Bara Laut Dalam - Chapter 757

Bab 757: Refleksi yang Tidak Sejajar

Tiba-tiba, suasana tenang di atas Pland hancur oleh gemuruh guntur yang dalam dan menakutkan—beberapa saat kemudian, langit terbuka, melepaskan hujan deras yang menyelimuti negara kota kecil yang terletak di wilayah laut barat daya itu dalam selubung kabut tebal.

Kilatan cahaya yang singkat itu, yang melintas di langit lalu menghilang di cakrawala laut yang jauh, membuat warga Pland diliputi kecemasan dan spekulasi. Mereka bertanya-tanya tentang tempat peristirahatan terakhir benda-benda besar bercahaya yang jatuh dari langit. Hujan deras yang tiba-tiba ini menambah lapisan firasat buruk pada suasana, mengubah malam yang sudah gelap menjadi selimut kegelapan yang lebih pekat. Angin menderu sedih di jalanan, dan derai hujan yang tak henti-hentinya menghantam jendela menambah lapisan demi lapisan, membangkitkan perasaan jengkel dan gelisah.

Lawrence berjalan menyusuri lobi hotel, mengamati banyak tamu yang, terjebak badai, berkumpul di dekat jendela. Mereka terlibat dalam percakapan pelan tentang kilatan misterius di langit, hujan deras yang tak henti-hentinya, dan kepergian tim patroli penjaga baru-baru ini. Tidak jauh dari situ, suara gemericik perapian yang hangat memenuhi ruangan, dan cahaya terang lampu listrik berjuang dalam diam melawan kegelapan malam yang semakin pekat di luar. Dalam latar belakang hujan yang mencekam ini, nyala api dan cahaya berfungsi sebagai mercusuar harapan, memperkuat rasa aman yang semakin melemah di hati mereka yang hadir.

“Ini hanya hujan biasa…” Sebuah suara lembut menenangkan terdengar dari cermin kecil yang disematkan di dada Lawrence saat Martha berbisik kepadanya, “Aku sudah bertanya kepada dunia roh; tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Menanggapi kata-katanya dengan anggukan kecil, Lawrence mengintip ke luar jendela. Hujan mengaburkan pemandangan jalanan menjadi permadani yang buram, dengan air mengalir di kaca, menciptakan pola cahaya dan bayangan yang terdistorsi. Bayangan Martha muncul sekilas di jendela, memberinya senyum yang menenangkan.

“Saya baru saja mengunjungi White Oak melalui cermin; semuanya baik-baik saja di atas kapal. Tidak perlu khawatir.”

“Terima kasih,” jawab Lawrence dengan suara lirih, hampir tak terdengar oleh siapa pun kecuali dirinya sendiri, “Harap berhati-hatilah saat memasuki dunia roh; alam kita telah menjadi berbahaya.”

“Saya tahu,” Martha mengakui sebelum menambahkan, “Selain itu, saya melihat beberapa kapal bergegas meninggalkan pelabuhan militer, menghilang di malam hari menuju timur laut. Di antara mereka ada dua kapal teknik, yang dilengkapi dengan derek besar dan lengan penarik.”

“Mereka pasti sedang menjalankan misi untuk mengambil ‘benda jatuh’; tampaknya sebuah benda langit mendarat di dekat Pland,” Lawrence dengan cepat menyimpulkan, sambil mengungkapkan perasaan penuh harapan, “…Semoga operasinya berjalan lancar.”

Dengan anggukan lembut, bayangan Martha perlahan memudar dari jendela, meninggalkan Lawrence sekali lagi diselimuti oleh tirai kabut hujan dan air yang mengalir.

Setelah berpikir sejenak, kapten tua itu berpaling dari jendela dan berjalan kembali menyusuri koridor dan tangga hotel, menuju akomodasi sementaranya di lantai atas. Dia mengambil kunci kamarnya, yang catnya sudah menunjukkan tanda-tanda usang, dan bersiap untuk masuk.

Namun, begitu membuka pintu, Lawrence tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Di tengah malam yang gelap, sesosok kurus kering seperti kerangka duduk dengan canggung di atas kursi di dalam ruangan. Cahaya redup dari lampu jalan di luar menerangi pengunjung yang tak terduga ini. Setelah mendengar suara pintu berderit terbuka, sosok itu perlahan menengokkan kepalanya, memperlihatkan wajah yang kering seperti kerangka, dihiasi dengan seringai mengerikan: “Ah… Kapten, Anda telah kembali.”

Aroma alkohol yang menyengat langsung menyerang indra Lawrence.

Mengangkat tangannya, Lawrence menyalakan saklar lampu ruangan, semburan cahaya yang tiba-tiba itu menghilangkan bayangan dan membuat sosok mengerikan itu tampak kurang mengancam dan menakutkan. Dia menatap penyusup itu dengan campuran rasa jengkel dan khawatir, bertanya dengan tegas, “Pelaut? Mengapa Anda di sini, bukannya di kamar Anda sendiri?”

“Kapten…” Jawaban pelaut itu terdengar saat kepalanya miring, hampir terlepas dari lehernya, tergantung dengan mengerikan. Sambil menggenggam sebotol besar alkohol, ia meneguknya dengan rakus, cairan itu kemudian mengalir deras melalui celah-celah di dada dan lehernya, menggenang di lantai di bawahnya. “Aku menemukan ini di kamarku. Aku tidak mengambil… cegukan! Aku tidak mengambil milikmu, aku tahu aturannya. Mengambil dari kapten akan dihukum gantung di tiang kapal…”

Reaksi awal Lawrence adalah kemarahan terhadap kondisi Sailor, tetapi perasaan tidak nyaman dengan cepat menggantikannya. Dia melangkah lebih dekat ke sosok yang seperti mayat itu, mengamati botol tersebut: “Entitas apa yang telah merasukimu kali ini?”

Saat berbicara, Lawrence mengangkat lengannya, dan seberkas tipis api roh gaib menyala di ujung jarinya.

Bertentangan dengan dugaan, Sailor, yang biasanya akan bereaksi dengan penuh semangat saat melihat api hantu Duncan, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Sebaliknya, dia hanya meletakkan botol itu di atas meja dan menatap kosong ke arah nyala api yang berkedip-kedip, membutuhkan beberapa saat sebelum akhirnya mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Lawrence: “Kapten, saya baik-baik saja, hanya… mengingat beberapa kenangan.”

Ekspresi Lawrence semakin khawatir, tatapannya tertuju pada Sailor saat dia perlahan mengucapkan, “…Mengingat kenangan?”

“Tampaknya, aku pernah benar-benar hidup sebagai manusia,” mayat itu berusaha duduk tegak, mencoba memperbaiki postur tubuhnya yang membungkuk, meskipun ia kesulitan dan akhirnya gagal. “Kami berkelana ke suatu tempat yang jauh di sana, dan kemudian… butuh waktu yang sangat lama untuk kembali ke Lautan Tak Terbatas yang terkutuk ini…”

…

Frem tiba-tiba tersadar dari trans meditasinya, kedamaiannya hancur oleh penglihatan yang jelas dan berapi-api yang mengirimkan rasa sakit yang tajam ke kepalanya. Sosok menjulang tinggi ini, seorang anggota kaum penghuni hutan, membuka matanya dan mendapati dirinya masih berada di ruang doa, berlutut di depan lubang api yang menyala dengan penuh semangat.

Sisa-sisa penglihatannya tampak berkelebat di tengah kobaran api yang berkobar, perlahan menghilang seiring berjalannya waktu.

Dengan perasaan gelisah yang semakin meningkat, tatapan Paus tertuju pada api, alisnya berkerut karena konsentrasi. Kemudian, seolah-olah disadarkan secara tiba-tiba, ia tiba-tiba bangkit dan berjalan menuju pintu.

Kemunculannya yang tak terduga mengejutkan para pastor yang berjaga di luar ruang doa. Seorang pastor, yang mengenakan jubah hitam dan merah, segera melangkah maju, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya: “Ada apa?”

“Aku akan pergi ke arsip,” jawab Frem singkat, tanpa berhenti melangkah. “Tidak perlu ada yang menemaniku. Pastikan api Pilar Kronik tetap dijaga.”

Para pastor saling bertukar pandangan dengan ekspresi kebingungan.

Namun Frem sudah bergerak maju menyusuri koridor, meninggalkan ruang doa yang sakral. Wujudnya kemudian berubah dengan mulus menjadi aliran cahaya berapi, menembus berbagai lilin, lubang api, dan api unggun di tempat suci itu. Dalam sekejap, ia melintasi seluruh bagian atas Tabut, tiba di jantung Tabut Pembawa Api, di bawah “Api Unggun Agung,” dan masuk ke arsip yang dijaga oleh kubah batu besar. Tempat penyimpanan ini menyimpan koleksi dokumen sejarah, gulungan, dan lempengan batu berharga yang sangat banyak.

Ruang arsip itu terang benderang, dengan rak-rak buku yang berat dan menyerupai dinding tersusun rapi dalam barisan di dalam aula yang luas. Tidak seperti rak buku biasa, rak-rak ini dibangun di atas rel panjang yang dilengkapi dengan mekanisme traksi tersembunyi yang digerakkan oleh mesin uap, sehingga memungkinkan rak-rak tersebut bergerak antara perpustakaan internal dan area baca eksternal sesuai kebutuhan.

Namun, tujuan Frem terletak di balik rak-rak besar ini, di “Ruang Rahasia” yang tersembunyi lebih dalam di dalam arsip. Dia melewati rak-rak dan rel, mendekati dinding batu kokoh di ujung aula, tempat dua ksatria yang mengenakan baju besi berat dan memegang pedang berbentuk api berjaga.

“Ruang Rahasia terkunci,” kata seorang ksatria, suaranya teredam oleh helm namun tetap teguh bahkan di hadapan Paus, dengan tekun menjalankan tugasnya. “Bolehkah saya bertanya alasan kunjungan Anda?”

“Saya perlu meneliti lempengan batu yang ditinggalkan oleh para pendahulu,” kata Frem dengan keseriusan yang sesuai dengan perannya, “Saya menduga kita sedang menghadapi peristiwa yang menembus garis waktu sejarah.”

Baju zirah para ksatria bergemerincing lembut saat mereka bergeser.

“…Rentang waktu?” tanya ksatria kedua.

“Era Negara Kota Baru 1600 hingga 1755,” Frem menjelaskan.

Para ksatria saling bertukar pandangan penuh arti, masing-masing mengambil setengah langkah serempak ke samping sambil secara bersamaan mengangkat pedang berbentuk api mereka. Mereka memposisikan ujung pedang mereka di atas slot yang telah ditentukan di tanah di depan penghalang batu, salah satu ksatria melirik Frem dengan hati-hati: “Mohon konfirmasi tanggal saat ini.”

“Era Negara Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama.”

Saat pedang-pedang itu dimasukkan ke dalam lubang di tanah, suara roda gigi dan mekanisme bergema di seluruh ruangan, dan dinding batu mulai perlahan mundur, memperlihatkan jalan ke depan.

“Dikonfirmasi, Era Negara Kota Baru 1902, tanggal 22 bulan pertama,” para ksatria Pembawa Api mengumumkan dengan khidmat dan resmi, “Harap pastikan kepulangan Anda sebelum akhir hari ini. Semoga jalan Anda terlindungi.”

…

“Kami telah kehilangan komunikasi dengan Sea Song,” lapor seorang pria paruh baya, pakaiannya menunjukkan perannya sebagai pendeta badai. Dia berdiri di hadapan Helena, suaranya dipenuhi kekhawatiran dan penyesalan, “Setelah melewati jarak kritis enam mil, ia hanya berhasil melakukan kontak sporadis dengan mercusuar sementara selama sekitar satu jam sebelum akhirnya hening.”

Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan: “Setelah upaya komunikasi paranormal gagal, kami mencoba mengaktifkan radio, namun tetap saja, tidak ada sinyal yang diterima dari Sea Song.”

Helena terdiam sejenak, mencerna berita itu, lalu mengangguk perlahan sebagai tanda mengerti.

“Anda boleh pergi.”

“Ya, Paus.”

Dengan membungkuk penuh hormat, pendeta itu keluar dari ruangan, meninggalkan keheningan yang terasa nyata.

Waktu berlalu dengan tenang hingga Helena berdiri, gerakannya hati-hati saat ia mendekati patung Dewi Badai Gomona. Ia mempersembahkan jimat kayu napas laut ke api di kaki patung itu, lalu mengangkat pandangannya ke arah dewa tersebut, yang diselimuti selendang tipis.

Di balik tabir, wajah sang dewi tetap tersembunyi, misterius dan tak terduga seperti kedalaman samudra dan benang-benang takdir.

“…Para utusan yang kami kirim untuk mencari wilayah kekuasaanmu, apakah mereka telah tiba dengan selamat di wilayahmu? Atau… apakah mereka telah lenyap ke dalam kehampaan luas yang tak dikenal di luar dunia kami?”

Patung itu tidak memberikan respons apa pun, dan bahkan suara deburan ombak pun tidak terdengar mengisi keheningan.

Setelah terasa seperti selamanya, Helena menghela napas pelan, perhatiannya kembali beralih dari patung misterius itu ke perapian di depannya.

“Lune, armada garda depan Gereja Badai yang kita kirim ke luar perbatasan kita telah berhenti berkomunikasi,” ucapnya pelan di tengah kobaran api, “Apakah kau masih akan melanjutkan rencana kita?”

“Lanjutkan,” terdengar suara Lune, muncul dari dalam api, “‘Hukum Matematika’ sudah siap dan akan berlayar menuju perbatasan selatan dalam dua puluh empat jam. Kami telah mendeteksi sinyal yang lebih kuat di arah itu, berpotensi lebih menjanjikan daripada Lagu Laut.”

Saat Helena mencerna informasi ini, merenungkan berbagai hal, lamunannya tiba-tiba ter interrupted oleh suara gemericik yang tak terduga dari perapian.

Matanya membelalak kaget saat suara Frem tiba-tiba terdengar di tengah kobaran api: “Maaf mengganggu, tapi saya datang membawa informasi penting mengenai Lagu Laut.”

“Frem?” Suara Helena terdengar terkejut, lalu dengan cepat disusul kesadaran, “Kau merujuk pada Lagu Laut? Kau datang membawa berita?!”

“Ya,” jawab api itu dengan suara berderak, suara Frem terdengar agak terdistorsi dari kobaran api, “Lagu Laut telah kembali.”

“Makhluk itu kembali?” Keheranan Helena sangat terasa, suaranya terdengar tidak percaya, “Tapi kapan? Kenapa aku tidak diberitahu…”

“Tahun 1675, bulan kedua belas,” Frem mengklarifikasi dengan tenang, yang kontras dengan kebingungan yang ditimbulkan oleh berita tersebut.