Bara Laut Dalam - Chapter 748

Bab 748: Tamu Tak Diinginkan di Kapal

Saat kegelapan menyelimuti area tersebut, lampu-lampu listrik menyala, mengusir bayangan di dalam ruangan. Taran El memposisikan dirinya di dekat jendela, alisnya berkerut saat ia mengamati lorong-lorong di bawah. Jalan-jalan diterangi dengan lembut oleh cahaya lampu gas, dan sesekali, para penjaga kebenaran terlihat berpatroli, ditem ditemani anjing penjaga setia mereka, di berbagai persimpangan jalan. Di luar aktivitas yang sesekali terjadi ini, kota itu sunyi senyap, seolah-olah telah menyerah pada keheningan yang mematikan di bawah selubung malam.

Waktu seakan kabur saat ia berdiri di sana, tetapi akhirnya, Taran El berpaling dari jendela, matanya tertuju pada tumpukan dokumen dan buku yang tersusun rapi di mejanya. Sebuah desahan, hampir tak terdengar, keluar dari mulutnya.

Ia telah menyusun materi-materi ini sebelum hari berakhir, dengan maksud untuk mengemasnya dan mengirimkannya ke perpustakaan besar akademi. Kantor baru ini, yang baru saja didirikan di dalam perpustakaan dan disucikan oleh Tuhan Kebijaksanaan, diperkuat dengan berbagai pengamanan suci, menciptakan tempat perlindungan di mana ia dapat melanjutkan studi dan penelitiannya dengan tenang.

Namun, hak istimewa untuk mengakses “ruang aman” di dalam perpustakaan besar itu adalah kemewahan yang hanya dapat dinikmati oleh sedikit cendekiawan. Bagi sebagian besar, kegiatan membaca dilarang setelah matahari terbenam. Sebagai tindakan pencegahan, semua buku harus diamankan dan dikunci sepanjang malam hingga fajar menyingsing, sebuah perintah yang merupakan bagian dari “Perintah Larangan Membaca di Malam Hari” yang baru-baru ini diberlakukan oleh pemerintah.

Selain itu, kegiatan pendidikan di berbagai lembaga dihentikan sementara. Para siswa yang lebih muda kekurangan kekuatan dan keahlian yang diperlukan untuk melawan makhluk-makhluk yang muncul dari alam roh dan kedalaman laut yang sangat dalam, sehingga situasi menjadi sangat berbahaya.

Beberapa orang optimis percaya bahwa keadaan di Wind Harbor tidak sepenuhnya suram, mengingat adanya entitas geometris bercahaya di dekat negara kota tersebut, yang konon memancarkan kekuatan yang mirip dengan sinar matahari. Dalam jangkauan cahayanya yang terang, diperkirakan bahwa kehidupan normal dan kegiatan ilmiah mungkin dapat berlanjut tanpa terpengaruh. Namun, teori-teori tersebut tetap belum teruji. Sejauh mana kemampuan perlindungan benda geometris tersebut selama periode kegelapan yang berkepanjangan masih belum diverifikasi, sehingga segala bentuk pengambilan risiko menjadi tidak dapat dibenarkan.

Taran El menyadari bahwa sekelompok cendekiawan, di bawah perlindungan pengawal bersenjata lengkap, saat ini sedang melakukan eksperimen di dekat entitas bercahaya ini. Mereka bertujuan untuk melakukan pembacaan mereka di malam hari, pada berbagai interval dan lokasi, untuk memastikan keefektifan “sinar matahari” tersebut.

Namun, bahkan Taran El pun tidak mengetahui durasi eksperimen ini atau jumlah percobaan yang diperlukan untuk mengkonfirmasi hipotesis mereka.

Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Joshua, murid mudanya, memasuki ruangan sambil mendorong sebuah gerobak kecil. Melihat mentornya, ia berseru, sedikit terkejut, “…Anda belum berangkat ke perpustakaan besar?”

“Saya akan bergabung dengan kelompok berikutnya,” jawab Taran El dengan santai, sambil menunjuk ke arah meja, “Barang-barang ini sudah siap. Ambillah; sisanya bisa tetap di sini… Saya akan kembali setelah fajar menyingsing.”

“Baik, Bu Guru,” jawab Joshua dengan patuh, sambil diam-diam mulai mengumpulkan dan memasukkan buku dan dokumen yang sudah dipilah ke dalam troli. Sepanjang proses itu, ia terus menundukkan pandangannya, yang tampaknya merupakan upaya untuk menghindari membaca teks pada dokumen atau menghindari kontak mata dengan gurunya.

“Setelah kau selesai di sini, sebaiknya kau pulang bersama yang lain,” Taran, sambil menatap murid mudanya, tiba-tiba berkomentar dengan nada santai, “Kau sedang liburan sekarang.”

“Bolehkah saya menemani Anda ke perpustakaan besar?” Joshua, setelah ragu sejenak, mengangkat matanya untuk bertanya, “Saya… saya masih punya makalah yang belum selesai.”

“Bersikap rajin di saat seperti ini?” Dengan mengangkat alis, Taran sengaja menggodanya, “Bukankah biasanya kau menghabiskan seluruh waktumu menantikan liburan?”

Joshua sedikit mengerutkan bibirnya, menunjukkan sedikit rasa malu saat ia tergagap, “Aku…”

“Baiklah, aku hanya bercanda,” Taran tertawa pelan sambil menggelengkan kepalanya, “Pulanglah. Lupakan makalah kalian untuk sementara waktu. Ruang-ruang yang disebut ‘ruang aman’ di perpustakaan besar itu tidak sepenuhnya aman. Seorang cendekiawan berpengalaman sepertiku tahu bagaimana melakukan penelitian dengan langkah-langkah keamanan tersebut, tetapi kalian anak muda belum siap… Meskipun ruang aman itu mungkin melindungi kalian dari roh jahat, bisikan dari buku-buku itu masih bisa mengaburkan pikiran kalian. Manfaatkan waktu istirahat ini, beristirahatlah, dan isi kembali energi kalian. Kita akan memiliki banyak pekerjaan di depan kita… dan kemudian, kalian akan merindukan liburan santai ini.”

Mendengar nasihat gurunya, Joshua mengangguk perlahan, lalu setelah jeda singkat, ia mengumpulkan keberaniannya untuk bertanya, “Akankah cahaya itu benar-benar kembali?”

“Ya,” jawab Taran, menatap mata muridnya dan berbicara dengan nada serius, “Apakah kau ingat? Kita menghitung kecepatan matahari terbenam bersama-sama, dan matahari terbenam tepat di bawah cakrawala seperti yang telah kita hitung—matahari akan terbit lagi, seperti yang diprediksi oleh perhitungan kita, tetapi itu membutuhkan kesabaran.”

Ekspresi cemas Joshua sedikit mereda. Dia dengan tenang menyelesaikan pengemasan barang-barang yang tersisa, dengan hormat mengucapkan selamat tinggal kepada gurunya, lalu mendorong troli keluar ruangan.

Taran El memperhatikan Joshua pergi, dan setelah beberapa saat, dia menoleh ke arah jendela dan berkata, “Berapa lama kau berencana bersembunyi di sana?”

Ruang di dekat jendela sedikit terdistorsi, dan Ted Lir, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, muncul seolah dari antah berantah: “Aku tidak ingin mengganggu percakapanmu dengan muridmu.”

“…Kau masih berani menggunakan ‘mukjizat’ untuk mengakali ini?” Taran melirik Penjaga Kebenaran, mengingat kejadian sebelumnya, “Apakah kau sudah lupa kekacauan dengan subruang terakhir kali?”

Wajah Ted sesaat meringis, lalu ia cepat-cepat mencoba menyembunyikan kedutan tak disengaja di sudut mulutnya: “Aku sudah memastikan aman kali ini… Apakah kau harus selalu menyimpan dendam?”

Taran tidak menanggapi dengan kata-kata, melainkan dengan isyarat jari tengah yang diam dan ekspresif, menyebabkan bibir Ted berkedut karena tegang.

“Bukankah seharusnya kau melindungi kota sepanjang malam bersama para pengawalmu?” Taran kemudian bertanya dengan santai, “Apa yang membawamu kemari untuk mengobrol di jam segini?”

“Akhirnya aku bisa istirahat dari harus duduk mengikuti sidang disertasi dadakan yang diselenggarakan oleh para pemula, jadi aku sedang dalam suasana hati yang sangat baik dan berpikir untuk mengobrol denganmu. Apakah alasan itu cukup?”

Taran tidak langsung menjawab, melainkan memilih untuk mengamati Penjaga Kebenaran yang berdiri di hadapannya.

“…Baiklah, baiklah, alasan sebenarnya saya di sini adalah untuk secara pribadi mengawasi pengawalan kelompok cendekiawan kedua, termasuk Anda, ke perpustakaan besar,” jelas Ted dengan santai. “Sebuah tim penjaga kebenaran sudah siap dan menunggu di lantai bawah. Setelah semua orang siap, Anda akan menemani saya.”

“Semua ini hanya untuk berkunjung? Anda, seorang Penjaga Kebenaran, secara pribadi mengantar kami?” Taran mengangkat alisnya, bingung. “Hanya lima belas menit berkendara dari sini ke perpustakaan besar. Saya bisa dengan mudah mengemudi sendiri ke sana…”

“Di Mok, dua cendekiawan menghilang tanpa jejak dalam perjalanan mereka mencari perlindungan di perpustakaan. Kegelapan malam menelan mereka,” sela Ted, nadanya berubah serius. “Malam telah menjadi jauh lebih berbahaya daripada yang kita duga sebelumnya, dan ‘pengetahuan’ yang kau miliki… sangat menggoda bagi ‘mereka’.”

Setelah mendengar itu, Taran El terdiam sejenak sebelum diam-diam berjalan menuju lemari rendah di dekatnya.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Ted, yang penasaran dengan tindakan Taran.

“Aku akan mengambil revolverku, beserta belati dan jimat untuk perlindungan,” jawab Taran sambil mempersiapkan diri.

…

Suara halaman yang dibalik memenuhi ruangan. Morris sangat asyik dengan pekerjaannya, menulis di buku catatan tebal dan sesekali merujuk pada catatan yang telah ia kumpulkan sebelumnya. Ia sering berhenti untuk merenung dan menyempurnakan idenya.

Buku catatannya penuh dengan teks yang ditulis rapat, simbol-simbol abstrak, dan banyak diagram rumit yang memetakan struktur dunia.

Dia sedang mengerjakan proyek terpentingnya hingga saat ini—mengembangkan sebuah “model” yang dapat menggambarkan seluruh dunia. Model ini mencakup periode dari awal Kehancuran Besar, melalui munculnya Era Laut Dalam, hingga keadaan “tempat perlindungan” ini saat ini, dan bahkan berspekulasi tentang potensi masa depannya.

Proyek ini telah dikerjakan selama bertahun-tahun, dan baru ketika dunia semakin mendekati akhir zaman, ia mulai melihat kemungkinan untuk menyelesaikannya.

Tidak jauh dari tempat Morris duduk, Shirley tertidur sementara Dog dengan tekun menyortir dokumen.

Setelah beberapa waktu berlalu, bisikan lembut dan samar mulai bergema di samping telinga Morris.

Saat bisikan semakin keras, hembusan angin dingin tiba-tiba menyapu kabin, mengubah ruangan itu terasa seperti gua es. Dinginnya begitu menusuk sehingga mulai mengembun di langit-langit, membentuk untaian kabut putih yang mengalir ke bawah. Di dalam kabut ini, bayangan tak terlihat mulai muncul, menjulurkan sulur ke arah Morris…

Tanpa mengalihkan pandangan dari buku catatannya, Morris terus menulis, dengan santai memberi instruksi, “Catat ini.”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Dog telah berubah menjadi pusaran tulang yang hancur dan asap hitam pekat. Pecahan tulang dan kabut gelap yang berputar-putar menyapu langit-langit, dan hanya dalam sekejap, mereka sepenuhnya menelan makhluk cacat yang telah mencari pengetahuan mereka.

Hampir seketika setelah itu, Dog kembali ke bentuk aslinya, mendarat dengan lembut kembali di lantai.

Terbangun kaget karena keributan itu, Shirley berseru, “Ah… Ah?! Apa yang baru saja terjadi?!”

“Hanya entitas lain yang tertarik ke sini dalam pencariannya akan pengetahuan,” jelas Dog, melirik Shirley dengan sedikit ketidakpedulian, “…Kau bisa kembali tidur. Itu bukan mengincarmu.”

Setelah berpikir sejenak, Shirley hanya mengangguk tanda mengerti, “Oh.”

Lalu, tanpa basa-basi lagi, dia meringkuk di samping Dog, menyandarkan kepalanya padanya sambil berbaring. Beberapa saat kemudian, dia mendengkur pelan lagi.

Morris menghentikan pekerjaannya sejenak untuk menatap Shirley, ekspresinya campuran antara kebingungan dan pasrah. Dia menghela napas, lalu kembali memfokuskan perhatiannya pada buku catatannya, dengan sungguh-sungguh menambahkan catatan kaki terakhir ke halaman yang sedang dikerjakannya.

Tepat saat ia menulis karakter terakhir, sebuah suara yang tidak dikenalnya tiba-tiba memenuhi ruangan—

“Penelitian yang luar biasa… Anda sekarang berada di ambang kebenaran tertinggi.”

Karena terkejut, Morris segera mengangkat kepalanya untuk mencari sumber suara tersebut.

Di sana, duduk dengan tenang di sampingnya, tampak sesosok berjubah putih usang, yang memberikan senyum lembut sambil meneliti catatan dan dokumen yang berserakan di atas meja.

Otot-otot Morris menegang seketika, tangannya melesat ke bawah meja untuk meraih revolvernya hanya dalam sepersekian detik. Bersamaan dengan itu, Dog berdiri dengan sigap—menyebabkan Shirley, yang sedang bersandar padanya, terjatuh ke tanah sambil menjerit. Melihat tamu tak terduga itu, matanya membelalak kaget, dan taji tulang muncul dari punggungnya seperti anak panah yang diluncurkan, siap menyerang tamu itu kapan saja.

Namun, sosok berjubah itu tetap duduk dengan tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh meningkatnya ketegangan dan permusuhan di ruangan itu, masih asyik membaca tulisan Morris.

Setelah jeda singkat, akhirnya dia mengangkat kepalanya, ekspresinya masih dihiasi senyum tenang: “Saya ingin berbicara dengan kapten Anda.”