Bara Laut Dalam - Chapter 755

Bab 755: Melintasi Perbatasan

Peristiwa ini seperti menyaksikan semburan cahaya yang luar biasa, hampir seolah-olah seperempat dari apa yang dapat digambarkan sebagai lingkaran energi matahari yang ajaib tiba-tiba terpecah di langit. Fragmentasi ini kemudian berubah menjadi sekitar selusin formasi bercahaya yang lebih besar. Pada saat-saat setelah perpecahan awal ini, formasi-formasi ini tampak melanjutkan pendakian dan pergerakan mereka di langit, mencerminkan jalur yang diharapkan dari Visi 001. Tampaknya masing-masing entitas bercahaya ini mempertahankan beberapa bentuk energi dan arah residual. Namun, kendali ini hanya sesaat.

Tak lama kemudian, formasi bercahaya ini mulai memburuk, pecah menjadi serpihan cahaya besar dan kecil yang tersebar di langit. Pemandangan ini menyerupai armada yang terkoyak oleh badai, meninggalkan jejak terang yang perlahan menghilang. Di tengah kekacauan, banyak partikel cahaya yang lebih kecil terlepas dari massa yang lebih besar. Fragmen-fragmen yang lebih kecil ini, mirip dengan kunang-kunang karena ketidakterlihatannya dibandingkan dengan potongan yang lebih besar, turun dari langit dalam tarian kedipan dan serangkaian ledakan kecil.

Dari awan, cahaya memancar, membentang dari perbatasan timur hingga kepulauan barat, mengubah malam menjadi cahaya keemasan yang dahsyat dan surealis, seolah dari dunia lain.

Turunnya pecahan-pecahan yang lebih besar ditandai dengan kecepatan bertahap, terus menerus melepaskan puing-puing bercahaya saat mereka melintasi dunia. Jalur mereka sebagian besar mengarah ke laut barat daya, meskipun beberapa pecahan yang lebih kecil menuju ke wilayah tengah dan utara.

Delapan belas jam setelah apa yang dianggap sebagai “malam hari,” Lautan Tak Terbatas sesaat bermandikan cahaya, mengingatkan pada disintegrasi matahari yang signifikan. Ketinggian yang relatif rendah tempat objek-objek ini turun berarti bahwa bahkan sebagian kecil dari lingkaran matahari magis sudah cukup untuk menerangi langit malam. Apa yang mungkin dianggap sebagai pertanda malapetaka—”hujan meteor”—malah menganugerahkan kepada dunia periode “siang hari” yang singkat yang berlangsung hampir satu jam. Selama siang hari yang singkat ini, keheningan yang mencekam menyelimuti dunia.

Duncan mendapati dirinya mengamati pemandangan ini dari jendela lantai dua sebuah toko barang antik. Ia telah membuka jendela tipis di ujung koridor, membiarkan angin dan suara dari luar masuk ke dalam bangunan. Lingkungan sekitarnya sunyi seolah-olah suara-suara kota yang biasa terdengar dari kereta kuda dan pejalan kaki telah lenyap begitu saja. Namun, kenyataannya berbeda.

Orang-orang dari segala usia—laki-laki, perempuan, lansia, dan anak-anak—baik keluar dari rumah mereka atau mengintip melalui jendela, terpukau oleh pemandangan langit yang menakjubkan itu. Di jalanan, kelompok-kelompok terbentuk, terdiri dari para sheriff dan regu penjaga yang dengan cepat dimobilisasi.

Seolah-olah sebuah kekuatan tak terlihat telah mencengkeram leher setiap orang, menahan mereka dalam posisi seragam, pandangan mereka tertuju ke langit, terhipnotis oleh cahaya yang mengalir.

Di tengah keheningan ini, satu-satunya suara yang terdengar adalah deru dan siulan dari entitas bercahaya saat mereka melesat menembus awan, disertai dengan dentingan lonceng gereja dari kejauhan.

Setelah rentang waktu yang tidak ditentukan, cahaya cemerlang di langit mulai meredup—entitas bercahaya terakhir melewati titik zenit di tengah awan. Untuk sesaat, mereka melayang di atas seolah berusaha memenuhi peran takdir mereka untuk menerangi dunia, namun pada akhirnya, mereka pun menyerah karena kehabisan energi. Seperti pendahulu mereka, mereka turun menuju lautan, jejak mereka yang dulu gemerlap meredup menjadi kegelapan.

Kegelapan kembali mencengkeram, menyelimuti Pland sekali lagi.

Seluruh dunia kembali diselimuti kegelapan.

Suara siulan memecah kesunyian lingkungan itu, mengejutkan kerumunan orang yang berkumpul dari lamunan mereka. Tergerak oleh suara itu, orang-orang mulai bubar secara terorganisir, kembali ke rumah masing-masing.

Sebelum Duncan menutup jendela, suara-suara lain terdengar—suara anak-anak yang penuh kebingungan dan rasa ingin tahu, menanyai orang tua mereka tentang kejadian malam itu, bertanya-tanya mengapa rutinitas mereka terganggu, mengapa mereka tidak bisa lagi bertemu dengan teman-teman. Gumaman frustrasi, desahan pasrah, dan suara isak tangis yang lembut memenuhi udara.

Suara terakhir yang terdengar dari luar adalah suara klakson kapal dari arah dermaga dan denting lonceng gereja, yang menandakan bahwa kapal perang telah menerima perintah dan bersiap untuk berangkat.

Frem mengalihkan perhatiannya dari jendela kembali ke pekerjaannya, tangannya bergerak dengan ketelitian yang disengaja saat ia mengukir simbol-simbol terakhir ke dalam sebuah lempengan batu ritual.

Disinari cahaya, sosok Paus Pembawa Api ini berdiri dengan jelas, siluetnya berada di antara cahaya dan bayangan. Wajahnya, yang mengingatkan pada ukiran batu, tidak menunjukkan emosi apa pun, seluruh fokusnya tampak terserap oleh “tablet batu catatan” yang dipegangnya.

Di dalam kuil, api berkobar hebat. Seorang pendeta berjubah hitam berdiri di dekatnya, menyampaikan laporan terbaru kepada Paus: “…Armada patroli yang ditempatkan di perairan barat daya telah mengamati lintasan beberapa fragmen bercahaya utama dan telah mengirimkan kapal berkecepatan tinggi untuk menyelidiki…”

“Saat ini, belum ada laporan tentang benda-benda ini yang mendarat di dekat negara-kota mana pun. Tampaknya sisa-sisa matahari semuanya telah jatuh ke laut… Demikian pula, tidak ada laporan tentang kapal laut yang menemukan pecahan-pecahan yang jatuh ini.”

“Penciptaan Dunia sekali lagi terlihat di langit… Selama delapan belas jam terakhir, tiga negara kota telah melaporkan peningkatan yang signifikan dalam insiden korosi supranatural di wilayah mereka… Untuk saat ini, mereka tidak meminta dukungan tambahan, meskipun mereka meminta agar armada terdekat mendekat…”

“Serangan iblis bayangan terjadi di Pelabuhan Mosalara. Masih belum pasti apakah serangan ini berasal dari peristiwa baru-baru ini atau apakah ini menandakan serangan oportunistik oleh para Annihilator yang tersisa di tengah kekacauan…”

Saat Frem dengan saksama mencerna serangkaian informasi terbaru dari pendeta, ia mengangguk kecil sebagai tanda setuju sebelum menyerahkan lempengan batu berwarna abu-putih yang baru selesai dibuat: “Saya telah mendokumentasikan semuanya—pastikan ini masuk ke arsip kita.”

Pendeta yang mengenakan jubah hitam menerima lempengan batu itu, permukaannya diukir dengan ukiran teliti yang mencatat tanggal dan pengamatan jatuhnya pecahan matahari.

Tindakan itu membangkitkan ingatan akan sebuah doktrin dari kitab suci mereka dalam dirinya—bahkan di ambang akhir dunia, sangat penting untuk mendokumentasikan secara teliti hingga saat terakhir. Bisikan terakhir peradaban harus ditangkap oleh pena sejarawan.

Dengan membawa lempengan batu catatan itu, pendeta tersebut pergi, meninggalkan Frem berdiri sendirian sebagai teman, hanya ditemani suara api yang bergemuruh di dalam baskom.

Waktu berlalu tanpa terasa hingga Frem sepertinya merasakan sesuatu yang tak terlihat dan menoleh ke arah baskom api: “Helena, bagaimana perkembangan pemulihanmu?”

“Kondisi mental saya mungkin bisa disamakan dengan orang yang masih hidup, namun jauh dari benar-benar ‘pulih’,” suara Helena terdengar dari tengah kobaran api, nadanya sedikit bergetar, menunjukkan kegelisahannya kepada Frem, “Jelas, beristirahat tanpa berbuat apa-apa bukanlah pilihan pada tahap ini.”

Frem menjawab, berdasarkan percakapan sebelumnya: “Saya telah diberi pengarahan oleh Lune. Beritanya… sangat meresahkan.”

“Apakah kekhawatiranmu terletak pada campur tangan ilahi yang kuterima, atau pada strategi ‘kapten’?”

“…Keduanya,” Frem mengakui setelah jeda, suaranya terdengar penuh pertimbangan, “Tentu saja, yang kedua menghadirkan kejutan yang lebih besar.”

Keheningan sesaat terjadi sebelum suara dari api kembali terdengar.

“Frem.”

“Saya sedang mendengarkan.”

“…Apakah Anda terus mendokumentasikan sejarah kita?”

“Tanpa henti, saya memenuhi perintah kitab suci untuk mencatat zaman kita.”

“Seandainya dunia mengalami kehancuran dan kita bersamanya, apakah menurutmu lempengan batu yang telah kau ukir suatu hari nanti akan diuraikan oleh makhluk di masa depan?”

“Jika hari seperti itu tiba, itu akan menandakan runtuhnya strategi sang kapten, kekalahan para dewa, dan berakhirnya era api,” Frem berbicara pelan, pandangannya tertuju pada nyala api yang menari-nari, “Sejarah kita akan menjadi tak terbaca, karena pada hari itu, gagasan tentang ‘sejarah’ itu sendiri akan lenyap.”

“Namun, Anda tetap gigih dalam melakukan perekaman dan menjaga kelestarian warisan ini.”

“Tindakan mencatat sejarah memiliki nilai intrinsik. Bahkan tanpa pewaris di masa depan, ‘sejarah’ itu sendiri berdiri sebagai bukti bahwa kita pernah ada sebagai peradaban hingga punah—menggemakan bait-bait terakhir penyair gila Puman:

“Waktu menganugerahiku kehidupan, dan sebagai balasannya, aku menganugerahi waktu dengan kenangan.”

“Aku tidak menyangka kau seorang penikmat puisi.”

“Puisi terkait erat dengan sejarah.”

“Begitukah?” Suara dari api itu ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Kalau begitu, bantulah aku mencatat entri baru—ketika kau berdoa kepada Api Abadi, ukirlah di atas batu.”

Tanpa ragu, Frem meraih selembar perkamen dan menyiapkan pena: “Lanjutkan.”

“…Pada tanggal 21 bulan pertama tahun 1902, menurut Kalender Negara Kota Baru, Lagu Laut memulai perjalanan penting melintasi batas kritis dari celah enam mil di Tabir Abadi. Mereka berdiri di garis depan penjelajahan peradaban kita.”

“Lagu Laut, tanggal 21 bulan pertama, 1902… Sudah tercatat.”

…

Kabut itu telah berubah menjadi entitas yang hampir memiliki kesadaran, jauh dari kabut tipis yang melayang seperti sebelumnya. Kapal uap, ‘The Sea Song,’ berjuang menembus kabut yang seolah menelan seluruh dunia, kemajuannya terhambat seolah-olah menerobos penghalang tebal yang tak terlihat, terperangkap dan dibatasi oleh kekuatan yang tak tampak.

Di dalam selubung tebal ini, batas-batas dunia yang biasa menjadi kabur—perairan di samping kapal berubah menjadi massa abu-putih yang kabur, langit di atas menyingkirkan awannya dan menggantinya dengan kabut yang seragam, dan cahaya siang hari yang menyebar menyinari semuanya dengan cahaya yang samar. Hanya sesekali pengawas dapat melihat gelombang air laut melalui celah-celah kabut yang datang dan pergi.

Sekilas penampakan air yang jauh dan fana itu bagaikan ilusi visual.

Dihiasi dengan bendera Gereja Badai, kapal putih itu, pelopor penjelajahan, tampak melayang di tengah kabut. Terlepas dari deru inti uap yang terus menerus, ketiadaan titik tetap dan kabut yang selalu berubah membuat awak kapal tidak dapat memastikan kemajuan mereka—atau apakah mereka terjebak dalam “laut” anomali ini.

“Kami telah kehilangan semua sinyal dari kapal induk, dan saat ini, kami hampir tidak dapat menangkap sinyal dari mercusuar sementara,” lapor seorang pelaut gereja yang mengenakan jubah biru tua kepada kapten ‘The Sea Song’ di anjungan, “Mesin uap beroperasi pada daya maksimum, dan kami mempertahankan haluan kami.”

“Mm,” kata sang kapten, seorang wanita tangguh dengan aura tekad yang tegas, menanggapi laporan pelaut itu. Kemudian ia mengarahkan perhatiannya kepada seorang pendeta di sebelahnya: “Ke arah sini, dapatkah Anda melihat sesuatu dengan lebih jelas?”

Ia bertanya kepada seorang pendeta tua yang mengenakan jubah panjang, wajahnya dipenuhi kerutan dalam, matanya cekung, dan posturnya membungkuk, yang menandakan bahwa ia bukanlah seorang pelaut yang cocok untuk ekspedisi maritim yang panjang karena kondisi fisiknya yang lemah. Meskipun demikian, ia duduk di dekat kapten, memegang sebuah tempat pembakar dupa kuningan yang dibuat dengan indah di satu tangan dan jimat yang terbuat dari kayu napas laut di tangan lainnya.

Pendeta yang terhormat itu berkonsentrasi seolah menerima transmisi di luar indra biasa. Keheningan menyelimuti mereka yang hadir, karena khawatir mengganggu konsentrasinya.

Setelah jeda yang cukup lama, pendeta yang lebih tua akhirnya mengangkat pandangannya.

Dia menangkap berbagai serpihan sensasi: sisa-sisa bisikan, suara samar napas terakhir, dan bau pembusukan.

“Ke sini,” kata pendeta itu sambil mengangkat tangan, menunjuk menembus kabut tebal, “Ke arah sana.”