Bara Laut Dalam - Chapter 736

Bab 736: Meninggalkan Pulau Suci

Duncan dan timnya baru saja keluar dari gua ketika mereka bertemu kembali dengan Vanna, Amber, dan rekan-rekan mereka lainnya yang telah menunggu di sebuah lembah. Bersama-sama, mereka memulai penarikan mundur strategis menuju tempat aman di garis pantai pulau itu.

Bumi di bawah mereka bergetar, memperkuat suara bebatuan yang pecah dan hancur di lembah-lembah yang dalam. Keriuhan raungan dan gumaman yang kacau bergema di udara, terdengar seperti mimpi buruk. Bayangan-bayangan samar dan mengancam menyatu dalam kabut, kehadiran mereka lebih terasa daripada terlihat, sementara angin yang menyeramkan dan menusuk tulang menderu melalui bebatuan berbentuk aneh yang mengapit tebing. Di tengah kabut yang berputar-putar, bebatuan ini tampak hidup secara mengerikan, berubah menjadi struktur besar seperti anggota tubuh yang turun dari pegunungan. Mereka menggeliat dan bergetar, mengeluarkan suara yang mirip dengan menelan dan mengunyah makhluk mengerikan. Lumpur kental merembes dari mereka, mendesis dan mengeluarkan asap hitam saat bersentuhan dengan tanah.

Bahkan para prajurit gereja berpengalaman, yang terbiasa dengan bahaya laut perbatasan, merasakan gelombang ketegangan di lingkungan yang mencekam ini. Para pelaut, bersenjata pedang baja ajaib, lentera, dan jimat, maju dengan hati-hati, selalu waspada terhadap bayangan gelisah yang mengintai di samping jalan. Amber, yang memegang pedang panjang, berjalan di samping Vanna, dengan lembut melafalkan doa kepada Dewi Badai. Seperti gelombang laut yang lembut, suara menenangkan dari kata-katanya melindungi pikiran para prajurit dari bisikan jahat dan pengaruh korup para iblis. Memimpin kelompok itu adalah seorang pendeta kematian yang bertato, memegang kotak suci berisi abu tulang suci. Kehadirannya tampaknya menghilangkan kabut sesaat, menyebabkan sosok-sosok iblis memudar dan menciptakan jalan singkat dan damai untuk kepulangan mereka.

Melihat kemahiran para pejuang gereja dalam menangani perjalanan berbahaya itu, Duncan merasakan kelegaan menyelimutinya. Ia berjalan dengan tenang di belakang kelompok, pikirannya merenung dalam-dalam.

Setelah beberapa waktu, mereka berhasil menavigasi melalui pedalaman pulau yang liar dan tak terkendali dan mencapai jalan utama menuju dermaga. Garis pantai kini sudah sangat dekat.

Dari kabut tebal di depan, terdengar suara tembakan meriam dan ledakan, sesekali menerangi langit dengan kobaran api yang sangat besar. Semburan api ini menerangi sebagian besar langit, mewarnainya dengan warna merah menyala yang menakjubkan.

“’Tiruan’ kapal dan iblis-iblis besar yang berkeliaran telah muncul di laut terdekat, terlibat dalam pertempuran sengit dengan armada kita,” lapor Amber, dengan ekspresi serius. Ia memegang pedang panjang di satu tangan, dan di tangan lainnya, lentera yang dihiasi dengan pola badai. “Para pengintai melaporkan bahwa sebagian Pulau Suci sedang mengalami transformasi yang mengkhawatirkan. Bagian-bagian tebing laut tampak melunak dan runtuh ke dalam air. Meskipun sisi pulau ini tetap tidak terpengaruh untuk saat ini, jelas bahwa seluruh pulau, dengan cara tertentu, ‘bangkit’.”

Duncan mengangkat pandangannya, mengamati batu-batu besar di pegunungan yang tampak hidup dalam kabut, dan tentakel hitam menyeramkan yang muncul dari perbukitan di dekatnya, menjalar ke arah wilayah yang lebih rendah.

“Pulau ini, seperti yang dijelaskan Shirley, memang benar-benar ‘sepotong daging’ dari Penguasa Nether. Seluruh pulau ini adalah bagian dari tentakelnya, yang menjangkau dunia kita. Tampaknya dia sekarang mulai memperbaiki ‘kesalahan’ ini.”

Dengan sedikit nada penyesalan dalam suaranya, Amber berkata, “…Sayang sekali ada begitu banyak kebenaran tersembunyi yang terkubur di sini.” Dia mengerutkan bibirnya sambil berpikir. “Jika kita punya lebih banyak waktu, kita bisa melakukan eksplorasi menyeluruh di pulau ini. Para Annihilator telah berakar di sini selama berabad-abad. Pasti ada segudang rahasia gelap dan jahat yang tersembunyi di dalamnya… mungkin bahkan rahasia markas tersembunyi mereka dan daftar agen di berbagai negara kota…”

Mendengar kata-kata Amber yang diwarnai rasa kehilangan, Duncan tetap diam. Matanya mengikuti keruntuhan dan deformasi pulau yang terus berlangsung, dan pikirannya kembali ke “pegunungan” yang menakjubkan namun sunyi dan gelap yang telah ia saksikan di kedalaman laut.

Sepuluh ribu tahun telah berlalu… “Navigator Satu,” yang awalnya dimaksudkan untuk membentuk kembali ekosistem, telah berubah menjadi raksasa yang mengerikan dan bengkok karena pertumbuhannya yang tak terkendali. Anggota tubuhnya memanjang menembus dimensi hingga mencapai dunia nyata, terus tumbuh tanpa henti.

Hal ini membuat Duncan merenungkan bahwa bahkan jika Lautan Tanpa Batas tidak mengalami “kerusakan,” bahkan jika Vision 001-The Sun terus menopangnya, ekspansi tanpa henti dari Navigator One saja mungkin sudah cukup untuk memicu kiamat lainnya.

Dan “kiamat” ini tampaknya tidak terlalu jauh—mungkin dalam abad berikutnya, wujud Navigator One yang tumbuh secara eksponensial akan memenuhi seluruh laut dalam dan kemudian menyebar secara liar ke seluruh dimensi. Tentakelnya akan menembus setiap negara kota, menyebar ke seluruh laut, melilit semua kapal yang berlayar di perairannya, hingga segala sesuatu di dunia sekali lagi dimakan oleh “penciptanya,” menjadi bagian dari lumpur hitam yang lengket dan tentakel yang menggeliat.

…Apakah ini visi yang dilihat para Annihilator yang sesat itu dalam halusinasi mereka? Seperti yang mereka nubuatkan—suatu hari, Penguasa Nether akan kembali ke dunia yang menyedihkan ini, materi purba akan meletus dari kedalamannya, dan seluruh dunia akan kembali ke keadaan aslinya yang murni…

Dalam arti tertentu, para pengikut fanatik itu memang telah melihat sekilas fragmen dari “kebenaran” dunia ini, mungkin melalui hubungan singkat dengan Penguasa Alam Bawah, atau dalam transformasi mereka menjadi iblis dan kontak sembrono mereka dengan Elemen Utama… Mereka telah melihat sekilas masa depan dan menafsirkan prospek mengerikan itu dengan cara yang mereka pilih untuk memahaminya.

Duncan menarik napas dalam-dalam, kepalanya perlahan menggeleng sambil berpikir.

Ia teringat pertemuannya dengan Navigator One, yang telah mengundangnya untuk “mengambil alih” pengelolaan suaka ini. Navigator One menyatakan harapannya agar Duncan membakar tubuhnya yang besar dan kini tak terkendali dalam proses tersebut. Setelah merenungkan hal ini, Navigator One dengan tenang mengakui bahwa tindakan tersebut akan berfungsi sebagai bentuk “pembebasan,” pelepasan dari misi yang berat dan berkepanjangan.

Menjadi jelas bagi Duncan bahwa mempertahankan tempat perlindungan ini merupakan tugas yang panjang dan berat, tugas yang bahkan dapat melelahkan “mesin” kuno sekalipun hingga mencapai titik keputusasaan.

Dengan keyakinan yang diperbarui, Duncan menegaskan kembali tekadnya untuk mencari solusi alternatif.

Dia menyadari bahwa mempertahankan tempat berlindung ini bukanlah pilihan yang optimal—setidaknya, bukan pilihan terbaik yang bisa dibayangkan.

Setelah melewati serangkaian peristiwa yang menantang, tim Duncan akhirnya berhasil kembali ke dermaga tersembunyi, yang terletak di dalam perlindungan teluk dan tebing bagian dalam. Perahu-perahu kecil yang mereka gunakan untuk sampai di sini masih tertambat, terombang-ambing di perairan yang berombak.

Di antara semuanya, perahu pendaratan dari kapal Vanished tampak menonjol karena goyangannya yang hebat.

Dalam pemandangan yang aneh, haluan perahu terangkat ke langit, mencuat dari air dangkal seperti sehelai rumput ekor rubah, memantul dan bergoyang. Setelah Duncan dan timnya tiba, perahu itu tiba-tiba “terbentur” kembali ke permukaan air, lalu, dengan dayung yang bergetar, bergegas ke pantai, bergoyang dengan penuh semangat sambil memukul air dengan dayungnya.

Duncan terdiam tanpa kata menyaksikan pemandangan aneh ini.

Setelah beberapa saat mengamati dalam diam, Lucretia menoleh ke Duncan, suaranya terdengar ragu-ragu, “Papa, aku sebenarnya tidak yakin ingin naik perahu itu…”

“Agak memalukan,” aku Duncan sambil mendesah pelan setelah jeda singkat. “Tapi mari kita naiki saja. Kita sudah terlalu jauh untuk meninggalkannya sekarang. Jika kita melakukannya, kapal ini mungkin akan tenggelam di sini—dan kita sudah memiliki lebih dari cukup kapal hantu di dunia ini. Menjelaskan keberadaan kapal pendaratan lain yang penuh dendam akan menjadi tantangan yang cukup besar…”

Dengan desahan pasrah, Lucretia, dengan perasaan campur aduk yang terlihat jelas, mengikuti ayahnya naik ke perahu kecil yang aneh itu.

Ketiga perahu dayung itu meninggalkan dermaga, dengan cepat membelah air menuju pintu keluar teluk kecil yang diselimuti kabut tebal yang diterangi kilatan cahaya dan dipenuhi suara ledakan yang menggelegar.

Saat mereka meninggalkan teluk dan kapal perang utama di dekatnya mulai terlihat, Shirley tiba-tiba merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan. Dia tiba-tiba menoleh ke arah pulau kecil itu.

Matanya, yang berkilauan dengan cahaya samar seperti darah, perlahan melebar karena ngeri.

“Pulau itu mulai tenggelam!”

Di tengah serangkaian dentuman dahsyat, seluruh Pulau Suci mulai runtuh dan ambruk, menyerupai zat lunak yang kehilangan integritas strukturnya. Tebing-tebingnya mengalir ke bawah seperti lilin yang meleleh, lumpur hitam merembes dari setiap pori tanah dan batu. Tentakel-tentakel besar dan anggota tubuh bergerigi muncul melalui tebing dan pantai yang melunak, mengamuk liar di laut yang bergelombang. Di tengah kekacauan, iblis-iblis yang tak terhitung jumlahnya berlarian dan meraung di sepanjang tebing yang runtuh, berusaha melarikan diri namun tampaknya terikat oleh kekuatan yang tak terlihat, tidak dapat meninggalkan batas Pulau Suci. Mereka ditakdirkan untuk “tenggelam” bersama seluruh pulau ke dalam jurang…

Duncan mengamati dengan saksama saat Pulau Suci mengalami transformasi yang luar biasa. Alih-alih tenggelam di bawah ombak dengan cara yang biasa, pulau itu tampak seolah-olah “larut” tepat di permukaan laut, seperti es yang mencair di bawah sinar matahari.

Ia menyadari bahwa Navigator One sedang dalam proses “menarik kembali” anggota tubuh yang salah arah itu ke dalam bayangan.

Meskipun tempat perlindungan itu sudah hampir runtuh dan kondisinya sudah tidak dapat diubah lagi, Navigator One masih berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki kesalahan sistem, menunda kerusakan total untuk sementara waktu.

Namun Duncan tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: Berapa kali lagi taktik “penundaan” ini benar-benar bisa berhasil?

Duduk di buritan perahu, Duncan dan Alice menatap kembali ke Pulau Suci. Pulau itu hampir seluruhnya “larut” ke dalam laut sekarang, kontur terakhirnya bergetar dalam kabut yang semakin tebal, memudar seperti mimpi yang perlahan menghilang.

Tepat sebelum bayangan terakhir itu menghilang sepenuhnya, Duncan samar-samar mendengar sebuah suara—getaran dalam dan menggema yang seolah terbawa angin.

“Jangan lupakan perjanjian kita, Perampas Api…”

Merasakan cengkeraman di lengannya, Duncan menoleh dan melihat Alice, matanya yang ungu tua menjadi ciri paling mencolok di tengah suasana berkabut.

“Saya mendengarnya berbicara, Kapten.”

“Aku juga mendengarnya, Alice. Apa kau masih bisa menemukan di mana dia berada?”

Alice mengangguk sambil berpikir, lalu menggaruk kepalanya, “Hmm, aku tidak sepenuhnya yakin dengan metode pastinya, tapi kurasa… jika kau perlu menemukannya, aku bisa menuntunmu ke sana. Aku ingat… ‘jalannya’.”

Duncan mengangguk pelan sebagai tanda setuju, “Cukup untuk sekarang.”

Setelah ragu sejenak, Alice dengan hati-hati bertanya, “Jadi… apakah kita akan kembali untuk mencarinya?”

“Saya yakin… kita akan berhasil,” tegas Duncan.

“Lalu menurut Anda kapan itu akan terjadi?”

Duncan berpikir sejenak sebelum menjawab, “…Setidaknya sebelum akhir dunia.”