Bara Laut Dalam - Chapter 753

Bab 753: Rencana Lain

Semua orang menantikan kabar baik, tetapi, sayangnya, seperti yang disampaikan Crete kepada Duncan, memang tidak ada kabar positif yang bisa dibagikan ketika tiba akhir zaman.

Mereka mendapati diri mereka berada di tempat perlindungan sederhana, yang tercipta dari sisa-sisa kehancuran, yang kini dengan cepat menuju kehancuran yang tak terhindarkan. Malapetaka yang akan datang ini bukanlah akibat dari kesalahan siapa pun, juga tidak dapat dikaitkan dengan kekurangan spesifik dalam rencana mereka atau tindakan pengkhianatan manusia. Itu adalah puncak dari segala sesuatu yang berakhir seiring dengan tibanya era kiamat.

Lune dan Helena mendengarkan dalam keheningan yang muram saat Duncan menceritakan semuanya kepada mereka. Dia berbagi wawasan dari petualangan tim eksplorasi ke perairan perbatasan, penemuan-penemuan yang dibuat di Pulau Suci, pertemuannya yang meresahkan dengan Penguasa Nether, dan bahkan rencananya yang berani untuk “menaklukkan dunia.”

Duncan memilih untuk tidak merahasiakan detail terakhir ini. Dia tampak tidak khawatir mengungkapkan kepada kedua Paus di hadapannya bahwa ada “pilihan lain” untuk menyelamatkan dunia. Demikian pula, dia tidak ragu untuk membahas masa depan suram yang diramalkan oleh “masa depan api,” dan dia juga tidak menyembunyikan kehancuran akhir dari segalanya, seperti yang diungkapkan kepadanya oleh Ender.

Lune dan Helena tetap diam untuk waktu yang terasa seperti selamanya, bahkan setelah Duncan selesai menceritakan semua yang dia ketahui. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Setelah terdiam sejenak untuk merenung, Lune akhirnya menghela napas pelan, sambil berkata, “Beberapa kebenaran mungkin lebih baik dibiarkan tanpa terungkap.”

“Bagi mereka yang tidak dibebani pengetahuan, ketidaktahuan adalah kemewahan, tetapi sayangnya, kau tidak memiliki kemewahan itu,” jawab Duncan dengan tenang. “Mengingat semua yang kau ketahui sekarang, apa pendapatmu?”

Setelah berpikir sejenak, Helena perlahan mengangkat kepalanya, tatapannya tegas dan berkata, “Meskipun akhir dunia tampaknya tak terhindarkan, bukan berarti semua jalan lain tertutup bagi kita, bukan?”

Ia berhenti sejenak, menatap mata Duncan, mata birunya yang dalam, seluas dan semisterius samudra, seolah mencerminkan gelombang yang bergejolak di kejauhan: “Kau punya rencana lain, bukan?”

Berdiri di dekatnya, mata Vanna membelalak kaget. Saat Paus berbicara, dia pikir dia bisa mendengar suara ombak yang lembut dan jauh, meskipun itu terasa hampir seperti ilusi, sekilas pandangan dari seorang dewi yang tidak mempedulikan mereka.

Tiba-tiba, Vanna tersadar dan menoleh ke arah Duncan, hendak berbicara, tetapi Duncan mengangkat tangannya untuk menghentikannya, lalu dengan tenang menatap tajam “Paus Badai”: “Halo.”

“Paus perempuan” itu tampaknya mengabaikan sapaannya, fokusnya tetap tertuju pada Duncan, badai emosi berkecamuk di matanya. Dia mengulangi, “Kau punya rencana lain, kan?”

Suaranya sedikit bergetar, bergema seolah dikelilingi oleh paduan suara bisikan yang tak jelas, mengubah suasana di ruangan itu menjadi lembap, dingin, dan diwarnai dengan aroma asin khas angin laut.

Shirley dan Dog bisa merasakan perubahan di udara, rasa gelisah menyelimuti mereka saat suasana di ruangan itu berubah.

Duncan, yang tidak terpengaruh oleh ketegangan, menghela napas pelan dan menjawab dengan tenang dan yakin, “…Buat yang baru.”

“Paus perempuan” itu hanya sedikit mengerutkan kening, tanpa memberikan respons verbal.

“Cagar Alam Laut Tak Terbatas sudah tidak dapat diperbaiki lagi. Segala upaya untuk menambalnya sia-sia; itu hanya menunda perjuangan untuk bertahan hidup yang tak terhindarkan. Memulai zaman api adalah cara lain untuk bertahan hidup, tetapi itu adalah jalan tanpa kembali. Memilih ini berarti menyegel nasib seluruh peradaban kita di dalam sebuah makam…”

Kata-kata Duncan diucapkan dengan sengaja, tatapannya tertuju pada “Paus perempuan” saat dia berbicara, lalu dia membuat gerakan memotong yang tegas dengan tangannya.

“Jika upaya untuk memperpanjang keberadaan dunia lama kita ditakdirkan untuk gagal atau terbukti tidak dapat diandalkan, maka kita hanya memiliki satu pilihan… Bukan untuk memperpanjang umur dunia lama, tetapi untuk menciptakan dunia baru.”

“Paus perempuan” itu berkedip, memecah keheningannya saat suara lembut ombak seolah mengintai di sekitar mereka. Suaranya, bergetar seolah beresonansi langsung dengan jiwa setiap orang, bertanya, “Tempat perlindungan lain?”

“Dunia lain,” Duncan mengklarifikasi dengan tenang.

Dia berhenti sejenak, membiarkan keheningan menyelimuti ruangan, di mana suara gemericik perapian di dekatnya menjadi suara yang paling menonjol.

“Suaka adalah sistem yang terbatas dan terkekang, di mana jaring pengaman bencana sangat minim, sumber daya hanya dapat beredar di dalam, dan sistem pendukung kehidupan yang vital bersifat tunggal—hanya ada satu matahari, hanya satu Laut Tak Terbatas, dan bahkan jumlah negara-kota dibatasi sejak awal pembentukannya. Semua elemen ini terkurung di bawah langit yang sama dan tak berubah…”

“Kerapuhan yang melekat pada sistem ini menjadi jelas ketika menghadapi bencana dahsyat. Ini seperti sebuah bangunan yang hampir runtuh, dengan mereka yang berada di dalamnya tidak mampu memperbaiki seluruh struktur, hanya menjadi penonton atas keruntuhan bertahap tempat perlindungan mereka. Tidak peduli berapa lama tempat perlindungan itu berdiri atau berapa tahun peradaban di dalamnya berkembang, nasib mereka sudah ditentukan.”

“Batas perkembangan peradaban mana pun di dalam tempat suci ditentukan oleh ‘cangkang’ itu—langit yang tak berubah.”

Di bawah pengawasan ketat “Paus perempuan,” Duncan merentangkan tangannya lebar-lebar, ekspresinya sangat serius: “Oleh karena itu, kita membutuhkan sebuah dunia, ‘dunia’ yang jauh lebih besar daripada tempat perlindungan mana pun, yang mampu merangkul kemungkinan tak terbatas, memungkinkan peradaban untuk berevolusi melampaui batasannya saat ini. Idealnya, bahkan ketika dihadapkan dengan kiamat sekali lagi, dunia ini akan memiliki kapasitas untuk melestarikan lebih banyak benih kehidupan, daripada terjerumus ke dalam kehancuran saat cahaya terakhir matahari memudar…”

“Paus perempuan” itu mengamati Duncan dengan saksama, dan setelah jeda singkat, ia dengan lembut bertanya, “Kami memahami konsepnya, tetapi bagaimana konsep itu dapat diimplementasikan? Setelah kehancuran dahsyat, mempertahankan tempat perlindungan seperti Lautan Tak Terbatas di tengah sisa-sisa kekacauan yang membara sudah merupakan suatu prestasi yang hampir mustahil. Di luar tempat perlindungan kami, konsep ketertiban telah hancur, dan kami telah menunggu tanpa henti tanpa pernah melihat secercah harapan agar kekacauan mereda… Lautan Tak Terbatas ini mewakili sisa terakhir ketertiban, dan di luar batasnya, tidak ada lagi yang tersisa untuk membangun tempat perlindungan baru.”

Saat ia berbicara, suara deburan ombak di sekitarnya bercampur samar dengan suara-suara yang jauh dan meresahkan. Mata Helena perlahan-lahan memancarkan kil 빛 yang kacau, mengisyaratkan gejolak batin. Sesuatu tampak bergejolak di dalam dirinya saat sisik-sisik ungu tua yang halus, mengingatkan pada makhluk air, diam-diam muncul di kulit pipinya.

Namun, ia tetap tenang, duduk tegak di sofa, pandangannya tertuju pada Duncan, menunggu jawabannya.

Morris, Lucretia, dan yang lainnya tetap diam, sepenuhnya menyadari bahwa ini bukanlah saat yang tepat untuk menyela.

Duncan kemudian membahas inti permasalahannya, “Jadi, intinya adalah ‘ketertiban,’ ‘ketertiban’ mendasar yang diperlukan untuk keberlangsungan seluruh dunia—keberadaan tempat suci yang terbatas juga merupakan konsekuensi dari kekurangan dalam ketertiban ini.”

Saat menatap mata “Paus perempuan” yang penuh wawasan itu, Duncan seolah terhubung dengan alam yang jauh di luar sana, lalu ia menghela napas pelan, “…Ini persis sesuai dengan pemikiranku.”

Dia menunjuk ke arah dirinya sendiri, menegaskan, “Saya mengemban perintah itu, ‘perintah’ yang lengkap.”

Ruangan itu menjadi sunyi.

Pada saat itu, Duncan merasakan sentuhan hangat di tangannya. Ia menoleh dan melihat Nina menggenggam telapak tangannya, ekspresinya dipenuhi kekhawatiran.

Duncan memberinya senyum yang menenangkan, sambil dengan lembut mengelus rambutnya, “Jangan khawatir.”

Nina menarik napas dalam-dalam, mengangguk penuh keyakinan—namun, dari sudut pandangnya, senyum Duncan yang menenangkan mulai kabur dan menghilang di antara hamparan bintang.

Senyum itu berubah menjadi pemandangan surgawi yang megah dan bercahaya seperti Bima Sakti itu sendiri. Sebuah sosok yang terbuat dari cahaya bintang perlahan-lahan muncul dan mendominasi pandangan semua orang. Entitas kosmik ini, yang terdiri dari bintang-bintang purba, nebula, dan wilayah pembentukan bintang, tampak menyelimuti segala sesuatu yang terlihat. Meskipun berada di dalam ruang tamu, ia tampak begitu luas sehingga mampu meliputi seluruh alam semesta, menanggung beban seluruh ciptaan.

Sosok itu kemudian mencondongkan tubuh ke arah “Helena,” dengan ilusi surgawi di sekitarnya berdenyut dan bergetar seolah-olah berada di ambang perluasan besar-besaran, siap untuk melepaskan dan berubah menjadi cahaya bintang yang melahap.

“Tata tertib seluruh alam semesta—utuh dan tak rusak, tak terpengaruh oleh Pemusnahan Besar,” seru Duncan, suaranya bergema di seluruh hamparan bintang, “Ia ada sebentar dalam sekejap, namun dari sudut pandang data, ia utuh dan lengkap.”

Saat Duncan membenamkan dirinya dalam sensasi eksistensinya sendiri di tengah keagungan kosmos, ia mengalami apa yang terasa seperti “bernapas” dalam skala galaksi untuk pertama kalinya—sebuah kesadaran mendalam tentang esensi kosmiknya sendiri yang mengembang dan menyusut. Namun, hampir seketika itu juga, ia menahan keinginan untuk lebih menikmati pernapasan kosmik ini.

Ia sangat menyadari bahwa transformasinya semakin cepat sejak ia meninggalkan Pulau Suci. Awalnya, satu-satunya penampakan dirinya yang berubah hanya berasal dari pandangan sekilas dan tak sengaja dari orang lain. Setelah bertemu dengan Raja Raksasa Pucat dan mengungkap sebagian kebenaran, ia mulai mengamati kilauan cahaya bintang pada bayangannya sendiri di cermin. Baru-baru ini, ia menyadari transformasinya secara langsung di “apartemen bujangannya,” dan sekarang… ia menyadari perlunya mengendalikan diri untuk mempertahankan penampilan manusianya.

Waktu hampir habis bagi tempat perlindungan itu dan bagi Duncan sendiri.

Saat menatap mata “Paus perempuan” itu, Duncan melihat penampakan entitas yang jauh—makhluk yang telah lama binasa, meringkuk di atas batu abu-putih di dalam sarang mirip istana, dikelilingi oleh banyak “keturunan” yang telah mati.

Makhluk purba ini mengangkat kepalanya, matanya yang banyak menatap tajam ke arah Duncan.

Melalui Helena, suara makhluk itu sampai kepadanya: “…Sangat indah…”

Menanggapi kesulitan saat ini, Duncan, yang berusaha mengendalikan manifestasi surgawinya, menyatakan, “Sekarang kita menghadapi dua masalah.” Dia memaksa kecemerlangan kosmik itu untuk surut, kembali ke persona “Duncan”-nya. “Pertama, ‘data’ saja tidak cukup untuk membangun dunia baru; saya membutuhkan material fisik, dan dalam jumlah yang sangat besar… Namun, saya tidak yakin bagaimana cara melakukan tugas ini. Saya hanya memiliki firasat umum bahwa apa yang saya butuhkan tidak dapat ditemukan di Lautan Tak Terbatas ini—itu terlalu terbatas, tidak cukup memadai.”

“Kedua, masih belum jelas bagi saya bagaimana melindungi segala sesuatu di dalam tempat suci ini sambil menyambut dunia baru. Pada saat awal mula dunia baru, kemunculannya yang memukau mungkin menyebabkan segala sesuatu di sini lenyap seperti asap.”