Bara Laut Dalam - Chapter 738

Bab 738: Suara Ketukan

Tiba-tiba, raungan menyeramkan yang tak terduga memecah keheningan, menjerumuskan layar komputer yang sedang ditatap Zhou Ming ke dalam jurang kegelapan total. Hampir seketika, Zhou Ming merasakan perubahan aneh di sekitarnya; seolah-olah dunia di sekitarnya perlahan menghilang dalam keheningan. Dengungan kipas komputernya yang biasa mulai memudar, dengungan kulkas yang terus-menerus terdengar dari jauh secara bertahap berkurang, dan seluruh ruangan diselimuti keheningan yang aneh dan meresahkan. Suasana terasa seolah-olah berubah menjadi sesuatu yang bukan dari dunia ini.

Kejadian aneh ini terjadi tepat setelah Zhou Ming memasukkan frasa “Inverse Singularity” ke dalam kolom pencarian komputernya.

Dia berkedip kebingungan, lalu, dengan perasaan tidak nyaman, dia mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. Kursi itu bergerak mundur tanpa suara, kakinya tidak menimbulkan suara di lantai, dan bahkan pena yang secara tidak sengaja dia jatuhkan dari meja pun jatuh tanpa suara ke lantai.

Selama beberapa saat, Zhou Ming khawatir ia tiba-tiba menjadi tuli.

Namun kemudian, ia menyadari bahwa bukan pendengarannya yang bermasalah. Melainkan lingkungan di sekitarnya yang berubah; ruangan itu semakin gelap.

Lampu-lampu padam perlahan, meninggalkan setiap benda di ruangan itu perlahan ditelan oleh kabut gelap yang kacau. Segala sesuatu mulai kehilangan warnanya dalam kegelapan yang semakin pekat. Tirai bermotif adalah yang pertama kehilangan kecerahannya, memudar menjadi abu-abu dan putih kusam. Efek hilangnya warna ini menyebar ke meja, kursi, dan bahkan tempat tidurnya. Satu per satu, benda-benda di kamarnya berubah menjadi monokrom sebelum secara bertahap ditelan oleh bayangan yang semakin gelap…

Rasanya seolah setiap elemen dalam sistem yang kompleks dimatikan secara sistematis. Dalam sekejap, ruangan yang dikenal Zhou Ming berubah menjadi ruang yang dipenuhi kekacauan dan kesuraman. Ketika bahkan dinding-dinding di sekitarnya lenyap, dia terperangkap dalam kegelapan yang pekat dan mutlak.

Zhou Ming berdiri terpaku, mengamati lingkungan barunya yang gelap dan menyeramkan dengan perasaan aneh yang bercampur antara keakraban dan kenyamanan yang ganjil.

Setelah beberapa waktu, matanya mulai terbiasa dengan kegelapan. Di tengah bayangan yang kacau, ia melihat beberapa bentuk samar yang membangkitkan rasa ingin tahunya.

Dengan sedikit ragu, Zhou Ming berjalan menuju bentuk-bentuk itu, pikirannya dipenuhi berbagai spekulasi tentang apa sebenarnya bentuk-bentuk itu, dilihat dari posisi dan jaraknya.

Ia mulai membedakan beberapa objek berbeda di tengah kekosongan yang gelap dan kacau ini. Objek-objek ini tampak seperti “model” yang menyerupai manusia, tergantung di tempat yang seharusnya menjadi ujung ruangan.

Nama-nama seperti Vanished, White Oak, Pland, Frost terlintas di benak… dan ada juga “Pohon Dunia” Atlantis, yang melayang di udara dengan menakutkan.

Benda-benda ini tergeletak di hamparan luas yang tampak tak bernyawa, seolah menjadi satu-satunya sisa di “dunia” yang telah berubah ini.

Zhou Ming menatap dengan kagum pada “koleksi” yang mengambang itu, pikirannya dipenuhi dengan berbagai pertanyaan dan teori.

Mengapa ini terjadi? Apa arti semua ini? Pesan apa yang ingin disampaikan oleh pengalaman sureal ini kepada saya?

Di tengah kegelapan yang menyelimuti, “Pohon Dunia” Atlantis tampak bagi Zhou Ming seperti tanaman pot yang mengambang, berputar perlahan seolah hanyut. Cabang-cabangnya dengan lembut menjulur ke kehampaan, entah menjelajahi ruang di sekitarnya atau tumbuh tanpa arah atau tujuan. Zhou Ming mengamati representasi miniatur Pohon Dunia ini dengan campuran rasa ingin tahu dan keraguan. Setelah jeda singkat, ia dengan ragu-ragu mengulurkan jarinya ke arahnya.

Pada saat ia mengulurkan tangan itulah Zhou Ming menyadari perubahan mengejutkan dalam tubuhnya sendiri. Dengan perasaan takjub dan tak percaya, ia mengamati bahwa daging dan darahnya telah berubah menjadi tampilan kosmik cahaya bintang. Keberadaannya kini dipenuhi galaksi padat dan nebula berkilauan, memberikan kesan seperti kabut bintang. Bintang-bintang di dalam dirinya tampak tergantung tak bergerak, mengingatkan pada ilusi bintang kuno yang terlukis di kubah samudra yang dalam dan gelap.

Namun, ada sesuatu tentang transformasi kosmik ini yang terasa berbeda, asing.

Saat Zhou Ming menatap lengannya dengan terkejut, pikirannya terputus ketika jarinya menyentuh cabang Pohon Dunia.

Pada saat itu, “pikirannya” dibanjiri oleh banjir informasi, begitu luas dan kompleks sehingga melampaui pemahaman manusia. Di tengah derasnya data ini, Zhou Ming merasa seolah-olah ia sedang melintasi keabadian eksistensi dalam sekejap – menyaksikan kelahiran dewa-dewa primitif, munculnya bentuk kehidupan pertama, pohon-pohon raksasa, hutan-hutan luas, sungai-sungai yang mengalir, gunung-gunung yang menjulang tinggi, peradaban yang berkembang, dan jalinan kenangan…

Karena kewalahan, Zhou Ming mundur setengah langkah, banjir informasi tiba-tiba mereda. Dia membuka matanya dan mendapati Atlantis masih berputar di tempatnya, cabang-cabangnya sesekali berayun mengenai model-model lainnya seperti White Oak, Pland, dan Frost…

Terkejut selama beberapa detik, Zhou Ming akhirnya kembali tenang. Dia menatap pemandangan sureal di hadapannya dan berbicara dengan nada bingung, “Atlantis, jangan menindas teman sekamarmu.”

Lalu dia mengangkat pandangannya ke kegelapan luas di sekitarnya.

Sebelum ruangan itu lenyap, ini adalah tempat di mana sebuah rak berdiri di dinding apartemen bujangannya – batas ruang terbatasnya, cangkang “kepompong”-nya.

Namun kini, setelah ruangan itu lenyap, kegelapan tampak tak berujung.

Zhou Ming ragu-ragu, lalu perlahan bangkit dan mulai bergerak dengan hati-hati menuju kegelapan, meraba-raba jalannya seolah takut menabrak dinding yang diingatnya pernah ada di sana.

Kehati-hatiannya terbukti bijaksana.

Hampir seketika itu juga, ia menemukan penghalang tak terlihat dalam kegelapan – permukaan yang keras dan dingin menghalangi jalannya. Merasakan lengannya menyentuh penghalang itu, ia mendorongnya, tetapi ternyata penghalang itu tidak bergerak.

Ruangan itu mungkin telah lenyap, tetapi cangkang “kepompong” itu tetap ada. Dia masih terperangkap di tempat ini, tidak dapat melarikan diri. Kegelapan yang tampaknya tak berujung itu, pada kenyataannya, hanyalah aspek lain dari cangkang keras yang mengurungnya.

Zhou Ming berdiri di depan penghalang tak terlihat ini, mengetuknya beberapa kali dengan sia-sia sebelum akhirnya pasrah menerima keadaan. Dia berbalik, melihat ke arah dari mana dia datang.

Hanya sebuah pintu yang berdiri diam di tengah kegelapan yang mencekam di ruangan tempat setiap perabotan, termasuk komputer, telah lenyap secara misterius. Tampaknya itu adalah satu-satunya jalan keluar dari ruang penuh teka-teki ini.

Setelah keheningan yang berkepanjangan, Zhou Ming memecah kesunyian, berbicara kepada kegelapan, “Bisakah seseorang menjelaskan ini?” Meskipun menyadari bahwa berbicara kepada kehampaan mungkin tampak tidak rasional, dia tetap bertanya dengan serius, “Apakah ini semacam ‘jawaban’?”

Kegelapan tidak memberikan jawaban.

“Apakah ini petunjuk tentang konsep ‘Singularitas Terbalik’? Atau mungkin ‘demonstrasi’ samar yang dimaksudkan untuk mencerahkan saya tentang esensi atau kemampuan saya?”

Namun, kegelapan itu tetap tidak merespons.

Zhou Ming melanjutkan, mencari kejelasan, “Bisakah seseorang menjelaskan—apa tujuan di balik pengiriman fragmen alam semesta 0,002 detik melalui waktu? Di mana saya dapat menemukan panduan untuk perjalanan saya?” Kemudian dia menambahkan dengan sinis, “Bukankah ada layanan pelanggan? Sebuah peradaban yang telah mencapai puncak waktu namun gagal menyediakan buku panduan pengguna? Halo? Apakah ada orang di sini?”

Namun tak ada seorang pun; dia sendirian dalam kegelapan.

Di kehampaan luas yang mengikuti kehancuran dahsyat alam semesta asalnya, hanya kesadaran Zhou Ming yang tersisa, terperangkap dalam ‘kepompong’ yang keras dan gelap gulita. Untuk pertama kalinya, ia menyadari sepenuhnya kekosongan yang sangat besar di sekitarnya.

Waktu, tak terukur dan tak jelas, berlalu. Zhou Ming merasa seolah berabad-abad telah berlalu dalam kegelapan yang sunyi ini sebelum akhirnya ia menghela napas pelan.

“Tidak ada apa-apa di sini…” Ucapnya, suaranya sedikit mengandung nada mencemooh diri sendiri.

Bersiap untuk beristirahat, meskipun tubuhnya yang luar biasa dan seperti bintang tampak kebal terhadap kelelahan, ia mulai duduk. Namun, tepat ketika ia hendak menurunkan tubuhnya, sesuatu menarik perhatiannya—sebuah ‘tepi terang’ tipis yang hampir tak terlihat berkedip sesaat di pandangan sampingnya, kilauan singkat dalam kegelapan yang tak henti-hentinya.

Seketika, matanya melebar karena waspada.

Itu adalah garis yang tipis.

Tanpa pikir panjang, dia mengulurkan tangan dan meraih tali itu. Ketegangan ringan yang dirasakannya meyakinkannya bahwa itu nyata, bukan khayalan semata.

Zhou Ming dengan cepat mengangkat garis itu untuk pemeriksaan lebih dekat. Setelah beberapa saat, dia menelusuri asal garis tersebut hingga ke tempat garis itu membentang melampaui batas tak terlihat di luar ‘kepompong’.

Perlahan berdiri, tali terpegang erat di tangan, ia mengamati tali itu dengan mudah menembus ‘penghalang tak terlihat’ yang tak pernah bisa ia tembus, melayang ke dalam kegelapan luas yang tak berujung di luar. Ujung tali yang lain lenyap ke dalam kehampaan, tujuan atau hubungannya tidak diketahui.

Zhou Ming dengan hati-hati menarik tali misterius itu beberapa kali, setiap tarikan disambut dengan perlawanan lembut yang tampaknya mustahil untuk diatasi. Dia enggan mengerahkan lebih banyak tenaga, karena takut akan memutuskan hubungan unik ini dengan dunia di luar kurungannya saat ini.

Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Zhou Ming memutuskan tindakan yang akan diambil. Dengan gerakan yang mantap, ia memunculkan nyala api kecil berwarna hijau pucat di ujung jarinya, lalu dengan lembut mengarahkannya ke benang tersebut.

Dalam sekejap, seolah ditarik oleh magnet yang tak terlihat, api itu terserap ke dalam inti benang, dan lenyap sepenuhnya.

Hubungan yang dia miliki dengan api itu tiba-tiba terputus.

Zhou Ming berkedip, terkejut dengan perkembangan yang tak terduga ini. Ikatan dengan apinya, sesuatu yang selalu ia pertahankan, bahkan melewati rintangan dahsyat seperti laut dalam yang terasa seperti dimensi lain, belum pernah terputus sepenuhnya seperti ini sebelumnya!

Apakah kejadian misterius ini merupakan akibat dari benang tersebut atau campur tangan dari penghalang yang tak terlihat?

Pikiran-pikiran ini sempat berputar-putar di benak Zhou Ming. Namun sebelum ia dapat merenung lebih jauh, ia merasakan kekosongan tiba-tiba di tangannya—garis tipis itu telah lenyap.

Sebelum ia sepenuhnya menyadari hal ini, dengungan yang dalam dan menggema memenuhi ruangan di sekitarnya. Kemudian, cahaya dan warna membanjiri pandangannya seolah-olah sebuah sistem sedang melakukan booting ulang setelah mati sementara. Dinding, jendela, atap, lantai, dan semua perabotan di ruangan itu muncul kembali dalam tontonan cahaya terang dan bayangan yang berubah-ubah!

Terkejut oleh transformasi mendadak ini, Zhou Ming secara naluriah mundur, menstabilkan dirinya dengan bersandar pada rak di dekatnya. Cabang-cabang Atlantis menyentuh lengannya saat ia melakukannya.

“Apa aku bahkan tidak mendapat peringatan sedikit pun… Ini kan ‘rumahku’…” Ia tak kuasa bergumam sendiri, sedikit menggelengkan kepala sambil matanya mengamati ruangan, menilai kembali sekitarnya. Kemudian, seolah merasakan sesuatu, ia tiba-tiba mendongak.

Tepat pada saat itu, sebuah suara menggema di tengah kesunyian apartemen bujangannya—

“Ketuk, ketuk, ketuk…”

Ada seseorang di depan pintu.