Bara Laut Dalam - Chapter 750

Bab 750: Masa Depan Api

Saat dunia berada di ambang kiamat, tatanan alamiah sebab dan akibat mulai terurai menjadi kekacauan. Sebelum Duncan, ada orang lain yang berkhotbah tentang akhir zaman, namun di mata Duncan, seolah-olah pembawa kabar malapetaka terakhir baru saja muncul.

Bagi Duncan dan sosok misterius di hadapannya, perbedaan antara apa yang menyebabkan apa dan hasil dari penyebab tersebut tampak sepele.

Ingin mengetahui lebih banyak tentang orang asing itu, Duncan bertanya, “Siapa namamu?” Tatapannya tertuju pada pria tua yang mengenakan jubah putih usang, secercah rasa ingin tahu terpancar di wajahnya.

Pertanyaan itu tampaknya membuat sang pengembara kebingungan, alisnya berkerut karena berpikir keras. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan gelengan kepala yang lembut, “Aku sepertinya tidak ingat dengan jelas. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku membutuhkan ‘nama’… Tapi, jika kau bersikeras, kau boleh memanggilku Kreta.”

Alis Duncan berkerut mendengar jawaban itu, “Kreta? Kedengarannya seperti nama bangsamu.”

Ekspresi kesadaran muncul di wajah lelaki tua itu, diikuti senyum, “Ah, benar. Pantas saja nama itu terasa begitu familiar bagiku,” akunya, “Baiklah, tidak apa-apa. Aku suka nama itu. Kau bisa memanggilku Crete.”

Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk setuju, “Baiklah, Kreta. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”

“Saya siap membantu. Saya punya banyak waktu sekarang,” jawab Crete, siap menjawab pertanyaan tersebut.

Duncan mengajukan pertanyaan pertamanya dengan nada serius, “Mengapa Anda memilih untuk bertemu saya sekarang? Apa tujuan di balik waktu ini, ‘kesempatan emas’ ini?”

Crete tampak ragu sejenak sebelum menjawab, “Kami, yang masih bisa menjaga kewarasan kami, telah mencoba mencari cara langsung untuk menghubungi Anda. Upaya menghubungi terbukti sangat sulit. Bahkan, ini bukan upaya pertama kami; kami melewatkan kesempatan sebelumnya.”

Bingung, Duncan bertanya, “Melewatkan kesempatan? Apa maksudmu?”

“Kami tiba terlalu cepat,” jelas Crete dengan tenang.

Setelah jeda singkat, Duncan akhirnya mengerti, “Anda merujuk pada tiga orang yang muncul di Vanished sebelumnya…”

“Ya, kami tiba terlalu cepat,” Crete menegaskan kembali, “Pada saat kami menyadari bahwa itu bukan tahun 1900, kesempatan itu telah berlalu. Itu adalah ‘peristiwa kehilangan kendali linier’ paling signifikan kami sejak kami memulai perjalanan. Sejak saat itu, banyak peristiwa mulai berputar di luar kendali kami. Namun, tampaknya tidak semuanya menyimpang dari jalan yang seharusnya. Duncan Abnomar tetap memulai perjalanan terakhirnya sambil menyadari kematiannya yang akan segera terjadi.”

Duncan sangat terkejut mendengar pengungkapan ini!

Para Pengakhiri Hari Kiamat (atau Tim Survei Hari Kiamat) menyadari identitas aslinya sebagai “Perebut Api,” jiwa eksternal yang bersemayam di dalam tubuh Duncan Abnomar. Dia telah merasakan hal ini, tetapi yang benar-benar mengejutkannya adalah kebenaran yang lebih dalam.

Ingatan Tyrian dan Lucretia menyimpan catatan tentang pengunjung tak terduga di atas kapal Vanished. Diskusi panjang di malam hari yang dilakukan Duncan Abnomar dengan para Pengakhiri Hari Kiamat itu, sebenarnya, ditujukan untuknya!?

Duncan mengambil waktu sejenak untuk mencerna dan kemudian mengartikulasikan pengungkapan dari penjelasan Crete, mencari konfirmasi, “Jadi, niatmu awalnya bukan untuk menghubungi… ‘dia’?”

Crete mengangguk perlahan, “Memang, kami tanpa sengaja mengungkapkan nasibnya kepada seorang pria yang sudah berada di ambang kematian. Saya mengerti maksud Anda, tetapi kenyataannya adalah bahwa saat kami tiba di kapal ini, dia tampaknya memiliki firasat… Sebagai seorang penjelajah terkemuka, dia telah mengantisipasi ajalnya sendiri. Kehadiran kami hanya membuatnya lengah sesaat. Setelah kejutan singkat itu, hingga kesempatan kami untuk berinteraksi berlalu, pertanyaannya hanya terfokus pada navigasi di lautan perbatasan yang berbahaya.”

Saat mereka berbicara, serangkaian suara yang meresahkan—campuran getaran ringan dan derit kayu tua—memenuhi udara di sekitar Duncan, berasal dari bagian terdalam dari Vanished. Namun, suara-suara ini mulai memudar setelah beberapa detik.

Crete mendongak, mengamati langit-langit yang remang-remang hingga keheningan mencekam menyelimuti mereka sekali lagi. Kemudian, ia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Duncan.

“Setelah kami kehilangan kesempatan awal untuk menghubungi Anda, hari ini muncul sebagai satu-satunya kesempatan yang tersisa—ini hanya mungkin terjadi ketika stabilitas tempat perlindungan kami sangat terganggu, memungkinkan kami, makhluk ‘anti-tatanan,’ untuk dengan aman menunjukkan keberadaan kami kepada Anda. Keadaan tempat perlindungan yang genting sekarang memungkinkan kami untuk mengungkapkan kebenaran tertentu kepada Anda, menerangi jalan takdir dunia ini.”

“Membuktikan kebenaran tertentu?” Nada suara Duncan berubah menjadi serius, “Apa sebenarnya maksudmu? Apa yang akan kau tunjukkan padaku?”

Crete, yang ingin mengklarifikasi poin penting sebelum melanjutkan, menatap mata Duncan, “Pertama-tama, saya harus memastikan sesuatu dengan Anda. Anda telah mengingkari pencipta kita, bukan?”

“Penciptamu… apakah kau merujuk pada Navigator Satu?” Duncan dengan cepat memahami maksudnya dan mengangguk, “Ya, dia mengusulkan agar aku mewarisi kendalinya, untuk memerintah dunia ini, tetapi aku menolak.”

Setelah mendengar konfirmasi dari Duncan, Crete tampak tenang, bergumam sendiri.

Duncan, yang didorong oleh rasa ingin tahu, mendesak, “…Bagaimana penolakan saya berhubungan dengan apa yang akan Anda ungkapkan?”

Alih-alih merespons secara langsung, Crete maju menuju pintu yang mengarah ke subruang, yang kini tertutup rapat.

“Apakah Anda pernah membuka pintu ini?”

Dengan hati-hati, Duncan menjawab, “Tidak, pintu ini menuju ke ruang subruang. Umumnya tidak bijaksana untuk membukanya di alam kita.”

Crete, menyadari nada waspada Duncan, menenangkannya dengan senyuman, “Tidak perlu khawatir—kau tidak perlu membukanya, dan aku pun tidak memiliki alat untuk melakukannya. Niatku hanyalah agar kau bisa melihatnya.”

“Untuk melihatnya?”

“Subruang mencerminkan semua yang mungkin terjadi—setiap potensi tempat perlindungan kita telah terlontar ke dalam hamparan kacau Lautan Tak Terbatas, dan kita…”

Dengan bisikan lembut, Crete kemudian mengetuk kusen pintu dua kali dengan ringan, membiarkan implikasi tindakannya menggantung di udara.

Di bawah tatapan takjub Duncan, pintu di hadapan mereka hancur berkeping-keping seolah-olah itu fatamorgana, melepaskan semburan cahaya menyilaukan yang tak terlukiskan yang menerjang ke arahnya. Dalam sekejap, cahaya itu terbentuk kembali di sekelilingnya, menciptakan pemandangan baru.

Meskipun awalnya ia ingin bereaksi, Duncan tetap tenang, ketenangan menyelimutinya. Ia tidak merasakan bahaya atau niat jahat dari perubahan mendadak ini; bahkan, ia masih bisa merasakan keberadaan pintu itu, tidak berubah, dan sosok Crete berada di dekatnya, seperti sebelumnya.

Sambil melihat sekeliling, Duncan mendapati dirinya berada di sebuah gunung yang sunyi dan gelap di bawah langit yang bergejolak dan suram. Tersembunyi di dalam awan, cahaya redup nyaris menembus kegelapan. Di bawahnya, terbentang dataran luas, dihiasi dengan reruntuhan kota dan sisa-sisa saluran air yang telah mengering. Tanah itu retak dan tandus, dilapisi lapisan tipis “abu” yang menyelimuti segalanya, berputar-putar tertiup angin melalui lembah dan menyebar di dataran seperti kabut tebal.

Udara terasa sangat dingin, menunjukkan bahwa bahkan abu yang terbawa angin pun hampir membeku.

Duncan mengamati pemandangan itu dalam diam, lalu akhirnya bertanya, “Apa ini?”

“Ini adalah era api, Kapten,” jawab Crete, tiba-tiba berada di sampingnya. Duncan tidak menyadari kedatangannya. Jubah putih Crete, yang lebih compang-camping dari sebelumnya, berkibar lembut.

Setelah berpikir sejenak, Duncan bertanya lebih lanjut, “Apakah ini sebuah sejarah yang mungkin?”

“Ini merupakan satu-satunya hasil sejarah yang mungkin terjadi mengingat keberadaan tempat suci ini,” Crete berhenti sejenak, seolah mengumpulkan pikirannya, sebelum menjelaskan lebih lanjut tentang penglihatan yang ada di hadapan mereka.

“Pada awalnya, Anda memulai proyek-proyek monumental, mengubah lanskap dengan desain-desain megah yang dulunya hanya ada di atas kertas. Tanah-tanah baru, yang tak terbayangkan menurut standar saat ini, direklamasi dari laut. Negara-kota saling terhubung, dan sumber daya melimpah. Kemudian, Anda menjinakkan lautan, menumbuhkan lebih banyak kehidupan di kedalamannya. Air dari laut dibersihkan di pegunungan dan lembah, berubah menjadi hujan dan salju yang menyehatkan tanah.”

“Dunia berkembang pesat seperti belum pernah terjadi sebelumnya, vitalitasnya melampaui bahkan kisah-kisah paling terkenal dari Era Laut Dalam. Bangsa-bangsa perkasa muncul, maju tanpa henti. Inovasi dalam teknologi, sastra, dan impian masa depan menjadi kenyataan—kereta uap membelah hutan, pipa-pipa besar menghubungkan kompleks industri ke hutan baja perkotaan…”

“Banyak sekali kisah terungkap, dipenuhi oleh para pahlawan dan pemimpin, ksatria dan filsuf, penjelajah legendaris, dan individu biasa yang berjuang untuk bertahan hidup di tengah hiruk pikuk perkotaan.”

“Kapten, percayalah, jika saya tidak membawa Anda langsung untuk menyaksikan pemandangan yang suram ini, melainkan menunjukkan kepada Anda kemegahan masa kejayaannya, bahkan tekad Anda mungkin akan goyah. Bahkan para penguasa dan pelindung yang paling teguh di seluruh dunia pun akan rela mengorbankan segalanya untuk menjadi bagian dari dunia itu, meskipun masa kejayaannya hanya sesaat.”

Duncan tetap diam. Dia berdiri di puncak, menatap dengan khidmat ke lanskap tandus dan hancur yang terbentang di bawah mereka. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia memecah keheningan, “Apakah masih ada yang selamat sekarang?”

“Tidak lagi. Abu telah melahap semuanya. Apakah kau melihat reruntuhan di sana? Gereja tertinggi di jantung kota… di sanalah para penyintas terakhir menghembuskan napas terakhir mereka. Sekarang, hanya satu jiwa yang berkeliaran di dalam temboknya, menggenggam pedang besar. Namun, pedang itu tidak lagi dapat memberikan perlindungan kepada siapa pun.”

Duncan lalu mengangkat pandangannya ke arah cahaya redup di langit, “Dan apa itu di atas sana?”

“Itu adalah matahari yang sangat kecil. Ketika dunia mulai menjadi dingin, ia mencoba menghangatkan dunia dan berhasil mempertahankannya untuk sementara waktu hanya dengan tekad yang kuat.”

“Lalu bagaimana dengan api saya?”

“Api sudah padam, Kapten,” jawab Crete perlahan, “Setelah Anda membakar habis semua yang mungkin terbakar di dunia ini.”