Bara Laut Dalam - Chapter 747

Bab 747: Matahari Terbenam

Tujuh puluh dua jam kemudian, matahari terbenam yang panjang mulai berangsur-angsur berakhir. Di tepi Laut Tak Terbatas, matahari yang agung kini hanya menyisakan secuil cahaya keemasan dan beberapa bagian dari cincin rune yang masih melayang di atas permukaan laut. Dibiaskan oleh awan, cahaya senja pada saat ini menjadi semakin megah, namun juga semakin redup.

Orang-orang di dunia ini tidak punya waktu luang untuk mengapresiasi keindahan matahari terbenam—senja yang megah dan cemerlang hanya berarti datangnya malam bagi sebagian besar orang, dan sekarang, seluruh dunia perlahan-lahan memasuki apa yang mungkin menjadi malam terpanjang dalam sejarah.

Di negara kota Mok, dua robot uap, yang menggantungkan jimat Akademi Kebenaran, berjalan menyusuri jalanan. Para penjaga kebenaran bersenjata lengkap menemani di kedua sisi, memeriksa situasi di jalanan sambil mendesak warga untuk segera kembali ke rumah. Dalam cahaya siang yang semakin redup, bayangan para prajurit dan robot laba-laba membentang panjang, bergoyang dan menyatu dengan bayangan di antara jalanan dan bangunan di sekitarnya.

Di Cold Port, operasi pengisian ulang terakhir telah berakhir. Pengumuman penutupan sementara metro bergema di setiap stasiun saat para penjaga menyegel semua pintu yang menuju fasilitas bawah tanah, menjaga setiap pintu masuk dan keluar. Saat matahari terbenam, uap suci dan dupa akan disuntikkan ke dalam pipa hingga pemurnian lengkap bawah tanah negara kota tercapai. Setelah itu, metro akan dibuka kembali, tetapi akan beroperasi secara ketat sesuai dengan jadwal dan peraturan keselamatan yang baru.

Lagipula, malam itu bisa berlangsung satu hingga dua bulan, dan negara kota itu tidak mungkin berhenti total selama periode yang begitu lama. Selama tujuh puluh dua jam “periode persiapan” saat senja itu, para administrator dan cendekiawan negara kota telah menyusun “jadwal” dan sistem keamanan baru untuk mempertahankan fungsi dasar kota semaksimal mungkin selama malam yang berkepanjangan.

Jadwal dan sistem keselamatan baru ini belum diuji dalam praktik, dan juga tidak ada waktu untuk diskusi yang lebih menyeluruh dan terperinci—setiap negara kota akan menguji kelayakan “rencana senja” mereka sendiri dalam kegelapan panjang sebelum matahari terbit kembali.

Di Lansa yang jauh, suara tembakan pernah mengganggu ketenangan kota, hampir menembus saraf orang-orang yang tegang. Para pengikut Suntist mengambil kesempatan untuk membangkitkan warga yang sangat tegang dan gelisah, dengan berkhotbah bahwa Matahari Hitam yang sejati akan terlahir kembali saat senja. Para pengikut yang tertipu oleh mereka membakar daerah-daerah di bagian bawah kota, berusaha merebut gereja di pinggiran negara kota.

Kekacauan dengan cepat berhasil diredam. Para “pendeta” dari Gereja Pembawa Api segera mengendalikan situasi. Namun, ketegangan di negara kota itu telah meningkat…

…

Dengan anggota tubuhnya yang panjang, laba-laba mekanik berjalan menyusuri jalan-jalan kota-negara yang kuno dan berantakan. Perangkat siaran yang terpasang di kepala mesin-mesin berjalan itu memancarkan suara yang sedikit terdistorsi, bergema di lorong-lorong:

“Perhatian seluruh warga… Tersisa tiga puluh menit hingga matahari terbenam. Mohon segera pulang ke rumah… Jam malam baru ini akan berlangsung selama dua belas jam, diikuti dengan penerapan jadwal operasional kota sementara…”

“…Pasokan uap, listrik, dan gas akan tetap tersedia seperti biasa. Pekerja di posisi terkait dapat melewati pos pemeriksaan dengan izin… Berbagai tempat berlindung di malam hari akan tetap buka dalam jangka panjang, hingga matahari terbit…”

“Merupakan kewajiban warga untuk membantu memantau pengoperasian infrastruktur kota… Jika Anda menemukan lampu jalan padam atau pasokan uap terganggu, harap segera laporkan ke gereja atau pos keamanan terdekat…”

“…Jika Anda menemukan bayangan yang tidak wajar di rumah Anda, atau mendengar suara aneh dari bawah tanah, segera mintalah bantuan dari Penjaga Kebenaran di jalanan…”

“Mohon tetap tenang dan rileks. Kita sedang mengalami situasi abnormal yang khusus. Negara-kota memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi semua orang. Mohon ikuti jadwal dan peraturan keselamatan yang baru untuk menjaga kelangsungan hidup dan kesehatan…”

Suara siaran itu perlahan memudar, berubah menjadi bisikan angin yang samar dan terdistorsi di luar jendela sebuah penginapan pelabuhan. Lampu-lampu gas telah dinyalakan, cahaya-cahaya yang kesepian itu mengusir kegelapan yang jahat, menerangi jalan-jalan yang kosong—kecuali penjaga yang sesekali berpatroli melewati persimpangan, tidak ada pejalan kaki yang terlihat lagi di jalanan.

Sulit dibayangkan bahwa beberapa hari yang lalu, tempat ini ramai dengan lalu lintas dan keramaian orang.

Lawrence mengalihkan pandangannya dari jendela, menarik napas dalam-dalam, dan menuliskan beberapa baris teks di buku hariannya—

“Tahun xx, bulan x, hari x, kami masih berlabuh di pelabuhan Pland, negara kota ini telah bersiap untuk malam yang akan datang, dan sekarang matahari akan segera terbenam di atas laut…”

“Awak kapal saya tidak takut; sebaliknya, mereka merasakan semacam keberanian dan kegembiraan. Berkat dari Yang Hilang memberi mereka kepercayaan diri penuh, meyakini bahwa mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi segalanya—ini belum tentu hal yang buruk.”

“Pland bukanlah negara kota yang sangat kaya, tetapi situasinya di sini masih baik. Semua orang berusaha menenangkan orang-orang di sekitar mereka dan mencari cara untuk mempersiapkan persediaan untuk malam ini… Sebelum makan malam, pemilik penginapan mengatakan bahwa dia telah mengamankan cukup bahan bakar dan mengisi gudang dengan makanan dan obat-obatan darurat, cukup untuk mendukung jam malam yang diperpanjang…”

“Negara-kota ini, yang terletak dekat perbatasan barat daya, tampaknya sudah terbiasa dengan ‘kegelisahan’ semacam itu. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Orang-orang di sini sebisa mungkin menghindari membahas kemungkinan terburuk, memfokuskan seluruh energi mereka pada kehidupan saat ini. Ini adalah kualitas yang berharga, yang memungkinkan Pland untuk menahan tekanan yang lebih besar daripada negara-kota yang lebih kaya di laut tengah…”

“Tapi saya mengkhawatirkan hal-hal lain—barang-barang yang disegel di kapal, di negara kota itu.”

“Dan mereka yang masih berlayar di lautan yang jauh, kapal-kapal yang telah berusaha sekuat tenaga untuk kembali tetapi tetap tidak dapat sampai ke pelabuhan tepat waktu—matahari akan segera terbenam, dan mungkin banyak kapten dan pelaut masih berada di Lautan Tak Terbatas. Dari bagian tengah rute barat daya, dibutuhkan setidaknya tujuh hari untuk mencapai negara kota terdekat, dan situasi di rute terpencil bahkan lebih buruk… Dalam malam yang terus berlanjut, tidak ada yang tahu perubahan apa yang akan terjadi di laut ini…”

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati telinganya, dan Lawrence berhenti menulis, menghela napas pelan.

Ia mengangkat kepalanya, memandang ke arah jendela yang menghadap area pelabuhan. Di balik dermaga, ia dapat melihat dua kapal kargo besar muncul di permukaan laut yang jauh, perlahan mendekati garis pantai sambil membunyikan klakson—beberapa perahu motor kecil dengan jimat gereja melesat keluar dari dermaga seperti anak panah, menuju ke dua kapal yang meminta untuk berlabuh, siap melakukan pemeriksaan dan pemberkatan yang diperlukan.

Di sudut jendela, sesosok samar muncul dari permukaan kaca, melambai ke arah Lawrence, yang sedang memandang ke kejauhan.

“Dua kapal lagi sedang berlabuh, dan ukurannya besar,” bisik Lawrence, “Hampir semua dermaga Pland penuh.”

“Dalam tujuh puluh dua jam terakhir, jumlah kapal yang berlabuh di Pland empat kali lipat dari biasanya, lebih dari setengahnya datang ke sini untuk ‘berlindung’,” kata sosok samar di jendela itu dengan santai, dengan sedikit getaran gaib dalam suaranya, “Mereka dianggap beruntung. Mereka yang tidak bisa kembali tepat waktu masih tidak tahu harus berbuat apa.”

“…Kapal-kapal yang melakukan pelayaran samudra semuanya memiliki kapel kecil dan pendeta yang menyertainya, tetapi tindakan ini untuk mengatasi malam-malam biasa,” Lawrence menghela napas, menggelengkan kepalanya, “Dua puluh empat jam setelah matahari terbenam adalah batas waktu terakhir yang diberikan Otoritas Pelabuhan bagi kapal untuk berlabuh secara normal. Kapal yang kembali setelah waktu ini tidak diizinkan untuk mendekati negara kota secara langsung—mereka telah terlalu lama berada dalam kegelapan dan tidak lagi aman.”

“…Pohon Ek Putih juga menerima ‘perlakuan’ seperti itu,” kata Martha, “Aku ingat kau pernah bilang itu terjadi setelah pertemuan pertama dengan yang Hilang.”

Lawrence mengangkat bahu, tanpa berkata apa-apa.

Martha terdiam sejenak sebelum berbicara lagi: “…Jika matahari terus beroperasi seperti ini, orang-orang pada akhirnya akan beradaptasi. Kekacauan ini hanya sementara, seperti halnya negara-kota yang selamat dari Zaman Kegelapan. Mereka menemukan cara baru untuk terus bertahan setelah runtuhnya kerajaan kuno. Selama kita bertahan hidup, kehidupan selalu menemukan jalannya.”

Lawrence tahu bahwa ini bukanlah sesuatu yang akan dikatakan Martha—dia adalah seorang penjelajah dan kapten wanita yang luar biasa, bukan seorang filsuf.

Namun, dia masih merasakan sedikit kenyamanan dan kehangatan dalam kata-katanya.

“Kau benar, Martha,” dia mengangguk pelan, “Selalu ada jalan keluar…”

Di langit yang tinggi, ciptaan dunia yang pucat secara bertahap muncul di balik awan, dengan sinar matahari yang semakin tipis perlahan memudar dari permukaan laut, dan lapisan kabut keruh telah muncul di dekatnya, bergelombang mengikuti laut.

Haluan kapal Vanished yang menjulang tinggi membelah ombak, menuju ke kejauhan dalam kabut senja, dengan layar-layar roh setengah transparan di tiang-tiangnya yang tinggi berkibar tanpa angin. Kapal Bright Star mengikuti dari dekat, lambungnya yang setengah padat dan setengah halus bergelombang di ombak seolah-olah dapat terjun ke dimensi lain kapan saja.

“Kabar terbaru datang dari Wind Harbor, kapal kargo sipil terakhir yang dapat kembali ke pelabuhan sebelum matahari terbenam telah berlabuh—angkatan laut negara kota sedang mendirikan pos terdepan dan penanda navigasi di perairan terdekat dan memindahkan pelabuhan bergerak yang dilengkapi dengan inti uap berdaya tinggi dan fasilitas gereja ke laut antara negara kota dan objek bercahaya tersebut. Setelah itu, kapal-kapal yang kembali ke negara kota harus berlabuh di pelabuhan sementara ini dan menjalani inspeksi dan karantina ketat sebelum diizinkan mendekati negara kota.”

Duncan berdiri di dek haluan, mendengarkan Morris menyampaikan situasi dari Wind Harbor, dan mengangguk sedikit: “Lawrence saat ini berada di negara kota Pland. Dia mengatakan bahwa mereka telah memberikan jangka waktu dua puluh empat jam untuk kapal-kapal yang kembali setelah malam tiba di sana. Setelah jangka waktu tersebut berakhir, para pendatang juga harus tinggal di dermaga sementara di dekat negara kota untuk pemeriksaan dan karantina.”

“Setiap negara-kota mengembangkan rencana respons yang berbeda berdasarkan situasi dan pengalamannya masing-masing, tetapi tidak ada yang tahu rencana mana yang paling efektif,” kata Vanna dari samping, “Namun, melewati malam pertama seharusnya tidak menjadi masalah besar. Sebagian besar negara-kota dapat menyambut matahari terbit dengan aman hanya dengan persediaan yang mereka simpan. Yang benar-benar mengkhawatirkan orang-orang… adalah masa depan.”

Duncan tetap diam, hanya berpikir dalam hati.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, “Bagaimana dengan penampakan dari ‘Kelompok Survei Kiamat’?”

“Seperti yang Anda duga. Ada juga penampakan sporadis yang dilaporkan di bagian lain dunia,” Vanna mengangguk, “Saya telah mengkonfirmasi hal ini dengan Yang Mulia Helena, yang menyebutkan bahwa mulai beberapa hari yang lalu, setidaknya ada lima insiden ‘menyaksikan hantu muncul tiba-tiba seolah-olah dari dimensi lain’ di dalam pengaruh Gereja Badai. Setelah perbandingan dan verifikasi, tiga di antaranya sangat mungkin adalah Kelompok Survei Kiamat yang melakukan tugas pengamatan di akhir zaman.”

Duncan berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan.

Dan di sudut matanya, kilauan terakhir senja akhirnya memudar dari permukaan laut.

Hari sudah gelap.