Bara Laut Dalam - Chapter 754

Bab 754: Matahari Terbit

Dalam pemandangan yang menakjubkan, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya tampak berjatuhan dari langit, cahaya mereka yang jauh dan cemerlang secara bertahap menyatu menjadi wujud manusia. Ini adalah Duncan, yang bertransisi dari cahaya bintang yang halus ke alam yang dapat dipahami oleh Vanna dan Morris. Namun, suara Duncan tetap memiliki kualitas yang tidak biasa, bergema seolah-olah dari dimensi yang lebih tinggi. Campuran kompleks bisikan dan kebisingan, yang menggabungkan akal dengan kognisi, membuat Vanna kewalahan, membuatnya hampir tidak mampu berpikir jernih.

Waktu menjadi konsep yang sulit dipahami, kabur menjadi sesuatu yang terasa seperti sekejap saja. Akhirnya, Vanna merasakan kekacauan dalam pikirannya dan mulai mereda. Dia melihat Morris, dengan tangan gemetar, sedang menyiapkan pipanya, suaranya hampir tak terdengar saat dia berkomentar tentang bagaimana dia mulai terbiasa dengan pengalaman seperti itu.

“Luar biasa, rasanya seperti aku bertemu dengan Penguasa Nether lagi,” seru Dog, berbaring di kaki Shirley, yakin bahwa dia telah melihat sekilas Penguasa Nether selama cobaan itu.

Nina tampak relatif tenang, sesaat terkejut sebelum ia terhanyut dalam perenungan yang mendalam. Sesekali, ia melirik Duncan dengan cemas.

Sementara itu, Duncan sendiri tetap tenang, menatap mata “Helena.” Seolah-olah dia sedang menatap jiwa makhluk purba ini melalui matanya, yang mencerminkan luasnya samudra yang jauh.

Setelah terasa seperti keabadian, sebuah suara akhirnya menyatu dengan deburan ombak yang lembut, terdengar oleh semua orang, “Aku mengerti… Kita akan bertemu lagi.”

Saat suara deburan ombak mereda, aroma lembap dan amis yang memenuhi udara mulai menghilang. Helena berkedip, sifat-sifatnya yang bukan manusia lenyap dengan cepat sebelum ia membungkuk, terengah-engah dan muntah hebat. Vanna segera menghampirinya, menawarkan dukungan dan menggunakan sihir ilahinya untuk menenangkan penderitaan Helena.

Setelah napas Helena mereda, dia mendongak, wajahnya pucat namun dihiasi senyum tulus. “Sudah lama sekali aku tidak merasakan kehadiran-Nya,” bisiknya, “Aku hampir lupa sensasi itu…”

“Jangan hiraukan perasaanmu, kau hampir mati. Kau harus segera kembali ke Bahtera untuk pemulihan mental,” sela Lune, jelas mengkhawatirkan kesejahteraannya. Perhatiannya kemudian beralih ke Duncan, mengisyaratkan sudah waktunya untuk pergi.

Duncan memberi isyarat kesiapannya dengan sebuah gerakan.

Helena, yang kini sudah agak pulih, berdiri dari sofa. Ia dan Lune mengucapkan selamat tinggal kepada Duncan sebelum memulai perjalanan kembali ke Bahtera.

Namun, saat ia mencapai ambang pintu “Rumah Penyihir,” Helena berhenti sejenak, menoleh ke belakang ke arah Duncan, yang tetap berada di ruang tamu.

“Lanjutkan tugasmu,” Duncan menyemangati, merasakan keraguannya, “Meskipun dunia menghadapi akhir zaman, kita harus tetap bertahan, setidaknya untuk memperpanjang hidup orang lain satu hari lagi.”

Dengan anggukan tanpa suara, Helena berbalik, melangkah ke malam yang luas dan gelap di luar, ditemani oleh Lune.

Saat para paus pergi dan pintu tertutup, hubungan dengan malam yang luas dan gelap di luar pun terputus. Keheningan dengan cepat menyelimuti seluruh ruang tamu sekali lagi. Di tengah suara gemericik api yang samar, tampak seolah-olah setiap orang tenggelam dalam dunia pikiran mereka sendiri, kepala mereka tertunduk dalam perenungan yang tenang.

Setelah merenung selama waktu yang terasa seperti keabadian, Duncan memecah keheningan dengan wawasannya yang tiba-tiba: “Mengingat kita baru saja menjamu tamu untuk waktu yang singkat, dan sekarang salah satu dari dua paus hampir menemui ajalnya—kehilangan hampir separuh hidupnya—menurutmu apakah Gereja Badai mungkin curiga bahwa kita telah memasang jebakan? Bayangkan kita telah mengepung mereka dengan tidak kurang dari lima ratus penyerang bersenjata tepat di dalam tembok ini?”

Lucretia, yang tadinya tenggelam dalam pikirannya sendiri, tiba-tiba tersadar dari lamunannya. Ia mendongak, matanya mencerminkan campuran keterkejutan dan ketidakpercayaan: “Selama ini dalam diam, dan itu yang kau renungkan?”

Dengan raut wajah yang penuh keprihatinan, Duncan menjawab, “Bukankah itu kekhawatiran yang beralasan?” Ia melanjutkan, berbicara langsung kepada Lucretia, “Mengingat reputasi buruk yang sudah melekat pada keluarga Anda di kota ini, dengan desas-desus yang beredar bahwa Anda bertanggung jawab atas berbagai macam perbuatan jahat—mulai dari panci berisi anak-anak hingga menjebak anjing liar dari seluruh dunia…”

Lucretia membalas dengan tatapan tajam, meskipun kekesalannya segera berubah menjadi pasrah saat dia menatap kembali ke luar jendela, “Kalau begitu, kurasa aku harus bersyukur atas desas-desus seperti itu. Mungkin itu akan menyelamatkanku dari serbuan selebaran penjualan mingguan di kotak posku.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit pasrah, “…Meskipun, kurasa aku tidak akan melihat selebaran-selebaran itu lagi sekarang.”

Dengan desahan pelan, Duncan bangkit dari tempat duduknya di sofa. “Aku sudah cukup bicara, dan aku merasa lelah. Aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat. Tolong jangan tunda makan siang karena aku.”

Saat ia menaiki tangga, yang mengeluarkan derit lembut setiap langkahnya, siluet tinggi Duncan perlahan menghilang dari pandangan di puncak tangga.

Orang-orang yang tersisa di ruang tamu saling bertukar pandangan bingung, sejenak tidak yakin bagaimana harus bertindak.

Shirley adalah orang pertama yang memecah keheningan yang terjadi: “Harus saya akui, saya agak bingung selama percakapan mereka barusan,” akunya, “Tapi satu hal yang masuk akal bagi saya. Paus tadi… dia bukan orang yang sama, kan?”

Vanna mengangguk perlahan tanda setuju: “Sang Dewi telah mengungkapkan kepadaku bahwa ikatan Mereka dengan alam fana ini akan diperkuat untuk terakhir kalinya. Tampaknya proses itu telah dimulai.”

Tak mampu menahan rasa ingin tahunya, Nina mengajukan pertanyaan yang ada di benak semua orang: “Apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Morris, sambil memegang pipanya dengan penuh pertimbangan, menjawab dengan nada muram, “Di masa lalu, orang-orang optimis dapat dengan yakin mengatakan ‘matahari akan terbit seperti biasa besok.’ Namun, bahkan keyakinan itu pun kehilangan kepastian yang dulu menenangkan.” Ia menambahkan, “Tetapi apa pun yang terjadi, besok akan tiba, terlepas dari apakah matahari akan menyinari kita atau tidak. Seperti yang dikatakan kapten, hidup harus terus berjalan. Dia memiliki tugasnya, dan kita memiliki tugas kita.”

Tembakau di pipanya perlahan membara hingga habis, bara terakhirnya memudar menjadi asap yang tersisa.

Angin sepoi-sepoi berhembus lembut melalui ruang tamu, membawa serta pusaran konfeti warna-warni yang menari sebentar sebelum menghilang dari pandangan, meninggalkan rasa misteri dan antisipasi akan apa yang mungkin terjadi di masa depan.

Saat Duncan merasakan hembusan angin di belakangnya, ia langsung menyadari kehadiran yang familiar mendekat. Berbalik, ia melihat sosok Lucretia muncul dari pusaran confetti berwarna-warni yang menari-nari di udara.

“Kukira setelah kejadian buruk yang kita alami terakhir kali, kau akan menahan diri untuk tidak membuat penampilan semeriah ini dengan semua kertas warna-warni di depanku,” ujar Duncan sambil tersenyum main-main, “Tidakkah kau khawatir ini malah akan memicu rasa ingin tahuku yang sudah besar?”

Tanpa menanggapi komentarnya secara langsung, Lucretia menatap Duncan dengan tajam, ekspresinya sulit ditebak. “Kau berencana untuk menjelajah melampaui Tabir Abadi, bukan? Untuk melewati ambang batas kritis sejauh enam mil?”

Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab, “Mengapa Anda bertanya?”

“Jelas sekali kau sedang mencari sesuatu di luar Lautan Tak Terbatas. Meskipun detail percakapanmu dengan ‘paus’ itu luput dari ingatanku, aku yakin kau sedang bersiap untuk melintasi tabir sekali lagi. Dan kali ini, aku merasakan kau berniat untuk melakukan perjalanan lebih jauh dan tetap menghilang lebih lama.”

Duncan sejenak mengamati “penyihir” yang berdiri di hadapannya. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia berkata, “Lucy, kau pasti sudah melihatnya sendiri sekarang.”

Pada saat itu, ruangan itu tampak disinari cahaya bintang, mengarahkan pandangan Lucretia ke kedalaman kosmos yang jauh.

“Aku melihatnya,” sang “Penyihir Laut” mengakui secara terbuka, “Memang, sejak saat pertama kau muncul di hadapanku, aku telah melihatnya.”

Saat cahaya bintang meredup, Duncan menatap “penyihir” itu, terkejut dengan pengakuannya. “Kalau begitu kau harus mengerti, aku sebenarnya bukan…”

“Bagi Nina tidak masalah apakah kau adalah ‘Paman Duncan’-nya atau bukan,” sela Lucretia dengan tenang.

Duncan menghela napas, ekspresi wajahnya menunjukkan campuran antara pasrah dan kebingungan.

“Di tengah cahaya bintang, aku melihat sekilas siluet ayahku—terlepas dari pengakuanmu,” lanjut Lucretia, sambil sedikit menggelengkan kepalanya, “Jelas bagiku bahwa kau memang telah kembali ke dunia kita, meskipun melalui cara yang di luar pemahamanku. Namun di sinilah kau, berdiri di hadapanku seperti dalam ingatanku, dan sekarang, kau bersiap untuk pergi sekali lagi… persis seperti yang kau lakukan sebelumnya.”

Lalu ia menjadi lebih muram, “Apakah Anda ingat percakapan kita tentang masalah ini?”

“…Soal mengajakmu bersamaku, ya, aku ingat,” Duncan mengakui setelah jeda singkat, “Baiklah, Lucy, aku akui, sebelum kau datang, aku memang sempat berpikir untuk pergi sendirian—hanya sesaat, lho, tanpa niat nyata untuk mewujudkannya…”

Mungkin intensitas tatapan penyihir yang tak tergoyahkan itulah yang memikatnya, tetapi Duncan mendapati dirinya menambahkan, agak canggung, “Aku hanya mempertimbangkannya sebentar, sungguh…”

Namun, yang mengejutkannya, senyum tipis mulai terbentuk di mata Lucretia.

Tak mampu menahan diri lagi, Lucretia tertawa terbahak-bahak, kegembiraannya terlihat jelas.

Duncan, dengan bingung, bertanya, “Apa yang lucu?”

“Dulu kau sering sekali gugup saat mencoba menjelaskan sesuatu padaku, meskipun itu jarang terjadi,” Lucretia berhasil berkata sambil tertawa, “Terakhir kali adalah ketika kau tanpa sengaja mematahkan jepit rambutku.”

Duncan berdiri di sana, tampak kebingungan, tangannya terentang dalam isyarat ketidakberdayaan total.

Tiba-tiba, seberkas cahaya terang di luar jendela menerobos udara, menghentikan apa pun yang hendak dia katakan selanjutnya.

Tanpa ragu-ragu, Duncan dan Lucretia bergegas ke jendela untuk melihat lebih jelas.

Diterangi oleh cahaya keemasan tipis yang dipancarkan oleh objek geometris bercahaya di langit, lengkungan cahaya yang lebih intens mulai muncul di cakrawala kota yang jauh.

Duncan menatap “busur cahaya” yang muncul itu dengan campuran kebingungan dan kesadaran yang mulai muncul.

Dari sudut pandang toko barang antik Pland, pemandangan melalui jendela terbuka di lantai dua menawarkan gambaran yang lebih jelas—cahaya keemasan yang cemerlang perlahan-lahan naik dari cakrawala, kecemerlangannya tak tertandingi.

Pada beberapa saat pertama yang penuh kekaguman dan keajaiban itu, hampir semua orang yakin bahwa mereka sedang menyaksikan fajar.

Namun, saat lengkungan emas itu sepenuhnya menjulang di atas laut dan mulai naik ke langit dengan kecepatan yang menakjubkan, sifatnya yang terfragmentasi menjadi semakin jelas. Struktur itu mulai hancur lebih jauh saat semakin tinggi.

Akhirnya, Duncan kini sepenuhnya memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Apa yang dilihatnya adalah fragmen dari struktur cincin, tampaknya bagian dari lingkaran rune luar milik Vision 001. Tepi terang lengkungan itu ternoda oleh retakan hitam yang terlihat, yang menyebabkan fragmentasi seluruh “lengkungan cahaya” menjadi sekitar selusin potongan bercahaya yang terhubung secara longgar. Hanya dalam beberapa menit, “susunan bercahaya” yang hancur ini telah naik ke posisi di langit yang sebanding dengan posisi matahari sekitar pukul sembilan atau sepuluh.

Kemudian, bagian terisolasi dari lingkaran rune yang telah naik ke langit itu hancur berantakan sepenuhnya.

Dengan raungan yang mengguncang dunia disertai lolongan menakutkan dan kilatan menyilaukan yang merobek langit, deretan bercahaya itu berubah menjadi selusin “meteor.” Jejak api ini melesat melintasi langit, meluncur ke arah orang-orang yang tidak curiga di bawahnya.