Bara Laut Dalam - Chapter 737

Bab 737: Kata Kunci

Armada itu sedang melakukan perjalanan pulang menyusuri jalur yang sama seperti sebelumnya, berlayar kembali menuju pinggiran perbatasan kabut. Perjalanan pulang ini tampak lebih bergejolak, kemungkinan karena dampak tenggelamnya Pulau Suci, yang telah membuat perairan di sekitarnya sangat tidak tenang. Laut yang tadinya tenang seperti cermin, kini terus bergelombang dengan ombak halus seperti sisik. Kabut tebal yang menyelimuti daerah itu terkenal karena menciptakan ilusi aneh, hampir seperti halusinasi, yang membuat semua orang merasa tegang.

Terlepas dari suasana yang mencekam, perjalanan mereka kembali menembus kabut sebagian besar berjalan tanpa insiden, tanpa ancaman nyata yang muncul dari balik kabut tebal tersebut.

Di atas sana, layar-layar halus kapal Vanished terbentang, mengeluarkan suara derit lembut saat bergeser sudut, berharmoni dengan suara tali yang bergerak sementara kabut tipis berputar perlahan di sekitar dek. Di tengah kabut tipis ini, siluet Agatha hampir tak terlihat saat ia bergerak menembus hamparan putih, tampak hampir seperti hantu.

Agatha dengan saksama mengamati “lingkungan” di sekitar para yang Hilang. Pada saat itu, matanya seolah-olah melihat dua alam secara bersamaan – dunia nyata dan lanskap spektral dunia roh. Kabut di sekitarnya tampak berubah dari keadaan biasanya, dan dunia roh tampak sangat gelisah. Meskipun tampaknya tidak menimbulkan ancaman langsung bagi para yang Hilang, Agatha tetap waspada, kekhawatirannya sangat terasa.

Sementara itu, di dalam kabin, anggota kelompok lainnya telah berkumpul. Sang kapten sedang berdiskusi mendalam tentang Laut Dalam Jurang dengan para pengikutnya, tanpa melewatkan detail apa pun dari percakapannya dengan Penguasa Neraka.

Morris, sambil menghisap pipanya, duduk di samping meja panjang. Asap yang mengepul di sekelilingnya mencerminkan pikiran-pikiran yang mengganggu. Setelah lama merenung, akhirnya ia meletakkan pipanya dan berbicara dengan nada yang berc campur antara keheranan dan ketidakpercayaan, “Sepanjang hidupku, aku telah menjumpai banyak hal luar biasa, tetapi tidak pernah sesuatu seperti ini. Sang pencipta dunia ini, mengundangmu untuk mengambil alih peran-Nya…”

Dalam keadaan tak percaya, Nina mencubit dirinya sendiri dengan keras seolah mencoba memastikan kenyataan situasi tersebut. Kemudian dia menatap Duncan, suaranya terdengar terkejut, “Apakah kau benar-benar menolak tawaran itu?”

Duncan menjawab dengan tenang, “Ya, benar. Rencana Nether Lord pada dasarnya cacat, jadi saya menolaknya.”

Lucretia berbicara pelan setelah bergumam sesuatu pada dirinya sendiri, “Aku ingat kau pernah bertanya padaku apakah aku merasa Lautan Tak Terbatas ini membatasi. Sekarang, tampaknya, bahkan di dalam tempat perlindungan yang begitu terbatas, kita mencapai batas kemampuan kita… Aku tidak pernah membayangkan bahwa dengan datang ke sini, begitu jauh dari dunia beradab, kita akan dihadapkan dengan berita yang begitu mengejutkan.”

Suasana berat dan agak mencekam menyelimuti kabin. Keheningan menyelimuti area di sekitar meja panjang untuk beberapa saat, hanya terpecah ketika Nina mendekati Shirley, suaranya rendah dan penuh kekhawatiran, “Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kamu mengalami ketidaknyamanan?”

“Aku tidak merasa berbeda dari biasanya. Bahkan, indraku, seperti penglihatan dan pendengaran, tampaknya lebih tajam,” Shirley berbicara pelan, matanya berkilauan dengan sisa warna merah darah. “Satu-satunya ketidaknyamanan adalah memikirkan harus menutup mata atau terus menutupnya setiap kali kita kembali ke kota. Itu akan sangat merepotkan.”

Dengan nada lega, Nina menjawab, “Yang penting kita sudah kembali dengan selamat. Saat aku tahu kau dan Dog hilang, aku sangat khawatir. Aku bahkan mempertimbangkan untuk pergi sendiri mencari kalian berdua, tapi Tuan Goathead mencegahku melakukannya.”

Setelah mendengar percakapan mereka yang pelan, Duncan mengamati kelompok yang duduk mengelilingi meja panjang itu. Ekspresinya yang sebelumnya tegang sedikit melunak saat ia menghela napas pelan.

“Mari kita akhiri diskusi ini di sini. Perjalanan kita ke Pulau Suci sangat melelahkan. Sebelum kita kembali ke negara kota, saya sarankan agar semua orang meluangkan waktu untuk memulihkan diri.”

Setelah selesai berbicara, Duncan berdiri, memberi isyarat dengan lambaian tangannya agar yang lain tetap duduk. Kemudian dia berbalik dan pergi.

Setelah kapten pergi, keheningan yang berat menyelimuti kabin, berlanjut hingga ia tak terlihat lagi. Nina akhirnya memecah keheningan itu, suaranya rendah, “Paman Duncan tampak sangat lelah… Ia dibebani begitu banyak kekhawatiran.”

“Memang benar, dia sedang menghadapi banyak masalah,” ujar Morris sambil mematikan pipanya, “Sayangnya, tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk membantunya.”

Setelah berpikir sejenak, Lucretia mengalihkan perhatiannya kepada Dog, “Apakah ayah menyebutkan hal lain ketika dia menolak lamaran Penguasa Nether?”

Dog berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menjawab dengan ragu-ragu, “Dia bilang dia sedang mempertimbangkan strategi lain, tetapi masih dalam tahap konseptual, dan dia belum menentukan pendekatan yang layak… Hanya itu yang dia ungkapkan. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut kepada saya atau Shirley.”

Setelah mendengar penjelasan Dog, Lucretia tenggelam dalam pikiran sambil merenungkan makna di balik tindakan ayahnya…

Saat Duncan keluar dari kabin, ia langsung menuju kamar kapten di buritan kapal, melewati semua yang ada di dek tengah. Melalui kabut tipis yang berputar-putar, ia dapat melihat pintu kayu gelap kapten, penuh teka-teki dan sunyi seperti biasanya, dengan tulisan “Pintu yang Hilang” terukir jelas di kusennya. Mendekat, Duncan ragu-ragu, tangannya melayang tepat di atas kenop pintu. Ia berdiri diam, tenggelam dalam momen perenungan, pandangannya melayang ke tempat tepi kapal bertemu dengan kabut pucat, menyatu dengan langit yang kacau. Waktu seolah meregang saat ia tetap di sana, teng immersed dalam pikirannya.

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan memasuki ruangan.

Melangkah melewati ambang pintu yang sudah dikenalnya, menginjak lantai yang familiar, dan memasuki ruangan yang sangat ia kenal, Zhou Ming menghela napas pelan dan berjalan santai melewati ruang tamu.

Di apartemennya yang hanya terdiri dari satu kamar, Zhou Ming mendapati dirinya dikelilingi oleh suasana keakraban yang abadi. Seolah-olah bukan hanya tahun-tahun terakhir, tetapi bahkan ribuan atau puluhan ribu tahun telah membekukan ruangan itu dalam keadaan yang konstan, tidak berubah, dan abadi.

Setiap benda di ruangan itu terukir dalam ingatan Zhou Ming. Dia bergerak melintasi ruangan, melewati perabotan yang dikenalnya seperti telapak tangannya sendiri, dan mendekati jendela. Jendela ini, yang selalu tertutup, kini menarik pandangannya ke luar.

Melalui kaca, ia mengamati kabut tipis, menyerupai lapisan tirai halus. Di baliknya, tidak ada pemandangan ‘jalan’ yang terlihat jelas, hanya interaksi kacau antara cahaya dan kabut.

Dengan ragu sejenak, Zhou Ming mengulurkan tangannya ke arah jendela, menekan telapak tangannya ke kaca yang dingin dan tak bergeming. Jendela itu, seperti biasa, tak bisa digerakkan, seolah menyatu dengan struktur ruang di sekitarnya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkedip perlahan.

Dalam rentang waktu kegelapan yang singkat itu, dalam 0,002 detik pertama setelah menutup matanya, Zhou Ming melihat… tidak ada apa pun. Tidak ada jendela, tidak ada kabut, tidak ada secercah ‘sisi nyata’ dari sekitarnya. Yang ada hanyalah kegelapan yang tak terukur, kehampaan jurang yang seolah menandakan kehancuran seluruh keberadaan.

Zhou Ming mundur selangkah dan mencoba menenangkan napasnya.

Ia merenungkan perubahan yang telah dialaminya, mengingat bagaimana, dalam pengalamannya di ‘sisi lain’ pintu itu, setiap kedipan dalam interval 0,002 detik yang singkat itu sebelumnya memungkinkannya untuk melihat ‘pemandangan nyata’ tersembunyi di bawah permukaan realitas. Tetapi mengapa, di tempat ini, ia hanya menemukan kegelapan mutlak?

Apakah karena di sini dia adalah ‘Zhou Ming’ dan bukan ‘Duncan’? Atau apakah ruangan ini merupakan manifestasi dari keberadaan tingkat yang lebih tinggi? Atau, mungkin, memang benar-benar tidak ada apa pun di sini?

Saat Zhou Ming berdiri termenung di ruang tamu, seberkas cahaya menarik perhatiannya. Itu adalah komputernya. Mesin itu, yang seharusnya dicabut dari listrik, sedang beroperasi, layarnya menampilkan screensaver yang berulang seperti biasa.

Zhou Ming mengerutkan kening menyadari sesuatu. Ia segera duduk di depan komputer, gerakannya agak canggung dan kurang terlatih setelah absen cukup lama. Ia membuat beberapa kesalahan saat mulai mengetik, tetapi secara bertahap, ia mendapatkan kembali ritme yang biasa ia gunakan.

Dia teringat interaksi sebelumnya dengan peramban komputer ini—peramban itu telah menunjukkan kepadanya ‘Bulan,’ sebuah wahyu yang telah menyingkap lapisan kebenaran tentang dunia.

Mungkinkah hal itu memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan lainnya?

Didorong oleh pemikiran ini, jari-jari Zhou Ming melesat di atas tuts keyboard, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan dan pertanyaan tentang hakikat realitasnya, identitas ‘Zhou Ming’ versus ‘Duncan’, dan implikasi mendalam dari apa yang ada di balik jendela dan di dalam layar komputer.

Saat jari-jari Zhou Ming menari ringan di atas keyboard, ia memulai pencariannya dengan mengetik “0,002 detik” ke dalam kotak pencarian, lalu segera menekan Enter. Ia memperhatikan dengan campuran antisipasi dan kecemasan saat kursor berputar dan bilah kemajuan bergerak maju perlahan, pikirannya dipenuhi dengan berbagai pikiran yang bergejolak.

Dia teringat percakapan dengan Navigator Satu, yang telah menceritakan tentang kedatangannya di dunia ini pada awal Pemusnahan Besar. Dia ingat dengan jelas raja-raja kuno yang mengelilinginya, dan kepompong kacau yang mengambang di tengah abu… Mungkinkah kepompong ini melambangkan “apartemen satu kamarnya”?

Pemikiran ini memunculkan serangkaian pertanyaan: Apa yang diwakili oleh berbagai barang dan perabotan di apartemennya? Komputer, apa perannya dalam misteri ini? Rak di ujung ruangan, apa maknanya? Dan “model-model” yang telah berubah di sini setelah dilalap api, apa yang dilambangkannya?

Alur pikirannya terputus ketika kursor berhenti, dan bilah kemajuan menghilang, digantikan oleh pesan kesalahan di peramban. Namun, Zhou Ming tidak terkejut dengan hal ini.

Setelah berpikir sejenak, dia mengetik “Pemusnahan Besar” ke dalam kotak pencarian. Peramban merespons dengan kesalahan lain, menolak untuk memberikan informasi apa pun.

Tanpa gentar, Zhou Ming melanjutkan pencariannya akan jawaban, memasukkan kata kunci baru: “Akhir Zaman.” Sekali lagi, ia mendapat pesan kesalahan. Tak patah semangat, ia terus mencoba, mengetikkan satu istilah demi satu — “Tabrakan Kosmik,” “Pergeseran Merah,” “Tempat Suci,” “Raja-Raja Kuno,” “Era Laut Dalam,” “Bintang-Bintang”…

Setiap upaya selalu menemui pesan kesalahan yang sama dan tak kunjung hilang, layar dengan tegas menolak untuk mengungkapkan rahasia apa pun.

Setelah upaya yang tak terhitung jumlahnya, rasa frustrasi mulai terpancar di wajah Zhou Ming. Bahkan ketika kata kunci terakhir “Zhou Ming” menghasilkan kesalahan lagi, dia menghela napas pelan, perasaan kehilangan menyelimutinya.

Komputer itu, “benda itu,” tidak memberikan jawaban apa pun, meninggalkannya dalam keadaan ketidakpastian, terombang-ambing antara kekecewaan dan kekosongan yang tak dapat dijelaskan. Zhou Ming bersandar, pandangannya tertuju lelah pada layar tempat kursor kecil terus berkedip di bilah pencarian seolah-olah mengejeknya dengan kegigihannya atau mungkin mengolok-olok upayanya yang sia-sia.

Zhou Ming terdiam merenung selama beberapa menit. Tiba-tiba, perhatiannya kembali tertuju pada kursor yang berkedip seolah-olah sebuah ide yang terlupakan baru saja muncul kembali dalam benaknya.

Dengan tekad yang diperbarui, dia menegakkan tubuhnya dan dengan cepat mengetik kata kunci baru: “Singularitas Terbalik.”

Begitu dia menekan Enter, raungan misterius menyerbu indranya, membanjiri pikirannya. Di saat berikutnya, layar di depannya terperosok ke dalam jurang kegelapan, menelan ruangan dan membuat Zhou Ming berada dalam keadaan terkejut dan cemas.