Bara Laut Dalam - Chapter 743

Bab 743: Inti Lainnya

Vanna harus pergi; meskipun diberkati secara ilahi, dia pun membutuhkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri saat ini.

Duncan mengamati kepergiannya dari ruang kapten dengan saksama, tidak mengalihkan pandangannya sampai dia benar-benar menghilang di balik pintu. Setelah dia pergi, dia mengalihkan perhatiannya ke Goathead, yang duduk diam di tepi meja navigasi. “Bagaimana pendapatmu tentang rahasia yang diungkapkan Gomona kepada Vanna?”

Setelah hening sejenak, Goathead berbicara, “Tampaknya keruntuhan dahsyat dan akhirnya disintegrasi matahari adalah malapetaka yang telah diantisipasi oleh Empat Dewa akan terjadi cepat atau lambat.” Dia berhenti sejenak, menunjukkan bahwa dia telah menunggu kesempatan untuk membahas ini, “Sepertinya mereka telah menyadari bencana yang akan datang ini selama lebih dari sepuluh ribu tahun! Ketika Penguasa Nether meletakkan fondasi dunia kita, dia meminta nasihat mereka. Namun, sepanjang Era Laut Dalam, mereka tetap diam tentang masalah inti. Dapat dimengerti, informasi ini akan menyebabkan kepanikan yang meluas, tidak hanya di antara segelintir negara kota tetapi bahkan para paus pun tidak mengetahuinya. Dan sekarang, kita menyaksikan awal dari disintegrasi matahari…”

Sebelum Goathead melanjutkan, Duncan dengan cepat menutupi mulut patung kayu itu dengan tangannya untuk menghentikannya berbicara lebih lanjut: “Aku menyesal telah menanyakan hal ini padamu.”

Dengan tangan Duncan menutupi mulutnya, upaya Goathead yang teredam untuk berbicara diiringi oleh mata hitamnya yang terpasang di wajah kayu, yang melirik ke sana kemari dengan lebih ekspresif dari biasanya.

Duncan menghela napas dan menarik tangannya, mengalihkan pembicaraan ke aspek lain dari pengungkapan Gomona, “Saya lebih tertarik pada bagian akhir dari apa yang diungkapkan… ‘Mereka’ ingin berkomunikasi dengan saya. Menurutmu apa niat mereka? Dan menurutmu bagaimana mereka akan mendekati saya?”

Goathead, yang kini berbicara lebih hati-hati, menjawab, “Aku tidak yakin. Mereka tidak berencana membujukmu untuk memikul beban baru, kan?”

Duncan tidak menjawab, pikirannya dipenuhi dengan pemikiran mendalam untuk waktu yang lama.

“Situasi dengan ‘Mereka’ terdengar mengerikan. Sebelumnya, Gomona mampu mengirimkan potongan-potongan informasi langsung kepadanya, tetapi sekarang, komunikasi hanya dapat dilakukan melalui Vanna dan itu tercemar oleh… kontaminasi ini.”

Saat Duncan sedang melamun, sebuah suara dari kejauhan tiba-tiba mengganggu konsentrasinya.

Dia melirik ke cermin oval yang tergantung di dinding. Di bawah tatapannya yang tajam, lapisan api mistis muncul, mengubah permukaan cermin menjadi hitam pekat. Perlahan, gambar-gambar mulai terbentuk dalam kegelapan, diterangi oleh kerlipan cahaya dan bayangan.

Sosok Tyrian muncul di dalam cermin, ekspresinya serius. Latar belakang menunjukkan dia berada di dekat pelabuhan, diterangi oleh cahaya keemasan surealis yang menyerupai matahari terbenam yang diselimuti kabut, jelas menunjukkan bahwa ini bukanlah kondisi biasa, “Ayah,” dia memulai, nadanya serius, “Saya minta maaf atas gangguan mendadak ini…”

“Tidak apa-apa,” jawab Duncan, suaranya lembut namun mengandung sedikit kekhawatiran, “Ada apa? Kau tampak khawatir.”

Tyrian melanjutkan, “…Para cendekiawan kami telah berhasil memasuki objek geometris bercahaya yang jatuh di Frost. Berdasarkan informasi yang sebelumnya diberikan oleh Lucretia, kami dapat menemukan intinya. Namun, objek yang kami temukan… tidak sesuai dengan data. Saya yakin Anda perlu melihatnya sendiri.”

“Berbeda?” Ekspresi Duncan berubah khawatir saat ia menyadari keseriusan nada bicara Tyrian. Ia mengangguk mengerti, “Aku akan segera ke sana.”

Setelah mengakhiri komunikasi dengan Tyrian, rasa urgensi menyelimuti Duncan. Dia melirik ke luar, di mana pemandangan dari jendela kabin penjaga pemakaman sangat tenang, dengan kepingan salju halus yang turun perlahan. Sinar matahari yang memudar menyelimuti lanskap yang tertutup salju dengan cahaya lembut dan halus, melukiskan gambaran kesunyian yang damai.

Di dalam kabin, suasananya hangat; kompor mengeluarkan suara gemericik yang menenangkan, dan teko teh di atasnya mulai mendesis tajam saat air mendidih, mengeluarkan uap yang mengepul ke udara.

Duncan bangkit dari tempat duduknya, mengatur kompor, dan mengambil topi berpinggiran hitamnya dari dekat pintu. Dia mengenakan topi itu, merapikan mantel hitamnya, dan keluar dari kabin menuju keheningan pemakaman.

Dua penjaga muda, berpakaian hitam dan merawat jalan setapak serta lampu-lampu di pemakaman, berhenti dan menoleh ke arahnya. Melihat Duncan, sosok pendiam yang terbalut perban dan memancarkan aura yang mengesankan, membuat mereka berdiri tegak dan memberi hormat.

Menanggapi isyarat mereka, Duncan kemudian menjentikkan jarinya, memanggil seekor burung raksasa berbentuk kerangka yang diselimuti api gaib. Makhluk itu langsung mendekat dan hinggap di bahunya.

“Isi bahan bakar, ayo berangkat!” Atas perintah Duncan, Ai, burung kerangka itu, menjerit tajam dan berubah menjadi cincin api yang menyala-nyala yang menyelimuti mereka berdua. Bersama-sama, mereka terbang ke langit, menuju area pelabuhan…

Di sektor timur Frost, pelabuhan masih bermandikan cahaya keemasan yang sangat terang. Cahaya kristal yang meresap ini diam-diam menyelimuti segala sesuatu yang disentuhnya dengan cahaya yang terang namun lembut dan meng unsettling.

Aiden, seorang pria jangkung yang dulunya bajak laut dan kini mengenakan seragam Angkatan Laut Frost, berdiri di tengah-tengah awak kapalnya, sosok yang berwibawa namun tampak cemas di bawah cahaya keemasan.

Meskipun ia berusaha tampak tenang dan dapat diandalkan di depan timnya, kegelisahannya sangat terasa ketika ia berbicara dengan Tyrian, “Apakah ‘cahaya’ ini benar-benar tidak berbahaya?” tanyanya, merasa kewalahan oleh sensasi tersebut, “Seolah-olah cahaya itu menyelimutiku, meresap ke dalam kulitku, membuat setiap napas terasa berat…”

Tyrian menatap Aiden, menjawab dengan campuran keseriusan dan candaan, “Pertama, mengingat paru-parumu dipenuhi setidaknya tujuh lubang, aku penasaran apa lagi yang telah kau hirup,” candanya, “Kedua, kami telah memastikan keamanan ‘cahaya’ ini. Lucretia telah menyelidiki fenomena serupa di Wind Harbor selama beberapa waktu.”

Aiden, yang masih merasa gelisah, berkomentar, “Tetapi objek yang mendarat di sini berbeda dengan yang ada di Wind Harbor. Di sana, ‘intinya’ hanyalah sebuah bola batu…”

Komandan mayat hidup itu, yang telah mendapatkan kepercayaan Tyrian selama seabad, mengangguk, kepalanya yang botak menangkap cahaya dan bersinar cemerlang di bawah cahaya keemasan, hampir menyilaukan karena kecemerlangannya.

Melihat pantulan cahaya di kepala Aiden, Tyrian diam-diam bergeser ke samping, bersiap untuk menjelaskan lebih lanjut. Namun, dia berhenti, merasakan seseorang mendekat.

Tepat saat itu, sebuah suara berat dan agak serak terdengar, ditujukan kepada Tyrian dan Aiden: “Apakah kalian berpendapat bahwa benda yang mendarat di sini bukanlah ‘bola batu’?”

Dalam sekejap, kobaran api hijau yang sunyi namun terang meletus, dan dari situ, Duncan muncul. Dia berjalan melewati wajah-wajah terkejut para penjaga dan anggota staf, langsung menuju ke arah Tyrian dan Aiden.

Aiden, yang sempat terkejut, dengan cepat kembali tenang dan melangkah maju dengan hormat, “Kapten Tua…”

Cahaya keemasan yang sangat terang sesaat menyilaukan pandangan Duncan, mendorongnya untuk sedikit bergeser ke samping agar terhindar dari pantulan cahaya dari kulit kepala Aiden yang dipoles.

“Ayah,” sapa Tyrian dengan campuran rasa terkejut dan lega, “Aku tidak menyangka Ayah akan sampai di sini secepat ini.”

Dengan lambaian tangan, Duncan mengabaikan formalitas dan menyatakan antusiasmenya, “Saya tertarik dengan ‘situasi khusus’ yang Anda sebutkan. Tidak ada waktu untuk menunda. Mari kita bahas detailnya saat bergerak. Sebenarnya kita sedang berurusan dengan apa?”

Sembari mereka bergerak, Tyrian mencoba merangkum kebingungan atas penemuan mereka, “Menggambarkannya tidak akan cukup; ini tidak seperti apa pun yang pernah kita temui… Bahkan para cendekiawan kita yang paling terhormat pun bingung. Bentuknya bulat, ya, tetapi permukaannya… tak terlukiskan, terus berubah seolah hidup, dan mengeluarkan suara siulan lembut… Kalian akan mengerti ketika melihatnya.”

Duncan, yang menyerap detail-detail tersebut tanpa gangguan, mempercepat langkahnya.

Mereka menavigasi melalui cahaya keemasan pucat yang menyelimuti pelabuhan, menyusuri dermaga dan jembatan, hingga mencapai garis pantai. Area itu sepi, dievakuasi dengan tergesa-gesa, dengan barikade yang memisahkan dermaga dari bagian kota lainnya. Di jantung anomali tersebut, di bagian tertentu dari garis pantai pelabuhan, terdapat pusat dari benda geometris bercahaya itu.

Dari pandangan mata burung, struktur bercahaya anomali ini menyelimuti sekitar sepertiga dari keliling negara kota itu, seperti bangunan bercahaya aneh yang telah berakar di tepi Frost, memancarkan cahaya surealis di atas laut yang luas saat senja mendekat.

Dipandu oleh Tyrian dan Aiden, Duncan mendekati inti dari penglihatan misterius ini. Di sana, tergantung tidak jauh dari pantai, sebuah objek berbentuk bola melayang dengan diameter sekitar sepuluh meter, dikelilingi oleh per scaffolding darurat dan beberapa pekerja yang bergerak di sekitarnya.

Sambil menunjuk ke arah bola misterius itu, Tyrian menekankan, “Seperti yang Anda lihat… Ini sama sekali tidak seperti batu.” Permukaan bola itu tampak hidup, gerakannya yang konstan memberikan tampilan yang meresahkan, hampir menyeramkan.

“Tentu saja itu bukan batu…” Duncan mengklarifikasi, mengangkat pandangannya dengan ekspresi yang dengan cepat berubah dari keterkejutan awal menjadi campuran yang lebih kompleks antara pasrah dan perasaan yang bernuansa. Dia menatap tajam objek yang dimaksud, mulutnya bergerak hampir tak terlihat saat dia bersiap untuk menjawab pertanyaan Tyrian.

“Yang kita lihat sebenarnya adalah planet gas,” jelasnya, suaranya lembut namun penuh dengan kedalaman tertentu.

Tyrian, yang bingung dengan istilah itu, mengulanginya dengan sedikit kebingungan, “Planet gas? Apa sebenarnya artinya?”

Duncan tidak terburu-buru menjawab. Sebaliknya, dia berhenti sejenak, mengamati objek yang melayang itu dengan saksama sebelum dengan sengaja berjalan mendekat, memposisikan dirinya tepat di bawah bola yang melayang itu. Dia menatap ke atas, asyik mempelajari fitur permukaannya.

Permukaan planet itu dihiasi dengan kilauan metalik, yang dipertegas oleh gerakan lambat dan anggun dari pita-pita awannya. Pita-pita ini melukiskan gambaran yang jelas tentang “aliran awan” yang mengalir melingkari planet, diselingi oleh pusaran air kecil dan badai yang berliku-liku di antara lapisan awan dalam tarian yang lambat namun menakjubkan.

Saat mendekati planet itu, Duncan samar-samar mendengar suara siulan yang disebutkan Tyrian sebelumnya. Suara ini, yang berasal dari kedalaman planet, mengisyaratkan masa lalu yang jauh, ketika planet itu penuh dengan aktivitas. Saat itu, siulan tersebut bisa saja menggelegar, bahkan mungkin cukup kuat untuk menghancurkan benda langit kecil. Pada masa itu, planet ini sangat luas, awan dan kabutnya yang besar mampu menyelimuti ribuan Lautan Tak Terbatas.

Namun kini, dengan ukuran yang menyusut hingga hanya berdiameter sepuluh meter, “bintang” itu hanya bisa mengeluarkan rintihan lembut yang hampir tak terdengar, bayangan dari keagungannya yang dulu.