Bara Laut Dalam - Chapter 758

Bab 758: Informasi yang Dibawa oleh Pelaut

Di bawah selubung kegelapan, langit malam sejenak diterangi oleh cahaya yang menyilaukan, seperti pecahan matahari yang terpisah, mengganggu ketenangan malam yang panjang. Peristiwa dramatis ini terjadi ketika seperempat dari cincin rune mistis pecah dan jatuh ke dunia untuk disaksikan semua orang. Sebagai tanggapan, setidaknya tujuh negara kota dengan cepat mengorganisir ekspedisi, meluncurkan armada menuju Lautan Tak Terbatas untuk mengambil pecahan bercahaya yang telah jatuh ke kedalamannya.

Dalam dua hari pertama kegelapan yang berkepanjangan ini, Laut Tanpa Batas, yang telah menikmati kedamaian selama berabad-abad hingga saat itu, berada di ambang perang seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

Untungnya, situasi berhasil diredakan ketika armada besar Akademi Kebenaran, yang dipimpin oleh kapal induk mereka yang tangguh, “Keseimbangan Segala Sesuatu,” mencapai lokasi jatuhnya puing matahari terbesar di laut tengah sebelum negara-kota lainnya. Dengan mengamankan sebagian besar pecahan matahari ini, Akademi menegaskan kembali dominasi gereja dan menjaga perdamaian yang rapuh di antara negara-kota. Armada-armada yang bersaing dari berbagai negara-kota tidak terlibat dalam pertempuran untuk memperebutkan pecahan tersebut. Sebaliknya, mereka menerima usulan gereja untuk mendistribusikannya, mengesampingkan persaingan mereka untuk memastikan bahwa kota-kota yang sangat membutuhkan sinar matahari menerima pecahan-pecahan berharga tersebut.

Namun, selama empat jam yang menegangkan itu, arus bawah perselisihan yang meresahkan mulai menyebar secara diam-diam di antara berbagai negara kota yang mengelilingi Laut Tak Terbatas, menyoroti perebutan sinar matahari yang akan segera terjadi, yang kini menjadi sumber daya penting dan semakin menipis untuk bertahan hidup.

Namun, bagi Duncan, yang tetap berada di Wind Harbor, peristiwa-peristiwa ini masih menjadi kekhawatiran yang jauh karena ia telah menerima kabar tak terduga dari Kapten Lawrence dari White Oak mengenai Anomali 077 – Sailor.

Di dalam rumah besar penyihir itu, bayangan Lawrence muncul di cermin oval di dinding lantai pertama, suaranya terdengar dari sana: “…Dia mengaku sebagai mualim pertama di atas kapal Sea Song, menyatakan bahwa mereka melintasi batas penting enam mil di luar perbatasan pada tanggal 21 bulan pertama tahun 1902…”

Mendengar ini, Duncan, yang berdiri di dekat cermin, menunjukkan ekspresi bingung: “Tapi hari ini baru tanggal 22 bulan pertama tahun 1902. Apakah Anda bermaksud mengatakan… Anomali 077 masih aktif bertugas sebagai pendeta untuk Gereja Badai dalam misi melintasi perbatasan kemarin?!”

Lawrence menjawab dengan nada serius, menunjukkan keseriusan klaimnya, “Itulah tepatnya yang dia katakan kepada saya. Dia menyebutkan kaptennya bernama Caraline, dan dia mengingat dengan jelas saat kapal mereka memulai perjalanannya. Dia mengakui baru dua hari sejak Sea Song melewati batas enam mil perbatasan, namun dia bersikeras Kapten Caraline dan awak kapalnya telah terombang-ambing selama lima puluh tahun setelah melewati garis itu…”

Duncan tetap diam, mencerna informasi yang mengejutkan itu, sementara Lucretia, yang telah mendengar percakapan tersebut, hanya bisa mengungkapkan kekagumannya dengan seruan kaget: “Lima puluh tahun?!”

“Mungkin… bahkan lebih dari itu, Nyonya,” jawab Lawrence, ekspresinya berubah serius saat ia dengan hati-hati menjelaskan. “Menurut apa yang telah diceritakan Sailor, selama lima puluh tahun pertama, mereka berhasil menghitung hari menggunakan rasionalitas mereka yang jernih. Namun, setelah periode itu, mereka benar-benar kehilangan rasa waktu. Mereka mendapati diri mereka terombang-ambing dalam kabut abadi, berada dalam keadaan yang tidak benar-benar hidup tetapi juga tidak mati, mengingatkan pada para psikiater yang secara tragis tersandung ke dalam ‘celah kekosongan’ di pinggiran mimpi saat merawat pasien. Demikian pula, Sea Song mengalami celah semacam itu di ujung dunia kita, dan sebagai akibatnya…”

Lawrence berhenti sejenak, perhatiannya tampaknya teralihkan oleh suara di sekitarnya. Kemudian, suara serak yang hampir tak terdengar muncul dari tepi cermin, milik Sailor, suaranya kasar karena usia: “Dan begitulah kita ‘dilupakan,’ Kapten, ahaha… Dilupakan oleh kematian, dilupakan oleh laut, dan akhirnya, bahkan waktu dan akal sehat pun berhenti mengakui kita. Ini menyebabkan kita menjadi pengembara abadi di ujung dunia… Tapi kemudian… hic, berkat campur tangan ilahi sang dewi, kita sekali lagi diingat oleh-Nya… Dan dengan demikian, kita menemukan jalan kembali ke jalan yang benar… hic!”

Duncan, dengan dahi berkerut karena berpikir, dengan cepat menangkap perkataan Sailor dan bertanya, “Jalan yang benar yang Anda maksud adalah…”

“Kami menemukannya! Seorang yang agung…” Sailor mulai berseru, suaranya semakin keras, tetapi tiba-tiba ia berhenti seolah kata-katanya tertahan secara fisik. Setelah serangkaian gumaman yang tidak jelas, ia melanjutkan, “Aku tidak lagi ingat penampakan-Nya, tetapi kami benar-benar menemukan… menemukan sumber panggilan itu. Itulah misi kami. Paus telah mengutus kami untuk mencari-Nya setelah Ia mengirimkan wahyu kepada Yang Mulia…”

“Sebagian besar dari kami tetap tinggal di sana; mereka tidak ingin kembali, untuk menghadapi dunia yang mereka anggap sudah ditinggalkan. Perjalanan tanpa akhir menembus kabut telah mengikis semua aspirasi besar dan keyakinan teguh mereka, dan kami menemukan… apa itu lagi? Ingatanku kabur, Kapten. Aku tidak bisa mengingatnya dengan jelas… Yang kuingat hanyalah Kapten Caraline dan aku berhasil kembali dari kabut. Sebenarnya, hanya aku. Pada saat itu, Kapten Caraline telah menjadi bayangan yang layu, bahkan kehilangan ingatan akan citranya sendiri, memaksaku untuk mengambil alih komando kapal…”

Suara Sailor perlahan menghilang menjadi serangkaian gumaman yang tidak dapat dimengerti, menunjukkan pikiran yang sedang berjuang untuk jernih. Ingatan-ingatan singkat yang muncul tampak berputar-putar di benaknya yang memburuk seperti potongan-potongan teka-teki yang berserakan, membuatnya bergantian antara koheren dan bingung.

Duncan, yang memilih untuk mengabaikan ocehan Sailor, berpikir sejenak sebelum menyatakan, “Tapi sekarang kau dikenal sebagai Anomali 077—entitas aneh yang disegel oleh negara-kota bertahun-tahun yang lalu. Kau telah bermanifestasi di alam ini selama berabad-abad, dengan kemunculan pertamamu yang diketahui berada di atas kapal penjelajah yang menghilang tiga tahun sebelumnya.”

Sailor terdiam, tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang cukup lama. Lamanya jeda itu tidak dapat ditentukan sampai Lawrence tiba-tiba memecah keheningan: “Dia bingung, dia tidak ingat bagaimana dia menemukan jalan kembali ke dunia kita, atau nasib Lagu Laut, atau alasan wujudnya saat ini, yang memunculkan badai sebagai ‘anomali’. Dia mengamati bahwa dunia seperti sekarang ini tidak selaras dengan dunia yang tersimpan dalam ingatannya, namun dia merasa tidak mampu menjelaskan secara spesifik perbedaan ini kepada saya.”

Duncan mengambil waktu sejenak untuk mencerna hal ini, lalu menghela napas perlahan.

“Saya mengerti. Pastikan Anomali 077 ditangani dengan baik terlebih dahulu. Saya akan menghubungi Anda jika diperlukan.”

“Baik, Kapten.”

Saat percakapan mereka berakhir, cahaya di dalam cermin meredup, mengubahnya kembali menjadi permukaan yang memantulkan cahaya semata.

Perhatian Lawrence kemudian beralih dari cermin yang kini tak bergerak ke Anomaly 077, yang duduk di sudut ruangan, menggenggam botol kosong dengan ekspresi hampa, gerakannya berulang dan sia-sia saat ia mencondongkan botol ke arah mulutnya seolah mengharapkan seteguk yang tak bisa didapatkan.

“Alkohol sama sekali tidak berpengaruh padamu,” ujar Lawrence dengan nada frustrasi dalam suaranya saat ia berdiri dan mendekat. “Kau tidak bisa mabuk karena alkohol, kau juga tidak bisa diracuni, dan bahkan peluru dari pistol pun tidak bisa melukaimu. Lagipula, kau sudah mencoba semua cara itu.”

Sosok itu menghentikan gerakannya yang sia-sia dengan botol itu, melemparkannya ke samping, dan setelah jeda singkat, mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Lawrence, ekspresinya lesu. “Bagaimana dengan meriam dua belas pon…” gumamnya setelah beberapa saat, suaranya terdengar putus asa.

“Jika kau masih ada di sini saat akhir zaman tiba, kurasa kau bisa mencobanya. Mungkin bahkan ikan seberat enam puluh empat pon di dermaga itu akan menarik minatmu,” kata Lawrence, sambil duduk di samping mumi itu dengan sedikit humor.

“Namun, mengingat akhir dunia sudah dekat, upaya seperti itu mungkin sia-sia. Kita semua akan menuju peristirahatan, meskipun perjalananmu telah… sangat berliku.”

Sailor menoleh menghadap Lawrence, tatapannya kosong.

Matanya, kering dan layu, sedikit bergeser, ilusi singkat mabuk yang disebabkan oleh khayalan diri memudar dengan cepat. Setelah sesaat menatap kosong, sosok gelisah itu perlahan menundukkan kepalanya, menyembunyikannya di antara rongga tangan kerangkanya.

“Aku kehilangan buku catatan itu…” Bisiknya, suaranya bercampur antara kebingungan dan keputusasaan.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Buku catatan itu, buku harian Kapten Caraline. Dia menulis banyak hal sebelum menghilang, mempercayakan pengembaliannya kepadaku. Itulah misi kami…” Suara sosok itu menghilang, nadanya hampir seperti isak tangis, namun tampaknya telah kehilangan kemampuan untuk mengekspresikan kesedihan yang begitu manusiawi, “Hilang, buku harian kapten hilang… Aku membawanya bersamaku ketika Sea Song kembali; buku itu ada dalam kepemilikanku, tetapi sekarang keberadaannya luput dari ingatanku… Semuanya berubah, ingatanku hilang…”

Lawrence mencerna pengakuan muram dari Sailor, reaksinya berupa keheranan yang terdiam, sementara siluet Martha muncul perlahan di cermin di sampingnya. Mereka berdua tetap tak bergerak, perhatian mereka tertuju pada mumi itu. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah gumaman pelan dan rendah dari sosok itu, mengingatkan pada makhluk yang telah lama melupakan seni menangis, kini berjuang untuk menemukan kembali cara mengekspresikan kesedihan.

…

Saat menoleh ke arah teman-temannya, Duncan menyadari bahwa kerumunan orang telah berkumpul diam-diam di belakangnya. Tatapan mereka terbagi antara dirinya dan cermin yang kini tak bergerak, yang sebelumnya menangkap bayangan rekan mereka.

“…Jadi, mumi itu ternyata punya kisah latar belakang yang luar biasa?” gumam Shirley pelan, dengan sedikit rasa takjub dalam suaranya.

Termenung dalam-dalam, Vanna bergumam, “Lagu Laut, yang baru saja melewati ambang batas kritis enam mil sehari yang lalu… Saya ingat Yang Mulia Helena pernah membahas masalah ini. Beliau menyebutkan bahwa ordo-ordo keagamaan utama telah mulai mengirimkan kapal-kapal pendahulu untuk menembus perbatasan, dengan tujuan mengumpulkan wawasan dari luar dunia yang kita kenal.”

“Tapi bagaimana mungkin mualim pertama kapal gereja berubah menjadi Anomali 077? Mereka baru memasuki kabut sehari yang lalu.” Nina mengungkapkan kebingungannya, “Dan kemudian ada masalah ‘setengah abad’ itu…”

“Mungkin… ini adalah indikasi bahwa gagasan tentang ‘waktu’ itu sendiri mulai terurai,” ujar Duncan dengan tenang, “Atau mungkin, anomali ini melekat pada wilayah laut luar di luar perbatasan. Awak kapal Sea Song mungkin telah membayar harga tertinggi untuk mengungkap sifat pertama dari perbatasan ini.”

Setelah mendengar spekulasi Duncan, alis Morris berkerut karena berpikir seolah-olah sebuah pencerahan tiba-tiba menghampirinya.

Namun, sebelum cendekiawan berpengalaman itu dapat mengutarakan pikirannya, ketukan tak terduga di pintu masuk memecah keheningan ruangan, menghentikan alur pikirannya.

Mereka kedatangan tamu.