Bara Laut Dalam - Chapter 739

Bab 739: Bayangan Sebelum Kiamat

Zhou Ming benar-benar tercengang pada saat itu, sebuah sensasi yang begitu kuat sehingga kata-kata tak mampu menggambarkannya.

Suara ketukan, ‘gedebuk, gedebuk, gedebuk’ yang berirama, tidak terlalu keras – jenis suara yang biasanya tidak akan diperhatikan. Namun, dalam kesunyian kamar bujangannya, setiap ketukan bergema dengan intensitas yang luar biasa. Seolah-olah setiap gedebuk adalah gemuruh dahsyat, bergema di seluruh kosmos, setiap getaran menghantam gendang telinga Zhou Ming seperti pukulan tanpa henti dari palu raksasa.

Untuk sesaat, mata Zhou Ming melebar karena tak percaya, setengah yakin bahwa pikirannya sedang mempermainkannya, sebuah fatamorgana yang diciptakan oleh serangkaian kejadian aneh dan kekecewaan mendalam baru-baru ini. Namun, ia dengan cepat tersadar kembali ke kenyataan, mengenali ketukan yang terus-menerus itu sebagai kenyataan yang nyata dan tak henti-hentinya.

Dengan gerakan cepat, dia mendekati pintu, gerakannya secepat angin puting beliung. Tangannya menyentuh kenop pintu, siap untuk memutarnya, tetapi dia berhenti, ragu-ragu selama dua detik saja.

Pertanyaan itu menghantui pikirannya – haruskah dia benar-benar membuka pintu? Apakah dia akan dengan ceroboh berjalan ke dalam jebakan potensial?

Di awal masa pengasingannya di ruangan ini, Zhou Ming tidak akan memiliki keraguan seperti itu. Saat itu, ia menganggap kabut tebal di luar hanyalah ilusi, masih yakin bahwa kampung halamannya yang familiar terletak di baliknya. Namun sekarang, pemahamannya telah berubah drastis. Ia tahu kebenaran yang suram – kampung halamannya telah lama lenyap, hancur lebur. Yang tersisa hanyalah unit apartemen kecil ini, setitik terisolasi di alam semesta yang kosong. Di balik kabut yang tak tembus pandang itu hanya tersisa puing-puing dunia yang telah tenggelam dalam kelupaan.

Lalu, siapa yang mungkin mengetuk pintunya di dunia yang telah lenyap?

Rasanya sangat tidak mungkin bahwa itu adalah manusia biasa yang masih hidup.

Dengan pola pikir yang hati-hati, Zhou Ming mempertimbangkan pilihannya. Sementara itu, ketukan terus berlanjut dengan ritme yang sabar, setiap ‘gedebuk’ berjarak tiga hingga lima detik. Suaranya tidak terburu-buru maupun lambat, mencerminkan kesabaran dan kegigihan pengunjung yang tak terlihat – seperti tamu yang sopan namun keras kepala yang bertekad untuk diterima.

Zhou Ming menghadapi dilema: membuka pintu bisa menjebaknya, tetapi mengabaikannya berarti melewatkan kesempatan untuk bertemu dengan sesuatu yang penting dan belum pernah terjadi sebelumnya. Siapa pun atau apa pun yang ada di luar, peristiwa ini bersifat supranatural dan menuntut perhatiannya.

Berbagai macam pikiran berkecamuk di benaknya. Akhirnya, dengan menarik napas dalam-dalam, ia memutuskan untuk bertindak. Satu tangannya mencengkeram erat kenop pintu sementara tangan lainnya dengan lembut menyapu kusen pintu.

Saat tangannya bergerak, nyala api tembus pandang dan seperti hantu menelusuri jejaknya, menciptakan penghalang berapi-api yang berkilauan di seluruh bingkai.

Dengan bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi, Zhou Ming menekan kenop pintu dan dengan cepat membukanya. Namun, tidak ada apa pun di sana – hanya kabut hitam yang selalu berputar-putar.

Jantung Zhou Ming berdebar kencang, napasnya tersengal-sengal saat ia menatap ke dalam kehampaan kabut hitam, tak mampu menghilangkan perasaan gelisah yang begitu kuat yang melekat padanya. Sebuah pikiran mengganggu menghantuinya: apakah ia terlalu lambat menanggapi ketukan pintu? Mungkin pengunjung misterius itu, karena sudah tidak sabar, telah pergi tepat saat ia membuka pintu.

Alisnya berkerut karena bingung. Zhou Ming yakin bahwa ketukan itu belum berhenti sampai saat dia membuka pintu. Rasanya tidak masuk akal jika siapa pun yang ada di sana akan menghilang begitu tiba-tiba, bahkan jika mereka sudah kehilangan kesabaran.

Saat dia berdiri di sana, tenggelam dalam keraguannya, sebuah suara yang familiar tiba-tiba mengganggu pikirannya.

Suara ketukan yang sama—’gedebuk, gedebuk, gedebuk’—sekali lagi bergema di telinganya.

Mata Zhou Ming membelalak heran saat ia menatap ke dalam kabut hitam tebal yang berputar-putar. Ia menyadari bahwa sumber ketukan itu bukan berasal dari lingkungan sekitarnya, melainkan dari dalam kabut itu sendiri.

Suara itu terdengar sangat dekat, seolah-olah berasal dari balik tabir kabut yang pekat, seolah-olah dalam jangkauan tangan. Namun, meskipun Zhou Ming berusaha menembus kabut, pandangannya hanya bertemu dengan kegelapan yang pekat. Ia dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya ke dalam kabut, merasakan udara dingin dan hampa menyentuh kulitnya. Tangannya meraih kehampaan, sementara ketukan itu terus berlanjut dengan kesabaran ritmisnya.

Perlahan menarik tangannya dari kabut, Zhou Ming berdiri diam di ambang pintu, pikirannya perlahan tenang saat ia mendengarkan ketukan yang tak berujung. Ia menyadari bahwa seseorang, atau sesuatu, sedang berusaha mencapai “gubuknya” dari sisi lain kabut hitam, terhalang oleh penghalang tak tembus dari “kepompong” ini.

Setelah lama merenung dalam-dalam, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Zhou Ming. Ia segera menuju mejanya.

Dalam kesibukan yang tergesa-gesa, ia mengumpulkan berbagai barang—spidol papan tulis, lembaran kertas, pita pengukur lunak, dan gulungan tali di antara benda-benda lain yang beragam. Ia dengan cepat memasukkan barang-barang itu ke dalam kantong plastik lalu mengembalikannya ke pintu.

Selanjutnya, Zhou Ming mengambil selembar kertas dan menulis pesan dalam bahasa universal Lautan Tak Terbatas: “Aku mendengarmu. Siapakah kau?” Dia menempelkan kertas itu ke mulut kantong plastik dan, tanpa ragu-ragu, melemparkan kantong itu ke dalam kabut hitam yang menyelimuti.

Kantong plastik itu, yang kini menjadi wadah berisi berbagai barang, dengan cepat ditelan oleh kegelapan yang bergelombang, lenyap ke dalam jurang gelap.

Zhou Ming memperhatikan tempat tas itu menghilang, napasnya melambat secara signifikan. Ia diliputi oleh antisipasi yang lebih intens daripada yang pernah ia alami sebelumnya—bahkan melampaui kecemasan yang ia rasakan saat api Pland mulai berkobar akibat perbuatannya.

Kemudian, ketukan itu tiba-tiba berhenti. Tepat sedetik setelah tas itu menembus kabut, bunyi ‘gedebuk, gedebuk, gedebuk’ berhenti sepenuhnya.

Jelas terlihat bahwa “pengunjung” di seberang sana telah menerima “hadiah” dadakan dari Zhou Ming dan telah bereaksi terhadapnya. Namun, Zhou Ming mendapati dirinya menunggu dalam keheningan yang berkepanjangan, tanpa menerima respons lebih lanjut atau petunjuk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

….

Di atas meja navigasi, Goathead tiba-tiba merasakan sesuatu dan segera menoleh dengan suara berderit ke arah pintu kamar kapten – sesosok tinggi dan gagah membuka pintu dan masuk, langkah kakinya agak berat.

“Siapa namamu?” tanyanya.

“Duncan Abnomar,” jawab Duncan dengan lelah sambil menjatuhkan diri di kursi terdekat, tampak kelelahan.

Goathead, yang peka terhadap suasana hati sang kapten, menyadari kelelahannya. Awalnya, ia merencanakan aria sambutan selama lima menit untuk sang kapten, bermaksud untuk terlibat dalam percakapan ringan tentang pola cuaca aneh di daerah perbatasan. Namun, merasakan kondisi sang kapten saat ini, ia ragu untuk menahan diri sebelum bertanya dengan hati-hati, “Apakah Anda… baik-baik saja? Anda tampak kesal?”

Duncan melirik Goathead sejenak dan menepis insiden ketukan sebelumnya, dengan mengatakan, “Seseorang mengetuk, tetapi tidak ada tindak lanjut.”

Goathead berhenti sejenak, berpikir, lalu bertanya, “…Apakah ini ada hubungannya dengan Ai?”

Duncan, yang sudah terbiasa dengan perubahan arah percakapan yang acak seperti itu, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Goathead, yang bahkan lebih mahir dalam situasi seperti itu, dengan cepat mengubah nada dan topik pembicaraannya setelah menyadari bahwa sang kapten tidak ingin membahas lebih lanjut. “Kapten, kita akan segera berlayar menembus kabut tebal Tirai Abadi. Haruskah kita langsung kembali ke Pelabuhan Angin, atau Anda punya rencana lain?”

“…Kembali ke Wind Harbor. Aku butuh waktu untuk berpikir dan mendiskusikan beberapa masalah dengan para paus—mereka kemungkinan besar akan berada di negara kota selama periode ini,” putus Duncan.

“Baik, Kapten,” jawab Goathead dengan cepat. Kemudian ia ragu sejenak sebelum menambahkan, “Selain itu, Kapten, bagaimana pendapat Anda tentang laporan dari Vanna dan Morris?”

“Apakah Anda merujuk pada ‘sosok-sosok’ yang mereka lihat sebelum mengevakuasi Pulau Suci?” Duncan mengklarifikasi.

“Ya,” Goathead membenarkan. “Mereka diselimuti jubah compang-camping, menyerupai sosok-sosok spektral dari Para Pengakhiri Hari Kiamat, namun mereka tidak berinteraksi dengan siapa pun, seolah-olah mereka berada di dimensi waktu dan ruang yang berbeda. Ini tidak sesuai dengan Para Pengakhiri Hari Kiamat yang kita kenal. Kehadiran mereka di Pulau Suci sangat tidak biasa.”

Duncan berpikir sejenak sebelum mengeluarkan sebuah foto kecil dan meletakkannya di atas meja peta untuk diperiksa lebih dekat. Foto ini, yang diberikan kepadanya oleh Morris selama pertemuan sebelumnya di kabin, adalah satu-satunya bukti yang mereka miliki tentang sosok-sosok misterius yang muncul di Pulau Suci.

Foto itu agak buram, terganggu oleh pola garis-garis halus yang tampak seperti semacam gangguan atau tabir. Namun, masih mungkin untuk melihat sebuah pintu hitam di dalam gua dan sosok putih samar di sampingnya. Terbungkus jubah compang-camping, sosok itu memiliki fitur yang tidak jelas, hanya dapat dikenali dari postur dan lokasinya. Tampaknya ia sedang mengamati sesuatu dengan saksama – entah pintu hitam itu atau mungkin sesuatu di baliknya.

Saat mereka merenungkan foto sosok misterius itu, Goathead menyuarakan pikirannya, merenungkan sifat para Pengakhiri Hari Kiamat yang pernah ditemui di masa lalu. “Di masa lalu, para Pengakhiri Hari Kiamat yang muncul di hadapan orang-orang adalah individu yang gila, tersesat dalam delusi apokaliptik mereka sendiri dan melontarkan ramalan yang tidak masuk akal, atau mereka adalah cendekiawan yang berpikiran jernih. Para cendekiawan ini mencoba menyampaikan pesan-pesan penting atau membimbing peristiwa-peristiwa penting, membuat niat mereka diketahui oleh orang-orang yang menyaksikannya. Tetapi ini adalah contoh pertama di mana penampakan hantu seperti itu muncul, yang sama sekali tidak berinteraksi dengan siapa pun. Mereka tampaknya sibuk dengan tujuan misterius mereka sendiri, sama sekali mengabaikan aktivitas ramai di sekitar mereka, hampir seolah-olah…”

Dengan suara lembut, Duncan menambahkan interpretasinya sendiri, “Seolah-olah mereka adalah para pelancong yang terburu-buru, dalam perjalanan panjang.”

Goathead ragu-ragu, “Maksudmu…”

“Hanya sekadar pikiran sekilas,” Duncan mengklarifikasi, sambil mengangkat kepalanya. “Mereka tampak sangat asyik dengan tugas mereka, acuh tak acuh terhadap apa pun yang terjadi di sekitar mereka. Mungkin kita sedang menyaksikan Tim Survei Kiamat melintasi arus waktu—ini mungkin cara mereka mewujudkan diri ‘saat bergerak’.”

Tertarik dengan gagasan ini, Goathead berkata, “Jadi, apakah Anda berpendapat bahwa Vanna dan Morris menyaksikan hantu-hantu sisa yang ditinggalkan oleh orang-orang Kreta saat mereka melakukan perjalanan melintasi waktu? Kami belum pernah mengamati hal seperti ini sebelumnya…”

Setelah jeda singkat, Duncan menggelengkan kepalanya. “Atau mungkin ini peringatan lain.”

Goathead agak lambat memahami, “Peringatan lagi?”

Duncan menjelaskan dengan tenang, menatap langsung ke mata Goathead. “Tim Survei Kiamat, yang berasal dari Era Laut Dalam, pernah melakukan perjalanan ke ‘akhir zaman’, mencapai saat-saat terakhir Suaka,” jelasnya. “Ini menyiratkan bahwa…”

Ia membiarkan pemikirannya tidak selesai, tetapi Goathead memahami implikasinya, “Itu menunjukkan bahwa kita ditakdirkan untuk bertemu mereka di akhir zaman, selama kiamat. Itu satu-satunya momen di mana garis waktu kita mungkin benar-benar berpotongan…”

Duncan tetap diam, pandangannya tertuju pada foto yang diletakkan di atas meja grafik. Foto itu menunjukkan sosok yang tidak jelas berdiri di samping pintu hitam, tampak fokus pada sesuatu dengan penuh perhatian.

Mungkin itu hanya ilusi optik, tetapi Duncan tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sosok yang buram dalam foto itu tampak sedikit lebih jelas daripada sebelumnya.