Bara Laut Dalam - Chapter 744

Bab 744: Kue Kentang Alice

Objek bercahaya kedua yang jatuh ke Lautan Tak Terbatas menyimpan sesuatu yang dikenal sebagai “Bintang yang Hilang” di dalam intinya, yang menggemakan esensi dari fragmen awal yang telah jatuh sebelumnya. Namun kali ini, inti dari Bintang yang Hilang bukanlah benda langit padat, melainkan planet gas yang terkompresi, berbeda dari inti seperti bulan pada objek pertama.

Para ilmuwan, yang menyelidiki misteri objek langit baru ini, mengkonfirmasi bahwa diameter planet gas terkompresi ini tepat sepuluh meter, mencerminkan dimensi inti bulan yang terdapat di dalam objek pertama yang jatuh dari langit.

Namun bagi Duncan, ada teka-teki yang lebih mendesak: planet itu tidak dikenalinya. Dia benar-benar yakin itu bukan bagian dari tata surya yang dikenalnya, seperti raksasa gas Saturnus atau Jupiter. Penampilannya benar-benar asing—dihiasi dengan warna perak, abu-abu, dan biru, serta ditandai oleh beberapa pusaran badai unik yang berputar di permukaannya, planet itu menghadirkan pemandangan yang aneh dan asing.

Berdiri sangat dekat dengan raksasa gas yang terkompresi ini, Duncan mengamati sabuk awan dan pola pusarannya dengan fokus yang intens, pikirannya dipenuhi dengan perenungan. Penemuan bulan tanah kelahirannya di inti objek langit pertama telah membuatnya mengharapkan munculnya benda familiar lain dari tata surya mereka. Namun, kenyataan di hadapannya menunjukkan alam semesta kemungkinan yang jauh lebih luas—”Bintang-Bintang yang Hilang” ini, yang sekarang mengelilingi matahari dalam cincin rune, berasal dari ujung terjauh kosmos, bahkan mungkin dari alam semesta yang berbeda.

Benda-benda langit ini, yang berasal dari berbagai alam dan dikompresi menjadi satu bentuk tunggal, menyelimuti matahari dalam sebuah lingkaran cahaya, memastikan stabilitas dari apa yang disebut sebagai jangkar efek pengamat. Di jantung konfigurasi ini terdapat “matahari,” yang dibayangkan sebagai bola mata di dalam bola kristal, melambangkan tatapan pengamat. Susunan rumit ini dirancang untuk menggabungkan sisa-sisa dunia yang tidak kompatibel, setelah bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, menjadi realitas yang terpadu. Inilah, yang disadari Duncan, prinsip mendasar dari Visi 001.

Setelah periode perenungan yang mendalam, Duncan dengan enggan mengakui kesia-siaan pemikirannya tentang cara kerja Vision 001. Perangkat pengamatan kuno ini hampir mencapai akhir masa pakainya, dengan keruntuhannya yang sudah pasti. Bahkan jika dia mengadopsi “rencana kelanjutan” yang diusulkan oleh Navigator One, mengganti Vision 001 dengan esensinya sendiri untuk memulai “Era Api” setelah “Era Laut Dalam,” disintegrasi jangkar efek pengamat tidak dapat dihindari.

Namun, mekanisme yang mendasari Vision 001 memicu secercah inspirasi dalam dirinya. Setelah memutuskan untuk menolak rencana Navigator One, Duncan menyadari bahwa ia perlu menciptakan jalan baru untuk mempertahankan peradaban Era Laut Dalam.

Berdiri di tepi pantai berpasir, Tyrian dan Aiden melirik Duncan dengan gelisah dan bingung. Suasana di sekitar mereka dipenuhi ketidakpastian—mereka tidak tahu apa yang sedang dilakukan kapten berpengalaman itu dan ragu untuk langsung ikut campur. Meskipun demikian, jelas terlihat bahwa mereka mengamati Duncan dengan saksama, yang wajahnya menunjukkan pemikiran mendalam dan wawasan yang tiba-tiba muncul.

Aiden mengamati sekeliling untuk memastikan privasinya sebelum mencondongkan tubuh ke arah Tyrian, suaranya hampir tak terdengar, “Ada petunjuk apa yang sedang dihadapi kapten tua itu?”

Bingung, Tyrian menjawab dengan suara pelan, “Sama sekali tidak. Penelitian Lucy membingungkan saya, dan Ayah akhir-akhir ini lebih misterius. Mungkinkah dia berinteraksi dengan benda misterius itu?”

Setelah mempertimbangkannya, Aiden mengangguk setuju, “Sepertinya begitu.”

Tanpa mereka sadari, Duncan telah mendengar percakapan pelan mereka, tetapi memilih untuk tetap fokus pada pikirannya. Setelah jeda singkat, dia dalam hati memanggil, “Alice.”

Jawaban dari Nona Doll hampir seketika, penuh rasa ingin tahu, “Ya, Kapten?”

“Aku membutuhkanmu di sini. Ai sedang dalam perjalanan untuk menjemputmu,” ucapnya dalam hati.

Setelah jeda sejenak, Alice menjawab, “Oh, tunggu sebentar, kue kentangku hampir matang. Haruskah aku membawakan sebagian untukmu?”

Duncan menjawab, pikirannya melayang ke tempat lain, “…Tidak, itu tidak perlu. Bergabunglah denganku setelah kau selesai.”

Dia menunggu dengan sabar. Beberapa saat kemudian, nyala api hijau seperti hantu muncul di sampingnya, berubah menjadi sebuah pintu tempat seekor burung kerangka terbang keluar, diikuti oleh sosok Alice.

Sambil memegang kantong kertas berisi kue kentang yang masih panas, wajah Alice berseri-seri saat melihat Duncan, lalu dengan antusias ia menyuguhkan camilan itu, “Kapten, kue kentang! Khusus untuk Anda!”

Menghadapinya, Duncan memasang tatapan sulit ditebak di balik wajahnya yang dibalut perban, matanya menunjukkan rasa pasrah.

Menyadari kesalahannya, Alice segera mengoreksi dirinya sendiri, “…Oh, benar, kondisimu sebenarnya tidak membutuhkan makanan, kan?”

“Saya mungkin sesekali minum teh, tetapi makan bukanlah kebutuhan bagi saya,” jawab Duncan dengan nada tenang namun penuh penghargaan, sambil tetap menerima kantong kertas itu, “Tapi, terima kasih.”

Senyum Alice kembali, lebih cerah dari sebelumnya. Kemudian, menyadari tatapan penasaran Tyrian dan Aiden dari kejauhan, dia melambaikan tangan kepada mereka dengan penuh semangat, “Oh, kalian juga di sini!”

Dengan sedikit ragu, Tyrian dan Aiden mendekat, ekspresi mereka campuran antara rasa ingin tahu dan ketidaknyamanan. Melihat boneka itu, yang sangat mirip dengan Ratu Es, selalu membangkitkan rasa ketidakharmonisan yang aneh dalam diri mereka, terutama ketika boneka itu berbicara, selalu mengingatkan mereka akan sifat surealis dari realitas mereka.

Alice, yang tampaknya tidak menyadari sedikit kecanggungan dalam reaksi Tyrian dan Aiden, tampak sangat antusias saat menawarkan kue kentang yang dibumbui dengan cita rasa eksotis dari Wind Harbor. “Kalian mau? Kue ini baru saja dipanggang, dibumbui dengan campuran rempah khas Wind Harbor! Luni bilang ini cukup mengejutkan bagi orang-orang yang bukan berasal dari sana. Rasanya mungkin agak aneh, tapi ini pengalaman yang menarik!”

Pada saat itu, Duncan menyadari sesuatu yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya, rasa ingin tahunya terpicu oleh penyebutan rempah-rempah Wind Harbor. “Tunggu, apakah Anda mengatakan… rempah-rempah khas Wind Harbor?”

Alice, dengan antusias ingin berbagi, mengangguk dengan penuh semangat. “Ya! Luni mendapatkannya saat kunjungan terakhir kami ke negara kota itu. Dia pikir itu akan menjadi suguhan istimewa bagi orang-orang utara. Rasanya memang agak unik, tapi benar-benar menambahkan sesuatu yang istimewa pada makanan…”

Kini Duncan mengerti sumber aroma aneh yang tercium dari kantong kertas itu.

Sambil menoleh ke arah Tyrian dengan sedikit nada nakal, dia menyarankan, “Cobalah satu.”

Tanpa menyadari apa yang akan terjadi padanya, dan karena minim pengalaman dengan keajaiban kuliner Wind Harbor, Tyrian menerima tawaran itu dengan senang hati dan tanpa curiga. Dia merogoh tasnya, mengambil kue kentang, dan menggigitnya dengan lahap…

Reaksi itu terjadi seketika dan sangat ekstrem.

Duncan mengamati reaksi Tyrian dengan campuran rasa geli dan konfirmasi, “Sepertinya rempah-rempah itu memang cukup ampuh. Dia mungkin perlu waktu sejenak untuk menyesuaikan diri,” ujarnya kepada Alice, lalu mengalihkan fokus ke “planet terkompresi” misterius yang melayang di atas garis pantai. “Mari kita periksa ini dulu.”

Alice, yang sesaat teralihkan oleh respons emosional Tyrian yang tiba-tiba, mengangguk setuju, perhatiannya kini tertuju pada “Bintang yang Hilang” dan dengungannya yang memukau.

Dia sangat menyadari pentingnya hal itu, setelah diberi pengarahan tentang penyelidikan Duncan terhadap “Objek Nomor Dua.” Bola di hadapan mereka, jantung dari Objek Nomor Dua, memiliki daya tarik tersendiri.

“Apa yang ‘tertulis’ di situ?” tanya Duncan, rasa ingin tahunya tergelitik.

Meskipun Duncan dapat berbagi visi unik Alice, yang memungkinkannya untuk melihat “garis” atau aliran data dari Vision 001, ia tidak memiliki pemahaman naluriah Alice tentang pesan-pesan ini—sebuah bakat yang hanya dimiliki oleh Navigator Tiga.

Kini, ia dengan penuh harap menantikan interpretasi Alice terhadap sinyal-sinyal samar yang dipancarkan oleh “Benda Nomor Dua.”

Alice berkonsentrasi, ekspresinya berubah menjadi berpikir saat dia menguraikan aliran data yang kacau. “Ada banyak… Banyak pesan kesalahan, gangguan komunikasi, perbedaan protokol, dan masalah dalam merekonstruksi kerangka kerja operasionalnya. Ini cukup kacau, bahkan lebih kacau daripada kesalahan terakhir yang saya temui…”

Duncan, untuk mencari kejelasan, bertanya, “Apakah ada semacam penghitung waktu mundur untuk memulai ulang sistem?”

“Tidak,” jawab Alice, sambil menggelengkan kepalanya dengan campuran kebingungan dan kekhawatiran. “Hanya serangkaian kerusakan dan data yang kacau, sebagian di antaranya di luar pemahaman saya.”

Duncan mendengarkan dengan tenang, tanggapannya berupa desahan lembut dan anggukan kecil, mengakui berita suram namun tak terduga itu.

Aiden, yang selama ini mengamati kejadian tersebut dengan mata terbelalak takjub, tiba-tiba tersentak, menyenggol lengan Tyrian dengan campuran kegembiraan dan ketidakpercayaan. “Lupakan semuanya sejenak, tapi Nona Alice benar-benar bisa berkomunikasi dengan benda ini!”

Seruan itu sepertinya menarik Tyrian kembali dari ambang kelebihan rangsangan sensorik. Tubuhnya tersentak seolah-olah ia mencoba melepaskan diri dari efek mimpi yang nyata dan meresahkan. Ia membungkuk, batuk dan tersedak seolah-olah tubuhnya menolak rasa intens yang baru saja dialaminya.

Aiden, sosok botak dan berotot itu, dengan cepat turun tangan, menawarkan dukungan dengan menahan Tyrian agar tetap stabil dan menepuk punggungnya dengan campuran kekhawatiran dan kebingungan. “Apa yang terjadi? Kau baik-baik saja?”

Butuh beberapa saat bagi Tyrian untuk menenangkan diri, indranya masih terguncang oleh rasa pedas yang menyengat dan rasa asam yang tak terduga dari kue kentang itu. Rasanya seperti indra perasaannya telah menaiki wahana roller coaster yang penuh sensasi. Saat ia mengangkat kepalanya, mencoba menghilangkan berbagai rasa yang membingungkan, ia merasa melihat banyak bayangan berputar-putar di sekitarnya, dan di antara bayangan-bayangan yang sekilas itu, ia melihat sekilas senyum ayahnya.

Setelah mengumpulkan keberaniannya, Tyrian berhasil berbicara, suaranya masih dipenuhi rasa tidak percaya. “Itu… pengalaman yang sangat intens… ugh,” katanya, sambil menatap kue kentang yang setengah dimakan dengan campuran rasa ingin tahu dan waspada. “Apa sih yang dibutuhkan untuk membuat ini?”

Dengan sedikit seringai, Duncan menjawab, “Rahasianya terletak pada rempah-rempah dari Wind Harbor. Rempah-rempah itu benar-benar bisa membuatmu menghargai kekuatan makanan.” Dia berhenti sejenak, merenungkan waktu yang mereka habiskan di wilayah selatan. “Dari semua hal di Wind Harbor, makananlah yang paling kuingat. Makanan itu meninggalkan kesan yang mendalam.”

Tyrian, yang kini agak pulih, memandang kantong kertas di tangan Duncan. Pengalaman buruk yang baru saja dialaminya memberinya pemahaman baru tentang arti memiliki rasa hormat yang mendalam terhadap makanan—rasa hormat yang hampir berubah menjadi rasa takut yang sesungguhnya.

Tepat saat itu, percakapan tiba-tiba ter interrupted oleh suara siulan yang terbawa angin, menarik perhatian semua orang. Duncan menoleh ke arah sumber suara itu, dan dalam cahaya keemasan lembut yang menyinari pelabuhan, sebuah pusaran angin yang membawa debu abu-putih menari-nari di langit. Pusaran angin itu berputar di atas pantai sesaat sebelum langsung menuju ke arah mereka.

Saat angin kelabu yang berputar-putar mulai menyatu, sesosok muncul dari dalamnya—Agatha, mengenakan jubah pendeta wanita hitam, dengan sikap tenang dan misterius, melangkah keluar dari pusaran angin yang mulai menghilang.