Bara Laut Dalam - Chapter 741

Bab 741: Awal dari Malam yang Panjang

Suasana tenang tempat suci itu tiba-tiba terganggu oleh langkah-langkah cepat dan tergesa-gesa yang menggema di lorong-lorongnya. Seorang pendeta paruh baya, dengan jubah biru tua berhiaskan emas, bergegas menyusuri koridor yang panjang. Mata para santo kuno yang diam dan penuh perhatian, yang diabadikan dalam mural yang menghiasi dinding, mengikutinya saat ia menuju pintu masuk ruang doa. Namun, sebelum tangannya sempat mengetuk pintu, sebuah suara wanita yang tenang dari dalam memanggil, “Masuklah.”

Setelah masuk, sang pendeta mendapati Helena, sosok yang penuh pengabdian, berdiri di depan patung Dewi Badai. Mengenakan pakaian sederhana yang sesuai dengan perannya sebagai pendeta, pergelangan tangannya dihiasi manik-manik kristal biru laut, ia tampak teng immersed dalam doa hingga beberapa saat sebelumnya. Mengabaikan suara pintu, ia tetap terpaku pada patung yang diselimuti kain kafan, dan dengan tenang bertanya, “Bagaimana situasi di luar sekarang?”

“Malam terasa lebih lama dari biasanya; matahari tampak statis, mempertahankan kecerahan dan bentuknya yang biasa,” jawab pendeta itu dengan cepat, kepalanya tertunduk hormat. “Negara kota tetap tenang; keadaan yang tidak pasti telah mendorong sebagian besar penduduk untuk tetap berada di dalam rumah, menunggu arahan lebih lanjut. Kapal-kapal Bahtera melaporkan tidak ada masalah, dan kami memiliki empat tim insinyur yang siap di boiler uap.”

0

Helena mengangguk pelan, pikirannya jelas sedang berkelana, sebelum tiba-tiba bertanya, “Dan Bahtera-bahtera lainnya?”

“Komunikasi telah terjalin beberapa menit yang lalu; semuanya berjalan sebagaimana mestinya di Bahtera. Namun, Bahtera Akademi telah mendeteksi sinyal berulang yang tidak biasa yang berasal dari arah matahari—berbeda dari sinyal apa pun yang pernah kita temui sebelumnya. Ketika diubah menjadi suara, sinyal-sinyal ini muncul sebagai gangguan yang tajam dan singkat…”

Menanggapi hal itu dengan gumaman, Helena terdiam, perhatiannya kembali pada patung dewi. Ia tampak sejenak kehilangan kesadaran akan kehadiran pendeta itu, teng immersed dalam perenungannya, hingga akhirnya ia bergumam pada dirinya sendiri, “Senja yang berkepanjangan…”

Di tempat lain, Taran El, seorang cendekiawan elf, meneliti data yang baru saja diserahkan kepadanya. Pita kertas panjang itu, penuh dengan lekukan rumit dan perforasi yang membingungkan—hasil dari perekaman mekanis—mewakili anomali yang dinamakan “Vision 001-Sun,” sebuah visi yang telah bertahan di dunia mereka selama berabad-abad.

Setelah beberapa saat, dia menyingkirkan rekaman itu, dengan lelah menggosok pelipisnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sebuah suara tenang memecah keheningannya: “Ceritakan padaku tentang situasinya, Taran.”

Mengangkat matanya, Taran melihat Ted Lir, Penjaga Kebenaran, berdiri di dekat rak buku. Mengenakan jubah akademi yang menyembunyikan baju zirah lembut yang pas dan gesper senjata, Ted tampak tenang namun memiliki tatapan tajam seorang pejuang yang siap bertempur.

“Matahari menunjukkan kedipan halus, tak terlihat oleh mata kita, lebih mirip bukan sinyal yang disengaja tetapi perilaku tak menentu dari bola lampu yang rusak,” jelas Taran El, berhenti sejenak untuk membasahi bibirnya yang kering dan menyingkirkan dokumen-dokumen di hadapannya. “Selain itu, pengamatan terbaru mengungkapkan bahwa matahari tidak berada tepat di cakrawala seperti yang terlihat, tetapi bergerak perlahan—sangat lambat sehingga luput dari deteksi mata telanjang.”

Ted Lir merenungkan hal ini dalam diam sejenak sebelum bertanya, “…Seberapa lambat?”

“Dengan kecepatannya saat ini, matahari akan terbenam di bawah cakrawala dalam waktu sekitar tujuh puluh dua jam,” ungkap Taran El, sambil meraba-raba cangkir air di sampingnya. Karena terburu-buru, ia hampir menumpahkan cangkir itu, tetapi berhasil memegangnya kembali dan dengan tergesa-gesa meminum dua tegukan teh yang kini sudah suam-suam kuku. Raut wajahnya sedikit membaik saat ia melanjutkan, “Namun, senja yang berkepanjangan selama tujuh puluh dua jam bukanlah inti dari kekhawatiran kita; melainkan akibatnya, Ted. Kau memahami betapa seriusnya apa yang terjadi setelah senja.”

“…Malam yang berlangsung lebih lama dari senja,” ujar Ted Lir, wajahnya berubah muram karena menyadari sindiran rekannya. “Jika matahari terus terbenam dengan kecepatan ini, apakah kita punya perkiraan berapa lama malam akan berlangsung?”

Taran El tetap diam, meletakkan cangkir itu dan menatap kertas-kertas itu seolah-olah kertas-kertas itu menyimpan rahasia nasib dunia atau kunci untuk mengungkap rencana musuh. Akhirnya, dia memberikan senyum getir dan mengangkat bahu tak berdaya kepada Ted.

“…Saya akan memastikan Penjaga Kebenaran selalu siaga,” kata Ted Lir setelah jeda, sambil mengangguk setuju. “Kami telah menetapkan protokol untuk menghadapi periode kegelapan yang panjang. Benda bercahaya yang jatuh di dekat Wind Harbor akan berfungsi sebagai mercusuar harapan sepanjang malam; lokasi itu akan lebih aman daripada kebanyakan lokasi lainnya.”

“Memang, Wind Harbor mungkin mampu menahan cobaan ini, tetapi negara-kota lain, mungkin tidak begitu,” gumam Taran El, memecah keheningan yang menyelimuti mereka. “Tidak seperti peristiwa masa lalu ketika cahaya matahari padam dan waktu seolah melompat maju, sekarang kita menghadapi pengurangan cahaya matahari secara bertahap, sebuah visi yang memengaruhi semua negara-kota… Hal ini membuat kita merenungkan kesiapan mereka untuk menghadapi malam yang panjang.”

“Setiap negara kota telah merancang strategi bertahan hidup ekstremnya masing-masing, namun kelayakan rencana tersebut masih harus dilihat… Yang bisa kita lakukan hanyalah berharap untuk keselamatan mereka dan berdoa agar Empat Dewa memberikan perlindungan mereka,” Ted Lir berbicara dengan suara yang dalam dan beresonansi. Kemudian ia mengambil sebuah buku tebal, yang halamannya diyakini menyimpan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah hendak menciptakan portal untuk pergi. Namun, ia berhenti, menutup buku itu, dan menghela napas dalam-dalam sebelum berbalik menuju pintu.

Taran memperhatikan kepergian Penjaga Kebenaran dengan keseriusan layaknya mengamati seorang prajurit yang berbaris menuju medan pertempuran. Baru ketika sosok Ted menghilang di balik ambang pintu, pandangannya kembali tertuju pada dokumen-dokumen yang sempat ia sisihkan, merenungkan masa depan yang tidak pasti yang terbentang di hadapannya.

Di halaman bagian belakang sebuah buku tebal, sebuah tangan yang gemetar karena tergesa-gesa menuliskan sebuah pengamatan penting.

“…Menurut perhitungan kami saat ini… matahari terbenam akan berlangsung selama… tujuh puluh dua jam…”

Di balik jendela besar dari lantai hingga langit-langit, keindahan matahari terbenam yang keemasan menyinari atap-atap kota-negara yang padat di bawahnya, memancarkan cahaya yang menakjubkan di hamparan perkotaan. Saat itulah suara lonceng yang jernih terdengar di udara.

Lonceng itu berdering dengan urgensi yang terus-menerus, ritmenya mantap namun tegas seolah-olah memanggil semua orang yang berada dalam jangkauan pendengaran untuk memperhatikan peringatannya sebelum malam tiba.

Jauh di dalam aula suci Katedral Pland, Uskup Agung Valentine sedang berdiskusi serius dengan Gubernur Dante Wayne tentang tanggapan yang tepat terhadap penampakan matahari yang masih terasa ketika bunyi lonceng mencapai mereka. Valentine berhenti, perhatiannya tertuju pada suara itu.

Duduk berhadapan dengan Valentine, Gubernur Dante langsung menyadari perubahan tersebut: “Ada apa?”

Dengan sedikit isyarat meminta kesabaran, Valentine ragu-ragu sebelum mengungkapkan, “Itu adalah Lonceng Swift.”

“Lonceng Cepat?” Wajah Dante menunjukkan pengenalan bercampur kekhawatiran. Hubungannya dengan Vanna telah memberinya pemahaman mendalam tentang seluk-beluk gereja, dan dia sangat menyadari keseriusan yang dilambangkan oleh Lonceng Cepat, “Jadi, kita harus…”

Namun, Valentine menyela dengan menggelengkan kepalanya: “Tidak, mari kita lanjutkan diskusi kita, Gubernur.”

“…Kau memilih untuk mengabaikan panggilan Lonceng Cepat?”

“Abaikan saja,” perintah Valentine lembut, suaranya diwarnai dengan beban kenangan dan keputusan, “Itu adalah sebuah dekrit.”

Dentingan lonceng terus bergema, bukan hanya di dalam batas setiap negara kota dan gereja atau di atas setiap kapal, tetapi juga di dalam hati setiap pendeta yang mengabdikan diri kepada Empat Dewa. Seruan mendesaknya bergema, namun setelah berhenti sejenak, para pendeta melanjutkan tugas-tugas penting mereka dengan semangat yang lebih besar—memberikan penghiburan kepada umat yang mencari bimbingan, menjaga kesucian relik dan situs suci mereka, dan memberikan berkat kepada para prajurit yang bersiap menghadapi malam yang bisa berlangsung tanpa batas.

Bunyi lonceng, yang mengingatkan pada bisikan angin atau deburan ombak laut di kejauhan, mencapai pelosok terjauh kehidupan, namun tak seorang pun pendeta mengindahkan panggilannya lagi…

Sekelompok biarawan pertapa terakhir berdiri waspada di sebuah alun-alun kuno, jauh dari tempat tinggal mereka sendiri, diselimuti kegelapan dan diliputi kekacauan.

Kolom-kolom besar menjulang di atas ruang ini, di mana aliran cahaya yang tak menentu menari-nari di langit yang suram, dan di jantung plaza berdiri sebuah makam piramida kuno, sederhana namun megah. Di tengah kesunyian tempat pertemuan yang terlantar ini, penjaga makam muncul. Terbungkus perban, ia berada dalam keadaan antara hidup dan mati, kehadirannya menjadi saksi bisu atas panggilan yang tak dihiraukan yang bergema melintasi dimensi.

Berbeda dengan ribuan tahun yang lalu, tempat itu kosong dari para santo yang biasa berjaga. Penjaga makam, sambil memegang pena dan kertas, melihat sekeliling tetapi tidak menemukan siapa pun yang dapat mendengar pesan-pesan misterius yang datang dari dalam makam.

Sekelompok pertapa menjauh dari pusat alun-alun, tubuh mereka ditandai dengan simbol yang menunjukkan bahwa mereka dilindungi oleh Empat Dewa. Mereka tersembunyi dari dunia oleh sihir—mantra telah menutup penglihatan dan pendengaran mereka. Pemisahan ini memungkinkan mereka merasakan apa yang terjadi dengan makam melalui cara-cara ilahi, memastikan mereka tidak berinteraksi langsung dengan penjaga makam atau mendengarkan pengumuman anehnya.

Ketika penjaga itu mendekat, bayangannya berubah menjadi sosok gelap, memanjang seperti lumpur gelap yang bergerak setiap langkahnya. Dia mendekati para pertapa dengan selembar kertas yang memiliki mata yang bergerak seolah-olah muncul begitu saja dari antah berantah. Membuka mulutnya yang bengkok dan membusuk, dia berbicara kepada para pertapa, yang mengamati dengan saksama tanpa menjawab.

Suaranya, campuran mengerikan dari kata-kata terkutuk dan jahat yang tak terhitung jumlahnya, memiliki kekuatan untuk menembus hati dan menghancurkan semangat dengan setiap bunyinya.

Namun para pertapa itu tidak bergerak, berdiri seperti patung, aman dari jangkauan makam, dengan tenang mengamati penjaga tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka tetap diam, tidak mampu berbicara atau memulai percakapan, tetapi mereka tahu bahwa mereka tidak bisa meninggalkan pos mereka.

Bayangan-bayangan aneh yang bergerak di sekitar penjaga itu mulai menghilang. Setelah lama terdiam, dia menunduk melihat kertas yang dipegangnya. Tenggelam dalam pikiran, dia kemudian berbalik dan berjalan kembali ke makam.

Dari dalam makam, suara-suara dalam yang menggema bercampur dengan suara penjaga saat ia mulai melantunkan mantra dengan pelan berulang-ulang—

“Malam telah tiba…”