Bara Laut Dalam - Chapter 749

Bab 749: Berjalan Melawan Cahaya

Saat sosok misterius berjubah putih itu menyelesaikan pernyataannya, suasana ruangan berubah drastis ketika pusaran api hijau meletus, menampakkan kedatangan sesosok yang melangkah menembus api.

Begitu melihat Duncan, Shirley tak bisa menahan kegembiraannya dan langsung berdiri, berseru, “Kapten, Kapten! Entah dari mana, seorang Ender muncul! Yang ini tampaknya rasional dan ingin berbicara dengan Anda…”

Duncan, dengan isyarat tangannya, membungkam luapan kegembiraan Shirley, perhatiannya tetap tertuju pada pengunjung tak terduga itu, “Aku penasaran kapan kelompok kalian akan memutuskan untuk memberitahukan kehadiran kalian kepadaku. Aku tidak menyangka akan secepat ini.”

Tetua berjubah putih itu, terkejut, bertanya, “Anda mengantisipasi kedatangan saya?” Nada suaranya campuran antara terkejut dan penasaran, meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Duncan menjawab, mengakui keniscayaan pertemuan mereka, “Kau memang ditakdirkan untuk menemuiku cepat atau lambat, karena ‘Twilight’ sudah dimulai. Kemungkinan besar anggota Tim Survei Kiamat yang masih waras akan tertarik bertemu denganku. Dan memang, aku sudah lama ingin berbincang denganmu,” ia melirik sekeliling ruangan sebelum menambahkan, “Lokasi ini tidak cocok untuk diskusi kita. Mari kita cari tempat yang lebih tepat.”

Saat Duncan berbicara, Shirley, Dog, dan Morris—yang sedang menerapkan berbagai mantra perlindungan pada dirinya sendiri—semuanya menunjukkan persetujuan mereka yang kuat terhadap sarannya…

Namun, tamu tak diundang itu tampak tidak menyadari respons antusias mereka, dan hanya fokus pada Duncan, “Itu akan lebih baik, mungkin di suatu tempat yang lebih dekat dengan subruang. Saya merasa lingkungan seperti itu lebih sesuai dengan selera saya.”

Alis Duncan sedikit berkerut saat mendengar penyebutan tempat yang lebih dekat dengan subruang, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menyetujui, “Baiklah.”

Morris bereaksi dengan campuran keheranan dan kekhawatiran, “Kapten, apakah Anda yakin akan membawanya…?”

“Tidak apa-apa,” Duncan menenangkan dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, “Aku tahu apa yang kulakukan. Shirley, pergilah ke kamarku dan ambil lentera kuninganku.”

Tak lama kemudian, Duncan, dengan lentera kuningan di tangan, menyusuri dek bawah kapal Vanished bersama pria berjubah putih lusuh itu. Mereka melewati ruang kargo tempat penerangan tampak menentang hukum alam, dan sekarang mereka sedang menyusuri koridor terakhir yang menuju tangga ke ruang kargo, di ujung koridor.

Lentera kuningan itu memancarkan cahaya hijau yang menyeramkan, menembus kegelapan di sekitarnya. Keheningan koridor yang kosong sesekali terpecah oleh langkah kaki mereka, meskipun Duncan memperhatikan bahwa terkadang, hanya langkah kakinya yang bergema, menunjukkan bahwa kehadiran Ender tidak sepenuhnya berakar di realitas ini. Pada saat-saat tertentu, Ender bergerak dengan begitu sunyi, seolah-olah dia adalah roh tanpa tubuh, dan terkadang kehadirannya tampak menghilang sepenuhnya, seolah-olah dia telah sesaat bertransendensi ke alam yang jauh…

Penglihatan ini membangkitkan rasa ingin tahu Duncan, namun ia memilih untuk tetap tenang dan menahan diri untuk tidak bertanya.

Saat mereka mendekati ambang pintu terakhir, Ender, yang tetap diam sepanjang perjalanan mereka, melontarkan sebuah pengamatan, memecah keheningan yang menyelimuti mereka: “Sebenarnya kalian tidak membutuhkan lentera ini—lentera ini dirancang untuk manusia biasa.”

Duncan berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran sebelum melanjutkan, menjawab, “Tapi kapal ini mendapat manfaat dari keberadaannya.”

“…Kau memang makhluk yang sangat murah hati,” ujar Ender dengan lembut, suaranya dipenuhi kekaguman yang tulus.

“Suatu saat yang lalu, rasanya tak terbayangkan bahwa suatu hari nanti aku akan mengawal seorang Ender melewati kapal ini dengan begitu tenang dan ramah,” gumam Duncan, dengan nada perenungan santai dalam suaranya, “Pertemuan pertama kami jauh dari ramah.”

“Tidakkah kau pernah bertanya-tanya apakah orang pertama dari jenisku yang kau temui sebenarnya adalah aku?” tanya Ender berjubah putih itu, senyum misterius teruk di bibirnya, menyiratkan pengakuan yang tenang, “Setidaknya, aku adalah salah satu dari mereka.”

Duncan menoleh untuk mengamati wajah Ender di bawah cahaya lentera.

Di hadapannya berdiri seorang pengembara tua yang mengenakan jubah putih, posturnya membungkuk, wajahnya dipenuhi garis-garis rumit dari usia yang tak terhitung, dan matanya yang cekung berkilau dengan kilau keemasan metalik yang samar. Ia memancarkan rasa damai, senyumnya tenang, satu-satunya tanda berlalunya waktu adalah kedalaman yang tenang dalam tatapannya.

Duncan mengalihkan pandangannya dan melanjutkan berjalan, “Aku tidak ingat wajahmu, tetapi apakah kau termasuk di antara mereka yang pernah kubawa naik ke kapal di masa lalu tidak relevan. Yang penting adalah kau ada di sini sekarang, terlibat dalam percakapan denganku.”

“Sepertinya Anda telah memperoleh pemahaman yang mendalam tentang kami.”

Tanpa membenarkan atau menyangkal pernyataan itu, Duncan meraih gagang pintu terakhir.

“Kita telah sampai di lokasi di kapal ini yang paling dekat dengan subruang.”

Dengan kata-kata itu, dia membuka pintu kayu gelap untuk memperlihatkan bagian dalam ruang kargo kapal, yang kini terlihat.

Cahaya abadi memenuhi kabin, memperlihatkan struktur ruang kargo yang dulunya rusak, kini dipulihkan dengan cermat ke keadaan aslinya setelah peristiwa di Wind Harbor. Cangkang kokoh, yang dibuat dari esensi dewa-dewa kuno, meliputi ruangan tersebut, melindunginya dari pancaran cahaya yang kacau dan bisikan lembut yang berasal dari ruang bawah sadar—pintu kayu yang suram yang mengarah langsung ke ruang bawah sadar tetap berada di kedalaman kabin, tertutup rapat, berdiri dalam keheningan.

Duncan, sambil memimpin “tamunya,” memasuki kabin, Ender mengikuti di belakangnya, pandangannya menjelajahi dinding dan langit-langit kabin, akhirnya menghela napas nostalgia: “Ah… Kau berhasil memperbaiki ruangan ini…”

“Kau tampaknya memiliki pengetahuan yang luas,” ujar Duncan dengan santai sambil meletakkan lentera di pengait di dekatnya dan berbalik, “Pada suatu titik dalam sejarah yang tidak kuketahui, apakah jenis makhluk sepertimu pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya?”

“Aku telah menyaksikan kehancurannya. Mungkin di masa lalu, atau mungkin di masa depan,” tetua berjubah putih itu tampak termenung, ekspresinya sedikit merenung, “…Dilalap api, jatuh ke dalam kegelapan, sebuah pemandangan yang begitu hidup dan megah, sungguh memikat.”

Duncan tetap diam mendengar wahyu dari tetua itu, pikirannya dipenuhi perenungan dan spekulasi sepanjang perjalanan mereka. Setelah beberapa saat mengumpulkan dan mengatur pikirannya, dia akhirnya berbicara kepada tetua itu, meminta kejelasan tentang masalah mendesak, “Berapa banyak anggota Tim Survei Kiamat, yang masih waras seperti Anda, yang masih ada?”

Dia terdiam sejenak sebelum menjelaskan, “Yang saya maksud adalah momen saat ini.”

Tetua berjubah putih itu terdiam sejenak sebelum menjawab, sikapnya tetap tenang dan tak berubah: “Hanya aku yang tersisa.”

Setelah mendengar itu, Duncan mengalami henti napas dan detak jantung yang singkat dan mengejutkan.

Kemudian, suara sesepuh itu kembali terdengar, “Kapten, apakah Anda familiar dengan sensasi mencari secara membabi buta di tengah kegelapan?”

Orang tua itu, satu-satunya yang masih sadar dari Kreta, perlahan merentangkan tangannya seolah-olah dia masih diselimuti kegelapan pekat yang baru saja dia gambarkan.

“Istilah ‘Tim Survei Kiamat’… Sudah lama sekali saya tidak mendengarnya. Pada saat kami memulai misi kami, nama itu sudah menjadi peninggalan masa lalu.”

“Sejak awal, kami memahami bahwa ‘waktu’ di dunia ini memiliki batasnya. Seluruh Lautan Tanpa Batas, seluruh era laut dalam, menyerupai jam yang dirancang dengan cermat, diprogram untuk berdetik hanya dalam rentang waktu yang telah ditentukan. Tujuan tunggal kami adalah menemukan cara untuk ‘memutar baliknya’, untuk mencegah roda giginya berhenti…”

“Murid Anda yang cerdas hampir berhasil membangun model ‘dunia’ yang komprehensif, untuk pertama kalinya memasukkan ‘waktu’ sebagai dimensi penting, yang tampaknya bahkan lebih nyata, substansial, dan tak tergoyahkan bagi persepsi kita.”

“Misi kami melibatkan penelusuran garis waktu, mengamati dan melakukan intervensi di setiap persimpangan sejarah yang mungkin terjadi, berupaya memperpanjang keberadaan tempat suci ini, sambil mencari jalan untuk bertahan melampaui batasan waktu.”

“Melalui lensa kami, upaya ini terasa seperti… melangkah melawan kecemerlangan cahaya.”

“Peresmian Vision 001 di arena eksperimental menandai fajar pencerahan, zaman paling stabil bagi tempat suci ini. Pada fase awal itu, sumber daya melimpah, garis waktu tak tergoyahkan, dan semuanya tampak indah, seolah-olah ditakdirkan untuk bertahan selamanya. Kami memulai dari pagi yang cemerlang itu, meninggalkan pancaran cahaya di belakang, dan memasuki kegelapan akhir.”

“Saat kita menjauhkan diri dari ‘awal’ itu, kita menyaksikan kemerosotan dunia secara bertahap. Ketidaksempurnaan kecil namun tak terhindarkan yang ada pada permulaannya mulai membesar, berubah menjadi berbagai ancaman mematikan. Cahaya meredup, dan kegelapan merayap. Kita terus melangkah menuju senja, menjauh dari fajar, dengan bayangan yang semakin gelap di setiap langkah yang kita ambil. Kita berusaha beradaptasi, meneliti kemungkinan-kemungkinan yang memudar dengan harapan dapat menangkis datangnya kegelapan… sampai batas tertentu, kita berhasil.”

“Tempat perlindungan ini awalnya dirancang untuk bertahan selama 8.000 tahun. Dengan meminimalkan keausan, mengurangi kerusakan, dan mengurangi beban pada ‘matahari’ buatan kita, kita berhasil memperpanjang masa operasionalnya hingga 2.000 tahun tambahan. Namun, pencapaian kita tampaknya tidak berarti dalam skema besar perjalanan waktu yang tak berujung. Pada akhirnya, semua jejak keberhasilan kita akan lenyap tanpa jejak.”

“Perjalanan waktu tak pelak lagi mengarah pada kegelapan, titik di mana semua cahaya memudar. Terlepas dari upaya kita untuk memperpanjang kecerahan awal kita atau mengumpulkan percikan cahaya yang cepat berlalu saat kita menempuh jalan yang semakin gelap, kita tidak dapat menerangi akhir zaman, yang tampak seperti tembok kegelapan yang tak teratasi. Kita mendapati diri kita menabrak kegelapan yang luas ini, terombang-ambing dalam kegelapan, mencoba dengan sia-sia untuk menemukan jalan kita. Kemudian, kita mengatur ulang garis waktu kita, menilai kembali semua kemungkinan, dan berusaha untuk mendorong masa depan lebih jauh ke depan, hanya untuk bertabrakan dengan kegelapan lagi dan lagi… Siklus ini telah berulang berkali-kali.”

Tetua itu, mengenakan jubah putih, berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada sudut yang gelap di dalam kabin yang remang-remang. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Tidak ada jalan ke depan. Itulah pesan terakhir dari orang pertama di antara kita yang jatuh ke dalam kegilaan sebelum kepergiannya. Sebagai seorang perintis, ia telah menghabiskan lebih banyak waktu di akhir zaman daripada kita semua, menjelajahi setiap kemungkinan hasil, dan akhirnya memilih untuk menyerah, bahkan memutuskan untuk… kembali ke masa lalu, untuk ‘memperbaiki’ upaya-upaya yang sia-sia itu.

“Dia dikenal sebagai ‘Pembawa Pesan Para Ender’ pertama, menurut kisah di dunia kita… Dia kehilangan kewarasannya belum lama ini, dan sudah begitu lama sejak terakhir kali aku melihatnya sehingga aku bahkan tidak ingat namanya.”

Duncan telah mendengarkan dalam diam, menyerap setiap kata. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berbicara, “Namun, kau, yang telah berhasil mempertahankan kewarasanmu hingga saat ini, jelas telah menunjukkan dirimu di hadapanku.”

“Ya,” jawab tetua berjubah putih itu, sambil menoleh langsung ke arah Duncan, “karena tepat pada saat ini, aku datang ke hadapanmu. Pada saat tatanan dunia kita berada di ambang kehancuran, di mana sebab dapat mengikuti akibat.”