Bara Laut Dalam - Chapter 760

Bab 760: Reuni Setelah Perpisahan Panjang

Kain kuno dan usang itu, yang kini lebih menyerupai relik daripada apa pun, hanya memuat fragmen kata-kata seperti “Caraline,” “border,” dan “Leviathan” – bentuknya hampir tidak terlihat. Membaca beberapa kata ini saja sudah merupakan suatu prestasi, membutuhkan pengamatan yang tajam dan kemampuan untuk membuat hubungan di tempat yang tampaknya tidak ada.

Anomaly 077 menatap kain yang terbentang di hadapannya, sepotong kain yang telah dipindahkan dari gudang White Oak atas perintah kapten. Sejak transformasinya dan pengangkatannya menjadi awak White Oak, kain ini telah disimpan, tersembunyi di ruang isolasi kapal.

“Sudah lama sekali aku tidak melihat ini dengan saksama… Sebenarnya, kurasa aku belum pernah benar-benar melihatnya apa adanya,” bisik Anomaly 077, jari-jari tuanya dengan lembut menelusuri apa yang tampak seperti noda belaka tetapi sebenarnya adalah sisa-sisa tulisan yang memudar, “Aku tidak pernah tahu teks-teks ini ada di sini…”

“Itu bisa dimengerti. Kecuali jika Anda secara aktif mencari sesuatu, mudah untuk mengabaikan detail-detail seperti ini, menganggapnya sebagai noda yang tidak penting,” jawab Lawrence dengan nada acuh tak acuh, “Seandainya Martha tidak begitu jeli dan mempertimbangkan sudut pandang ini, kita mungkin tidak akan pernah menghubungkan noda-noda pada kain itu dengan buku harian Kapten Caraline. Terutama sekarang, ketika hanya sedikit yang tersisa… Hampir semua isinya telah terkikis oleh cuaca.”

“Ya, hampir tidak ada yang tersisa…” Sailor menjawab, suaranya dipenuhi rasa kehilangan, “Sulit dipercaya ini dulunya adalah catatan rinci kapten. Sekarang, yang tersisa hampir tidak koheren… Ini seharusnya menjadi catatan komprehensif, bukan… ‘kain’ seperti ini…”

“Transformasi ini kemungkinan terkait dengan perjalanan Anda kembali dari alam di luar perbatasan ke Lautan Tak Terbatas. Melintasi ambang batas enam mil itu tampaknya secara permanen mengubah esensi objek-objek tertentu,” spekulasi Lawrence, “Itu mengubah Anda menjadi Anomali 077 dan mengubah catatan rinci Kapten Caraline menjadi sepotong kain ini—tetapi terlepas dari itu, fragmen-fragmen ini adalah petunjuk penting, dan ‘dia’ membutuhkannya.”

Sailor berdiri diam di samping kain itu, tenggelam dalam keheningan yang mendalam. Gejolak batin sepertinya mencengkeramnya; setelah jeda yang cukup lama, dia mengangguk perlahan.

“Baiklah, antarkan aku kepadanya. ‘Dia’ sudah menunggu terlalu lama.”

Lawrence menghela napas pelan, mundur sedikit. Hampir seketika, nyala api hijau seperti hantu muncul di tempat dia berdiri tadi. Inti nyala api itu kemudian berputar dan menyusut sebelum membesar dan berdenyut, dan dari pusaran api ini muncullah seekor burung kerangka, wajahnya menakutkan!

Kemunculan burung kerangka dan portal api yang berputar-putar segera membuat Sailor mundur setengah langkah, pandangannya beralih dari api yang berputar ke makhluk yang berputar-putar di dekat langit-langit sebelum dia menoleh ke Lawrence dengan tatapan tidak percaya, “…Apakah benda ini benar-benar aman?”

“Apakah kau sekarang ragu?” Mata Lawrence melebar karena terkejut, nadanya tak percaya, “Kau tidak serius mempertimbangkan kembali saat ini, kan? Jika ‘dia’ harus datang sendiri untuk menjemputmu, itu tidak akan selembut ini!”

Merasakan beratnya kata-kata Lawrence, Sailor tampak menegang, ekspresi konflik batin terpancar di wajahnya saat ia ragu-ragu melangkah dua langkah menuju portal api, berhenti di tengah jalan sambil bertanya, “Apakah melewati portal itu menyakitkan?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lawrence bergerak mendekat, memposisikan dirinya tepat di belakang Sailor.

Seluruh tubuh Sailor tampak bereaksi, gemetar seolah merasakan hawa dingin yang belum pernah dialaminya selama berabad-abad, “Tidak, tidak, tidak, aku akan pergi, aku akan masuk sendiri…”

Dengan pernyataan itu, dia mendekati kobaran api yang berputar-putar, mempersiapkan diri sebelum dengan ragu-ragu mengulurkan tangan ke dalam pusaran, hanya untuk segera menariknya kembali, sambil berseru, “Ah sial, ini agak panas… Kapten, bukankah ada cara lain…?”

Lawrence, yang mulai kehilangan kesabaran, menyenggolnya: “Berhentilah mengeluh!”

Teriakan kaget sang pelaut dengan cepat ditelan oleh kobaran api yang mengamuk.

“Cepat! Cepat!” Burung kerangka itu menjerit, lalu terjun ke dalam portal api. Namun, secara mengejutkan, ia muncul kembali dari portal beberapa saat kemudian, mencengkeram kain kafan yang terabaikan dengan cakarnya sebelum menghilang kembali ke dalam kobaran api.

Lawrence menghela napas lelah.

Tepat saat dia hendak pergi, portal api itu terbuka sekali lagi, dan burung raksasa itu muncul kembali, mendekati Lawrence dengan permintaan yang mendesak dan kasar, “Ambil kentang goreng, ambil kentang goreng, ambil kentang goreng…”

Lawrence hampir terkejut bukan main mendengar permintaan tak terduga dari “utusan” itu, lalu terhuyung mundur untuk menenangkan diri. Saat itu ia baru menyadari bahwa ia lupa menyiapkan “persembahan” dan “media” yang diperlukan untuk pemanggilan tersebut, keringat mengucur di dahinya, “Aku… lupa menyiapkan…”

Burung kurus kering itu menatap Lawrence dengan tajam, rongga matanya yang kosong dan dipenuhi api menembus dirinya, menyebabkan Lawrence menegang.

Di saat-saat menegangkan itu, pikiran Lawrence melayang memikirkan berbagai insiden terkenal di antara para kapten Laut Tanpa Batas yang melibatkan pemanggilan dan pengorbanan: seorang penyihir menemui ajalnya di dinding, hancur oleh serangan balik yang dahsyat karena mempersembahkan persembahan yang salah kepada roh dari alam bayangan; seorang pemuja tewas dihantam oleh iblis yang marah karena pengorbanan yang tidak memadai; seorang Santo Kebenaran, saat memeriksa artefak kuno, tanpa sengaja mengaktifkan mantra untuk memanggil roh jahat dan, karena kekurangan persembahan yang tepat, terpaksa melenyapkan entitas yang tak terkendali itu dalam perjuangan yang putus asa…

Karena tidak yakin bagaimana menafsirkan perilaku utusan aneh yang dikenal sebagai “Ai” yang sering disebut oleh kapten, Lawrence dengan cepat menyadari bahwa menghadapi entitas ini dengan agresi kemungkinan bukanlah pilihan. Gagasan untuk mengalahkan Ai secara fisik, apalagi menggunakan kekerasan, tampak semakin tidak praktis saat ia merenungkan situasi tersebut.

Dengan menelan ludah gugup, Lawrence mulai mempertanyakan kembali kelalaiannya sebelumnya. Mengingat kesetiaan mereka kepada Kapten Duncan, tidak pasti apakah Ai, “utusan” yang tampaknya berasal dari dunia lain ini, akan mengenali konsep persahabatan atau kesetiaan di antara para kru.

Pikirannya terputus ketika dia melihat Ai, burung kerangka itu, tiba-tiba mundur, berbalik, dan kembali melalui portal, sambil bergumam pelan tentang penghinaan atas posisinya: “Kerja paksa, bahkan tidak diberi kompensasi untuk lembur…”

Setelah itu, Ai dan portal tersebut menghilang dari ruangan, meninggalkan Lawrence dalam keadaan kebingungan dan terdiam.

…

Sementara itu, Duncan mengamati Anomali 077 yang dikeluarkan begitu saja dari portal oleh Ai. Kemudian, perhatiannya beralih ke seekor merpati yang tampak gelisah mondar-mandir di atas meja kopi, bingung dengan tingkah lakunya: “Ada masalah apa dengan burung ini sekarang?”

Alice, yang sama bingungnya, menjawab, “Aku tidak yakin. Dia sepertinya cukup kesal…”

“Jangan terlalu dipikirkan. Mungkin memberinya makan akan memperbaiki suasana hatinya,” saran Duncan dengan acuh tak acuh, menepis masalah itu dengan lambaian tangannya dan kembali memfokuskan perhatiannya pada Anomali 077, yang sedang berjuang untuk berdiri kembali.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Sailor.”

Setelah mendengar sapaan Duncan, Anomaly 077, yang dengan hati-hati menghindari kontak mata dengan siapa pun di ruangan itu, menegang. Seolah-olah sapaan langsung itu menegaskan bahwa tidak ada jalan keluar dari pertemuan ini. Dia perlahan berdiri tegak, tatapan gugupnya mengamati ruangan.

“Eh… Kapten, sudah lama sekali, dan semuanya juga… Aku sudah lama tidak melihat kalian semua…”

Dia kemudian menyapa setiap orang di ruangan itu, kembali ke sikap formal yang pernah dia tunjukkan di hadapan Duncan, tetapi kemudian dia berhenti tiba-tiba ketika tatapannya bertemu dengan tatapan Helena.

Sebagai penanggung jawab Gereja Badai, Helena mengamati sosok mumi di hadapannya dengan saksama. Dia meneliti wujud Anomali 077 yang kering dan mengerikan, ekspresinya perlahan berubah saat dia berusaha menyelaraskan pemandangan di hadapannya dengan ingatannya tentang mualim pertama Sea Song yang setia, yang telah dia temui secara pribadi belum lama ini. Terlepas dari usahanya, dia merasa mustahil untuk mengaitkan mualim pertama yang bermartabat itu dengan sosok Anomali 077 yang cacat dan bungkuk.

Setelah hening sejenak, Helena berbicara, memecah ketegangan: “Aku tidak mengenalimu.”

“Ya, sudah lebih dari dua ratus tahun—mungkin bahkan lebih lama,” jawab Anomaly 077 sambil menyeringai dengan suara berderak. Dia melangkah beberapa langkah ke arah Helena, mencoba memberi isyarat sopan, tetapi ragu-ragu, tangannya terhenti di udara, “…Aku lupa bagaimana cara memberi isyarat itu dengan benar.”

Pertanyaan Helena terdengar lebih formal daripada benar-benar ingin tahu, “Apakah Anda mualim pertama Sea Song?”

“Ya, sejauh ingatan saya yang samar-samar dapat mengkonfirmasi,” jawab Sailor, mengetuk pelipisnya seolah-olah untuk memunculkan kejelasan dari kekacauan di dalam dirinya, “Yang tersisa dalam pikiran saya adalah potongan-potongan yang terfragmentasi. Saya ingat dengan jelas saat sebelum kami memulai perjalanan kami. Kapten Caraline dan saya berada di atas Bahtera, di bawah pengawasan Anda, menerima berkat suci Anda. Anda mengolesi pergelangan tangan kami dengan salep… Hari belum berganti malam.”

Helena terdiam sejenak, pengakuannya diwarnai dengan perasaan kedekatan waktu, “…Ya, itu relatif baru-baru ini.”

“Bagiku, rasanya seperti berabad-abad telah berlalu,” kata Sailor pelan, mengalihkan pandangannya ke arah Duncan, “Aku sudah menceritakan semua yang kuingat. Kapten Lawrence pasti sudah memberitahumu detail-detail yang belum kuceritakan, kan?”

Duncan mengangguk setuju sambil mendekati meja rendah itu, tangannya tanpa ragu meraih “kain” kotor dan compang-camping itu—meskipun kondisinya menjijikkan: “Apakah ini kain kafan yang disebut Lawrence?”

Saat jari-jari Duncan menyentuh kain itu, semua mata di ruangan itu tertuju padanya. Sailor mengangguk membenarkan, “Ya, itu dia… Ada tulisan tangan Kapten Caraline di sini, meskipun saya bingung bagaimana bisa sampai dalam keadaan seperti ini. Seharusnya ini adalah buku catatan kapten Sea Song… Kapten Caraline mempercayakannya kepada saya sebelum dia menghilang. Ini adalah salah satu dari sedikit kenangan yang saya ingat dengan sangat jelas.”

Duncan mengamati kain yang sudah usang itu, tulisan-tulisannya hampir tak terlihat, ekspresinya berubah menjadi cemberut, “…Sekarang sudah tidak terbaca.”

“Transisi kembali ke Lautan Tak Terbatas kemungkinan menyebabkan kondisinya saat ini,” keluh Sailor sambil menggelengkan kepala dengan pasrah, “Batas itu… bertindak sebagai penghalang, mencegah kita membawa rahasia dari luar sana kembali ke dunia kita.”

Duncan mencerna informasi itu dalam diam, perenungannya menciptakan suasana reflektif di ruangan itu. Keheningan begitu mendalam sehingga satu-satunya suara yang terdengar adalah detak jam, menandai berlalunya waktu di tengah suasana yang sunyi.

Memecah keheningan, Duncan akhirnya mendongak, nada suaranya tegas, “Apakah Anda keberatan jika saya melakukan beberapa pengujian ‘ekstrem’ padanya?”