Bara Laut Dalam - Chapter 788

Bab 788: Menganalisis Peta Bintang dan Tamu Tak Diundang

Kegembiraan Alice tak terbantahkan, matanya berbinar-binar takjub saat ia dengan saksama mengamati setiap nuansa lingkungannya. Ia tampak siap untuk menerobos kabut misterius di ujung lorong, namun dihentikan tepat waktu oleh campur tangan Duncan. Dengan penuh semangat menarik lengan Duncan, ia menghujani Duncan dengan serangkaian pertanyaan tentang segala sesuatu yang dilihatnya, mulai dari kabel yang tergantung di atas mereka hingga misteri yang tersembunyi di balik pintu yang mereka lewati. Melalui penjelasan sabar Duncan, Alice secara bertahap mengetahui bahwa mereka sedang melintasi bagian khusus dari “Rumah Alice,” sebuah penemuan yang membuatnya sangat gembira. Ia menganggap penemuan ini sebagai petualangan yang luar biasa.

“Sungguh menakjubkan… jadi inilah inti dari Rumah Alice,” seru Alice dengan penampilannya yang seperti boneka, dengan gembira. Ia menjelajahi area di sekitar platform tempat ia berdiri awalnya, sambil mengungkapkan kekagumannya, “Apakah ini benar-benar rumahku? Luas sekali! Sayang sekali aku tidak bisa tinggal di sini…”

“Pertama-tama, saat ini kita hanya menjelajahi sebagian kecil dari Rumah Alice, khususnya aula besar di dalamnya,” jelas Duncan, matanya mengikuti penjelajahan Alice. Ia merasa perlu mengklarifikasi, “Selain itu, tidak semua Rumah Alice sama persis dengan yang ini. Misalnya, di varian Rumah Alice lainnya, Anda akan menemukan taman di tempat aula ini. Saya menduga bahwa mengakses Rumah Alice yang berbeda membutuhkan kunci yang berbeda untuk membuka pintu yang berbeda.”

“Oh…” jawab Alice, anggukannya menunjukkan pemahaman sebagian dari penjelasan rinci Duncan.

Perhatian Duncan kemudian beralih ke papan gambar yang dipegang Alice. Papan ini sudah ada di tangannya bahkan sebelum dia terbangun, dan dia secara naluriah terus memegangnya. Mengingat versi lain dari Rumah Alice, khususnya taman, tempat boneka itu mengabadikan peristiwa langit yang dahsyat di papan gambarnya, Duncan menjadi penasaran dengan isi papan yang ada di tangannya saat ini.

“Alice, bolehkah aku melihat papan gambarmu?” tanyanya tiba-tiba.

“Papan gambar?” Alice tampak bingung sejenak dengan permintaan itu, tetapi dengan cepat menyadari bahwa dia telah memegang sesuatu. Dengan antusias, dia mendekati Duncan dan menyerahkan papan gambar itu, sambil berkata, “Ini dia!”

Setelah menerima papan tersebut, Duncan membalikkannya, dan yang terlihat bukanlah gambar, melainkan layar yang dipenuhi dengan serangkaian garis, simbol, dan data yang terus diperbarui dan sulit dipahami. Layar itu tampak terus-menerus melakukan perhitungan dan konfigurasi ulang yang rumit.

Saat Duncan mengamati layar dengan saksama, gelombang spekulasi melanda dirinya. Pada saat itu, Alice, didorong oleh rasa ingin tahu, mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas. Pengungkapan yang tak terduga itu membuatnya tersentak kaget, yang kemudian diikuti dengan seruan panjang, “Aku…”

Setelah segera menyadari pentingnya papan gambar itu, Duncan dengan tergesa-gesa bertanya, “Apakah Anda mengerti apa yang diwakili oleh ini?”

Tanpa ragu, Alice dengan tepat menggambarkan, “Ini menunjukkan lokasi kita dalam struktur ruang dan waktu yang luas dari tempat perlindungan ini.” Kemudian, tanpa menunggu Duncan bertanya lebih lanjut, dia menambahkan dengan sedikit percaya diri, “Apa yang baru saja saya katakan?”

Duncan terdiam sesaat. Sejak Alice terbangun, ucapan-ucapannya semakin membuatnya ragu tentang bagaimana harus menanggapi.

Namun, komentar Alice menguatkan kecurigaan Duncan: Mereka memang telah menemukan rute tersebut.

Kunci navigasi yang diberikan oleh Ratu Leviathan untuk membuka “rute” memang terhubung dengan “boneka” yang berada di rumah besar itu, khususnya melalui “papan gambar” yang dimilikinya!

Melihat keheningan Duncan yang penuh pertimbangan, Alice, sambil memiringkan kepalanya, mengungkapkan kebingungannya, “Kapten? Mengapa Anda diam?”

Tersadar kembali oleh pertanyaan Alice, Duncan menatapnya dengan sungguh-sungguh dan mengajukan pertanyaan penting, “Alice, jika saya tidak salah, ‘jalur’ ini mengarah ke titik-titik penghalang eksternal. Apakah Anda mampu ‘mengoperasikannya’?”

Alice tampak bingung sesaat, mengambil kembali papan gambar dari Duncan dan dengan lembut menelusuri data dan simbol dinamis di layar dengan jarinya. Setelah berpikir sejenak, dia mengungkapkan pikirannya, seolah-olah berpikir keras, “Kurasa aku… mungkin mengerti? Namun, sepertinya aku perlu menyelidikinya lebih dalam.”

Dengan ekspresi termenung, dia melanjutkan, “Metode operasinya tampaknya sudah tertanam dalam kesadaran saya, seolah-olah saya secara naluriah siap untuk memulai sesuatu, tetapi untuk sepenuhnya memahaminya membutuhkan sedikit lebih banyak waktu… Jangan khawatir, Kapten, tidak akan lama.”

Saat Alice berbagi wawasannya, perhatian Duncan teralihkan oleh aktivitas yang tiba-tiba. Dia mendongak dan melihat “pohon” di tengah aula, yang seluruhnya terbuat dari saluran kabel yang saling terjalin, mulai bergerak—

“Cabang-cabangnya,” yang diterangi oleh banyak lampu berkelap-kelip, menjadi lebih hidup, menampakkan banyak kabel yang membentang ke arah tepi aula, diselimuti kabut. Suara dengung rendah muncul dari kabut, menandakan aktivasi suatu mekanisme, kekuatannya secara bertahap meningkat…

Jari-jari Alice dengan anggun menelusuri papan gambar, menjiplak garis dan simbol rumit yang ditampilkan. Saat ia melakukannya, data muncul begitu saja di sampingnya, melayang seperti sosok-sosok halus. Ia larut dalam tugasnya, konsentrasinya begitu dalam sehingga seolah seluruh dirinya terbenam dalam kompleksitas pekerjaannya.

Tanpa diduga, Duncan dikejutkan oleh sebuah suara yang memenuhi aula. Itu jelas suara Alice, namun suara itu tidak berasal langsung darinya melainkan melalui sistem siaran di atas kepala:

“Mesin utama diaktifkan… Analisis peta bintang sedang berlangsung, otorisasi diakui oleh… Navigator Satu…”

Duncan mengamati pemandangan yang sedang berlangsung, campuran kekaguman dan antisipasi tumbuh dalam dirinya. Tepat ketika ia mulai merasakan gelombang kegembiraan, suara gaduh tiba-tiba mengganggu ketenangan. Aktivitas bercahaya pada “pohon” dan dengungan mesin di seluruh aula dengan cepat meredup.

“Analisis dihentikan… Akses tidak sah terdeteksi.”

Gelombang kekhawatiran terlintas di mata Duncan, mencerminkan kebingungan sesaat pada Alice, yang tampak terkejut sesaat. Kemudian, seolah tersadar dari trans, dia mendongak, ekspresinya menunjukkan kesadaran yang tiba-tiba, “Kapten, ada seseorang di pintu!”

Gagasan tentang seseorang yang mengetuk pintu hampir tidak terbayangkan.

Namun, reaksi Duncan cepat, dan hampir bersamaan dengan pengumuman Alice, ia mendengar suara ketukan. Suaranya tidak keras, tetapi kejelasannya tidak berkurang meskipun jarak memisahkan mereka, sampai kepadanya seolah-olah tidak ada jarak yang memisahkan mereka.

Ketukan itu terus-menerus, ritmenya mekanis, tanpa urgensi namun tak henti-hentinya.

Sambil menggenggam papan gambar erat-erat, Alice melompat turun dari peron, tindakannya menunjukkan sedikit kecemasan saat dia mendekati Duncan, “Kapten, haruskah kita menjawab pintu?”

Setelah berpikir sejenak, Duncan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Ikuti saya,” lalu menambahkan, “Selalu bawa papan gambar itu bersamamu.”

“Oh… oke!” Jawaban Alice diwarnai dengan gelombang antisipasi yang penuh kecemasan saat dia dengan cepat memposisikan dirinya di belakang Duncan, bergerak menuju pintu.

Meninggalkan ruangan navigasi yang remang-remang, mereka menyusuri koridor panjang rumah besar itu. Dengan Duncan sebagai pemimpin, mereka melewati ruangan-ruangan dan beranda yang sunyi, langkah mereka cepat dan penuh tujuan saat mendekati aula utama di lantai dasar.

Sepanjang waktu, ketukan itu terus berlanjut, suara konstan yang seolah bergema jauh di dalam, tak henti-hentinya.

Suara ketukan itu sejenak membawa Duncan kembali ke kenangan apartemennya yang sepi dan kunjungan misterius dari Ratu Es di tengah kabut tebal. Ia segera menepis pikiran-pikiran yang melayang itu untuk berkonsentrasi pada situasi mendesak yang ada di hadapannya.

Dengan cengkeraman kuat pada papan gambar, Alice mempercepat langkahnya untuk tetap dekat dengan Duncan. Ia menatap sekeliling dengan rasa ingin tahu yang besar pada kemegahan koridor rumah besar itu, jendela-jendela rampingnya, dan pintu-pintu rahasia yang seolah membisikkan misteri yang terkunci di dalamnya, pikirannya dipenuhi pertanyaan yang tidak sempat ia tanyakan karena urgensi tugas mereka.

Kompleksitas dan luasnya bangunan besar itu sungguh membingungkan. Alice menyadari bahwa tanpa bimbingan Duncan, dia bisa dengan mudah tersesat di lorong-lorongnya yang luas dan berkelok-kelok.

Setelah menelusuri labirin lorong yang rumit, mereka tiba di aula masuk utama rumah besar itu.

Di sana, di ujung koridor, berdiri sebuah pintu yang menakutkan, signifikansinya semakin diperkuat oleh suara ketukan terus-menerus yang bergema dari sisi lain.

Dengan ekspresi sedikit khawatir, Duncan berjalan menuju pintu, Alice di sisinya. Dia mencoba merasakan potensi ancaman atau niat dari sisi lain, tetapi hanya disambut dengan keheningan yang membingungkan; tidak ada tanda-tanda permusuhan, bahaya, atau bahkan sedikit pun kehadiran.

Meskipun terus-menerus, ketukan itu sepertinya mendesak mereka untuk membuat keputusan penting. Duncan teringat peringatan serius dari pelayan tanpa kepala itu—”Jangan membuka pintu dengan alasan apa pun, karena di baliknya terdapat Kehancuran Besar”—dan ragu-ragu, tangannya melayang di atas kenop pintu.

Meskipun tampak cemas, Alice tetap mempercayai Duncan, menggenggam papan gambar seolah-olah itu adalah jangkar di tengah lautan ketidakpastian ini, pandangannya tertuju pada pintu besar yang ada di hadapan mereka.

Saat tangan Duncan menyentuh pintu, pintu itu berderit sebagai tanda protes, namun secara mengejutkan terbuka dengan mudah. Terlepas dari penampilannya yang menakutkan dan suara menyeramkan yang dihasilkannya, pintu itu terbuka dengan mulus seolah-olah telah menantikan kedatangan mereka dengan penuh harap.

Dengan pintu yang kini sedikit terbuka, sinar matahari yang terang menerobos kegelapan, menyinari Duncan dan Alice dengan cahaya hangat dan ramah, mengungkapkan realitas baru di balik ambang pintu yang tidak pernah mereka duga sebelumnya.

Di tengah kesunyian di luar, matahari bersinar terang, sinarnya yang bercahaya menyelimuti pintu masuk Alice Mansion dengan kecemerlangan yang menyilaukan. Hebatnya, meskipun intensitas sinar matahari sangat kuat, sinar itu terasa menyejukkan mata mereka, tanpa menimbulkan ketidaknyamanan.

Sebuah perasaan aneh yang familiar menyelimuti Duncan saat ia mengamati matahari, yang segera mulai bergeser posisinya di langit, korona yang menyala-nyala perlahan meredup untuk mengungkapkan kebenaran yang tersembunyi di balik selubung apinya.

Di balik penampilannya yang membara, muncul sesosok dewa kuno, perpaduan mengerikan antara tentakel pucat yang membusuk dan daging bengkak yang membentuk makhluk surgawi. Di jantung sesuatu yang tampak seperti matahari, entitas ini memiliki mata besar di antara tentakelnya, perlahan-lahan mengarahkan fokusnya ke arah Duncan dan Alice, yang berdiri di tepi rumah besar itu.

Entitas ini dikenal sebagai “Matahari Hitam,” bukan hanya fenomena kosmik tetapi juga sosok yang dihormati di kalangan penganut Suntisme sebagai “Matahari Hitam Sejati”—dan entitas inilah yang telah mengetuk pintu.

Sebelum Duncan sempat merangkai pikirannya menjadi kata-kata, sebuah suara lemah bergema, bukan melalui udara tetapi langsung ke dalam pikiran mereka. Dewa kuno itu, penampilannya ditandai oleh cahaya yang memudar, berbicara dengan suara yang dipenuhi kelelahan, “Aku hampir saja menyerah dalam upayaku untuk menghubungimu.”

Terkejut dan sesaat kehilangan kata-kata, Duncan mengamati dewa itu. Matanya, yang menantang persepsi biasa tentang jarak dan skala, mengamati mereka dengan saksama, “Menavigasi dari kedalaman rumah besar ke pintu bukanlah hal yang mudah, terutama menanggapi ketukanmu.”

Mendengar pengamatan Duncan, Alice langsung setuju, menyuarakan persetujuannya dengan antusiasme yang tulus, “Benar, tempat ini luas sekali! Perjalanan kita ke sini terasa seperti memakan waktu yang sangat lama!”

Entitas kosmik itu terdiam sejenak seolah sedang merenungkan pernyataan mereka. Setelah jeda singkat, ia mengakui penjelasan mereka dengan sebuah tanggapan sederhana, “Hmm, itu menjelaskan semuanya.”