Bara Laut Dalam - Chapter 761

Bab 761: Catatan Harian Kapten Caraline

Saat Duncan mulai berbicara, Sailor langsung menyadari apa yang ingin dilakukan kapten itu. Pemahaman ini bukanlah hal baru; sejak Lawrence membangunkannya di atas kapal White Oak, ketakutan terbesar Sailor telah menjadi kenyataan pahit: kengerian dibakar hidup-hidup oleh Kapten Duncan.

Sayangnya, ketakutan ini menjadi kenyataan ketika Sailor dihantam oleh bola api raksasa, hadiah mematikan dari seorang utusan yang dikenal sebagai “Ai.”

Setelah mengalami kengerian diliputi api hantu, yang tampaknya mampu menguapkan jiwanya kapan saja, Sailor tentu saja merasa tegang, menyuarakan kekhawatirannya dengan suara gemetar, “…Apakah ini akan langsung membakar kain kafan?”

“Secara teori, seharusnya tidak,” jawab Duncan dengan keyakinan yang teguh. “Aku memiliki kemampuan untuk menyempurnakan nyala apiku untuk mengungkap ‘kenyataan’ tersembunyi di balik fasad berbagai benda mistis. Teknik ini telah memungkinkanku untuk memeriksa dan menemukan rahasia dari banyak artefak di masa lalu dengan aman…”

Sebelum Duncan dapat meyakinkannya lebih lanjut, percakapan berubah arah ketika Shirley, yang telah mendengarkan dengan seksama, menyela dengan pengingat, “Kecuali, buku kulit hitam yang kita ambil dari para Pemusnah itu telah menjadi abu setelah kau hanya meliriknya…”

Tak mau kalah, Nina ikut menambahkan contohnya sendiri, “Dan jangan lupakan topeng emas dari kaum Suntis di Pland yang juga hangus terbakar…”

“Atlantis juga terbakar belum lama ini…” tambah Lucretia pelan, menyoroti peristiwa yang baru saja terjadi.

Menghadapi pengingat-pengingat ini, topeng kepercayaan diri Duncan mulai runtuh, dan suasana dipenuhi ketegangan yang nyata. Namun, Alice, yang sedang asyik memberi makan merpati, merasakan kesempatan untuk mencairkan suasana dan dengan antusias menyela, “Tapi kotak kayuku tidak terbakar!”

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan dengan nada serius, “Meskipun, itu memang menjadi bagian dari kelompok yang Hilang setelah kapten ‘memeriksanya’…”

Berusaha menjaga ketenangannya, Duncan berhasil berbicara kepada Alice dengan senyum yang dipaksakan, menyiratkan bahwa Alice bisa saja menghilangkan detail terakhir itu sebelum kembali berbicara kepada Sailor. Terlepas dari percakapan yang canggung, ia berusaha menampilkan sikap percaya diri, “…Bagaimanapun, ini sangat aman.”

Pelaut itu, mengamati martabat kapten yang tegang dan reaksi beragam dari para awak kapal serta kedua paus yang tanpa ekspresi, mengambil waktu sejenak sebelum dengan enggan menawarkan kepercayaannya, “Saya percaya.”

Dengan perasaan lega yang nyata, Duncan mendekati Sailor, meletakkan tangan yang menenangkan di bahunya, “Jangan khawatir, aku menyadari nilainya sebagai kemungkinan sisa terakhir dari Lagu Laut. Aku akan menanganinya dengan sangat hati-hati.”

Menanggapi janji Duncan, Sailor mengangguk, meskipun masih agak linglung karena beratnya situasi tersebut. Duncan kemudian menuju ke meja rendah, di mana ia dengan khidmat membentangkan kain kafan, sikapnya mencerminkan keseriusan tugas yang ada di hadapannya.

Helena dan Frem mendapati perhatian mereka tak terhindarkan tertuju pada tindakan Duncan. Setelah ragu sejenak, dipenuhi beban tanggung jawab yang mereka pikul, Frem merasa terdorong untuk menyuarakan kekhawatirannya, “Ini adalah satu-satunya ‘pengetahuan’ yang telah sampai kembali dari wilayah yang belum dipetakan. Jika ada indikasi bahaya, saya mohon Anda untuk segera berhenti.”

“Saya mengerti,” jawab Duncan dengan keseriusan yang sesuai dengan pentingnya momen tersebut. Dengan tatapan mata rekan-rekannya tertuju padanya, ia dengan hati-hati memposisikan tangannya di atas kain kafan kuno itu.

“…Biar kubilang sebentar,” bisiknya pelan, gumaman lembut yang hanya ditujukan untuk dirinya sendiri.

Dari ujung jarinya, seberkas api halus, lebih menyerupai cairan daripada api, menyala dan perlahan turun ke kain kafan. Dengan kelenturan seperti air, api gaib ini langsung meresap ke dalam kain, masuk ke setiap lipatan dan lekukan saat menjelajahi rahasia tersembunyi di dalamnya.

Duncan, dengan mata terpejam lembut, berkonsentrasi penuh pada upaya mengarahkan nyala api saat menjalar melalui kain kafan. Ia sangat peka terhadap fragmen informasi yang disampaikan melalui api, berusaha terhubung dengan realitas yang terpecah-pecah, terpencil, dan tampaknya hilang ditelan waktu. Meskipun familiar baginya, proses ini membutuhkan tingkat konsentrasi dan ketelitian yang telah diasahnya selama banyak upaya serupa.

Dalam ranah persepsinya, kekosongan yang bergejolak terbentang, yang awalnya tidak mengungkapkan apa pun selain ketiadaan bentuk atau struktur yang kacau.

Namun, tiba-tiba, seolah-olah era yang hilang telah ditarik dari catatan sejarah dan dimasukkan ke masa kini, sebuah cahaya redup menembus kekosongan di tengah kekacauan ini.

Merasa tertarik pada cahaya ini, Duncan mengembangkan pikirannya, dan sebelum dia sepenuhnya terhubung dengannya, sebuah suara lembut dan samar sampai kepadanya:

“Saya Caraline, kapten dari Sea Song, dan pesan ini adalah apa yang berhasil saya kirimkan kembali dari perjalanan kami…”

“Kami bertemu dengan ‘Dia’—kira-kira lima puluh tahun setelah kami melewati batas kritis enam mil…”

Mendengar wahyu ini, mata metaforis Duncan melebar dalam keadaan visionernya. Cahaya di tengah kekacauan mulai terbentuk, membentuk siluet seorang wanita yang mengenakan pakaian angkatan laut Gereja Badai. Perawakannya mengesankan, namun wajahnya tetap tersembunyi.

Dia tampak berdiri sendirian, berbicara kepada kehampaan, tidak menyadari kehadiran atau pengamatan Duncan.

“…Di luar perbatasan, waktu tidak linear. Butuh bertahun-tahun terombang-ambing untuk memahami bahwa batas kritis enam mil lebih dari sekadar pembatas fisik; itu mendefinisikan batas tatanan dunia kita…”

“Di tengah kabut, terlepas dari aliran waktu yang biasa kita kenal, aku menyaksikan serangkaian penglihatan surealis. Di tengah kabut yang paling tebal, ujung dunia kita tampak runtuh dan membusuk…”

“…Di sana, arwah para penjelajah yang tersesat di perbatasan, tanpa substansi dan kesadaran diri, berkeliaran. Terperangkap dalam arus waktu yang kacau dan terputus-putus, mereka bergerak tanpa tujuan, seperti kabut, menyatu dan menyebar. Sea Song bertemu dengan beberapa hantu ini, dan melalui interaksi ini, saya menyadari bahwa kami mulai mencerminkan nasib mereka…”

“Awak kapal saya mulai kehilangan jati diri, berubah menjadi sesuatu yang tak dapat dikenali setelah hampir lima puluh tahun terombang-ambing di laut. Kesadaran ini baru saya sadari jauh kemudian, dan pada saat itu, kondisi saya pun hampir tidak lebih baik daripada mereka…”

“…Sepanjang kejadian itu, mualim pertama tetap teguh pada posisinya… Ketahanannya sungguh di luar pemahaman saya…”

“Lalu, seolah-olah melalui suatu keajaiban, kami mendapati diri kami sekali lagi di tengah panggilan ombak, tertarik ke laut yang tiba-tiba muncul. Laut ini ‘menarik’ Lagu Laut menuju sebuah pulau. Saat itulah aku tersadar, takjub bahwa hamparan fisik yang begitu luas dapat ada di luar batas yang dikenal. Saat itulah aku mengerti bahwa ‘pulau-pulau’ ini sebenarnya adalah tempat peristirahatan suci dewa kami.”

“Di sanalah dia, penguasa badai, esensi laut dalam, dewi Gomona…”

“Pengungkapan yang saya bagikan mungkin akan mengejutkan atau membuat banyak orang gelisah, namun itu adalah kebenaran dari pengalaman saya.”

“Alam ilahi tidak terletak di bidang dimensi ‘lebih tinggi’, juga tidak berada di ‘dasar’ alam semesta kita. Konsep kerajaan ilahi sebagai tempat yang terpisah adalah sebuah kekeliruan; para dewa selalu berada di antara kita… mengelilingi dunia, di balik kabut di tepi realitas kita. Mereka, dan keturunan mereka, merupakan bagian dari ‘penghalang luar’.”

Pada titik ini, sosok bayangan Caraline berhenti, narasinya terputus oleh celah dalam ingatannya. Duncan, yang tertarik oleh kisahnya, berusaha untuk berinteraksi dengan sosok kapten itu, mempertanyakan sifat dari pengungkapannya.

“Apakah para dewa mengelilingi dunia dan merupakan bagian integral dari penghalang terluar?” tanyanya tiba-tiba, “Apa yang ada di balik penghalang ini? Apa yang ada lebih jauh lagi? Apakah kau bisa melihatnya?”

Sosok bayangan Caraline tidak memberikan jawaban, terperangkap dalam batasan pesan rekamannya. Setelah hening sejenak, ia melanjutkan ceritanya, masih menggemakan kata-kata Kapten Caraline:

“…Banyak dari kami tetap tinggal di sana.”

“Dewi badai tertidur di jantung pulau-pulau purba itu… ‘pulau-pulau’ ini sebenarnya adalah bangkai Leviathan, tersusun di sekitar laut, memeluknya di tengah-tengah mereka… yang terbesar di antaranya menyimpan sebuah kuil, sebuah struktur yang menyerupai obelisk bertingkat, terbuat dari campuran batu hijau tua dan hitam pekat, dihiasi dengan tanda-tanda misterius dan berbelit-belit yang mengisyaratkan suatu bentuk tulisan, meskipun tidak ada yang saya kenali…”

“Entitas di inti kuil itu tak terlukiskan, sangat berbeda dari gagasan yang pernah kubayangkan tentang dewi itu. Pada saat aku melihat wujud-Nya, rasanya kesadaranku hancur dan terbentuk kembali berkali-kali. Namun, suara lembutlah yang memulihkan kami, suara yang menyatukan kami ke dalam keberadaan ‘Nya’, melindungi kami dari kehancuran menjadi entitas tak berbentuk dalam kabut…”

“Lalu, dia menyampaikan penyesalannya kepada kami.”

“Dia mengakui ketidakmampuannya untuk mengendalikan diri. Dia mengungkapkan bahwa dia telah binasa namun berjuang melawan jerat kematian. Sekarang, dia membutuhkan bantuan kita.”

“Dia menugaskan saya untuk menentukan jalur, rute spesifik yang mengarah dari Laut Tak Terbatas langsung ke penghalang luar. Hanya dengan menavigasi rute yang benar di dalam kabut yang terletak di antara batas enam mil, para pelancong dapat berharap untuk mencapai ‘Mereka’…”

“Sangat penting bagi seseorang untuk melakukan perjalanan kembali untuk menyampaikan informasi ini.”

Saat wujud Caraline yang seperti hantu berbicara, kepalanya menunduk perlahan, suaranya terdengar penuh kesungguhan.

“Kelelahan telah merenggut sebagian besar awak kapal saya; mereka memilih untuk beristirahat terakhir di tempat berlabuh ilahi Tuhan… Saya tidak menyimpan dendam terhadap pilihan mereka, karena mencari penghiburan adalah aspek intrinsik dari ‘kemanusiaan’.”

“Pada akhirnya, hanya aku dan mualim pertamaku yang memulai perjalanan kembali ke pantai yang familiar. Lagu Laut telah diklaim oleh pulau-pulau, namun sang dewi menciptakan wujudnya dari kabut sebelum ditelan sepenuhnya. Aku dan mualim pertamaku menaiki kapal gaib ini, dipandu oleh arah yang diberikannya, berlayar kembali menuju rumah…”

“Sekarang, akhir perjalanan kita sudah dekat.”

“Aku merasakan memudarnya keberadaanku sendiri secara bertahap, begitu pula dengan Lagu Laut… kita hanyalah hantu yang dipanggil oleh dewi di tengah kabut, dan dunia nyata tidak mengizinkan hantu-hantu seperti itu untuk bertahan lama… sensasi memudar ini, itu menandakan kita semakin dekat dengan rumah.”

“Namun, aku dan mualim pertamaku bukanlah orang yang sama. Dia bukanlah ilusi yang lahir dari kabut; dia tetap waspada sepanjang perjalanan kita, dari keberangkatan kita hingga saat ini, mewujudkan dirinya secara nyata di alam ini, dengan setia menjalankan tugasnya.”

“Oleh karena itu, tanggung jawab atas rute tersebut jatuh kepadanya… dia membawa pengetahuan untuk menavigasi kembali ke dunia kita, dan juga, untuk kembali ke pulau-pulau itu… terlepas dari berlalunya waktu.”

“Saya Caraline, kapten dari Sea Song, dan saya mewariskan seluruh isi Sea Song kepada mualim pertama saya yang setia, menandai ini sebagai catatan terakhir yang saya buat sebagai kapten.”

“Dewi, mohon jadilah saksi…”

Di tengah kekacauan yang menyelimuti dan kabut tebal, sosok Caraline yang bercahaya kembali terdiam.

Kemudian, saat kabut menghilang, Duncan tersadar kembali—ia berada di ruang tamu, dikelilingi oleh realitas dunianya sendiri yang familiar namun kini terasa jauh.