdiam, pikirannya berkecamuk sebelum sebuah kesadaran muncul padanya. “Dalam keadaan normal, apakah kau akan bertemu seseorang di dalam ‘jiwa’ kapal?”

Goathead tetap diam, tidak memberikan jawaban apa pun.

“Tapi aku memang bertemu seseorang,” Alice dengan cepat mengganti topik sebelum Goathead bisa menjawab, suaranya berc campur antara terkejut dan malu. “Dan rasanya bukan hanya kau yang kutemui… Sepertinya ada juga bayangan yang melintas…”

Saat ia merenungkan hal ini dengan suara keras, sebuah suara lemah dan penuh kesedihan muncul dari kehampaan: “Itu aku…”

Terkejut, Alice kemudian menyadari bahwa memang, di tengah kekacauan gelap di sekitarnya, beberapa bayangan yang sumbang dan menyeramkan masih ada, melayang seperti gema yang terfragmentasi di antara benang-benang dan siluet samar dari yang Hilang. Tak lama kemudian, bayangan yang paling menonjol mulai bergerak. Saat bayangan-bayangan yang lebih kecil dengan cepat bergabung dan terbentuk kembali, sesosok manusia muncul dari kegelapan.

Agatha, sambil menyesuaikan mantel petualangnya dan merapikan penampilannya untuk kembali ke wujud manusianya, menatap tajam boneka itu. Kehadirannya menambah kerumitan pada situasi misterius yang dialami Alice.

Agatha, yang biasanya dikenal karena sikapnya yang ramah, mengungkapkan kekesalannya dengan nada yang tidak biasa tajam, “Kau baru saja menindihku! Menghancurkanku berkeping-keping! Apa kau benar-benar perlu bergerak sembrono itu?”

Alice, terkejut, melirik Agatha lalu menoleh ke Goathead, dan tanpa diduga mengetahui lapisan lain dari dinamika internal kapal yang rumit. Setelah kapten, kini ia menjadi anggota kru kedua yang mendapatkan wawasan tentang keberadaan unik dan dinamis “Mualim Pertama” dan “Pengintai” di atas kapal.

Memilih untuk sejenak menikmati penemuan ini, Alice menjawab dengan main-main, “…Wah, wah.”

Ucapan ini dengan cepat membangkitkan rasa frustrasi baik pada Goathead maupun Agatha.

Perhatian mereka kemudian kembali tertuju pada Alice, mengamatinya dengan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran.

“Keadaanmu saat ini… sungguh luar biasa,” ujar Agatha, mengamati Alice, yang kini tampak menjadi bagian integral dari yang Hilang, dengan campuran kekaguman dan minat analitis. Dengan memanfaatkan keahliannya sebagai mantan penjaga gerbang, ia memeriksa “hantu mental” Alice dengan pandangan profesional. “Jadi, apakah ini ‘esensi’mu? Atau lebih tepatnya… apakah ini lebih dekat dengan esensi sejatimu?”

Sambil merenungkan pertanyaan itu, Alice bertanya, “Apa maksudmu?”

Agatha menjelaskan, “…Ini menunjukkan bahwa wujudmu yang biasa telah membatasimu, dan sekarang, setelah menyatu dengan Yang Hilang, ‘wadah’ yang lebih kuat ini telah memberimu tingkat ‘kebebasan’ yang baru.” Dengan sabar ia menjelaskan kepada Alice, yang kini telah terbiasa dengan penampilannya yang telah berubah, “Apakah kau sendiri juga menyadarinya?”

Kesadaran Alice muncul, sosoknya yang redup bercahaya di kehampaan mengekspresikan perasaan gembira: “Ya, aku merasa ringan dan bebas, meskipun selalu ada perasaan mengganggu yang kurasakan…”

“Selalu merasakan apa?” tanya Goathead dan Agatha serempak, rasa ingin tahu mereka terpicu.

Alice ragu-ragu, lalu mengaku dengan jeda berpikir, “Selalu merasa… ada sesuatu yang tidak beres,” perlahan “mendongak” saat berbicara, “Ini bukan tubuhku; itu… adalah tubuhku.”

Baik Goathead maupun Agatha, yang sesaat terkejut dengan pernyataan Alice, secara naluriah mengangkat pandangan mereka ke langit.

Bayangan besar dan terfragmentasi, lebih besar dan lebih mengesankan daripada siluet samar dari Yang Hilang, membayangi hamparan yang kacau itu dengan menakutkan, muncul ke dalam kesadaran mereka tanpa pemberitahuan sebelumnya.

“…Berengsek!”