Bara Laut Dalam - Chapter 787

Bab 787: Kebangkitan

Duncan mendapati dirinya terdiam sesaat di lorong, dikejutkan oleh sebuah pencerahan yang membingungkan sekaligus mencerahkan. Ia bergumul dengan berbagai emosi, merasa tak percaya akan absurditas situasi tersebut dan, pada saat yang sama, anehnya yakin akan logikanya. Konflik batin ini berputar-putar dalam pikirannya untuk beberapa waktu sebelum ia berhasil menyingkirkan keinginan untuk mengungkapkan kebingungannya, dan memilih untuk berkonsentrasi pada “layar” aneh yang terintegrasi ke dalam dinding di depannya.

Saat dia berdiri di sana, tenggelam dalam pikiran, ekspresinya perlahan berubah menjadi ekspresi perenungan yang mendalam.

Bencana dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar telah menyebabkan “tabrakan dunia,” yang secara fundamental mengubah tatanan realitas. The New Hope pun tidak luput dari dampaknya, sebagian darinya berubah menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai “Rumah Alice,” yang melayang di ruang subruang. Di dalam rumah ini, setelah menggunakan kunci navigasi untuk mengakses versi alternatif, Duncan menemukan sebuah “layar” di ujung koridor yang konon akan mengungkap kebenaran tentang kamar tidur sang nyonya rumah…

Pada intinya, Alice Mansion yang diakses dengan kunci navigasi tersebut memiliki bagian-bagian strukturnya yang “dipulihkan” atau lebih tepatnya “dimunculkan kembali” ke bentuk aslinya.

Sembari merenungkan pengungkapan ini, Duncan mengangkat pandangannya ke ujung koridor, memikirkan apa yang terjadi pada taman dan boneka yang dulunya terbaring di sana dalam keadaan tertidur.

Ia turun dari lantai dua, menelusuri kembali jalan yang terukir dalam ingatannya menuruni tangga, melalui lorong sempit yang bersebelahan dengan aula utama, melewati ruangan-ruangan yang kini sunyi yang dulunya seolah membisikkan rahasia, menuju ke arah taman.

Perjalanannya sempat terhenti sejenak oleh sebuah pintu aneh di sepanjang koridor.

Di antara banyak pintu yang identik, satu pintu menonjol, berkilauan dengan kilau logam keperakan, tepiannya disorot oleh garis-garis bercahaya biru lembut, membuatnya tampak seperti bagian dari mesin canggih yang terpasang di dalam dekorasi klasik rumah besar itu. Tertarik, Duncan mendekat dan memperhatikan sebuah “jendela pengamatan” yang terletak di atas pintu.

Mengintip melalui jendela ini, ia mengamati sebuah ruangan yang bermandikan cahaya biru dingin, dipenuhi dengan peralatan kabinet yang tersusun rapat di rak dan braket besar, saling terhubung oleh pipa-pipa yang menjuntai dari langit-langit, menghubungkan mesin-mesin misterius ini.

Duncan mencoba membuka pintu, tetapi mendapati pintu itu tidak bisa digerakkan, seolah-olah itu hanyalah “ilusi” yang terpasang di dinding, dan tidak pernah dimaksudkan untuk “dibuka.”

Namun, saat mengamati bagian dalam ruangan itu, Duncan mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran.

Dia teringat bisikan-bisikan yang seolah berasal dari sudut-sudut rumah besar itu di versi Rumah Besar Alice yang dia kenal dengan baik, bersama dengan musik lembut yang sepertinya melayang dari ruang dansa yang tak terlihat di dalam aula-aula yang luas itu.

…Mungkinkah suara-suara gaib itu sebenarnya adalah dengungan dari susunan server yang sedang beroperasi?

Sembari memikirkan hal yang mengejutkan ini, Duncan menjauh dari pintu dengan cahaya metalik yang berkedip-kedip, melanjutkan langkahnya menuju pintu masuk taman.

Koridor yang dilalui Duncan terasa jauh lebih panjang daripada yang diingatnya, terbentang di hadapannya seolah menantang batas ingatan dan ruang. Namun, di tengah cahaya redup, siluet gerbang taman terus terlihat, berfungsi sebagai mercusuar yang seolah memanggilnya, mendesaknya untuk mempercepat langkahnya seolah dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat.

Saat Duncan melangkah maju, lingkungan sekitar mulai memperlihatkan anomali yang mengejutkan. Pintu dan dinding di sampingnya mulai menampakkan bentuk “asli” mereka di balik eksterior klasiknya: pintu-pintu berkilau dengan kilau metalik futuristik; bagian-bagian dinding berubah menjadi interior kabin pesawat ruang angkasa, lengkap dengan pencahayaan terintegrasi; lempengan logam berbentuk tidak beraturan muncul secara tak terduga. Sisa-sisa era yang telah berlalu ini muncul di tengah fasad dan atap yang elegan secara tradisional seperti pengelupasan sisik naga, mengungkapkan infrastruktur logam dan saluran listrik yang terletak di bawah “kulit” arsitektur.

Akhirnya, Duncan mencapai ujung koridor yang tampaknya tak berujung, di mana gerbang taman menunggunya. Terbuat dari rangkaian kaca patri berwarna-warni dan dipasang dalam bingkai berdesain klasik yang memancarkan cahaya biru pucat yang lembut, gerbang itu berdiri dalam undangan yang sunyi. Sebuah layar ditempatkan secara tak terduga di antara kaca patri, menampilkan kata-kata: Server Inti Navigasi/Ruang Inti Pikiran.

Berhenti sejenak di depan gerbang ini, Duncan mengulurkan tangannya ke arahnya. Sepanjang ingatannya, gerbang itu terbuka dengan mudah seolah-olah tidak pernah dikunci, memperlihatkan hamparan remang-remang yang terbentang di hadapannya.

Di balik gerbang terbentang sebuah aula, bagian terjauhnya diselimuti kegelapan seperti kabut yang mengaburkan tepian dan dimensinya. Di dalam kabut ini, tampak bentuk-bentuk gelap menyerupai obelisk, garis luarnya sesekali ditembus oleh cahaya yang berkedip-kedip. Satu-satunya fitur yang terlihat jelas di ruang misterius ini adalah sebuah platform melingkar di tengahnya.

Dari atas, kabel dan pipa yang tak terhitung jumlahnya menjuntai ke bawah, bertemu di tonjolan berbentuk aneh di platform. Sambungan-sambungan ini diterangi oleh cahaya lembut yang menari-nari di antaranya, mengingatkan pada kunang-kunang di malam hari. Susunan tersebut memberikan kesan sebuah “pohon” hidup yang sureal, dengan cahaya mengalir melalui “cabang-cabangnya” seolah-olah itu adalah darah kehidupan dari struktur tersebut.

Di dasar “pohon” yang luar biasa dan kacau ini, boneka itu duduk diam di tepi platform.

Dia sudah bangun.

Namun, ia tidak bergerak untuk menyambut kedatangan Duncan ke aula. Boneka itu, yang merupakan cerminan Alice, duduk tak bergerak, memegang papan gambar putih di dadanya, tatapannya tertuju ke depan dengan pandangan kosong seolah membeku dalam keadaan siap siaga abadi.

Duncan menarik napas dalam-dalam, melangkah hati-hati menuju boneka di pangkal “pohon kabel.”

Setelah menempuh jarak tertentu, boneka itu menunjukkan tanda kesadaran pertama, dengan sedikit menolehkan kepalanya. Tampaknya perhatiannya beralih dari pintu ke Duncan sendiri.

Meskipun sedikit bergerak menanggapi kehadiran Duncan, boneka itu tetap diam dan tanpa ekspresi, tatapannya mengikuti Duncan bukan dengan rasa ingin tahu atau kehangatan makhluk hidup, melainkan dengan respons yang terlepas dan terprogram dari benda mati. Ia seperti boneka dalam arti sebenarnya, hanya dilengkapi dengan bentuk interaksi yang paling mendasar: pelacakan gerakan dasar.

Namun, saat Duncan mengamati reaksi minimal ini, ia merasakan gelombang emosi yang tak terduga melanda dirinya. Interaksi sederhana, hampir seperti hantu, dengan boneka itu membangkitkan rasa haru yang aneh dalam dirinya, seolah-olah perilaku mekanis boneka itu telah menyentuh esensi menyeramkan dari lingkungan sekitar mereka.

Dia bergerak mendekat ke arahnya, dan saat dia melakukannya, boneka itu perlahan mengangkat kepalanya, matanya secara mekanis menyesuaikan diri untuk tetap menatapnya, namun tanpa sedikit pun tanda pengenalan atau emosi yang nyata.

Tiba-tiba, memecah keheningan, boneka itu berbicara, “Tidak ada jalan keluar.”

Suaranya, tak terduga dan jernih, memecah keheningan ruangan, mengejutkan Duncan. Dia tidak menduga bahwa boneka itu, yang sejauh ini tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan selain pelacakan dasar, akan berbicara.

Karena terkejut, Duncan menjawab, “Tidak ada jalan keluar? Apa maksudmu?”

Respons boneka itu samar-samar, “Membimbing New Hope untuk melompat ke domain yang aman…”

Ia menoleh dengan kaku dan lambat, pandangannya melayang seolah sedang melihat menembus kabut ke arah server yang tersembunyi di baliknya, atau mungkin ke arah gambar-gambar dari masa lalu yang telah lenyap dari angkasa. Suaranya, tanpa emosi, bergema di aula, “Panduan lompatan ke fokus gravitasi… Mesin lompatan dinonaktifkan, kerusakan peta bintang… Deviasi bintang standar… Tidak ditemukan titik navigasi, analisis tujuan gagal… Tidak ada jalan ke depan…”

Tiba-tiba, dia tampak membeku, matanya melebar seolah-olah gelombang kesadaran telah mengguncangnya dari tidur nyenyak.

“Tidak ada jalan ke depan, Navigator Tiga meminta maaf kepada seluruh awak kapal, tidak ada jalan ke depan, maaf, tidak ada jalan ke depan…”

Ia mulai mengulang-ulang kata-katanya, terjebak dalam lingkaran permintaan maaf yang tragis, suaranya bergema tanpa henti. Suara rendah dan menakutkan mulai memenuhi aula, berasal dari kabut ke segala arah. Saat ia melanjutkan pengulangan yang penuh kesedihan itu, suaranya semakin mendesak, “Tidak ada jalan ke depan, tidak ada jalan ke depan, tidak ada jalan ke depan, tidak ada…”

Suara bising di latar belakang meningkat menjadi jeritan melengking, disertai sensasi seolah-olah sesuatu yang besar runtuh di dalam kabut, mengguncang seluruh aula. Tepat ketika situasi tampak di luar kendali, Duncan, didorong oleh dorongan keputusasaan yang tiba-tiba, mencengkeram bahu boneka itu dengan kuat dan berseru, “Alice! Alice, bisakah kau mendengarku berbicara?!”

Yang mengejutkannya, boneka itu berhenti mengulang nyanyiannya, kepalanya perlahan menoleh ke arahnya seolah-olah suara namanya telah sampai ke sebagian dirinya. Secercah ekspresi yang tampak seperti pengakuan melintas di matanya yang sebelumnya kosong.

Saat suara melengking dan getaran mereda, boneka itu berbisik, “Kapten…”

Menatap langsung ke mata Duncan, suara boneka itu muncul dengan kualitas tegang dan kaku seperti mesin yang telah lama tidak aktif yang kembali hidup, setiap kata merupakan usaha yang berat.

Kemudian, dengan gerakan yang disengaja, dia menolehkan kepalanya dari sisi ke sisi, seolah-olah sedang mengatur ulang sistemnya. Setelah penyesuaian ini, ucapannya mengalir sedikit lebih lancar: “Kapten, apakah Anda lapar?”

Duncan merasa kehilangan kata-kata.

Pikiran bahwa boneka polos ini akan memprioritaskan kekhawatiran yang begitu sepele setelah mendapatkan kembali kesadarannya sungguh membingungkan sekaligus menyentuh.

“Aku tidak lapar. Ini bukan waktunya untuk itu,” jawab Duncan, dengan cepat kembali tenang. Kemungkinan untuk benar-benar membangkitkan sebagian kesadaran Alice di lingkungan surealis ini tampak mustahil, “Lihatlah sekelilingmu. Apakah kau mengerti situasi yang sedang kau alami?”

Barulah saat itu Alice tampak sepenuhnya menyadari lingkungan sekitarnya, untuk pertama kalinya menyadari bahwa mereka tidak lagi berada di dalam batasan yang familiar dari kapal Vanished.

Ekspresi kebingungan sekilas terlintas di wajahnya saat dia mengalihkan pandangannya yang bingung ke arah Duncan: “Tempat apa ini?”

Duncan berhenti sejenak, mempertimbangkan cara terbaik untuk menjelaskan realitas kompleks situasi mereka kepada kesadaran Alice yang polos. Bagaimana dia bisa menggambarkan bahwa mereka pada dasarnya berada di dalam “ruang server inti dari ruang navigasi New Hope, yang telah dibayangkan ulang oleh para pengamat,” dengan cara yang dapat dipahami Alice? Setelah berpikir sejenak, dia mengambil sikap tegas, memegang bahu Alice dengan erat.

“Inilah dunia di dalam otakmu.”

Respons Alice penuh dengan kebingungan yang polos: “Tapi aku tidak punya otak.”

Jawaban itu membuat Duncan terdiam sesaat, kesulitan menemukan tanggapan atas interpretasi harfiahnya.

Setelah terdiam sejenak karena terkejut, dia berhasil memberikan jawaban tegas: “Berpura-puralah saja kau tahu!”

“…Oh.”